скачать книгу бесплатно
Он поклонился, пряча улыбку. Обычно я обращаюсь вежливо на «вы», но когда в хорошем расположении духа и доволен, то вот так по-дружески, что приятно, но и ответственно, друзья должны понимать с полуслова и делать больше, чем я велел.
Куно явился через несколько минут, трудился он тут же при дворце на первом этаже, где у него целый штат сотрудников, я не успел разобраться с бумагами, как на пороге появился сэр Жерар.
– Барон Крупфельд, ваше высочество.
Куно переступил порог, все такой же высокий и худой, но всегда старающийся казаться поменьше ростом и понезаметнее, что ему прекрасно удается, весь серый, начиная от одежды и башмаков, серолицый и серогубый, даже вместо рта ровная и невзрачная щель.
Пожалуй, самый успешный из тех, кто остался после Кейдана, в прошлом его личный советник, заведовал постелью, королевскими соколами и кухней. Сейчас фактически руководит всеми хозяйственными делами, но старается одеваться так же незаметно, как и раньше, даже взгляд прежний, оловянный, без выражения, что вообще-то, как теперь понимаю, для царедворца немаловажно.
Он поклонился и застыл, страшась побеспокоить сюзерена.
– Куно, – сказал я, не поднимая головы.
– Ваше высочество, – ответил он ровным голосом.
– Куно, – повторил я, – ты заметил, что прибыл народ из Гандерсгейма?
– Да, ваше высочество, – ответил он почтительно. – Как-то… да, заметил.
– Что думаешь?
– Надо устраивать, – сообщил он. – Иначе пойдут драки, дебоши, поединки… Слишком много свободного… в смысле, ничем не занятого люда в столице – плохо. Временами даже опасно.
– Верно мыслишь, – одобрил я.
– Спасибо, ваше высочество.
– Потому, – сказал я, – подготовь все необходимое для переправки их в северные королевства.
– В Армландию? Турнедо?
– Еще дальше, – ответил я таинственно и мрачно. – На ловлю счастья и чинов, в Варт Генц и Скарлянды. Но сперва отбери для аппарата наиболее смышленых, активных и умеющих работать, а не только красиво и отважно проливать благородную кровь. Как свою, так и чужую. Среди военных такие тоже есть. Они как раз самые лучшие работники, понимаешь?
Он произнес бесцветно:
– Да, ваше высочество. Умные и военные – это прекрасное сочетание для идеального работника. Только очень редкая порода.
Я хлопнул себя по лбу.
– Ах да, давно пора создать отдельное министерство по внешним связям…
– Ваше высочество?
– У Кейдана же был орган, – сказал я, – для контактов с другими странами?.. Орган – это такое ведомство. Ах да, это я сам туплю, какие тут связи, понятно же. В общем, с появлением Тоннеля изнеженной изоляции королевству пришел конец, пришло время полной и разнузданной демократии и, хуже того, гуманизма. К нам постоянно засылают шпионов, а мы пока в этом благородном и нужном для страны и свобод личности деле не преуспели.
Он ответил тихо:
– У вашего высочества просто руки не дошли.
– Не оправдывай, – сказал я строго. – Это мой промах и моя ошибка! Хоть и мелкая. Но в нашем деле мелких как бы нет вовсе! Потому надо их наверстывать. И углублять. Расширяя. В общем, подбери людей, которые будут отслеживать все изменения в соседних королевствах.
– Создадим Корпус Шпионов?
– Да, – согласился я, – только назовем его министерством иностранных дел. Как везде и делается. В нем будут шпионы под прикрытием, а голых будем засылать в те закрытые регионы, куда прикрытых не пускают.
Он смотрел пытливо, взгляд ничего не выражает, только на лице предельное внимание.
– Будет исполнено, ваше высочество. На какой день предложить вам кандидатуры?
Я изумился:
– Знаешь, я сетую на кадровый голод, а у тебя людей как будто избыток!.. Завтра сможешь?
Он поклонился.
– Смогу, но не всех. Есть, что живут далеко за городом.
– Хорошо, – сказал я. – Тогда через три? Или четыре?
– В четыре уложимся, – ответил он. – Прикажете подобрать для них здание в городе?
– Да, – сказал я. – Прикажу. Считай, уже приказал. И натаскать в него всякое, что понадобится для полезной обществу, хоть и тайной, работы. И пусть начинают сразу. А ты за ними присматривай. Я, конечно, тоже буду. За тобой тоже.
– На должность министра по делам других королевств, – сказал он, – кандидатура уже есть.
– Кто?
– Вы его знаете, – ответил он ровным голосом. – Опытный дипломат, свою верность вам доказал, разве что нет опыта общения с другими королями, кроме как с Кейданом. Но таких в Сен-Мари вообще нет из-за прежней изоляции королевства.
– Фортескью? – догадался я. – Да, верно, самый подходящий. Он еще в первый день, когда я его увидел, это было в замке герцога Готфрида, а я тогда только баронил, показался мне единственным разумным, здравомыслящим и рассудительным человеком, который наперед просчитывает последствия любого поступка. Как своего, так и чужих. Вы правы, барон! Подготовьте все документы – и мне на подпись.
Он чуть-чуть опустил краешек губы, словно я его обидел, бароном назвал ни за что, хотя он и есть барон.
– Я могу идти, ваше высочество?
– Да, – разрешил я, – но не слишком далеко. Вечером пир в честь возвращения героев.
– Ваше высочество?
– Увильнуть и не думай, – предупредил я. – Будет расценено как неуважение. Чтобы пил, улыбался, кланялся, говорил комплименты, снова улыбался, как дурак, произносил тосты…
Он спросил с тоскливым вздохом:
– А можно без тостов?
Я вздохнул.
– Чем ты лучше меня?.. Ладно-ладно, не отвечай, по глазам вижу, что думаешь и что ответишь.
Он спросил ровным голосом:
– Значит, разрешаете?
– За это, – предупредил я, – отработаешь внеурочно. В выходной.
– Спасибо, ваше высочество! Вообще-то я счастлив работать на вас.
– Иди-иди, – сказал я, – хреновый из тебя подхалим.
Глава 3
Зазвонил колокол, я насторожился. Если бы трубы, то, понятно, кто-то из особо знатных лордов, они без этих знаков внимания не могут, сразу чувствуют себя оскорбленными, но чтоб колокола…
Выйдя на балкон, я увидел, как вдали распахнули ажурные ворота из толстых металлических прутьев. Под аркой с гербом короля Кейдана проехала на конях целая процессия, а в середине на смирном муле с торчащими ушами священник в малиновом одеянии служителя церкви высшего ранга.
Я охнул, рассмотрев отца Дитриха, вихрем выбежал из кабинета, пронесся по лестницам и выбежал наружу, когда отцу Дитриху помогали покинуть седло.
Отпихнув слуг, я ухватил его руку, пожал, а затем смиренно поцеловал.
– Отец Дитрих, как я по вам соскучился!.. Ну что там за новости в Риме? Как Ватикан?
Он перекрестил меня, холодок во взгляде растаял, видит же, как я радуюсь ему, как щенок.
– Сын мой, – произнес он сдержанно, – я не знаю, каким путем ты сумел передать в Ватикан свои требования…
– Требования? – изумился я. – Ватикану? Самому папе?.. Отец Дитрих!
Он смотрел пристально, но каким-то образом учуял, что мое удивление в самом деле искреннее, лицо смягчилось.
– Значит, – произнес он задумчиво, – это инициатива самих кардиналов?.. Гм… Как интересно…
– А что случилось, отец Дитрих? – испуганно спросил я. – Ну что стряслось?
– Меня вызвали в Ватикан, – пояснил он. – Весьма срочно. Пришлось прервать здесь важные дела. Оказалось, конклав решил после долгого совещания и обсуждения моей кандидатуры удостоить меня… сана архиепископа.
Встречающие радостно зашумели, послышались вопли и воплики, что теперь мы еще ещее.
– Правда? – воскликнул я ликующе. – Как здорово… Поздравляю! Безумно рад!
Его глаза внимательно изучали мое лицо.
– Ты в самом деле не связывался с Ватиканом?
– Нет!
– Не посылал им гонцов?
– Господи, – сказал я искренне, – я даже не знаю, в какой стороне этот Ватикан!
– И не требовал, – продолжал он неумолимо, – чтобы архиепископом в Сен-Мари назначили меня?
Я замотал головой.
– Отец Дитрих! Вы же знаете меня. Я мог что-то ляпануть сгоряча или по дурости, но не приму ни единого решения насчет вас, если не посоветуюсь с вами лично и не получу полного и ясного одобрения!
Окружающие снова зашумели, мол, их лорд Ричард, такой честный и открытый, без всякой хитрости, с солдатами из одного котла как-то ел, разве такой соврет?
Отец Дитрих подумал, кивнул.
– Значит, – проговорил он, – простое совпадение.
– Ну да, – вскрикнул я.
– Гм…
– Отец Дитрих!
– Но не говорит ли это о том, – произнес он медленно, – что ты, сын мой, обладаешь даром предвидения?
– Это не предвидение, – возразил я. – Это ощущение целесообразности. Я чувствовал, что при нашей растущей мощи и разрастающихся территориях должен быть иерарх церкви более высокого ранга, чем аббат или епископ. И не сен-маринским архиепископом будете, дорогой отец Дитрих, а… ну, у вас отныне побольше охват. Считайте своими приходами Армландию, Турнедо, Варт Генц и даже Скарлянды…
Он задумался, я ждал ответа, наконец слабая улыбка проступила на его бледных губах.
– Так вот что имел в виду кардинал Мадзони, – произнес он, – когда обмолвился как бы вскользь насчет распространения очищающей веры на земли, где прошел Карл…
– Вот видите, – воскликнул я. – Они там держат руку на пульсе. И сами поняли необходимость облечь вас более высокими полномочиями. У нас не конфликт с Ватиканом, а полнейшее взаимопонимание! Полнейшее. Не сговариваясь, действуем одинаково, ибо цель общая. В общем, отдыхайте, отец Дитрих, а потом, когда будете готовы, я посвящу вас в некоторые детали насчет укрепления, расширения, упрочения, углубления и возвышения.
Он кивнул, но на губах улыбка почему-то проступила грустная.
– Времени не терял?
– Я не только времени не теряю, – сообщил я. – Надо быть шустрым, пока самого не обшустрили. Отец Дитрих, пришлите ко мне гонца, когда отдохнете.
– А ты, сын мой?
– Я найду время поговорить с вами, – сказал я, – даже если дворец охватит пожаром.
Его увели, уговаривая хорошо отдохнуть с дороги. Я вернулся в кабинет, где сэр Жерар деловито доложил, что трех часов прибывшим из Гандерсгейма хватило, чтобы понять, где будут ночевать сегодня, если сумеют выбраться из-за праздничного стола, а сейчас уже по одному и группами стягиваются во дворец.
Я кисло скривился.
– И что, одевать все регалии?
– Положение обязывает, ваше величество… Можете даже надеть…
– Какое-такое величество?
– Ох, простите, – сказал он подчеркнуто виновато, – что-то я забежал вперед… Ваше высочество!
