скачать книгу бесплатно
– Не можешь, – спокойно сообщил ему голос сбоку.
Тот самый эльф стоял за два шага от нас и смотрел на Арнольда, несмешливо склонив голову к плечу.
– Чего?! – великан наклонился к нему.
– Не можешь, – повторил «эльф», – Тебе Система не сообщила? Мы в зоне, свободной от нападений. Попытаешься сделать это вне арены – тебя устранят. Им ведь не нужна бойня в первые полчаса, где всё зависит от случайности – нужна тщательная оценка, возможность каждому проявить свой талант в подходящих условиях…
– Так меня исключат, если я… – похоже, до качка дошло только это.
– Не исключат, – кивнул эльф. – Просто уничтожат. Никому не нужны гены расы, не умеющей принимать правила.
– …трусы, – снова выплюнул Арнольд, сморщившись и с силой толкнув меня прочь. – Я на арену!
Толчок оказался ощутимым; я попытался схватиться рукой за поручень, но почувствовал, что теряю опору…
– Эй, аккуратнее, – эльф ухватил меня за ткань куртки и с небольшим усилием вытащил обратно.
Я пару раз моргнул – и ответил:
– Спасибо…
В голове всё перемешалось.
– А ты разве… – начал я.
– Не должен пытаться тебя убить? – хмыкнул парень, отпуская руку. – Ну, если столкнёмся позже – попытаюсь, а пока это бессмысленно.
– Убийство записали бы на его счёт, – пожал я плечами, медленно отходя от края балкона. – Минус два соперника одним ударом…
– Может, так, – согласился эльф чуть задумчиво. – А может, и нет.
– Спасибо, в любом случае, – помотал я головой. – Наверное, я немного растерялся. Проблемы с акклиматизацией, походу.. Ещё час назад я вообще полагал, что моя раса – единственная во Вселенной, и…
Эльф расширил свои огромные глаза ещё больше. Кажется, направление моего взгляда он тоже заметил.
– Ты… откуда вообще? – с лёгким скептицизмом поинтересовался он.
– С Земли, – честно признался я. Эльф почесал затылок:
– Земля, Земля… вертится что-то в голове, но не могу вспомнить, что именно. То ли слышал пару раз название, то ли нет.
– Видимо, мы не очень популярны в Империи, – хмыкнул я. – Возможно, потому, что мы в ней не состоим – ну, насколько мне известно. Ещё раз спасибо, что выручил!
– А падение не убило бы тебя, – заметил эльф, глядя на меня странным взглядом. – Какой дурак будет оставлять вентилятор открытым? Там силовое поле.
– Откуда ты знаешь? – удивился я.
– Это обычная практика, разве нет? – взгляд парня стал ещё более удивлённым, и я волей-неволей покраснел. Кажется, Земля здесь действительно не более чем отсталая периферийная планетка.
Он медленно направился вперёд, и я за ним. Нет, я не проникся к нему доверием до конца… но всё-таки он меня спас, да и знает он тоже больше меня. Может, удастся выяснить то, что неизвестно Системе?
– Тогда, может, скажешь – как быстрее пройти к ангарам?
– Они прямо под нами, на нижнем ярусе, – ответил он. – Но если ты надеешься куда-то улететь прямо сейчас – то это вряд ли. Так ты…
Мы обменялись понимающими взглядами.
– Я здраво оцениваю свои шансы, – пожал я плечами. – Вероятность того, что принцесса окажется привлекательной по меркам моей расы – один к ста. Вероятность моего выживания – куда ниже. А ещё вечеринка здесь уж слишком сосисочная, на мой вкус. Так что я валю.
– Я слышал, некоторые так делают, – согласился эльф, снова поглядев на меня чуть странно. – Может, для тех, кто не верит в свою победу, это лучшая возможность…
– А ты веришь? – я поглядел на него.
– Я верю в то, что смогу выжить до конца базовой подготовки, а там будет видно, – заметил он. – А во что веришь ты?
Вот уж задал вопрос.
– В свободные отношения, – недолго думая, брякнул я. – В то, что выбирать мужа или жену нужно по обоюдному согласию. У нас на планете, вообще-то, так и происходит… – я задумался. – В основном.
Он остановился и поглядел на меня.
– Ну… да. Каждый здесь сражается за что-то своё. Похоже, ты сильно напуган, не так ли?
– Меня без спросу пригласили на космическую бойню, – едко ответил я. – Кто тут будет доволен?
– Тот, кто уверен в себе, – пожал он плечами. – За счёт силы, ума или знания каких-нибудь секретов…
– Секретов?
– Ну да, – он улыбнулся. – Например, где у защитных силовых полей слепые зоны. Или что считается прямым нападением, а что – непрямым.
– О чём ты? – последняя фраза показалась мне… слегка странной.
Наверное, скажи он ещё что-то – я успел бы сообразить и отреагировать. Но ответом мне был только холодный, довольный взгляд хищника, настигшего свою жертву.
Сильный толчок двумя руками в грудь – и вот я уже лечу вниз, прямо к лопастям гигантского вентилятора.
Глава 2
Как говорил мой дедушка, в каждой неудаче есть зерно удачи. Любая нормальная корейская новелла приводит тому множество примеров.
И да, мой дед действительно увлекался корейскими новеллами. Не спрашивайте. Просто не спрашивайте.
Я лежал на твёрдой, холодной поверхности, слушая мерный машинный гул вокруг. Голова безбожно трещала, да и остальное тело чувствовало себя ненамного лучше – всё же я грохнулся с огромной высоты; я даже не пытался встать, медленно приходя в себя и вспоминая, как это произошло.
Ну, так это и случается. Ты расслабляешься, а потом летишь в огромный вентилятор. И…
Гадский эльф всё рассчитал точно; в полёте я видел, как сверкнули белым силовые поля и влетел точно в маленький, метра три-четыре, зазор между ними. Я уже зажмурился, не желая видеть, как меня размалывают в кровавый фарш огромные лезвия – когда последовал удар головой о небольшую поперечную балку. Да, тот самый, из-за которого мой лоб сейчас так раскалывался. Ударившись об неё, я отскочил вбок и избежал смерти в лопастях вентилятора.
И вот я тут.
\ Вы покинули начальную зону. \
Я зажмурился крепче, но надпись не исчезла, даже несмотря на закрытые глаза. Она чуть подрагивала, как голограмма, а приятный, мягкий женский голос дополнительно проговаривал слова вслух.
– Я заметил, – простонал я, отрывая лицо от пола. Кажется, крови не было, хотя чувствовал я себя боксёрской грушей после продолжительной тренировки.
\ Вы больше не находитесь в зоне, свободной от прямых нападений. \
Я едва удержался от ругательства. Как будто есть какая-то разница!..
\ Если вы не пройдёте базовое обучение, Система будет необратимо переключена на режим «Одиночка». \
– Что ещё за режим «Одиночка»? – я прислушался к себе. Ничего не сломано?
\ В режиме «Одиночка» вам недоступны базовое обучение и сопутствующие опции, зато разблокированы дополнительные функции Системы. \
Я уже хотел было поинтересоваться насчёт этих самых дополнительных функций – в конце концов, там может быть что-то полезное – когда Система продолжила:
\ Согласно статистике, собранной за последние 4891 земной год, участники состязаний в режиме «Одиночка» имеют на 37,03581% больше шансов погибнуть в первый месяц и на 54,35690% больше шансов на поражение в целом. \
– А… для чего он тогда нужен? – не то чтобы я собирался с кем-то сражаться, но мне даже стало интересно. Не может же этот режим быть изощрённым способом самоубийства.
\ Тем не менее, известны три случая, когда Одиночки одерживали победу в состязании. Статистика говорит, что во всех трёх случаях победа была разгромной, а мощь претендентов к концу состязания намного превышала среднюю мощь победителя. \
Ха. Большие риски – большой куш? Сплюнув отдающей железом слюной, я перевернулся на спину; движение снова отдалось болью во всём теле, но, по крайней мере, я уже мог встать. Вспышка боли медленно утихала.
Шансы. Чёрт, меньше часа после призыва, а я уже похож на отбивную. Какие у меня вообще после этого шансы, вне зависимости от выбранного пути?
\ Ваши шансы на выживание и победу составляют 0,00973%. \
Я приподнял голову, и буквы качнулись вместе с ней. Кажется, Система восприняла эту мысль как прямой вопрос. Интересно, на основании чего выведена такая точная цифра?..
Не то чтобы до этого я строил какие-то иллюзии, но от трёх нулей подряд мне сделалось слегка обидно.
– Но я же ходил на плавание! – вслух тихо возмутился я, с лёгким стоном вставая на ноги. – И на айкидо. Два месяца, в третьем классе. До сих пор помню названия базовых приёмов.
\ Новые данные учтены. Ваши шансы на выживание и победу составляют 0,00972%. \
Я пожал плечами, щупая здоровенную шишку на лбу.
– В конце концов, я читал много книг про попадания в другие миры. Представляю, что меня может ждать…
На этот раз Система думала секунд пять.
\ Новые данные учтены. Ваши шансы на выживание и победу составляют 0,00012%, \ – выдала она мне после размышлений.
Ха-ха. Очень смешно.
\ Спасибо. Ваша оценка учтена. Алгоритм применит данный паттерн ведения разговора в дальнейшем. \
Я замер на месте. Да блин!..
Но, в целом, именно слова моего деда о неудаче и удаче были сейчас самыми верными. В каком-то смысле мне несказанно повезло – я выжил. И даже руки-ноги у меня, несмотря на тянущую боль, были всё ещё целыми.
Мне нужно убираться отсюда… и, если так вдуматься – лучше момента не сыскать. Возможно, меня уже записали в мертвецы, добавив одну блестящую звёздочку рядом с именем женоподобного эльфа. Не буду их разочаровывать.
Едва ли найдётся то, что увеличит мои шансы на победу. Так что лично для меня победой будет выжить. А моей расе позволило выжить, развиться, построить семь чудес света и выйти в космос – чувство разумного страха.
Именно страх и осторожность подсказали людям, что огонь отгонит хищников. Именно они способствовали развитию прогресса, культуры. Это не значит – быть трусом и всегда трястись. Просто иногда… нужно поверить страху.
Если решиться на схватку – то в этой схватке погибнут девяносто девять и выживет один. А если поверить страху – погибнут девяносто восемь, один выживет и ещё один благополучно скроется из виду. Пока они дерутся, толкают друг друга, интригуют – я буду уходить.
В самом худшем случае… я протяну до того момента, когда две трети уже будут мертвы. В лучшем – про меня забудут, и я попаду домой, на Землю, причём со своим личным космическим кораблём и Системой.
Я отлично понимал, что в какой-то момент за мной могут явиться выжившие. Но к тому моменту я что-нибудь придумаю: убедительно подстрою свою гибель, найду надёжное убежище или подменю себя кем-то. Не исключено, что мы, земляне, для пришельцев – на одно лицо.
Вздохнув, я ещё раз потёр лоб. Времени жалеть себя и отлёживаться нет.
– Система, – скомандовал я. – Как добраться до ближайшего космического корабля?
Если она снова ответит «ногами» или «пешком»… Но нет. На этот раз Система предпочла обойтись без шуточек и просто вывела передо мной мини-карту, на которой были помечены две зоны – большая и очень большая.
\ Все зарегистрированные космические корабли в пределах комплекса сосредоточены здесь, \ – сообщила она. – \ Зона Б является ближайшей к нам, рекомендуется посетить её в первую очередь. \
Я медленно кивнул. Почему бы и нет? Зона Б была на карте самой большой, размером едва ли не с треть всей карты. Какая разница, откуда начинать?
– Система, ты умеешь пилотировать космический корабль? – на всякий случай уточнил я, на ходу ориентируясь по карте. Наверное, этот вопрос следовало задать раньше, но лучше поздно, чем никогда.
\ Да, я умею это делать. \
«Если я прикажу – поведёшь?» – уточнил я. С искусственным интеллектом и его альтернативным взглядом на мир ни в чём нельзя быть уверенным.
\ Если вы прикажете мне управлять зарегистрированным кораблём, доступ к которому будет открыт – я сделаю это, \ – Система грузила меня всё новыми и новыми подробностями. – \ Напоминаю, что пропуск базовой подготовки сделает возврат к базовому режиму невозможным. \
Я неопределённо пожал плечами. С доступом разберёмся на месте, на живых примерах, а режим…
– Это грозит мне какими-то серьёзными последствиями? – на всякий случай спросил я, приглушив голос (вдалеке, как мне показалось, раздались чьи-то шаги, а выдавать своё присутствие здесь – совсем не обязательно).
\ Зависит от вашего понимания термина «серьёзные последствия». \
Заметив движение, я замер за огромным гудящим механизмом; сбоку действительно раздались шаги, и мимо прошли два типа в чём-то, вроде рабочей робы, с огромным ящиком в руках. Кажется, обычные рабочие.
«Ладно», – обратился я к Системе уже мысленно. – «Скажи лучше вот что: раньше были случаи, когда-то из участников состязаний сбегал?»
\ Состязания проходят по всей галактике. Дважды за время существования Империи они даже выходили за её пределы. \
Я помотал головой.
