скачать книгу бесплатно
– Тихо, – ответил парень и надавил на дверную ручку.
Та легко поддалась, и дверь открылась. Вздох облегчения, дружеские хлопки по плечам взбодрили ребят. В полной тишине они вышли в холл под лестницей. Четыре пары глаз заметались по просторному вестибюлю, выискивая скрытых противников.
– Испытание коридором мы прошли, – резюмировал Алекс, – теперь быстро пересекаем холл и прячемся в библиотеке. Томас, ключ не потерял?
– Нет, – быстро ответил парень, сжимая заветный ключ в кулаке.
– Проберемся вдоль стены, – прошептал Мартин, – выходить на середину рискованно.
– Согласна, – подала голос Дженни.
Мартин кинул взор на подругу: Дженни казалась напуганной, прежний азарт быстро испарялся. Парень покачал головой, предаваясь собственным мыслям. Мартин знал, что это не актер. В течение восьми лет он достаточно изучил демонологию, чтобы безошибочно определить: в коридоре они повстречали вестника смерти – Банши. По чью душу она явилась? Предсказала погибель всем или кому-то в отдельности?
Предчувствия никогда не обманывали. Мартин это понял, когда увидел демона Нибраса: в доме ужасов актеров нет, по крайней мере, не сегодня. Но говорить вслух не стал. К чему накалять обстановку? Пока ребята находятся в неведении, паниковать особо не станут.
Томас вставил ключ в замочную скважину и открыл дверь библиотеки. Заглянул внутрь и кивком головы предложил следовать за ним. Друг за другом друзья вошли в относительно небольшое помещение, по периметру которого от пола до потолка располагались полки с книгами.
– Для особняка довольно маленькая библиотека, – заметил Томас, – я надеялся увидеть длинный зал со стеллажами пыльных книг.
– Лучше так, – Дженни пожала плечами, – а то выскочила бы та дамочка из-за стеллажа с громким криком. Кстати, кто это?
– Банши, – ответил Алекс, – недавно в сериале видел такую. Неплохой косплей.
– Как ты сказал? Косплей? – хмыкнул Мартин. – Слышала бы она тебя сейчас!
– Кто? – не понял Алекс.
– Банши.
– Я не понял, что ты хочешь сказать? – допытывался Алекс. – Но это же актер?
– Забей, дружище! Потом обсудим, – отмахнулся Мартин. – Давайте делом займемся!
– Давно пора, – Томас помахал конвертом, на котором значилось: "Задание 2". – Я обнаружил на письменном столе вместе со стопкой старых газет.
– Так открывай скорее, – торопила Дженни, украдкой поглядывая на дверь.
Мартин перехватил взгляд подруги, подошел к двери, приоткрыл и осмотрел в щелку вестибюль.
– Чисто! Дженни, расслабься, – парень успокоил подругу и подмигнул, – ты больше всех рвалась на квест. Что не так?
Девушка обхватила руками плечи и закусила губу. Отвела глаза, потупив в пол. Мартин подошел ближе:
– Эй, что с тобой? Банши испугалась? Она создает шум, но коварным созданием ада ее не назовешь.
– Мартин, скажи честно, ты знаешь, что нас ожидает? – голос девушки дрожал. Хваленая бравада дала трещину. – Я читала отзывы о квесте, смотрела фотографии для разных возрастных групп. Ничего похожего там не происходило: опарыши, мозги, клетки, Банши. Такое ощущение, что это создали для нас, а ты знал, предупреждал, но в итоге пошел.
– Дженни, возьми себя в руки! «Теперь поздно отступать», —Мартин говорил ровным голосом, глядя в глаза девушке. – Я рядом! Держись ближе ко мне, и ты не пострадаешь.
– Мартин…
– Тсс! – прошептал парень, приложив к губам указательный палец.
– Эй, голубки, – крикнул Томас, – присоединиться не желаете? Мы на квест пришли вместе. Время, ребята!
В подтверждение слов особняк огласил бой часов. Глаза Дженни округлились, девушка открыла рот, но так и не произнесла ни звука. Мартин усадил подругу на кожаный диванчик и бросился на подмогу к друзьям. Кто вышел из очередной клетки, разберутся позже.
– Что у вас?
– В газетах требуется найти заметки о пропаже детей, о смертельных случаях, – Алекс ввел друга в курс дела, – выписать названия населенных пунктов, где произошло событие и отметить на карте.
– Много осталось? – спросил Мартин, прислушиваясь.
– Нет, пару газет, – отозвался Томас, – но ума не приложу, что нам это даст.
Мартин подошел к карте, на которую Алекс кнопками наносил точки с городами и, прищурившись, всмотрелся в поверхность.
– У кого-то имеется нитка или шнурок? Карандаш и линейка тоже подойдут, – воскликнул Мартин.
– Что ты увидел? – Дженни вновь захватил процесс отгадывания головоломок.
Девушка подошла к столу и среди письменных принадлежностей нашла искомые предметы. Протянула Мартину. Алекс прикрепил оставшиеся кнопки и с любопытством наблюдал за движениями друга.
Через минуту ребята смотрели на четкое изображение пентаграммы на карте, в центре которого находилось название их города.
– Что дальше? – спросил Алекс и взъерошил волосы.
– В газетных статьях говорилось про страшные истории, которые произошли преимущественно с детьми, так? – уточнила Дженни. – Вспоминайте, какая трагедия произошла в нашем городе?
Ребята нахмурились, старательно ковыряясь в памяти. Но часто ли дети отдают предпочтение подобным случаям? Друзья недоуменно посмотрели друг на друга, а Мартин бочком пробирался к двери, прислушиваясь к едва различимому шороху.
– Я вспомнил! – воскликнул Томас. – Года три назад произошел пожар в загородном доме. На чердаке застряли трое детей. Никто не выжил.
– Что нам это даст? Где ключ? – вскричал Алекс.
– Видимо, на чердаке, – отозвался Мартин.
Ребята посмотрели на друга, понимая, что им предстоит покинуть уютную библиотеку и встретиться с новой опасностью.
Глава 5
– Наивные дети! – Нибрас прислонился к каменной кладке подвала и поигрывал связкой ключей. – Верят всему, что говорят, особенно, лжи. А Мартину не поверили, а зря: парень предупреждал.
– Вот именно, предупредил, но о правде умолчал, – отозвалась Банши, танцующей походкой прогуливаясь по мрачному коридору подземелья. Факелы на стенах отбрасывали причудливые тени, а рваный подол платья Банши дополнял затейливый узор. – Он скрыл от друзей свою суть. О, как же мне повезло, увидеть их лица, когда дети узнают правду, и пацану придется применить силу! Обожаю эффект неожиданности!
– О, здесь тебе нет равных, появляться так некстати, – рассмеялся демон Нибрас, – потому как смерть – явление само по себе неожиданное, даже для тех, кто ее ожидает в силу неизлечимой болезни. Они живут и не ведают, когда наступит конец: через год или через день. А для кого-то прямо сейчас!
Демон поддел длинным острым ногтем дверцу маленькой клетки и протянул руку к летучей мыши, что висела вниз головой, уцепившись цепкими лапками за крючок.
Нибрас положил мышь на ладонь и провел указательным пальцем по мягкой серой шкурке. Расправил перепончатое крыло, любуясь узором на тонкой кожице. Мышь пискнула и зашевелилась недовольно.
– Тише, Джилайя! Я знаю, что ты проголодался. У тебя появилась возможность знатно подкрепиться, только не переборщи! Помни уговор!
Нибрас подкинул летучую мышь в воздух. Та ловко перевернулась, расправила крылья и с тонким свистом скрылась в недрах длинного подземелья.
Банши ехидно прищурилась:
– Пора?
– Ваш выход, леди–неожиданность! Кому ты сегодня пророчишь смерть?
– Позвольте не открывать карты, – подмигнула Банши, – наслаждайтесь игрой…
– … у которой нет правил, – добавил демон и посмотрел на единственную закрытую клетку. – Я предупредил деток о том, что каждые полчаса проворачивается ключ в замке. Но я не сказал о том, сколько клеток уже открыто. Наивные дети…
***
– Мартин, что там? – громким шепотом воскликнула Дженни.
Парень поднял руку, призывая к молчанию. Он плавно опустил дверную ручку вниз, приоткрыл дверь и выглянув наружу. Тишина плотным саваном нависла над вестибюлем, ни звука не доносилось до ушей Мартина. Настороженный взгляд скользнул от двери столовой к лестнице и замер, всматриваясь в бледно-серую тень. Сущность медленно проявилась. Неслышно ступая и пригнувшись на согнутых когтистых конечностях по лестнице, спускался монстр. Длинные острые отростки покрывали голову чудовища, придавая устрашающий вид. Монстр приподнял морду и втянул воздух, дернулся и посмотрел на дверь библиотеки. Чудовище оскалилось и зарычало.
– Мартин! – позвала девушка.
Парень захлопнул дверь, развернулся и скомандовал:
– Вверх по лестнице, живо!
В конце библиотеки изящная лестница уводила на второй этаж. Мартин молил, чтобы дверь оказалась не заперта. Подгонять друзей не приходилось: перепрыгивая через ступени, ребята достигли выхода и вывалились в коридор.
– Куда дальше? – вскричали ребята.
– Направо! – указал Мартин. – Ищем лестницу выше.
– Кого ты увидел? – на бегу крикнула Дженни.
– Тебе лучше не знать?
– Почему?
"Потому, что это не актеры!" – мысленно ответил парень. Но раздумывать над тем, что затеял Асмодей, и почему он подвергал смертельной опасности детей, времени у Мартина не оказалось.
Пробегая по длинному коридору, друзья достигли лестницы и ринулись наверх. Сверяться по карте на бегу не представлялось возможным. Действовали интуитивно. Мартин прикрывал отступление и периодически оглядывался. Он знал, что при желании монстр в две секунды нагонит их, но тот не спешил.
На середине лестницы Дженни споткнулась и упала. Алекс подхватил подругу, помог подняться. Томас повернулся, протянул руку девушке, но взор парня упал к основанию лестницы.
– Смотрите! – сдавленно вскрикнул Томас, указывая вниз.
Как по команде, головы повернулись и четыре пары глаз встретились с налитыми кровью глазами монстра. Тот злобно зарычал, роняя тягучую слюну с клыков. Чудовище осело на задние лапы, приготовившись к прыжку.
– Бегите! – рявкнул Мартин и встал посередине ступени. – Быстрее, наверх, на чердак!
– А ты? – встревоженно вскрикнула девушка.
– Я догоню. Хоть раз, поверьте мне! – завопил Мартин. – Бегите!
Дженни всхлипнула, но Томас дернул подругу на себя и потащил выше. Алекс устремился следом. Мартин проследил взглядом за удалившимися друзьями и повернулся навстречу опасности.
– Вот, значит, как? Не знал, что ты теперь на квесте подрабатываешь, – скептически заметил Мартин.
– А как я рад тебя видеть! – ответил монстр. – Знатно твои друзья обделались при виде меня.
– Еще как! – с усмешкой вздохнул Мартин и обнял за шею подошедшего монстра. – Я скучал по тебе, Джек! Почему ты так долго не приходил?
– Ослушаться князя тьмы? Ты шутишь? – удивленно произнес Джек. – Мне рядом с ним еще целую вечность сосуществовать.
– Зачем это все? – Мартин вскинул руки.
– После поговорим, – отмахнулся монстр, – поспеши! Твои друзья в опасности!
Мартин подскочил, обернулся. В глазах парня сверкнули слезы. Джек – друг детства. Монстр, которого он не боялся никогда. Тот пошел против принципов и спасал семью Мартина от демонов и ведьмы. И только приказ князя тьмы – отца Мартина – заставил Джека отступить. Почему? Ответ на вопрос Мартин обещал себе выяснить, как только закончится испытание.
– Мартин!
– Да, Джек? – парень перегнулся через перила и посмотрел сверху вниз на монстра.
– Им дан приказ не убивать, – процедил тот, – но они голодные. Поспеши!
Мартин через две ступени преодолел расстояние до спасительной двери и вылетел в полутемный коридор, который вел к очередной лестнице.
– Хвала богам, ты жив! – Томас воздел руки к небу. – Как тебе удалось?
– Он просто ушел, – соврал Мартин, ощутив на шее руки Дженни.
Девушка подлетела и обняла друга. Мартин похлопал ее по спине, и Дженни смущенно отстранилась.
– Просто, взял и ушел? – недоверчиво спросил Алекс. – Что, черт возьми, происходит? Ребята, я своими глазами видел, это не робот! Это монстр! Самый настоящий монстр!
– Ты не один видел, – подтвердил Томас.
– Да я в суд подам! Кто организатор квеста? – вспыхнул Алекс, теряя контроль. Повернулся к Мартину, сузил глаза и с подозрением спросил, – ты ведь предупреждал нас, это верно. Но откуда ты знал? Что ты скрываешь, Мартин?
– Алекс, перестань, – обеспокоенно попросила Дженни.
– Почему?
– Не время, Алекс! – Мартин положил руку на плечо друга, но тот дернулся и сбросил ее. – Поверь мне!
– Поверить во что? – язвительно прошептал парень. – Что ты не при делах? Не имеешь к квесту никакого отношения? Как ты сказал, предчувствие плохое?
