скачать книгу бесплатно
– В академии была в середнячках, но в последнее время пришлось тренироваться, так как собиралась устраиваться домашним воспитателем ребёнка-мага в богатую семью. Там родители без дара, а у ребёнка слабый дар. Сами понимаете, что в таком случае, приходится заниматься всем.
Мы молчали, осмысливая ситуацию. С одной стороны, мы с Эвери уже знакомы. С другой, некрасивая история с принцем не выходила у меня из головы. Я посмотрела на Бренна, тот пожал плечами, мол, как хочешь.
– Хорошо, Эвери. Команду всё равно надо создавать. Но ты же понимаешь, что никаких женских капризов быть не должно. Ведь по условиям конкурса, засчитывается результат команды, а не отдельных её участников.
– Я понимаю. И не обижаюсь на ваши раздумья. Ведь вы меня не знаете.
Пока мы разговаривали с Эвери, подошли Торрен и его знакомый. Это был высокий, хорошо сложенный человек немалой силы. Его мышцы просто выпирали под одеждой, натягивая ткань сюртука. Обветренное лицо выдавало человека, постоянно пребывающего на свежем воздухе, а мозолистые руки говорили о тесном знакомстве с оружием.
– Знакомьтесь, Мирчел Добруз, маг 9-го уровня, а мечник – высшего, – улыбнулся Торрен, представляя своего знакомого.
Мне этот маг сразу понравился. Бренну, похоже, тоже. И мы с довольствием пожали друг другу руки.
– Ну, вот, – сказал Бренн, теперь надо выбрать главного и сообщить жюри о нашей команде.
– Я предлагаю Торрена. Он старше нас, опытнее и мудрее, – выступила я.
– Согласен.
– Согласен.
Одновременно высказались Бренн и Мирчел. Эвери промолчала, но мне кажется, только потому, что ещё не успела сориентироваться.
Торрен развёл руками, мол, что с вами делать. И мы всей компанией двинулись к столу жюри, где помощники записывали, созданные команды. Мы были первыми. То есть, собрались быстрее всех. Не знаю, что получится, но будем стараться дойти без потерь. Нам выдали письменные условия и инструкции, и мы вернулись к нашим местам у окна, чтобы ещё раз всё обговорить.
Вначале мы ещё раз их внимательно прочитали. Получалось, что каждая команда имеет свой маршрут, который не пересекается ни с каким другим. Цель – дойти до пункта назначения, который для всех команд один, быстрее всех. Крайний срок для всех команд – двое суток. По истечению 48 часов от начала испытания, оно считается завершённым. Кто не пришёл – выбывает. Баллы начисляются за скорость передвижения и невредимость членов команды. Чем больше травм и ЧП, тем меньше баллов. Если команда пришла не в полном составе, баллы снимаются. Если команда пришла с травмированным участником, баллы засчитываются на всех. Если один участник доставил остальных членов команды, баллы также засчитываются на всех.
– Сурово, – протянул задумчиво Мирчел. – Получается, сколько бы мы не заработали, делиться одинаково на всех. Что ж, справедливо.
– Илиния, – обратился ко мне Торрен, – вы можете с помощью бытовой магии создать заготовки для питания? Подозреваю, что у нас не всегда будут условия для приготовления пищи.
– Сама уже об этом думала. Но в город нас не выпускают, значит, надо спросить разрешения у организаторов и набрать продукты в кухне. Да, я могу наложить стазис на готовые блюда, но нужна удобная тара. И мне кажется, что говорить об этом лишний раз не стоит. Это – наше преимущество.
– Согласен. – Бренн приобнял меня за плечи и подтолкнул к двери, – Вот иди и договаривайся с кухней и с жюри.
– Ах, ты… – демонстративно- обиженно шлёпнула его по руке, и направилась к распорядителю, но услышала, как Торрен, насмешливо сказал ему:
– А ты, Бренн, договорись о снаряжении. Палатка – одна на всех. Лишний неудобный груз нам не нужен.
Позже я узнала, что Мирчел отвечал за оружие, а Эвери за изучение маршрута. Но всё это мы должны были проверить ещё раз завтра. А вечером я опять отправилась на прогулку по дворцовому парку. Сегодня я хотела дойти до озера в глубине парка, которое приметила из окна.
Вечер ещё не наступил. Ужин закончился только что. Хотела позвать с собой Бренна, но он отговорился какими-то делами. Знаю я его дела – в передниках и с косичками бегают тут. Но не могу его за это винить. Так, размышляя ни о чём, дошла до озера и присела на низкую скамейку под густым ракитным кустом. С тропинки меня не было видно, зато вид на озеро был великолепным. Через некоторое время почувствовала, как тревога и напряжение покидают меня, и в душе разливается покой и умиротворение. Прислонившись к спинке, я даже начала дремать, но резкий окрик, тут же перешедший в шёпот, заставил меня подобраться и затаиться. Двое разговаривали на тропинке. Голоса были мне не знакомы. Женские.
– Мне не удалось попасть в команду ни к кому из них. Что теперь делать?
– Я тоже не попала, куда хотела. Теперь придётся идти с теми, кто есть. Хотелось дойти до третьего конкурса. Всё-таки там шансов будет больше. Все эти – практикующие магессы (говорившая, прямо выплюнула с презрением эту фразу) яйца выеденного не стоят на конкурсе этикета.
– Да мне лично тоже дальше не надо. Но пока не удалось никого зацепить. Зря готовилась. Но если этот этап не пройдём, то и третьего нам не видать.
– Ты списки участников все скопировала?
– Все. Потом можно будет отследить, где бывают и нечаянно познакомиться (смех в голосе).
Говорившие, прошли дальше. А я подумала, что Бренн был прав, а я наивная полагала, что все пришли сюда из-за конкурса и призов. Призов-то призов, да только они у всех разные получаются. Настроение сидеть у озера пропало, и я вернулась в комнату, прихватив в библиотеке книгу о флоре и фауне сельвы.
На следующий день, мы обговорили окончательно обязанности и поведение на маршруте. Договорились идти целый день, останавливаясь только на перекус и естественные надобности два раза за день. Ночёвка предполагалась на скалистом плато, которое ограничивало сельву с юга, и по которому можно было дойти до конечной точки маршрута.
– Слушайте, – созрела меня мысль, – а почему такие строгости и сложности с отбором? Для какой работы вообще отбирают мага?
– Очнулась, – рассмеялся Бренн, и вся команда заулыбалась. – Только ты, наверное, не знаешь, что лорд Бреус ищет себе помощника. А требования у него, как оказалось, высокие.
– Чёрт! А я как-то и не задумалась. В штат, так в штат. Думала во дворце работать.
– И во дворце в том числе. Но и на границе, и в степи, и в других странах… Везде, где приходится бывать верховному магу. Передумала участвовать? – подначил меня Бренн.
– Ну, нет. Дело надо доводить до конца. Не надейся на мой отказ, – я пригрозила ему пальцем.
– Да, я только «за», – рассмеялся Бренн, – я к тебе уже привык. – И он, притянув меня к себе, чмокнул в висок.
– Но, но! Осторожней на поворотах. – Я вывернулась из его рук и отошла к Мирчелу.
– Ладно, – проговорил Торрен, – всё собрали, уложили, проверили. Утром за час до общего сбора прошу всех собраться в зале. И мы, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по комнатам.
ГЛАВА 5.
Утром, как и договаривались, мы встретились за час до общего сбора. Всё было готово. И Торрен хотел лишний раз убедиться в этом.
– Слушайте, а давайте уже перейдём на «ты», – попросила я, – смешно, если мы и на маршруте будем выкать друг другу.
– Ты права, Илиния, – ответил Торрен, – ещё вчера заметил эту нелепость.
Все покивали головами и вразнобой выразили согласие. А Мирчел спросил:
– Кстати, у кого как обстоят дела с оружием? Маршрут, конечно, проверен и территория испытания охраняется. За действиями команд будут следить магвизоры. Но не забывайте, что это сельва. Случиться может всякое.
– У меня шпага и меч – основное оружие, короткие кинжалы – дополнительное, – сказал Бренн, – и у меня перед глазами тотчас всплыла картинка его тренировок.
– Все виды холодного оружия и лук, – отрапортовал Торрен.
– Короткие кинжалы, метательные ножи, – перехватила ответы Эвери.
И только я скромно помалкивала.
– А у тебя, Илиния, – прямо спросил меня Мирчел.
– А Илиния будет убивать взглядом, – заржал Бренн.
– Клоун, – буркнула я, и ответила, – к сожалению, я не владею никакими видами оружия. Ещё не было повода начать учиться.
– Плохо, – констатировал Мирчел. – Торрен, мне придётся держаться рядом с Илинией, учитывай это.
– Понял уже. Сам хотел предложить это.
Он ещё раз придирчиво осмотрел нас с ног до головы. Дал команду взять свои мешки, и мы отправились к месту общего сбора – на тренировочную площадку заднего двора королевского замка.
***
Наконец, все команды собрались, и нас начали отправлять через портал на место старта.
Портал вывел нас на небольшой островок без единого деревца, окружённый бескрайними водными просторами, из которых торчали стебли травы, кусты и чахлые деревца. Казалось, что этот пейзаж продолжается далеко за горизонт и ему нет конца. Мы потрясённо молчали.
«Ну, и как отсюда выбираться?» – подумала я.
– Эвери, – раздался голос нашего командира. – Карту!
Эвери шустро достала из нагрудного кармана карту и, разложив её на земле, провела над ней рукой. Карта увеличилась в размере и, казалось, ожила. Островки суши стали объёмными и приподнялись над картой и на них закачался лес. Вода зарябила под лёгким ветерком. Скалистое плато выросло на краю болота отвесными скалами. Здорово! Всё-таки, какое чудо – эти старые магические карты! Теперь наш путь можно было представить почти реально.
Мы подошли ближе и столпились вокруг. Торрен, подхватив с земли сухую ветку, ткнул ею в точку на карте:
– Мы сейчас здесь. Конечная цель – здесь. – и он провёл линию, соединяя две точки.
На карте тотчас возникла прямая линия, ведущая за пределы этого болота.
– Пользоваться магией для преодоления препятствий запрещено. На территории испытания в целом, магия не действует. Но слабые магические действия допустимы, например, несложные бытовые заклинания. Смотрите, вот наша цель. Как пойдём?
Мы склонились к карте, изучая её. Казалось, никаким способом нет возможности преодолеть это водное пространство, а потом ещё забраться наверх по отвесной скале. Я отошла от группы и присела на берегу, потрогав рукой воду. Холодная. Взяла сухую ветку, валявшуюся рядом, и попробовала промерить глубину. Ветка ушла в воду почти по макушку, но дна я не ощутила. Просто, густая жижа. Однако верхние слои воды чистые и прозрачные. Задумавшись, продолжала играть с водой, переливая её ладонью и рассматривая капли на свет.
– А что, если доплыть до соседнего острова, там есть лес. И сделать плот? – начала говорить я, поворачиваясь к группе.
И застыла, увидев неожиданную картину: все мои товарищи стояли в неудобных позах, замерев и не двигаясь. А рядом с ними выстроился с десяток маленьких, пузатых мужчин, одетых лишь в набедренные повязки, и вооружённых длинными копьями. Ещё один стоял прямо на карте и, воинственно сжимая копьё, с негодованием смотрел на меня. Увидев, что я смотрю на него, что-то резко мне крикнул.
– Простите, не понимаю, – почти прошептала я севшим от страха голосом.
«Кто это, вообще, такие? Откуда взялись? Территория же неопасна?!» – бились в моей голове мысли. Надо взять себя в руки и как-то договориться, заставляла я себя, а сама жутко боялась выпрямиться и подойти к этим воинственным созданиям. Похожи на пигмеев, только светлокожие и светловолосые. Наконец вождь (так я его для себя определила), видя, что я не реагирую на его крики, махнул рукой остальным и они дружной толпой кинулись ко мне, угрожающе перехватив копья.
«Всё, – подумала я. – У них наверняка наконечники ядом смазаны», – и зажмурила глаза. Но ничего не происходило. И даже крики стихли. Осторожно открыла глаза. Пигмеи окружили меня кольцом, а передо мной стоял вождь и внимательно меня рассматривал.
– Ты бояться, – вдруг сказал он на вполне понятном всеобщем.
Я согласно кивнула, всё ещё находясь в заторможенном состоянии.
– Ты не надо бояться. Мы не враг.
– А кто? – вырвалось у меня.
– Мы – баренгери – дети Баренги.
– То есть, вы народ этой земли?
– Да, большая глупая самка, – важно подтвердил он, – мы дети эта земля.
– А про вас ничего нигде не написано, – расписалась я в своём невежестве.
Он пожал плечами, мол его это не касается.
– А что с моими друзьями? – решила я начать переговоры.
– Их остановил кросног, – и он постучал концом копья по земле.
Земля в ответ качнулась, и я от неожиданности села на пятую точку. Мужчинки рассмеялись. Из воды, где я только что мерила глубину, показалась голова жука. Но жука огромного. Даже представить такого не могу.
– А как он их остановил? – решила всё же допытаться я.
Вождь опять пожал плечами, а у меня в голове раздалось:
– Ментальный приказ и всё
– К-к-к-то здесь? – стуча зубами спросила я.
– Тебе же сказали – кросног, – и у меня в голове раздался хриплый скрипучий звук, видимо, смех.
– То есть, это вы большой жук, заморозили моих друзей?
– Да, это я. Но не жук. И не заморозил, а обездвижил. Они всё слышат, понимают, но двигаться не могут.
– А говорили, что тут магия не действует, – вспомнила я инструкции.
– Ваша. Ваша, да, не действует
– Так, это получается не остров? А ваша спина?
– Ну, наконец-то дошло!
– Так, а я почему не обездвижилась? – мои мысли скакали зайцами, и я спрашивала всё подряд, не задумываясь о важности и последовательности вопросов.
– Самому интересно… Что-то с тобой не так… Ты не такая как они…
И этот жук-переросток замолчал, а я не знала, что делать. И маленькие мужчинки тоже, похоже, этого не знали. Я осторожно постучала рукой по земле, то есть видимо по панцирю этого существа:
– Эй, как вас там… освободите моих друзей, пожалуйста. Они не будут делать ничего плохого…
– Они и не смогут, – снова раздалось в моей голове. – Скажи, зачем вы здесь?
– Мы не здесь…, то есть здесь, но нам сюда не надо… Тьфу! Запуталась. Здесь проходят испытания на физическую подготовку. Нам надо добраться до небольшой деревушки на скалистом плато. Нас здесь несколько таких групп. Нас перебросили сюда порталом. Мы попали на вас. Вот…, – я замолчала и выжидающе уставилась на голову жука.
– Вот как. Ладно, подожди пока я посмотрю, что вы за люди. Не бойся, я просто посмотрю ваши воспоминания.
– Все? – меня почему-то это испугало, хотя скрывать мне было совершенно нечего.
