скачать книгу бесплатно
Замок хмыкнул, а я почувствовала тёплую волну, укутавшую меня с ног до головы и ласково погладившую по макушке.
– Не бойся, девочка. Мы справимся.
– Ага, – только и смогла сказать я, торопливо выходя из сокровищницы и закрывая её.
Тоби ждал меня недалеко от двери. Но, увидев моё лицо, спрашивать ничего не стал, а сразу повёл к выходу, который действительно закрывала стена. Нажав на камень внизу, Тоби открыл проход и сказал:
– Я закрою его, госпожа. Он вообще-то всегда закрыт, чтобы никто лишний не знал о местонахождении сокровищницы.
– Конечно, Тоби, делай как надо. И, знаешь, давай продолжим с подземельем после обеда. А сейчас покажи мне лучше замок.
– Как скажите, госпожа.
И мы поднялись в холл. Из него шли три широких коридора и парадная лестница на верхние этажи. Правый коридор был мне уже знаком. Это было хозяйское крыло, где на первом этаже были кабинет, библиотека, гостиная, на втором – спальные комнаты хозяев, а на третьем – комнаты для знатных гостей.
Левое крыло было отдано под хозяйственные помещения и комнаты для слуг.
А центральный ход вёл из холла в парадный зал приёмов. Здесь же были большой обеденный зал и танцевальный зал, попасть в которые можно было как из зала приёмов, так и из служебного коридора.
Посмотрев, все эти помещения, я уведомила Тоби, что на сегодня хватит экскурсий и ушла в свой кабинет. Кому надо – найдут. А я собиралась поговорить с замком об охране территории, также попробовать связаться с нашим поверенным и договориться о встрече. Очень меня смущало откровенное недовольство лорда Митчела Драймонда.
***
В кабинете я положила на стол диадему, которую всё это время держала в руках, и села за стол внимательное разглядывая её. Я пыталась найти элементы, датчики, не знаю, что ещё, которые позволяли говорить со мной замку. Ну, трудно умещалась у меня в голове магия. И я пыталась найти привычные объяснения, как она действует.
Да, и сам говорящий замок производил то ещё впечатление. Вот вы можете представить, что с вами разговаривает дом? Вот и я не могла.
Но, оглядев диадему со всех сторон, мне пришлось прийти к выводу, что это обычное ювелирное украшение. Ну, не совсем обычное. Очень красивое и дорогое, но украшение. Тогда как?
Я осторожно надела диадему на голову и сразу как будто включился звук.
– Ха-ха-ха, – услышала я негромкий хрипловатый смех. – Ха-ха-ха! Ох, и насмешила, хозяйка. ТАК в магии ещё никто не сомневался! Ты бы её ещё на зуб попробовала! Ха-ха-ха!
– Но должна же попытаться понять, как это работает! – почти возмущённо ответила я.
–У магии совсем другие принципы действия, девочка, – ответил, успокоившийся замок.
– Да, кстати, объясни тогда, как ты разговариваешь? Не может же со мной говорить вся эта громада?! – поинтересовалась я.
– Ты права. Не может. Она и не говорит, хотя вся пронизана магическими потоками. Замок стоит на источнике магической силы. И пока этой силой управляет разум, замок неприступен.
– А кто со мной говорит? Кто ты?
– Я дух твоего предка – Вейлена Дэгрейв, который отдал всю свою кровь и жизнь, чтобы защитить замок и людей в нём. Боги приняли мою жертв, и все мои наследники стали сильными магами и получили дар истины. А моя душа осталась в алтарном камне нашего замка. Но мы все связаны. Я буду существовать в камне, пока есть мои наследники, и пока они будут делиться со мной своей кровью. Без крови мой дух ослабнет и со временем уйдёт на перерождение и замок уже не сможет разговаривать, – казалось, усмехнулся дух. – Замок будет жить, пока здесь буду я и буду вплетать вашу кровь в магию источника, так как потоки магии завязаны на меня. Но твой отец чуть не прервал эту цепь, уйдя в другой мир. Мне не хватало крови потомков, из-за этого пришлось брать слишком много магии источника. Но она не кровь. Магия сильна – да, но не скреплённая кровью, она начинает развеиваться. Источник слабеет, и замок начинает разрушаться. В этот момент его может подчинить другой хозяин, просто напоив своей кровью и связав ею магию источника. Так что, девочка, у нас теперь много работы.
– Вот оно что! Получается, что Дэгрейв могли перестать быть хозяевами этого чуда?
– Да, через несколько лет определённо любой мог стать новым хозяином этого места.
– Значит, меня вовремя нашли. Хорошо! – обрадовалась я. Было бы обидно потерять то, что составляло славу и гордость нашего рода. – А тебе хватит той крови, что ты взял при обряде?
– Чтобы проснуться, да. Но для восстановления надо немного больше.
– Немного, это сколько? – осторожно поинтересовалась я.
Не то чтобы я боюсь крови, но её у меня всего пять литров и повторять подвиг Вейлена, я как-то не торопилась.
– Не беспокойся, не так и много, как ты сейчас себе придумала, – и в голосе духа послышалась усмешка. – Достаточно стакан крови за один раз. Но придётся сделать это два-три раза за год. А если хочешь быстрее, то за месяц.
– Это и есть, то условие, при котором ты восстановишь замок быстро?
– Да, только это. Но повторю, если не хочешь, я не буду тебя торопить. Всё же ты девочка. В конце концов, никаких войн сейчас нет. Можно и подождать.
– Но мне всё равно интересно, почему ты говоришь через диадему?
– Вот настырная! Да потому, что она утыкана драгоценными камнями, которые в этом мире не только украшение, но и, чаще всего, проводники и накопители магии! И, кроме того, надев её на голову, ты можешь общаться со мной мысленно, а не вслух, пугая этим непосвящённых.
Точно! Об этом я и не подумала. Хорошо, что сейчас сижу в кабинете, и меня никто не видит.
– Знаешь, можно я к тебе буду обращаться по имени? А то «замок» это как-то не очень звучит.
– Зови меня Леном, девочка. Когда-то давно так меня звали друзья.
– Хорошо, Лен. Я рада, что мы с тобой поговорили, всё-таки, знаешь, неизвестность – неприятная штука. И, что только не придумаешь при недостатке фактов. А давай я тебе сейчас крови дам, и ты уже начнёшь помаленьку восстанавливать что-нибудь? – загорелась я.
– Ну, если ты сама не против и хорошо себя чувствуешь, то я только за. А начать надо, наверное, с самого замка. Ведь он и по размерам гораздо больше, чем кажется сейчас и по убранству богаче. Но не переусердствуй: не хотелось бы потерять долгожданную хозяйку.
– Ой, а можно убранство ты со мной будешь делать? Или я мастеров приглашу? Честно тебе скажу, хочу немного осовременить всё. Или ты против? Или нельзя? – заторопилась я, понимая, что пока не имею права указывать.
– Ну, почему нельзя? Тебе же здесь жить. Только атрибуты тронного зала надо сохранить. Кресло-трон – это артефакт. На него может сесть только истинный наследник. Твоя диадема – это корона герцога. Я её просто уменьшил для тебя и сделал женский вариант. Герб герцогов Дэгрейв, который висит в тронном зале над креслом – это тоже артефакт. В нём заключена защитная магия, которая не допустит никакого нападения, ни физического, ни магического, в пределах этого зала. Всё остальное можешь изменять. Даже интересно посмотреть будет. Надеюсь, у тебя всё в порядке со вкусом и мерой.
Я аж чуть не захлебнулась от возмущения и обиды. Но Лен засмеялся, и мне самой стало смешно. Нашла из-за чего обижаться. Обычная дружеская подначка.
– Ладно, Лен. Сейчас я иду к тебе, а потом сразу на обед. Поговорим ещё к вечеру.
– Жду тебя, девочка.
Я положила диадему в стол и заторопилась в замковую часовню. На этот раз я всё хотела сделать сама и не хотела, чтобы кто-то знал о моих действиях.
Никого не встретив по дороге, я вошла в часовню и закрыла дверь на ключ. Не знаю, сколько я здесь пробуду, но не хочу, чтобы меня беспокоили. Взяла с алтаря нож, видимо оставленный здесь нашим поверенным, и решительно надрезала вену на запястье. Запоздало подумала, что не взяла бинтов или хотя бы лент, чтобы остановить потом кровь. Но она уже потекла по руке, и я поторопилась приложить руку к ямке на поверхности камня. Стоять возле него было неудобно, и я примостилась рядом с камнем, присев на постамент, на котором он лежал.
На стекающую кровь старалась не смотреть, но поглядывала, чтобы в случае необходимости помассировать вену и усилить ток.
Наконец, углубление в камне наполнилось до краёв. Я посчитала, что это норма и есть. Подняла руку и зажала вену, чтобы остановить кровь. Но опешила от увиденного: на месте надреза раны уже почти не было. На моих глазах она затягивалась. И рука принимала прежний вид! А кровь из ямки уже полностью впиталась в камень.
«Вот и хорошо», – подумала я. И поспешила в малую гостиную, где у нас теперь проходили обеды. И чувствовала себя вполне нормально. Нет, сама бы я туда не торопилась и удовлетворилась бы кухней. Но, гости…
Однако, дойти до места сразу мне не удалось. В холле меня перехватил Тоби и, указав на группу мужчин и женщин, напомнил:
– Госпожа, вы хотели выбрать слуг.
– Ах, да, – приостановила я свой бег.
Действительно нужное дело. Подошла к будущим работникам и начала без стеснения их рассматривать. «Нет, ну, как тут выберешь, – через несколько минут всё-таки возмутилась я. – По внешнему виду, что ли?!» Я повернулась к Тоби.
– А ты не мог бы набрать слуг сам? Я ведь всё равно пока не знаю, кто и для чего нам нужен.
– Я бы мог, госпожа. Но личную горничную вам лучше выбрать самой. Ведь надо, чтобы она вам нравилась.
– Тут я с тобой соглашусь, но мне всё равно надо о них хоть что-то знать. Поможешь?
– Конечно, госпожа. Вы выбирайте, а я, что знаю, расскажу.
Я ещё раз прошлась взглядам по лицам людей, ожидающих сейчас моего решения. Женщин среди них было больше, причём, в основном молодых. Даже очень молодых. Случайно взгляд мой задержался на невысокой, худенькой девочке. «Господи, кто же это такого ребёнка отправляет на работу?» – подумала я.
И, указав глазами на девочку, вопросительно подняла бровь, глядя на Тоби. Тот подошёл к ней и, выведя её за руку из общей толпы, представил мне.
– Марика. Сирота. Живёт у тётки. По дому-то, наверное, всю работу делает, а личной служанкой вряд ли сможет. Опыта нет.
– Марика, – обратилась я к ней, – пойдёшь ко мне личной служанкой? Не бойся, если что-то не знаешь или не умеешь, то спросим у Тоби. Он всё знает. Согласна?
– Да, госпожа, – тихо ответила девчонка.
И я, потрепав её по голове, отправилась, наконец, обедать, наказав Тоби самому набрать необходимый штат прислуги. В конце концов, он потребности замка знает гораздо лучше меня.
Обстановка в гостиной, когда я вошла туда, меня удивила и обрадовала одновременно. Так как, кроме привычных уже кузенов, за столом присутствовали наш поверенный – Грегор Сомерлед и Сайрен Ройдевин – маг межмировых порталов.
– Здравствуйте, уважаемый мэтр. Рада видеть вас. А я сегодня хотела с вами говорить по артефакту. И вам, Сайрен, здравствуйте. Добрый день, кузен, кузина.
Поздоровавшись со всеми, я дала распоряжение подавать на стол и приготовилась слушать новости. Ясно, что гости приехали не просто так.
– Леди Катрина, мы приехали с Сайреном по делу, но хотелось бы обсудить это в кабинете.
– О, конечно. Я, хотя и пребываю в большом нетерпении, но подожду. А, кстати, как там лорд Драймонд себя чувствует? Не слишком расстроился? – деланно сочувствующе поинтересовалась я.
Мэтр усмехнулся.
– Лорд не расстроился. Он разозлился. Но поскольку герцогство – суверенное государство, сделать он ничего не может. Только просить о дипломатической поддержке короля. Но и король не может вас заставить отказаться от наследства. Герцог скоро будет здесь, леди. Но вы можете его не принимать. Это ваше право. Тем более, что замок его не признал.
– Вот, как. Спасибо за подсказку, мэтр. Но не будем слишком суровы и выслушаем герцога. Что-то же он хочет спросить или предложить.
И я уткнулась в тарелку, скрывая предвкушающую улыбку. Надо быстрее разбираться со всеми этими наследственными проблемами и браться уже всерьёз за обустройство и обживание замка. Представляю, как вытянутся мордочки всех недругов, когда замок приобретёт свой настоящий вид. Ведь это будет означать только одно: Дэгрейв вернулись!
После обеда мы с мэтром и Сайреном прошли в кабинет. Рей увязался было за нами, как он выразился, в качестве моей поддержки. Но мэтр вежливо и твёрдо довёл до него мысль, что здесь справятся и без него.
В кабинете я села за стол и предложила гостям сесть, как им удобно. После этого, выжидающе взглянув на мэтра, спросила:
– С чем прибыли, дорогой?
Мэтр улыбнулся и заметил Сайрену:
– Какая хваткая леди. Сразу переходит к делу, – и тут же, став серьёзным, продолжил. – Дело не то, чтобы сложное, но важное. У вас в замке сейчас нет опытного сильного мага. А обстоятельства как раз требуют его присутствия. Сейчас, когда замок только просыпается и ещё слаб, и когда вы сами только начинаете использовать свою магию, вам необходим будет защитник, наставник и помощник. Я предлагаю в этом качестве своего племянника – Сайрена Ройдевина. Вы с ним хотя бы немного знакомы… (При этих словах, Сайрен совершенно хулигански мне подмигнул). И, надеюсь, подружитесь. Тогда ему будет легче охранять вас. Кстати, это входит в наш контракт, заключённый с вашим дедом: охрана наследника до его решения об отказе. Надеюсь, вы не собираетесь сейчас расторгать контракт?
– Так. Подождите, мэтр! Я правильно поняла, что Сайрен будет меня охранять и заодно учить магии?
–Совершенно верно, леди! Но кроме того, он будет проводить для вас магические расследования в случае необходимости.
– То есть, Сайрен, по вашему договору является моим придворным магом, пока я его не уволю, расторгнув контракт?
– Совершенно верно, леди, – вновь повторил мэтр и добавил. – Как приятно иметь дело с понимающим человеком.
Я улыбнулась на немудрёную похвалу и задумалась. А, насколько это всё мне нужно? И сразу же поняла, что нужно. Даже очень. Как бы много не знал Лен, но всему он меня не обучит, просто потому что он дух, у него нет материального тела. И действительно хорошо, что Сайрена я уже знаю и видела его в деле, мне будет легче ему доверять и можно проще себя вести.
– Я всё поняла, мэтр, и согласна. Надо что-то подписать?
– Сам контракт подписан вашим дедом. Но теперь герцогиня вы. Поэтому поставьте печать рядом с печатью лорда Кертера, если согласны.
Ну, вот. Первая моя печать в этом мире. Где-то я в столе видела печатку. Ага, вот она.
– Скажите, мэтр, – спросила я, аккуратно оттиснув изображение герба на бумагу, – я должна носить этот перстень постоянно или нет?
– В нашем мире, госпожа, – назидательно ответил старик, – такая печать имеет статус документа, подтверждающего вашу личность. Им можно заверять любые сделки, снимать и класть деньги в банках, принимать и давать клятвы. Решайте сами, носить или нет. Насчёт размера не беспокойтесь. Такие печати – это родовые магические артефакты и подстраиваются под размер владельца.
Я взяла перстень и надела его на указательный палец. Перстень нагрелся и через некоторое время уменьшился до нужного размера. Вот так. Ещё одна деталь в моём освоении нового мира. Теперь я этому миру нечужая.
Поручив Тоби выбрать для Сайрена подходящие покои, я попросила мэтра объяснить мне возможные претензии герцога. На что мэтр ответил, что какие бы претензии герцог не выдвигал, он ни на что не имеет права и прекрасно это понимает. Замок магически признал свою хозяйку. А в этом мире такое признание имеет силу закона.
«На что же тогда рассчитывает этот красавец?» тревожно подумала я.
Мэтра я тоже попросила задержаться в замке для дальнейших юридических консультаций. Предупредив Тоби, что в подземелье сегодня уже не пойдём, я направилась в библиотеку. Мне хотелось узнать побольше о династии Драймонд и о герцоге, в частности. Не скрою, этот мужчина меня заинтересовал. Не только внешним видом, но и скрытой внутренней силой, которая всё равно прорывалась сквозь его сдержанность и показывала совсем другого герцога. Не холодного самоуверенного сноба, а горячего импульсивного мужчину. Завлекательно, но… Слишком много «но», решила я на такие свои неуместные мысли.
Замок постепенно наполнялся новыми жителями, и я буквально чувствовала, как Лен радовался этому оживлению и старался восстанавливаться быстрее. Жизнь вернулась в замок Дэгрейв и её надо было жить.
ГЛАВА 4.
Проснувшись следующим утром, я была поражена переменами, произошедшими с замком. В моих покоях, состоящих из спальни и гостиной, стало намного светлее за счёт высоких потолков и стрельчатых окон. Казалось, что замок за ночь подрос и расправил плечи-стены. Увеличились и моя ванная, и гардеробная. Гобелены, настенные панели и пол, выглядели, как новые. Хотя замок ничего не изменял, соблюдая наш договор. А я сейчас подумала, что если замок весь так обновился, то мне и изменять ничего не придётся. Всё нравится.
Умывшись и одевшись, пока ещё в свой земной брючный костюм (придётся озадачиться местной модой и заказать подходящую одежду), я пошла на кухню, по пути знакомясь с обновлённым замком.
Он весь стал светлым. Через высокие окна проникали солнечные лучи. Там, где были витражи, они образовывали разноцветные радужные рисунки на стенах и на полу. Коридоры расширились, и в них появились плотные ковровые дорожки, скрадывающие звук шагов. В главном холле, где встречались все коридоры и лестницы замка, стало ещё просторнее, а пол блестел красивым мозаичным паркетом.
Я прямо гордость испытывала за наш замок. Древний и очень красивый. «Молодец, Лен!» – восхитилась я про себя. В общем, начало второго дня в новом мире мне понравилось.
На кухне, которая поразила меня размерами и чистотой, уже суетилась невысокая дородная женщина средних лет, лицо которой просто светилось добротой. Она всплеснула пухлыми руками, увидев меня:
– Да, как же так! Госпожа, зачем вы сами-то на кухню пришли? Прикажите и вам всё принесут.
– А мне на кухне больше нравится, – с улыбкой ответила я.
