скачать книгу бесплатно
С трудом нагнувшись, он подобрал меч. В глазах потемнело, кровь тяжелой волной прилила к голове. Он стиснул зубы и разогнулся, пальцами сжимая клинок, который показался тяжелее обычного. Сделав пару глубоких вдохов, он сунул меч в ножны. Привычным движением взобрался в седло. Дождавшись, пока голова перестанет кружиться, а боль в плече приутихнет, он легонько хлестнул коня и выехал на дорогу.
Впереди возле поля желтеют крыши крытых соломой домиков. Карт на миг задумался, прищурил глаза, брови сдвинулись. Усталый взгляд покрасневших глаз принялся буравить деревеньку, будто может видеть сквозь стены и крыши домиков. Наконец, наемник пустил коня в ту сторону.
Раньше Карт находил колдунов благодаря особому чувству – ледяному покалыванию в области пупка.
Однако сейчас тело испытывает жар и слабость, боль в плече сделалась невыносимой. Лицо бывшего охотника стало серым, глаза ввалились. На фоне всех этих ощущений распознать присутствия колдуна трудно.
Тем не менее, когда свернул с тракта и подъехал к деревеньке по утрамбованной телегами земле, давно знакомое ощущение проявилось сильнее, чем когда-либо прежде.
Тириз внутренне улыбнулся. Здесь есть колдун. Осталось его найти.
Все мужчины и часть женщин работали в поле, когда у крайних домов деревни показался всадник с королевским гербом. На легком доспехе заметны следы недавнего боя. Под кожаным панцирем виднеется край кольчуги. У шеи на плече темнеет засохшая кровь. Конь ступает медленно, ставя ноги с широкими копытами вперед, везя человека по узкой улочке.
Навстречу вышли старики, все еще крепкие. Лица настороженные, взгляды буравят всадника, критически и с недоверием. Поверх заборов смотрят любопытные чумазые лица детей.
Лицо всадника бледно, он едва держится в седле, вот-вот рухнет с коня на пыльную дорогу.
– Именем короля Твер…Твердогора, – прохрипел воин. – Мне нужен ваш знахарь…колдун…
Седобородые старики переглянулись. Один, что помоложе, подошел к коню. В тот же миг раненый упал, но все еще крепкие руки старика успели подхватить, не дав рухнуть на твердую землю. Тут же подошли помочь остальные. Их лица вблизи показались Тиризу Карту расплывчатыми, как у призраков.
– Отведите, – шептал он, -… отведите меня к… колдуну…
Его молча понесли на другой конец деревни по широким улицам. Коня повел рядом хилый, болезненного вида мужик. Во дворах зло лают собаки, слышно кудахтанье кур, блеют козы. Доносится коровье мычание и запах навоза.
По обе стороны улиц стоят крытые соломой домики. Из труб тянутся струйки дыма. Во дворах играют дети, старики сидят на завалинках, греясь на солнце, точно коты. Карт сквозь красноватую пелену жара видит пятна лиц, что провожают его взглядами.
До него донеслись голоса несущих его мужиков.
– И откуда он знает про Венору? – буркнул Петро, один из мужиков, что несут Карта.
Демак пожал плечами.
– Наверное, чтоб мне сдохнуть, так же, как и остальные, кто к ней приходит.
Игнат сплюнул себе под ноги.
– И так – выгнали ее из деревни. И все равно народ к ней прет. Чудно!
– Сжечь бы ее, – буркнул Петро. – Или утопить. Колдуньям не место среди добрых людей.
– Все бы тебе кого-нибудь сжечь или утопить, – фыркнул Демак. – Вот ежели тебе спину прихватит, никто кроме Венорки ведь не поможет. Ты ей еще спасибо потом скажешь.
Тот отшатнулся.
– Я к ведьме сроду не пойду!
– Слушай, а правда, что дочка твоя младшая – Лаша, к Веноре ходит часто?
– Правда, – буркнул Петро. – Они, брат, ровесницы.
– И чего твоей дочке не хватает? Гуляла бы с другими девками да парнями, замуж ведь пора.
– Не знаю, – процедил Петро хмуро, – чего ей не хватает. И ругал ее уже, и хворостиной учил, все равно туда почти каждый день… Подруга, грит, моя.
Он поморщился, потеребил ворот рубахи.
– Но если ведьма Лашку хоть пальцем тронет… Эх, и почему наш король Твердогор не объявит охоту на колдунов, как в Зируате когда-то?
Он помолчал, затем добавил, словно обращается сам к себе:
– Сжечь бы эту чертову девку.
– Высечь ее можно бы, – заметил осторожно Игнат, – ежели за дело…Да разве ж она даст себя в обиду… Скорее лопатою по жопе…
– Во-во, – согласился Петро, – точно, брат. Высечь ее надо…до смерти…
* * *
Когда Тириз Карт открыл глаза, то увидел словно окруженное туманом лицо молодой женщины.
Губы Карта беззвучно раскрылись, он сделал усилие встать, но не смог. Упал обратно на мягкое и теплое.
– Спи, охотник на ведьм, – сказала она.
Слова женщины эхом отдавались у него в голове, как в огромной пустой пещере. В ушах неприятно звенит, в висках от толчков сердца ухает кровь.
– Набирайся сил.
Утром Карт снова пришел в себя. Он почувствовал себя окрепшим, на плече, где была рана, увидел повязку, под которой теперь неприятное жжение.
Он спустил ноги и сел на широкой, покрытой шкурой медведя лавке.
В сенях раздались шаги, и в комнату вошла девушка лет двадцати. На красный платок, которым укутаны плечи, красиво спадают черные, как смоль, волосы.
Девушка держит тарелку с дымящейся едой и большую кружку молока. Она поставила еду на стол и сказала:
– Ешь, охотник. Ты был едва живой, но травы из леса тебя спасли. Не забудь их поблагодарить, когда уйдешь.
– Благодарить травы? – спросил Карт, принимаясь за кашу и мясо.
– И лес тоже. Это он наделил их силой.
Тириз оглядел хозяйку. Под простым платьем угадывается стройная фигура, по ее взгляду понял, что эта девушка никому не позволяет собой управлять, и еще – что этот гордый, независимый взгляд зеленых глаз ему знаком. Карт не мог вспомнить, откуда.
Он принялся жевать сочное мясо. Слабость принялась медленно уходить, из головы стал вымываться остатки тумана.
– Я благодарен тебе за лечение, – сказал он. – Как тебя звать?
Девушка отошла к стене, где на небольшой жаровне закипает чугунок. Она стала помешивать бурлящую смесь, по комнате поплыл горьковатый аромат.
– Венора, – произнесла она негромко.
Она черпаком налила в глиняную кружку отвар из чугунка и поставила кружку перед Картом.
– Выпей. Это укрепит твои силы.
Девушка едва заметно улыбнулась, но улыбка вышла ледяной.
В ту же секунду руки наемника рвануло за спину, и он почувствовал, как невидимая веревка стянула запястья и предплечья так, что едва не выкручивала суставы.
Боль вернулась, Карт стиснул зубы. Что-то невидимое поддерживало его со спины, не давая завалиться с лавки на пол.
Венора легонько дунула перед собой, и кружка, полная дымящегося отвара выплеснулась наемнику на пах.
Крик Тириза прозвучал, как вопль свиньи на бойне. Наемник с расширенными от боли глазами дергался и пытался встать, но невидимая сила крепко его удерживает.
Венора встала, не сводя с него глаз.
– Я умею все, чему научила меня мать.
Карт продолжает завывать, скрючившись перед ней на лавке.
Девушка простерла руку, и, судя по облегчению, что мелькнуло на лице, жар у него в паху ослаб.
Наемник поднял на нее измученные глаза, они блестят от шока и слез.
Девушка подошла ближе, заглянула ему прямо в глаза.
– Ты помнишь мою мать, охотник? – спросила Венора свирепо. – Реда из Таоплиса. Ты сжег ее на костре семь лет назад!
Карт медленно кивнул.
– Мне тогда было четырнадцать, – продолжала девушка. – Ночью я пряталась под окном дома, где ты выдирал ей ногти и зубы, заставляя признаться в сговоре с дьяволом. Утром я смотрела, как она, пожираемая огнем, превращается в столб черного дыма, а потом – два дня лежала, не просыпаясь, на сеновале какой-то доброй женщины.
Движением руки она убрала со лба выбившуюся прядь волос.
– Через некоторое время я обнаружила, что могу силой мысли вызывать огонь, а двери раскрываются передо мной, стоит мне этого захотеть. Ножи и поленья, табуретки, даже камни на дороге – превратились в верных и преданных слуг, которые исполняли мою волю, стоило им дать мысленный приказ.
Карт молча смотрит на нее, радуясь, что разрывающая его на части боль стихла.
– А знаешь ли ты, что я сделала потом? – спросила Венора, оправляя платье и, как ни в чем не бывало, садясь за стол.
Наемник не ответил, просто не отрывает от нее взгляд.
– Ты, видно, давно не был в Зируате, – сказала девушка, и губы дрогнули в едкой усмешке, – истребив всех пособников нечистой силы, ты покинул королевство, поскольку там больше не было работы, за которую тебе щедро платили.
На лице Веноры проступила горечь и злость.
– Я по одному отыскивала всех, кто помогал тебе в поимке моей матери, и поимке всех остальных магов, кого ты казнил. Все, кто оказывал тебе малейшую помощь, умирали в муках – таких, что тебе и не снились. Твоя боль – семечки в сравнении с тем, что испытали они. Все были наказаны. Все, кроме тебя, Тириз Карт.
Услышав, свое имя, наемник вздрогнул.
– Зачем, по-твоему, я вырвала тебя из лап смерти?
Венора смотрела ему в глаза, читая, как в открытой книге, все его страхи и мысли.
– Смекаешь, охотник? Чтобы самой отправить тебя туда. И не самой короткой дорогой.
Словно еще до конца не осознавший, в какую западню угодил, наемник тупо смотрел, как от него сам по себе со скрежетом отодвинулся стол. Карт по-прежнему сидит на лавке, не в силах пошевелиться из-за незримых пут.
Юная колдунья приблизилась. Карту показалось, что вокруг него среди белого дня сгустилась тьма, а зеленые глаза девушки начали зловеще мерцать.
Глава 3
Петро увидел кричащую и рвущую на себе волосы жену еще на подходе к дому. Игнат и Демак были с ним.
Аксинья, ревет в голос, вокруг нее уже собрался народ, старуха Вида прижимает ее к себе, что-то нашептывает, успокаивает.
Он подбежал к жене.
– Что случилось? Чего орешь?
Игнат с Демаком ждут в сторонке, бросая то на друга, то на его жену сочувствующие взгляды.
– Видать, и впрямь что-то случилось, – заметил Игнат в вполголоса и высморкался на землю.
Демак кивнул.
– Да, чтоб мне сдохнуть.
Аксинья продолжает вопить, и мужу пришлось взять ее за плечи. Он сразу ощутил соленый запах слез, идущий от ее немолодого лица.
– Да в чем дело-то, Ксюха?
– Лашка… – только и произнесла Аксинья.
Петро качнулся, все у него внутри сжалось в ледяной ком. Отдав жену снова в объятия Виды, он кивнул друзьям и кинулся к себе во двор. Игнат с Демаком последовали за ним.
Лаша лежит на кровати в горнице, обнаженная и накрытая простыней. Лицо ее, некогда румяное и цветущее, теперь сделалось цвета земли и – невероятно худое, словно некто выпил из нее все соки.
Петро качнулся. Его взор подернулся туманом. Возле тела девушки он увидел старика – волхв местного капища, расположенного за пределами деревни.
– А, вот и ты, Петро, – произнес он низким голосом, этот вечно спокойный от постоянных бесед с богами и созерцания огня на капище старик. – Дочь твоя ушла к богам.
Петро осторожно, дрожащей рукой взялся за край простыни.
– Отвернитесь, – буркнул он стоявшим позади него друзьям, – вы не должны видеть наготу моей Лашеньки…
