скачать книгу бесплатно
– Весь мир меня осудит, – согласился я. – А репутация – это все.
Он сказал с некоторым напряжением в голосе:
– И еще, ваше высочество…
Я насупился.
– Сейчас скажете какую-то гадость.
– Скажу, – пообещал он. – Те земли, которые мы отторгли у Вендовера, чтобы защитить Ламбертинию, пришлось вернуть Буркхарту…
Я поморщился, махнул рукой.
– Да ладно, мы и не забирали… так уж сразу. Это могло бы случиться потом, но сперва пришлось бы найти повод. А лучше – весомый.
– Для вашего высочества, – сообщил он вежливо, – это раз плюнуть.
– Ладно, – сказал я, – будем считать, что выиграли оба. Только бы принца теперь уберечь…
– Я приставлю к нему телохранителей, – сказал он.
– Да уж… Но какой хитрец этот Буркхарт!
– Не такой уж, – сказал он.
Я переспросил:
– Почему?
– Герцога Блекмура укрыл, – напомнил он. – Правда, не мог не укрыть родственника…
– Да, – согласился я, – это был прокол, но неизбежный. Но сейчас, хитрюга, еще и заложника прислал на случай, если я какой-то недоверчивый деспот!
Он в удивлении вскинул брови.
– А вы доверчивый?
– Ну ты и гад, – сказал я с сердцем.
Глава 9
После пира на военном совете разбирали варианты военных кампаний, учитывая, что две армии Мунтвига подойдут сюда не раньше чем через две недели. Норберт докладывал, что пока удается вылавливать только разрозненные отряды, что, пользуясь случаем, ринулись в поисках легкой добычи пограбить, но пока признаков приближения крупных армий нет, хотя у его высочества есть сведения…
– Есть, – отвечал я скромно. – У меня есть особо законспирированные агенты под прикрытием.
Хреймдар в военных советах участия не принимал, не положено, он проходит по должности лекаря, это чтобы избегать конфронтации с епископом Геллерием, но в курсе происходящего, как и Геллерий, что иногда бывает на советах, но больше для того, чтобы подтвердить свой статус.
Улучив момент, я рассказал наедине Альбрехту, что случилось у меня с Мунтвигом лично, он дивился такой дурости и качал головой, на лице все четче проявлялось сожаление, что связался с таким придурком, но я закончил на победной ноте, дескать, выскользнул, как жирный карась из кривых пальцев, и хотя ничего не унес, кроме своей шкуры, но разве это не высшая ценность для демократа?
– Мунтвиг не знает, – закончил я, – что со мной. Возможно, этот проклятый Ричард Завоеватель убит. Так или нет, он предпочтет выждать до конца. Пока та тварь не должна была сожрать того наемника, да и потом…
– А ему не все равно? – спросил он. – На его планах это не отразится. Натиск на проклятый Юг в любом случае!
– Ну да, – сказал я уязвленно. – Если Ричард убит, то у нас должна начаться неразбериха, даже паника.
Он спросил саркастически:
– С чего бы?
– На мне завязано слишком много, – признал я, – это издержки стремительного развития в условиях демократического тоталитаризма и автократии культа личности, потому Мунтвиг мог бы воспользоваться этим для полного и стремительного разгрома деморализованной армии.
Он покачал головой.
– Вряд ли он до этого времени сдвинется с места. У вас некоторая переоценка собственной значимости, ваше высочество.
– Предположительно, – ответил я.
– Он все равно должен продолжать широкомасштабное наступление, – сказал он. – Потому и вам придется все войска не держать в кулаке.
– Думаете?
– Если Мунтвиг собирается завоевать… пусть не весь мир, а только Юг, то все равно нужно захватывать и соседние королевства. Потому целесообразно заранее рассредоточить силы… ну, скажем, разместить армии на главных направлениях. Не собираетесь же вы держать войска Шварцкопфа и Меганвэйла рядом?
Я зябко передернул плечами.
– Ни в коем случае!.. Нужно заранее указать им места дислокации на противоположных концах нашего фронта. Подайте вон тот рулон… Это карта. Кстати, самая последняя. С расположением всех войск Мунтвига с точностью до пятидесяти миль. С указанием всех дорог, оврагов, ущелий, проходимых и непроходимых лесов и болот.
Он всмотрелся, приподнял брови.
– Здесь совсем свежие пометки. Но не мог же Норберт вчера узнать, где именно армии Мунтвига сегодня, которые, судя по карте, за четыреста миль?
Я поджал губы и сказал чопорно:
– А моя интуиция?
– Знаете, сэр Ричард, – сказал он сердито, – в жопу вашу интуицию! На интуицию можно полагаться, когда имеешь дело, скажем, с женщинами. Если и промахнешься, то не жалко. Но на войне лучше как бы не промахиваться.
– Моя интуиция обычно бывает подкреплена, – сказал я тем же тоном. – У меня в друзьях всякие… агенты. Они и могут кое-что вызнавать…
Он буркнул:
– Логирд?
– А-а, – сказал я, – какой вы быстрый!
– Согласен, – ответил он скромно. – Значит, это он подсказывает?
– Знаете его?
– Еще бы, – ответил он. – На моих глазах погиб. Верховный инквизитор велел похоронить его останки как христианина и отслужить по нему панихиду… не так ли? Но некроманты… даже бывшие… способны на всякие трюки…
– У вас хорошая память, – похвалил я. – Ужинать приходили туда, где и обедали? В общем, карта достоверная.
– Насколько?
– Достовернее не бывает, – заверил я. – Вот здесь мы, здесь Клемент, верховные лорды с их дружинами…
– Что намереваетесь делать с ними?
– Отправлю партизанить, – сообщил я. – Пусть грабят обозы в тылах Мунтвига. Для крупномасштабных сражений феодальные армии не весьма хороши. Вот здесь противника будут ждать Макс и Клемент. Меганвэйла сразу направлю вот сюда… здесь дорога идет по ущелью, он остановит любую армию, если догадается использовать рельеф и установит укрепления… а он установит точно.
– Тогда Шварцкопфа вот сюда?
Я проследил за его пальцем.
– Ишь ты, дорогой барон, простите, граф!.. Вы не разучились еще понимать по карте. Да, это удобное место и от Меганвэйла далеко. Между ними Геллермин, Макс, Зигмунд с Сулливаном…
– А еще подойдут турнедские полководцы, – заметил он. – Подойдут?
– Подойдут, – пробормотал я. – Надеюсь.
Он спросил встревоженно:
– Что-то стряслось?
– Да ничего особенно, – сообщил я, – если не считать, что в Сен-Мари королем снова Кейдан.
Среди мародеров в разграбленном лагере мунтвиговцев я заприметил Хреймдара, он и сам роется и с другими общается весьма активно, а они, как я понял, многие непонятные находки сперва показывают ему.
Похоже, он больше купил, чем отыскал сам. Я встретил его торопливо возвращающимся в город, согнулся, за спиной огромный мешок, где что-то постукивает, погрюкивает и даже позвякивает.
– Вижу, – сказал я саркастически, – с нами в самом деле стоило идти без колебаний!
– Ваше высочество, – сказал он с испугом, – что вы так пугаете!
– Нужно смотреть не только в землю, – сказал я наставительно, – словно монетку ищете, а в сторону горизонта, а то и вовсе на звезды!.. Или вы не мудрец?
– Глядя на звезды, легко споткнуться, – ответил он серьезно. – А я вот, будучи практикующим магом, побывал в разгромленном лагере и кое-что нашел.
– Для сельского хозяйства?
Он не понял, сказал пониженным голосом:
– Если зайдете ко мне, покажу одну из находок.
– Зайду, – согласился я.
В городе он прошел две улочки и остановился перед воротами солидного особняка.
– Я снял комнату здесь.
– От скромности не умрешь, – заметил я. – Мои герцоги в таких конурах ютятся, а ты…
– Они солдаты, – пояснил он, – их не жалко.
Двери нам отворил крупный и толстый слуга, низко поклонился Хреймдару, на меня не обратил внимания, из чего я понял, что их жилец человек состоятельный и щедрый.
Мы прошли по вымощенной булыжником дорожке к дому, там навстречу суетливо выкатился второй слуга, еще толще, угодливо распахнул перед нами двери в дом.
В холле приятный полумрак и прохлада после жаркого солнечного дня. Мы сделали пару шагов, как из кухни, судя по запахам, что вырвались следом, вышла с медным подносом молодая и весьма пухлая девушка, светловолосая и явно веселого нрава, о чем говорят ямочки на щеках и подбородке, глаза голубые, носик задорно вздернут, губы всегда готовы раздвинуться в веселой усмешке.
– Ох, – прощебетала она счастливо, – господин Хреймдар, у вас гости?
– Точно, – сказал Хреймдар, отдуваясь. – Иди приготовь поесть.
– Хорошо, – щебетнула она тем же счастливым голоском, затем хитро стрельнула в мою сторону очень живыми глазами. – А вам, дорогой гость, если нечего будет делать и у вас будет для этого время… моя комната на втором этаже слева.
Я проводил ее оттопыренный сочный зад долгим взглядом.
– Смотрю, ты везде неплохо устраиваешься.
– С возрастом человек начинает ценить уют, – пояснил он. – Я все такой же бедный человек, как и в молодости, но теперь уже с деньгами.
Его комната выглядит скромно, но, думаю, только потому, что он сам не пожелал лишней мебели или портретов на стене. Пока я осматривался, он высыпал из мешка прямо на пол все содержимое и торопливо в нем рылся.
Я покосился на единственное зеркало, укрепленное в овальной раме на стене, прошелся мимо, кося в него глазом, осторожно пощупал пальцем твердую холодную поверхность. Вроде бы просто зеркало, что и слава богу, а то либо порталы хрен знает куда, то отражает вроде бы тебя, но не совсем, иногда старше, иногда моложе, в одном я видел себя с жутким шрамом через всю харю, а у одной леди зеркало служило для примерки нарядов, то есть подходит голой, а на ней то один наряд, то другой, то третий, не нужно долго надевать и зашнуровывать все корсеты, а потом расшнуровывать…
У Хреймдара в руках нечто завернутое в мешковину, он торопливо освободил и положил на стол. Это оказалась толстая книга в медном переплете с изумительно четко выполненными барельефами в виде драконов и грифонов.
Я ждал, что откроет, но Хреймдар отпрыгнул, выставил предостерегающе ладонь.
– Погодите…
– Защита?
– Да, – ответил он, – и серьезная.
Я ждал, он некоторое время бормотал себе под нос заклятия, наконец вскрикнул довольно:
– Вот оно!..
Книга осталась на месте, но медная обложка раскалилась докрасна, донесся запах горелого. Я забеспокоился за сохранность бумаги, а медь уже стала оранжевой, вот-вот потечет, затем вовсе белой, осветив половину комнаты, в то время как под книгой сгущается тьма, стол укрыла ночь, ножек вообще не видно, словно они в темном болоте, а еще из этой зловещей тьмы послышались шлепающие по грязи звуки, что начали приближаться ко мне.
– Быстрее, – сказал я нервно, – что за хрень?
– Спокойствие, ваше высочество, – проговорил он, – только спокойствие…
– Быстрее, – поторопил я, – сейчас грызанет, буду петь тонким голосом!
