скачать книгу бесплатно
– Небо темного континента кишит хищными тварями! – громко продолжил я, вколачивая слова, словно гвозди, в податливую древесину. – У ворот Лесограда собираются тысячи беженцев, которые ищут спасения от неведомой напасти! Пустоши наводнили стаи кровожадных некроморфов, пожирающих все живое на своем пути! В Каменном лесу открылись темные врата, через которые хлынула орда иномирных монстров! Наши враги заключают союзы! Наш мир стоит на пороге Великой войны! Те, кто думал отсидеться – у вас это не получится! Стальной король и его некроманты уже давно копят силы! Рано или поздно они все равно начали бы войну против Света! Все, кого вы когда-то считали торговыми партнерами или друзьями, рано или поздно пришли бы с оружием в ваш дом! Ее величество, Галлия Длиннокосая, вовремя распознала угрозу и решила остановить врага! И мы, охотники на чудовищ, будем сражаться на вашей стороне! Как и когда-то много веков назад!
Воодушевленный рев толпы поглотил последние мои слова.
* * *
– Браво! – захлопала в ладоши Галлия, когда мы оказались в ее дворце в тронном зале. – Отличный ход! Насчет засады не соврал?
– Нет, – покачал головой я. – Все так и было. Мои сопровождающие могут клятвенно подтвердить.
В тронном зале присутствовала пятерка бородатых гномов, двое магов и наш отряд. Те пятеро, кстати, все ювелиры с высокими показателями мастерства.
– Любопытно, – задумчиво помяв подбородок, произнесла гнома. – Мы потом об этом еще поговорим более детально.
Я лишь кивнул.
– А сейчас! – воскликнула она, улыбаясь и потирая ладони. – Я так понимаю, ты пришел не с пустыми руками?! У тебя получилось?!
Я видел, как подались вперед все присутствующие гномы. После моего кивка шестеро лисолюдов вытащили три здоровенных тюка вперед и положили их перед троном. Затем развернув их, они отступили на несколько шагов назад.
На полу перед восхищенными взорами гномов лежали три здоровенных осколка разных цветов.
– Насколько я понимаю, этого хватит, чтобы оживить весь Бронзовый легион! – с улыбкой произнес я и заметил, как пускавшие слюни гномы резко вздрогнули и повернули головы в сторону королевы.
Та поморщилась и, сжав челюсти, пригрозила мне кулаком. Похоже, некоторые не знали, для чего королеве столько кристаллов. Я лишь пожал плечами. Предупреждать надо.
Галлия вздохнула и в упор посмотрела на враз скукожившихся ювелиров.
– Может быть, так даже лучше… – медленно произнесла она. От ее взгляда по моей спине пробежали мурашки. И это при том, что смотрела она сейчас на своих мастеров. – Сегодня же дадите мне клятву на крови о неразглашении.
Гномы дружно облегченно выдохнули.
– Я так понимаю – это не безвозмездный дар? – с усмешкой в голосе спросила у меня Галлия.
– Ваше величество… – с ухмылкой на губах развел я руками.
– Ой, – отмахнулась она. – Вот только не надо сейчас про то, что мы делаем общее дело… Говори, что тебе надо…
– Две тысячи големов, – быстро ответил я. – И ювелиров, способных работать с такими кристаллами.
Королева прищурилась. Я спокойно выдержал ее тяжелый взгляд.
– Пять сотен големов-стрелков, – быстро ответила она. – Ювелиров не дам.
Я вздохнул.
– Тысячу големов и ювелиров. Хотя бы одного…
– Двести копейщиков, столько же мечников и сотню стрелков. Ювелиров – нет. Действительно нет. Это все, кто способен работать с такими кристаллами. И они будут все заняты.
Она кивнула на пятерых мастеров, жадно слушавших наши торги. Похоже, происходящее им очень нравится. Если так разобраться, они сейчас присутствуют при историческом событии, о котором будут рассказывать своим внукам.
Я почесал затылок.
– Накинь по сотне големов каждого вида… – я видел, как загорелись глаза гномы. – И несколько рецептов…
Галлия хмуро уставилась на меня. Затем повернулась к мастерам. Те тут же отрицательно замотали бородатыми головами. Не хотят делиться знаниями.
– Договорились! – торжественно произнесла она. – Ты получишь рецепты! Но придется дать клятву, что никогда не используешь полученное знание против моего народа.
– Конечно! – ответил я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.
Сегодня действительно историческое событие. Только один такой рецепт – уже сам по себе достойная плата за три кристалла.
Теперь я смогу «вырастить» собственных ювелиров!
Глава 7
История с подстрекателями на площади получила продолжение. Оказалось, что тайная канцелярия Галлии не зря ела свой хлеб.
На следующий день, когда мы с королевой наедине обсуждали детали будущей военной кампании, нас прервал личный секретарь ее величества.
– Говори, – коротко приказала Галлия вошедшему в кабинет гному.
– Вам нужно спуститься в пыточную, – бесцветным голосом произнес он.
– Провокаторы заговорили? – спросила королева и подмигнула мне.
Галлия давала мне понять, что у ее ищеек все под контролем и что те крикуны с площади находились под ее наблюдением.
– Все молчат, кроме одного, – ответил секретарь.
– Я так понимаю, он согласен нарушить клятву, данную своим хозяевам? – криво усмехнулась Галлия.
– Все верно, ваше величество! – кивнул секретарь. – По всей видимости, он хочет выторговать что-то для себя или своей семьи.
– Скорее всего, второе, – поднимаясь с кресла, произнесла Галлия. – Вряд ли после нарушения клятвы Великая Система оставит его в живых.
С удовольствием потянувшись, королева взглянула на меня, а затем, изобразив хищный оскал, спросила:
– Ты уже бывал в пыточных?..
Я лишь хмыкнул в ответ и уже был готов подняться со своего кресла, как в дверь кабинета тихо, но настойчиво постучались.
Секретарь тут же исчез за дверью, а, спустя минуту, снова появился.
– Что там? – спросила королева.
– Ваше присутствие в пыточной более необязательно, – спокойно произнес секретарь.
– Сами справились? Это хорошо. Докладывай.
Я же незаметно выдохнул и остался сидеть в кресле. Откровенно говоря, желания посещать местные казематы у меня не было. Ничего хорошего я там не увижу.
Тем временем секретарь, кашлянув, начал доклад.
– Верховный Магистр был прав, – учтиво поклонившись мне, сказал он. – Охотников хотели подставить. В самой столице, в одном из домов нашли несколько трупов гномов.
– Все понятно, – хмыкнула королева. – Как только магистр и его бойцы вошли бы в город, эти трупы повесили бы на них.
– Как-то слишком просто и небрежно… – сказал я.
Королева отмахнулась.
– Ай, ты же видишь, что сейчас происходит. Достаточно одной искры, чтобы загорелось пламя бунта! Мои подданные в панике. Уже много столетий они ни с кем не воюют. Некогда грозные воины превратились в народ торгашей и ремесленников.
– Это нормально, – пожал плечами я. – Никто не хочет войны. Я сам ее не хочу.
– Как-будто мне она в радость, – взмахнула рукой Галлия.
Затем она снова обратилась к секретарю:
– Что еще?
– Боюсь, вам это не понравится… – Впервые за все время разговора секретарь проявил чуточку эмоций.
– А до этого все было прямо замечательно! – всплеснула руками королева. – Темные у меня под носом устраивают диверсии и заговоры… Народ на грани бунта… Эх! Говори уже…
– Темным помогали эльфы, – без предисловий произнес секретарь.
Галлия вперилась холодным взглядом в секретаря.
– Уверен?
– Да, – ответил он. В его голосе чувствовалось напряжение.
– Подробности, – коротко приказала Королева.
– У нас мало данных, – ответил секретарь. – Но все сходится. Предполагаемое участие четырех высших домов. А если еще сопоставить с тем фактом, что их послы покинули столицу еще вчера, то…
– Кто! – рыкнула королева.
Секретарь бесцветным голосом быстро перечислил названия высших эльфийских семей.
Я почувствовал, как мои пальцы намертво вцепились в подлокотники кресла. Среди названных был и клан Алого Листа. Неужели Танант решил нарушить наш договор?
Я медленно поднял голову и взглянул на Галлию. Та, словно прочитав мои мысли, успокаивающе произнесла:
– Я не верю, что Танант в этом замешан. Скорее всего, это его мерзкий дед все устроил. Да и без короля эльфов не обошлось. Похоже, то, что ты проигнорировал Великий лес и не отдал им семена, их здорово обидело. Вот и решили напакостить в ответ. А вот то, что они снюхались с темными – этого я им никогда не прощу!
Последнюю фразу Галлия буквально прорычала.
– Тогда… – задумчиво произнес я.
– Не жди Тананта, – перебила меня королева. – Руку даю на отсечение, его дед сделал все, чтобы задержать внука и не дать ему совершить задуманное.
– Я думал, эльфы будут рады появлению нового Сердца Леса…
– Большинство из них действительно рады, – сказала Галлия. – В основном это простой народ. А вот главы высших домов и их приближенные, наоборот, очень сильно обеспокоены. Не удивлюсь, если узнаю, что они даже не почувствовали Зов. Иначе как объяснить их действия? Думаю, они уже давно утратили связь с Лесом. Скажу больше, наверняка, когда узнали, что Сердце не зовет их, еще больше ожесточились. Хех! Еще бы! Каких-то жалких бедняков позвали, а их проигнорировали. Даже какие-то грязные тролли услышали Зов. Именно так они и думают, Рик! Поверь мне…
– Но Танант…
– Придется тебе начать без него, – тяжело вздохнула Галлия. – И чем раньше, тем лучше.
– Наши разведчики в Пустошах докладывают, что некроморфы начали сбиваться в большие стаи, – вставил свои пять медяков секретарь.
– Похоже, отожрались, – мрачно произнесла гнома. – Скоро кукловоды поведут их сюда. Если тебе удастся закрыть темные врата в Каменном лесу, их атака захлебнется. Некроманты останутся без энергии.
– Значит, пора, – решительно произнес я и поднялся с кресла.
Галлия подошла к столу и взяла несколько свитков.
– Держи, – сказала она и протянула их мне. – Это обещанные рецепты. Здесь больше, чем я думала дать с самого начала. Надеюсь, у тебя получится сделать то, что ты задумал.
Я бережно принял свитки. Сейчас у меня в руках было семь рецептов. Три – на создание кристаллов заточения, два – маны и по одному – на жизнь и энергию.
Я поднял голову, и наши с Галлией взгляды встретились.
– Помни, – сказал она. – Ты дал клятву не навредить моему народу.
– И я сдержу ее, – твердо произнес я.
Королева, удовлетворившись моим ответом, коротко кивнула.
– Что же касается големов, то первую тысячу бойцов мастера обещали подготовить только через месяц. Затем оживление.
Галлия поморщилась и тяжело вздохнула.
– Мне еще предстоит разговор с Грамнером… Так что своих големов получишь еще не скоро.
– Очень медленно, – поморщился я.
– Знаю, – пожала плечами она. – Но не беспокойся. Думаю, мастера перестраховываются. Намеренно сроки растягивают. В любом случае, спуску я им не дам. Когда приноровятся – дело пойдет быстрее.
– Очень на это надеюсь, – произнес я. – Времени у нас осталось мало…
* * *
– Они готовы, – сказал Мрак и кивнул в сторону дверей, за которыми меня ждали семеро претендентов.
