скачать книгу бесплатно
– Так что же, – переспросил он тем же неприятным голосом, – оружие или доспехи?
– Все хочется, – признался я. – Такой вот я загребатель и покорятель, а еще обожаю убивать и грабить. Но если выбор или – или, то, наверное, доспехи.
Он спросил настолько скрежещуще, что я едва разобрал слова:
– Зачем тебе доспехи?.. У тебя, как вижу, доспех лучше и не бывает…
– Некто, – ответил я с жаром, – настолько свят, что его не берет никакое оружие, созданное человеком, гномами или эльфами! А всякие там кобольды и фэйри ковать его не могут.
Он медленно кивнул.
– Не умеют. А жаль, верно? Вот была бы потеха, если бы еще их оружие тоже хлынуло в мир.
Я постарался улыбнуться хищно, как волк при виде стада жирных, откормленных овец.
– Верно сказано!
Он вроде бы чуть улыбнулся, хотя замороженное лицо осталось таким же, только взгляд стал еще острее.
– А сумеешь ли ты с ним справиться?
Я постарался улыбнуться еще зловещее.
– Я?
Он хмыкнул.
– Видишь, вон там гора костей?.. Это все, что осталось от героев, приходивших за этим оружием, способным сокрушить империи. От лучших из них.
– А что с теми, что попроще?
Он поморщился.
– Те просто сразу в пыль. Никто из них не был достаточно… достаточно готовым взять в руки такую мощь.
У меня душа затряслась, как овечий хвост, но ответил я уверенно и нагло:
– Тьма и так переполняет меня, что мне грозит? Я готов.
Не поднимаясь и даже не поворачивая головы, он медленно, словно двигаясь в густом клее, указал пальцем влево.
– Смотри, вон там плащ Каина.
Я спросил осторожно:
– Он чем-то… хорош?.. А то ведь был парнишка простым скотоводом, какой там у него был плащ…
Он кивнул.
– Верно. Если бы о Каине забыли, это и осталось бы простым плащом. Но чем чаще о Каине вспоминают, тем большей мощью наполняются все вещи, которыми он пользовался. Тот, кто вот это набросит на свои плечи, обретет неслыханную мощь… однако даже для того, чтобы дотронуться до него, мало быть потомком Каина.
– А что надо еще? – спросил я тихонько.
– Надо быть и по духу, – проскрежетал он, на его мертвом лице проступила такая же мертвая улыбка. – Так что дерзай… а я посмотрю, быстрой ли будет твоя смерть…
Возможно, он хранитель не только наследия Каина, но сейчас я видел только этот черный плащ со странно туманными краями. Это наследие лежит крайне небрежно на большой плите, словно некто сбросил его на ходу и отправился обедать.
Террос, сказал я мысленно, мы сейчас возьмем самое мощное оружие на свете. Возрадуйся! А потом убьем бессмертного, чего раньше никогда и никому… Тебе это понравится.
Жар начал разрастаться во внутренностях, я напрягся, удерживая боль. Террос был огненным богом, мог сжигать целые города, а после заточения выбрался из темницы, использовав пробуждающийся вулкан. Потому сейчас, когда он просыпается по моему зову, я чувствую, как неистовое пламя уже лижет мои внутренности.
– Террос, – сказал я шепотом, – давай… давай, соберись. Нам отдадут то, чем мы сможем убить бессмертного!
Жар начал сжигать внутренности так, что я готов был взвыть во весь голос, и лишь тогда я, шатаясь и стараясь удержаться на ногах, взял черный плащ…
…нет, только коснулся, и волна неистового холода прокатилась от кончиков пальцев по руке, заморозила внутренности и ударилась о встречную стену жара от Терроса.
Хранитель наблюдал с ленивым интересом. Во мне сшиблись две вселенные, мертвая и только что вспыхнувшая, в черепе звон, грохот, перед глазами багровая пелена, но я сцепил челюсти и, ломая в себе страх и сопротивление, заставил негнущиеся пальцы взять плащ.
Все тело вздрогнуло и затряслось, словно дерево под ударами топора. Я держал дыхание запертым в груди, пока неуклюже развернулся и набросил плащ на плечи, давно уже не кожу, а больше похожую на плотно сотканный мрак.
Жар исчез, как и холод, только внутри меня что-то часто дрожит и перекатывается, словно мечется испуганная мышь в коробке.
Я повел плечами, расправляя плащ, сидит вроде бы неплохо, развернулся лицом к Хранителю.
– По-моему… коротковат?
Он впервые шевельнулся, даже привстал на сиденье, охнул и рухнул обратно. Бледное мертвое лицо перекосилось судорогой.
– Что?..
– Мелковат был Каин, – произнес я с удовольствием и чувством превосходства более рослого самца. – И в плечах чуточку жмет… Но ладно, дареному коню в пасть не смотрят. И вообще… никому не заглядывают.
Он в великом и, как мне показалось, злобном изумлении качал головой, в длинных седых волосах искорки мрака поблескивают, как крупинки драгоценного агата.
– Но… как тебе удалось?
– Когда-то, – ответил я, – кто-то все равно бы сумел.
Он проговорил зло и разочарованно:
– Что ж… забирай. Я обязан отдать любому, кто сумеет удержать на плечах. Впрочем…
Он умолк, я спросил с подозрением:
– Что?
– Этот плащ, – проговорил он со злобной усмешкой, – скоро вернется на это же место.
Страх прокатился во мне, как лавина льда, сорвавшегося с ледника на берегу северного моря, но ответил я твердо:
– Что я захапал, то не отдам!
– Он сам вернется, – сказал он и уточнил злорадно: – После твоей скорой гибели.
– С гибелью подождем, – ответил я небрежно, – хотя и должны рыцари гибнуть гордо и красиво во цвете лет, но я это уступаю своим противникам и даже помогаю им в этом.
– Ты одиночка? – спросил он внезапно.
– Историю делают одиночки, – заверил я. – Ну, я спешу…
– Спешишь? Куда?
– Делать историю, – сообщил я. Подумал и уточнил: – Или хотя бы мифологию.
Арбогастр несется, как черный вихрь, а я на нем, как сгусток первозданного мрака, каким был мир до сотворения. Плащ за моей спиной развевается, как крылья, я на миг оглянулся и больше поклялся не оборачиваться: плащ словно бы тянется на мили, там все исчезает в густом мраке, будто темный хаос поглощает мир…
А еще слева у седла посох Тертуллиана, больше похожий на дубинку. Когда я совсем было пал духом и готов был отказаться от идеи сокрушить бессмертного, Тертуллиан сам вспомнил о моем умении призывать вещи. Конечно, с родины Тертуллиана я не смог бы перенести к себе и перышко, однако как только он присоединил свою мощь, а посох узнал хозяина, все получилось с обманчивой легкостью: посох просто возник посреди комнаты, откликнувшись на наш общий зов, а перехватить его было уже моей заботой.
Как понимаю, вещи древних героев, впитавшие их мощь, а со временем набравшие еще больше силы, самая лакомая находка для искателей сокровищ. Часть их, как вон доспех Нимврода, все еще в разных уголках света, иные церковь собрала и тщательно хранит в сокровищницах Ватикана…
Арбогастр с разбегу промчался по глади замерзшего озера, вздымая по обе стороны осколки льда и брызги воды, а я высматривал горный хребет, похожий на спину стегоцефала со вздыбленными иглами.
Я именно тот, мелькнула устрашенная мысль, в ком и высокая паладинность, ее привычно прячу за шуточками и приколами, чтобы не казаться слишком хорошим, это неприемлемо с детства, и в то же время я достаточно циничен, чтобы в случае проблем идти за советом не в церковь, а к адвокату, а также помню, что если не пойман, то вроде бы и не вор.
Небо на востоке начинает светлеть, но пять остроконечных гор я рассмотрел еще на фоне звезд. В долине ночь, замок почти неотличим от приземистой скалы, сердце мое стучит мощно и злобно, а рука то и дело тянется к дубине отца церкви.
Из темноты выметнулись с горящими факелами в отведенных в сторону руках всадники на тяжелых конях.
В слабом и меняющемся свете видно только, как со звонким цокотом по булыжной брусчатке проскакали все строго один за другим, словно опасаясь ловушек в земле, одетые тепло и в плащах с наброшенными на голову капюшонами.
Я не стал провожать их даже взглядом, с уверенным видом въехал на расчищенный от снега двор, где совсем недавно показал, насколько я крут, когда имею дело с пьяными мужиками, возомнившими себя воинами.
Арбогастр воинственно фыркал и мощно бил в камень под ногами крепкими копытами, а я старался представить себе, что это за схватка, когда у меня в руке дубина святого… да что там святого, Тертуллиан куда круче, он создавал основы самой церкви, а на плечах плащ Каина, самого подлого, по мнению церкви и простого народа, человека на свете, «от которого и пошло все зло».
Вообще-то братья друг друга стоили, оба дети Змея, а то, что убил первым Каин, а не Авель, так просто, как старший, Каин был чуточку посильнее, только и всего.
Я сделал круг по двору, наконец сверху раздался сильный голос:
– Что там за блоха скачет?
– Чего сидишь в темноте, – крикнул я, – как сыч поганый?.. Денег нет на факелы? Спускайся, прямо на морде подвешу!
– Что-то больно уверен, – прорычал он мощно. – Может быть, даже не убежишь, когда выйду?
– А ты в самом деле выйдешь? – крикнул я. – Или тебя придется искать под перевернутыми корытами?
– Подожди минуту, – сказал он, – люблю таких вот уверенных…
Я ждал, арбогастр фыркал и нервно переступал копытами, наконец двери донжона распахнулись. В слабом рассвете возникла мощная фигура в дверном проеме.
Глава 11
Одет он тепло, но доспехами пренебрег, что должно вселить в меня уверенность и не дать пуститься наутек. Дескать, как бы ни был силен, бездоспешного зарубить нетрудно, даже меч у него на поясе какой-то несерьезный, словно длинный кинжал.
– Молился ли ты на ночь, Дездемон? – спросил я. – Господь дарует прощение!.. Я, правда, не Господь, у меня с милосердием туговато, все истратил в детстве… еще во внутриутробном, но ты можешь попробовать, вдруг да капли какие где-то остались на донышке.
Он рассматривал меня с покровительственной насмешкой, очень уж быстро эта сволочь свыклась с неуязвимостью. Бессмертие еще не прочувствовала в полной мере, а вот неуязвимостью просто наслаждается…
– Уважаю наглых, – сказал он, – ты еще сопляк, не знаешь, что мир совсем не таков, каким кажется.
– Ну да, – сказал я, – и ты не такой?
– И я, – согласился он.
– Мордой не вышел, – сказал я нагло. – Ты без доспехов… и меча? Хочешь на кулаках? Ты здоровый бык, но я здоровее!
Он захохотал.
– Люблю наглых. Сам такой, но ты вообще… Хочешь, возьму на службу?
Я изумился.
– С какой стати?
Он сказал торжествующе:
– Мне было предначертано править миром!
– Все пророчества ложь, – отрезал я. – Ты еще о конце света расскажи. Да и не было такого пророчества, думаю…
Он расхохотался.
– У меня в замке астролог. Он все прочел по звездам! А они никогда не врут.
– Астрологи?
– Звезды, дурень!
Я спросил ядовито:
– А сами астрологи?
– Мне соврать побоится, – объяснил он загадочно.
– Ну да, – согласился я, – если побоится, тогда угодное тебе напророчит.
Он поинтересовался:
