скачать книгу бесплатно
Раздается шипение, дверной паз скользит в сторону, и внутренности контейнера открываются глазам граничника и моим камерам. Тут уже и Стеф приходит в себя, за шкирку забрасывает Гриня внутрь и сам ныряет за ним. В спину Стражу вонзается сразу три шипа, палец безостановочно жмет на спусковую скобу пистолета. Оглушенный маг ставит щит и спасает моего подопечного еще от десятка шипов, которые бросает уже разгневанный Падший.
Дверная панель закрывается так медленно…
3
«Примерно так все и случилось, – закончил я восстанавливать события. – Дверь закрылась, Гринь погасил щит и вырубился, до сих пор не приходил в себя. Ты тоже. Я некоторое время послушал, как Падший колотит снаружи по обшивке, и стал исследовать наше убежище. Выяснил, что залезли мы в пассажирскую транспортную капсулу».
Кстати сказать, не сразу. Сперва-то я посчитал наше убежище контейнером, но вот когда из пола выдвинулись мягкие, словно из желе отлитые, кресла, это стало очевидным.
– И ничего умнее не придумал, кроме как ее активировать? – Стеф уже в достаточной мере пришел в себя для того, чтобы подпустить в голос сарказма.
Будь я по-прежнему человеком, вышло бы обидно. Мучаешься, спасаешь его, а он, неблагодарный свинтус, насмехается! Но я тот, кто есть, так что укол прошел мимо. Почти.
«Не сказать, что это вот прямо моя заслуга. Я активировал только интерфейс капсулы, а дальше уже все сделала автоматика станции. Да, вышло не очень хорошо, признаю, но какие были варианты? Вы оба в отключке, за дверью шумит Сет, и никому ведь не известно, остановит его обшивка капсулы или нет! Так что, когда автоматика выдала запрос на старт, я его подтвердил».
– Как это вообще возможно? Техника древних мертва уже три сотни лет!
«Да с чего бы? – парировал я. – А твой квач? Рельсотрон? Машины по записи сознания человека? Мои дроны, наконец!»
– Все это лежало на запечатанных складах в законсервированном состоянии, а не стояло под открытым небом.
«Думаю, орбитальный лифт тоже был запечатан, поклонники Сета там обосновались совсем недавно. Впрочем, о чем мы спорим, Стеф? Тебе действительно важно понять, как техника древних смогла ожить и зашвырнуть нас в космос? Может, сосредоточимся на более близких к выживанию вопросам?»
За спиной заворочался Гринь. Открыл глаза, осмотрелся, после чего длинно и заковыристо выругался. Кажется, ему, в отличие от Стефа, не придется объяснять, где мы.
– Где мы?
Ошибка вышла – придется.
Мы с подопечным коротко ввели нехристя в курс дела. Рассказали о том, как закончилось сражение с Падшим и что прямо сейчас мы летим в космосе. Выслушали от него еще несколько забористых ругательств, после чего в салоне капсулы на некоторое время наступила тишина. Нарушил которую, опять же, маг.
– А обратно вернуться никак?
– Гринь, мы еще даже «туда» не долетели, где бы оно ни было! – отозвался Стеф. Его тоже не радовало наше большое космическое путешествие, отчего против обыкновения голос его просто сочился желчью. – Как только доберемся, начнем думать, как вернуться. А пока из этого гроба с лампочками только один выход – в открытый космос.
– А может, мы и не летим никуда? Я вот не чувствую ничего! Стоит себе эта капсула на полу в ангаре, а ее система с ума сошла и сыплет сообщениями про полет! Триста лет прошло – какие полеты?
– Так ты дверь открой да проверь!
«Еще три часа, мы уже на торможение заходим», – подсказал я стражу.
«Откуда знаешь?»
«На экране написано».
На одном из маленьких дисплеев действительно горело изображение крохотной пульсирующей точки, двигающейся по отмеченному пунктирной линией курсу. Над ней мерцали цифры, обозначающие, как я понимал, протяженность пути, а снизу – оставшееся время полета. Всего наше путешествие в капсуле от орбитального хаба занимало шесть часов.
«Слушай, а не может быть так, что Гринь прав? Ну, что мы никуда не полетели, а картинка эта, да и прочее все – просто капризы сбрендившего компьютера?»
«Сильно сомневаюсь. Я ощущал, что мы поднимаемся в воздух, потом была стыковка – капсулу поворачивало несколько раз. Затем было чудовищное ускорение, всю внутренность капсулы залило каким-то гелем, видимо, защита от перегрузок. Я еще думал, вы задохнетесь, но вы в нем дышали без всяких проблем. Потом этот гель втянулся обратно в стены, на одежде даже следа от него не осталось. Но ты действительно можешь последовать собственному совету и попробовать открыть дверь. Или подождать три часа».
На некоторое время мужчины замолчали, а потом принялись вяло и беззлобно переругиваться. Выясняли, кто из них совершил больше ошибок в процессе сражения с Сетом, чтобы в конечном итоге определить виноватого в их нынешнем бедственном положении. Стеф, например, по мнению Гриня, двигался будто беременная медведица, иначе точно справился бы с Падшим. Граничник отвечал на «любезность» в том же духе, мол, мог бы и сам разобраться с язычниками-доходягами и помочь.
Я в эту, с позволения сказать, беседу не вмешивался, занимаясь изучением загруженных архивов о периоде освоения Солнечной системы нашими предками. И с каждым прочитанным документом, с каждым просмотренным файлом понимал, что вернуться на Землю нам будет очень и очень непросто. То, что мы взлетели, конечно, не чудо, а удачное стечение обстоятельств. Но вот чтобы вернуться, именно чудо нам и понадобится.
Все дело в почти полной автоматизации процесса перемещения по Солнечной системе. Выйдя в космос, человеческая цивилизация довольно быстро, века за два, добралась до самого отдаленного астероида, а вый ти за пределы системы не смогла. По крайней мере, до тех пор, пока не был открыт принцип варп-двигателя, после которого, как известно, случился День Открытия Разломов.
Но до тех пор люди прекрасно себя чувствовали и в рамках им доступного. Они основательно заселили домашнюю систему: основали множество колоний на лунах, спутниках и планетах (парочку даже терраформировали), повесили десяток гигантских городов-станций прямо в космосе, но главное – построили очень мощную и практически безотказную систему перемещений по ближнему космосу. К двадцать седьмому веку жителю Земли было так же просто слетать на Венеру, как сегодняшнему общиннику – съездить в соседнее селение.
Одна беда – за всеми этими механизмами и сложной автоматикой уже триста лет никто не следил. Орбитальному лифту повезло, он стоял в пустынной местности и лишь недавно подвергся варварскому нашествию язычников. А вот как обстояли дела с космическими объектами?
С одной стороны – в вакууме им точно ничего, кроме внезапно прилетевшего метеорита, не грозило. Да и то – какой шанс, что космический путешественник сойдется со станцией? Неужели наши предки этого не учитывали и не подумали о противометеоритной, автоматической, естественно, обороне. С другой – техника имеет свойство выходить из строя, если за ней не следить. А кому было этим заниматься, если демоны открывали разломы не только на Земле, но и в космосе? Если только выходцы из ада не оставили на развод некоторое количество людей, которые бы могли этим заниматься. Ведь их целью, как я ее понимал, было не уничтожение рода людского, а его унижение в глазах Творца.
В общем, было над чем поразмышлять, однако нужно и со спутниками полученной информацией поделиться. Я попросил у Стефа разрешения использовать его голос и принялся рассказывать о том, что узнал. Начал с описания транспортной сети Солнечной системы – просто, чтобы граничник и маг получше понимали суть нашего положения.
Рассказал почти все: как были построены орбитальные хабы вблизи каждого хоть сколько-нибудь представляющего интерес астрономического объекта. Как их связали настоящей сетью из разгонных ворот (их еще называли катапультами, поскольку они буквально выстреливали транспорт в нужном направлении).
– Собственных двигателей у капсулы нет, – говорил я. – Тут только система выравнивания силы тяжести при ускорении – полагаю, тот самый гель, в который вас погрузило при разгоне, – и маневровые движки коррекции курса. Но они и не нужны, так как капсула по сути снаряд. Автоматика заводит его в катапульту, та выстреливает, и вот контейнер с людьми или грузом летит куда ему нужно на огромной скорости. На подходе к цели она улавливается гравитационным лучом – таким же, который отправил нас Земли на орбиту, – подтягивается к хабу, на котором уже идет распределение.
Мужчины слушали меня очень внимательно, отбросив мелочные придирки друг к другу. Понимали, что наше выживание стоит на кону, а в этом вопросе мелочей не бывает.
– Кораблей у них не было, что ли? – удивился Гринь.
– Ну почему же! Были, и достаточно много. Но в основном грузовые и военные. Первые, кстати, тоже больше автоматизированными комплексами являлись – добывали руду, лед, газ, сразу же их на месте перерабатывали. Люди там нужны были только для контроля автоматики. А вторые – военные – все это богатство охраняли от конкурентов и пиратов. А вот пассажирские перевозки и доставка грузов работали в рамках сети разгонных врат. Кстати, еще в докосмическом периоде человечества использовалась схожая система – пневмопочта. А еще позже – метро. Правда, там были подземные ходы и вагоны…
– Подожди, – снова прервал меня нехристь. – То есть получается, нам нужно просто добраться до этой твоей Цереры-Сортировочной, после чего найти капсулу, которая вернет нас на Землю.
– Не так все просто, как ты говоришь. Есть множество сопутствующих обстоятельств. Начнем с того, что есть вероятность пролететь мимо точки назначения – автоматика давно могла выйти из строя и гравитационный луч не захватит нашу капсулу. Тогда нам, точнее – вам, предстоит умереть от голода, поскольку полученное от катапульты ускорение рано или поздно вынесет капсулу за границы системы. Еще мы можем погибнуть гораздо раньше и быстрее – просто врезаться в некий неучтенный за три столетия небесный объект, вроде астероида, который автоматика или отсутствующие военные не убрали с траектории движения. Но если доберемся…
– Я это и имел в виду!
– …то можем обнаружить не приспособленные для жизни руины. Вакуум в помещениях, невесомость.
– Оливер, я понял! Но если доберемся и всех этих ужасов с нами не случится, то шанс вернуться есть?
«А он у нас оптимист!» – шепнул Стеф.
– Да, – коротко ответил я сразу двоим.
– Ну и отлично! – сразу успокоился Гринь.
– Да, план у нас примерно такой: если стыковка произойдет штатно, если станция окажется пригодна для жизни, нам нужно будет найти систему, отвечающую за пуски к Земле, и активировать ее.
– Звучит просто!
Нехристь зевнул, поворочался некоторое время в кресле, а вскоре заснул. В принципе, правильное решение. Воинское. Что делать, когда информацию вместе с надеждой уже получил, но пока находишься в обстоятельствах, повлиять на которые не можешь? Правильно – спать! Если есть возможность – отдохни, чтобы встретить надвигающиеся проблемы во всеоружии.
Я хотел и Стефу порекомендовать поступить так же, но тот опередил меня, спросив беззвучно:
«Ты все рассказал?»
«Что заставляет тебя считать иначе?»
«То, что ты вопросом на вопрос отвечаешь».
Я даже хохотнул про себя: мы со стражем, как старые супруги, понимаем друг друга с полуслова.
«Полезную информацию – всю. Домыслы решил не озвучивать».
«Колись, пенек мшистый!»
«Чем я заслужил такое отношение? – я делано возмутился, но все же поделился с подопечным некими промежуточными выводами: – Помнишь обучающее видео, которое всем курсантам показывали? Там, где про День Открытия Разломов?»
«Конечно! Забудешь такое!»
«Так вот, там ведь видно было, что демоны и на расположенных в космосе объектах открывали свои порталы. Избиение человечества проходило везде».
«Ты хочешь сказать, что нас ждет полет в никуда? Что все места, куда ведут пути древних, разрушены?»
«Как раз нет. Демоны не разрушали ничего, разве что случайно, по пути. Их всегда интересовали только люди. Так что если какой-то особо одаренный низший не влез в реактор, то станция Церера-Сортировочная вполне может находиться в рабочем состоянии. Это же крупный центр проживания людей, там запас прочности ого-го какой должен быть!»
«Тогда я не понимаю, к чему ты ведешь… Стоп, кажется, понимаю!»
«Вот-вот! Там может быть такая же картина, как на Земле. Столы крови, Темные Слуги, разломы. Все это, только без Церкви, которая бы боролась с демонами. В общем, как бы я не забросил нас из огня да в полымя».
«Если тебя это утешит, то я не в обиде за то, что ты отправил нас в космос, – усмехнулся страж. – А демоны… Ну что мы с тобой, демонов не видели? Оружие, хвала Господу, при мне, руки-ноги тоже, даже наставитель в маразм не впал – справимся! Ну или погибнем. Как по мне, так это куда лучше, чем мимо станции пролететь, а потом неизвестно сколько в этом гробу помирать! Слушай, а почему ты этого не рассказал нам обоим?»
«Потому, что я не знаю, как себя поведет Гринь, если все так. На Земле была Церковь, да и у него служба тоже. К тому же он маг, а им верить нельзя!»
«Старый параноик!»
«Все еще существующий параноик!»
Мы еще некоторое время поговорили, обсуждая различные варианты. Так незаметно три часа и пролетели. Точнее, два с половиной, потому что последние тридцать минут все, даже пробудившийся будто по будильнику Гринь, начали нервничать, разве что ногти не грызли.
Никаких иллюминаторов или камер, которые бы показывали происходящее за бортом, не имелось, так что нам оставалось только сидеть и ждать. А неизвестность, как по мне, хуже опасности.
Произошла стыковка с распределительным хабом Церера-Сортировочная. Расчетное время завершения операции: 7 минут. Пожалуйста, оставайтесь на местах до завершения стыковки.
Надпись загорелась на том же дисплее, который до этого демонстрировал движение капсулы по курсу. Внешне же ничего не произошло – наше транспортное средство не дернулось от столкновения, ничего не заскрежетало и не отвалилось. Я посчитал это хорошим знаком, хотя запросто могло быть, что капсула просто пролетела запрограммированное расстояние до цели, и бортовая автоматика вывело данное сообщение. А на самом деле мы продолжали лететь в открытом космосе – мимо станции.
Пожалуй, семь отведенных на стыковку минут стали самыми долгими в жизни Стефана и Гриня. За это время ни один из них не проронил ни слова, только молча пялились на дисплей, надеясь, видимо, что оттуда поступит еще какая-то информация.
Я же практически не волновался. Так, на всякий случай сформировал отчет о случившемся и незаметно для Стефа отстрелил носитель. В случае нештатной стыковки мы все погибнем очень быстро, даже особенно понять ничего не успеем, а так пусть хотя бы призрачный шанс будет, что об этом узнают.
А вот если наш «снаряд» пронесется мимо, то у нас будет еще куча времени для того, чтобы предаваться панике и унынию.
Положение капсулы изменилось. Так сразу не поймешь, мы и движения-то не особо ощущали, благодаря компенсаторам. Но, казалось, мы остановились. И сменили курс. Получилось?
Благодарим, что воспользовались услугами транспортного перевозчика «Конкор». Можно покинуть капсулу.
Одновременно с появлением этой надписи раздалось шипение, и дверь нашего средства передвижения поползла в сторону. Маг и страж почти синхронно сделали глубокий вдох и задержали дыхание. Не знаю, как это могло помочь в вакууме – вдруг за дверью безвоздушное пространство, но я не стал лезть под руку с непрошеными советами.
Анализаторов у меня не было – как-то не удосужились поставить, но судя по тому, что предназначенные для атмосферы дроны бодро выпорхнули наружу, за стенами капсулы воздух был. А также гравитация – это я уже по положению тела Стефа определил.
«Выдыхай уже!» – с насмешкой бросил я.
Страж выпустил из легких воздух, затем вдохнул порцию здешнего – с таким видом, словно он и не сомневался в благополучном исходе нашего путешествия, он шагнул за дверь и произнес, обращаясь к нехристю:
– Пошли посмотрим, куда мы прилетели, маг.
4
Выйдя из капсулы, мы оказались в помещении, в миниатюре копирующем место сражения с Сетом и его прислужниками. Оно было раз в десять меньше, контейнеров (то есть грузовых транспортных капсул) здесь стояло всего шесть штук, главным же отличием этого зала от оставшегося на земле было наличие яркого освещения.
На нем тут явно не экономили. Свет лился из белых стен, того же цвета потолка и пола, при этом его источника я никак не мог разглядеть. Немногочисленные предметы – кроме контейнеров здесь находился длинный белый стол, похожий на барную стойку, и два непонятного назначения стеклянных куба в человеческий рост – тени не отбрасывали.
С другой стороны, все это – свет, воздух, отсутствие видимых признаков разрушения – обнадеживало. Значит, станция по меньшей мере функционирует. Осталось только выяснить, кто здесь правит бал и где найти центр отправки пассажиров.
– Воздух будто пережженный, – с некоторым неудовольствием отметил Гринь, с исследовательским интересом шмыгая носом.
– Ионизированный, – поправил его Стеф после моей подсказки. – Что-то вроде дезинфекции для прибывших.
Ни дверей, ни окон в помещении не имелось. Оставалось загадкой, как наша капсула вообще сюда попала. Не телепортировалась же, подобно Сету? Да и не было у наших предков подобной технологии, по крайней мере, в моих архивах об этом ничего не говорилось.
Ответ на данный вопрос я получил очень быстро. Часть дальней от нас стены треснула и разошлась в разные стороны, а капсула поплыла к пролому. Десять секунд – и наше транспортное средство скрылось за вновь ставшей монолитной молочно-белой поверхностью.
– Добро пожаловать на станцию Церера-Сортировочная! – раздался над головами приятный женский голос.
Несмотря на волнующую грудную хрипотцу, было в нем нечто странное и даже чуждое. Только я никак не мог сообразить, что именно. Прозвучал он настолько неожиданно, что мои богоборцы одновременно чуть присели, схватились за оружие и закрутили головами.
– Что она сказала? – напряженно спросил Стеф, высматривающий источник голоса.
«Что приветствует нас на борту корабля, – несколько недоуменно ответил я. – А ты что, сам не понял?»
– Я этого языка не знаю.
Тут я и сообразил, что странного было в этом голосе. Говорила невидимая женщина не на русском языке. Это был английский, а он, наряду с десятком основных земных языков, бывших в ходу до темных веков, был загружен в мои базы. Пока я осмысливал данный факт, голос продолжил:
– За безопасность данного кластера станции отвечает корпорация «ЧемалТех». Убедительная просьба прибывшим неукоснительно выполнять требования офицеров службы безопасности. Проверка займет не более пяти минут. Благодарим вас за сотрудничество.
Правда, никакие «офицеры службы безопасности» к нам не вышли. Зато над стойкой загорелся огонек, пару секунд спустя превратившийся в голографическое изображение женщины в строгой военной форме темно-синего цвета. С теплой и приветливой улыбкой она произнесла:
– Пожалуйста, пройдите к стойке оформления.
Я перевел все ей сказанное для Стефа, тот – Гриню, и мужчины, робко улыбаясь – как дети, ей-богу! – зашагали в сторону стойки.
– Цель вашего прибытия на станцию Церера-Сортировочная? – спросила женщина.
