скачать книгу бесплатно
День проходил чудесно, Кирилл свозил меня в парк аттракционов, задарил подарками, кормил в милых и уютных кафешках, катал на катамаране, а после мы долго гуляли по набережной, крепко взявшись за руки. И это был бы одним из самых счастливых дней в моей жизни, если бы не навязчивое чувство. Такое неприятное и липкое, которое заставляло оборачиваться, что-то выискивая в толпе и незнакомых лицах. Чувство, что чей-то взгляд жжет спину, не покидало, и в конечном итоге я была доведена до состояния, когда сама попросила вернуться домой. До начала вечеринки оставалось еще несколько часов, но я хотела подготовиться, переодеться и немного отдохнуть после столь насыщенного дня.
Стоило оказаться в собственной квартире, как я приложилась к дверному полотну, крепко закрывая за собой дверь, под недоумевающим взглядом карих глаз.
Желая скрыть неловкость, виновато улыбнулась, хотела пройти мимо, но была перехвачена за руку.
– Я понял, почему ты хотела вернуться домой, – прошептали мне в губы, прежде чем смять их в напористом поцелуе, который я в первое мгновение даже поприветствовала, забыв возразить на его слова. – Тони, наконец, ты готова. Я так мечтал о тебе, все это время… – стонал он, прижимая меня к стене и выбивая воздух из легких. И я позволила даже это, отвечая на лихорадочные поцелуи. Но взбунтовалась, стоило горячим ладоням продолжить путь по моим ногам, вверх, проникая под подол платья.
Я готовилась… Откровенно говоря, уже сегодня, после вечеринки, я хотела попросить его остаться у меня, для чего даже договорилась с Таней, что она переночует у подруги. Мне казалось, что я готова переступить эту черту, ведь так любила этого человека… но сейчас отчетливо понимала, что ошиблась. Мне нужно больше времени, чтобы сделать такой серьезный шаг.
И, как бы мне не хотелось обижать и расстраивать любимого, я отстранилась.
– Прости, – всхлипнула я, посмотрев в его осоловевшие от страсти глаза.
– Что?
– Прости. Я не могу. Не сейчас и не так, Пожалуйста…
Мужчина отстранился, тяжело вздохнул, пригладил волосы и отвернулся.
– Кирилл, – позвала я его виновато.
– Нет… – выставил он руку вперед. – Нет, все хорошо, я понимаю… что ты мне еще не доверяешь…
– Дело не в этом! – воскликнула я, но он уже не слушал.
– Все хорошо, Тони. Просто… Просто мне нужно успокоиться, – прочистил Кирилл горло, так и не повернувшись ко мне. – Я заеду за тобой через два часа, – пообещал он, а после вышел из пустой квартиры, оставив меня, все еще стоящую у стены, с осознанием того, что, все-таки, обидела.
Слезы бежали по лицу, горло сжало спазмом, мешающим даже выкрикнуть его имя и попросить остановиться. Потому, чуть погодя, я выбежала в подъезд, готовая перехватить любимого у машины… но неожиданно, уже возле самой двери из подъезда, кто-то перехватил меня через талию и зажал рот рукой с ненормально длинными пальцами, не позволяя закричать и позвать на помощь. Под звуки работающего мотора машины Кирилла, который проехал мимо подъезда, кто-то насильно удерживал меня, прижимая к чужому, крепкому и до странного горячему телу.
– Прости, малышка, – услышала я голос, от которого меня прошиб холодный пот. – Попрощайся с этой жизнью, – вздохнул он, а я приготовилась к тому, что сейчас меня убьют.
Не убили. И очень жаль, так как, погрузившись в темноту, я оказалась в персональном кошмаре…
Глава 5
Сквозь сон ощутила слабое прикосновение к щеке, которое перетекло на шею и ключицу. Прикосновение было едва различимое, потому я даже с уверенностью не могла понять, не чудится ли мне, и не скользит ли по коже простой порыв воздуха. Все еще нежась в полудреме, отказываясь расставаться со своим прошлом, вздохнула и вновь погрузилась в сон, ощущая, как рядом кто-то топчется, прижимаясь теплым и мягким боком к моим ребрам. Но ненадолго, потому что неожиданно комната наполнилась светом, застав меня от неожиданности подскочить на месте и с беспокойством осмотреться, внутренне готовясь защищаться.
– Ваше величество, – с намеком на превосходство посмотрела на меня служанка средних лет и чопорной наружности, что стояла у окна и отворяла плотные шторы. Ее взгляд упал на простынь рядом со мной, где красноречиво контрастировалало «свидетельство» консумации брака. И это ей, почему-то, не понравилось, судя по тому, как еще плотнее сжались тонкие губы, и нахмурились белесые брови. – Уже утро. Вы спите непозволительно долго…
– За языком следи! – теряя терпение, рявкнула я, зло посмотрев на женщину, у которой от моего окрика с лица моментально спала вся спесь вместе с красками. Большой рот женщины шокировано распахнулся, а на меня посмотрели выпученными глазами, уже без любого намека на пренебрежение. – Забыла совсем, с кем разговариваешь? – прошипела я, сузив глаза. – Как ты, служанка, смеешь указывать мне, когда просыпаться? – потребовала я ответа, все еще пристально вглядываясь в немолодое и некрасивое, строгое лицо, явно старшей служанки.
В дверях краем глаза обнаружилась еще одна, которая вздрагивала от каждого моего слова, головы не поднимала и боялась привлечь на себя мое внимание. Она была заметно моложе, возможно еще совсем девочка, только привлеченная в услужение, и с ужасом вслушивалась в то, как я отчитывала ее старшую наставницу.
– Я… я… – растерянно начала женщина, но я прервала:
– Имя! – строго потребовала я. – Живо сказала мне свое имя!
– Мое имя Марисса, сударыня, – затараторила она, опустив голову. – Я жена управляющего дворца – Жана Беристо. Его величество приставил меня к вам в услужение, пока вы не соберете свой штат фрейлин…
– Ясно, – резко бросила я, окинув ее холодным взглядом. Спесь, недовольство и пренебрежение стали моментально понятны, если вспомнить, что она доводится дальней родственницей графине де Вильтон. Разочарование, что ее род не породнится с королевским, явно читалось в ее взгляде. – А теперь послушай сюда, Марисса – жена, пока еще, управляющего. Не знаю, какие повадки здесь были прежде, но я не потерплю по отношению к себе даже намека на пренебрежение. Поняла меня? – повысила я голос. – Я здесь королева, а ты – прислуга. Очевидно, ты не знаешь, или забыла правила поведения с монархами, так я напомню! Ты не имела права врываться в мою спальню без предупреждения, говорить со мной, прежде чем я заговорю с тобой и, тем более, ты ни в коем случае не можешь позволять себе небрежный тон и вольность в высказывании своих оценок поведением королевы!
– Я и не думала… – начала она быстро, но я видела, как она с досадой и неудовольствием поджимает губы, а глаза опустила лишь для того, чтобы скрыть собственную злость, а не выказать покорность. Эта пуританская мразь не привыкла к неуважению. Уверена, она держит в ежовых рукавицах весь штат, пользуясь положением и расположением короля и его любовницы. А вот со мной она забылась, наивно предполагая, что я из робкого десятка. – Я просто хотела сказать, что уже вскоре состоится завтрак с его величеством. Я просто не хотела, чтобы вы опоздали.
– Тогда тебе следовало лучше подбирать слова и интонации, – скривила я губы, рассматривая дамочку исподлобья, отмечая гордую стать, упрямый подбородок, высокий лоб, глубокие носогубные складки, а так же властность, что таилась в глубине блеклых, невыразительных глаз. Женщина была на хорошем счету, без зазрения совести пользовалась и своим, и положением мужа. Окажись я в сказке – она бы идеально подошла на роль мачехи в «Золушке». Но судьба подшутила и здесь, потому этой «мачехой» для нее стану я, что Марисса, несомненно, поняла, стараясь скрыть от меня злость и ненависть. – Впредь советую помнить об этом. А пока пошла вон, мне твоя помощь не нужна.
– Но… – изумленно подняла она лицо. – Но как же? Его величество сам приказал…
– Очевидно, ты не справилась с приказом, – послала я ей ядовитую улыбку. – С королем я обсужу этот вопрос и твое поведение отдельно. Вероятно, придется переговорить и с твоим мужем, который не смог воспитать достойной жены, несмотря на управление дворцом. А теперь пошла прочь, и чтобы я тебя в своих покоях без приглашения больше не видела!
– Слушаюсь, – отозвалась она глухо, присев в реверансе и уже собиралась покинуть комнату, как я ее остановила напоминанием:
– «Слушаюсь, ваше величество», – выразительно протянула я, наслаждаясь тем, как от гнева она начинает краснеть. – Повтори.
– Слушаюсь… ваше величество, – с трудом сглотнув сгусток яда, прошипела эта змея, скрываясь за покорной улыбкой.
– Впредь помни об этом, – смилостивилась я, наблюдая, как женщина стремительно покидает спальню, а затем и покои, пылая от гнева и унижения.
Усмехнувшись, я перевела взгляд на вторую служанку, что стояла, ни жива, ни мертва, дернувшись и сжавшись под моим взглядом. Но я успела заметить, как на милом, юном личике проскользнула злорадная улыбка, когда мимо нее пробегала наставница. Мне это понравилось. С родственной душой всегда приятнее иметь дело.
– Как звать? – коротко спросила я.
– Мила, ваше величество, – отозвалась она тихо, уже готовая к моему гневу.
– Свои обязанности знаешь?
– Да, сударыня, – кивнула она.
– Урок усвоила? – выгнула я бровь. Она быстро кивнула. – Отлично. Подготовь мне ванну и воды для умывания. Я подойду позже, – кивнула я и зевнула в кулак, не особо переживая о том, какое впечатление произведу.
– Ой, какой красивый котик, – вдруг услышала я и вздрогнула, вперив в девчонку взгляд. Она почти подпрыгнула, а после виновато запричитала:
– Простите, ваше величество. Я просто никогда не видела таких больших котов! – всхлипнула она и убежала по поручению, предварительно присев в несколько корявом реверансе.
Я же перехватила ее взгляд и посмотрела в ворох одеял, в которых вольготно валялся…
– Вот ведь… с-с-скот, – прошипела я, начиная осознавать, что это не в воображении завела себе пушистую грелку. – Ты какого хрена тут забыл? – отчаянно шипела я вполголоса, убедившись, что за служанкой закрылась дверь.
Вальяжная морда лениво на меня посмотрела, щуря зеленые глаза, а затем нахально отвернулась, приготовившись вновь зарыться в одеяла и продолжить спать.
– Да ты в край охамел, что ли? – взвыла я и тряхнула одеялом, скидывая черного нахала из своей постели, что далось мне с некоторым трудом из-за массивности некоторых. Полет мохнатых был коротким, и с пола поднимался уже мужчина, моментально напомнив мне, что задираться с ним даже в кошачьем обличие не стоило.
Стоя передо мной в одних штанах, отчего я судорожно сглотнула от панических мыслей, мужчина зло дернул щекой, а потом плавным, неуловимым движением бросился в мою сторону, не дав сбежать. Вскоре я была прижата к матрасу и с ужасом вглядывалась в жестокое лицо, что смотрело на меня с неудовольствием.
– Как посмотрю, с утра мы стали слишком самодовольными и смелыми, дрянь ты моя ненаглядная? – прошипел он с угрозой, придавливая ладонью мою грудь, вроде небрежно, но я не могла и на миллиметр пошевелиться, начиная медленно, но верно задыхаться, с каждым выдохом глотая все меньше и меньше воздуха. – Ты так вдохновилась своей властью над прислугой? Вот только я – не твой слуга и, как ты недавно заявляла, не потерплю к себе неуважения.
– Ты что в моей постели забыл? – полузадушено потребовала я ответа, безнадежно пытаясь сбросить с себя тяжелую ладонь.
– А это теперь не твоя постель, – «обрадовал» меня Демьян, послав широкую, издевательскую улыбку. Затем все же отстранился, позволяя сделать полноценный вдох. – Твоими стараниями, я теперь буду жить с тобой.
– Что? – от шока просипела я, с недоверием и надеждой на обратное, посмотрев на мужчину, что довольно потянулся на простынях, закинув руки себе за голову.
– Я передал твои слова. Он был недоволен, но понимал, что выбора нет. Потому позволил тебе попробовать следовать заявленной тобой тактике. Месяц. Тебе дали ровно месяц на то, чтобы воплотить задумку в жизнь и получить результаты. Предашь ожидания – тебя пустят в расход.
– А палачом будешь – ты? – сглотнув, глухо поинтересовалась я. Мужчина бросил на меня взгляд и промолчал, что было куда красноречивее слов. – Это не объясняет твоего нахождения в моей постели, – стараясь справиться с волнением и желчью, что поднялась к горлу, выдавила я из себя.
– А что тут непонятного? – приподнял Демьян бровь. – Ты нас разочаровала, ушла от изначального, продуманного и всех устраивающего плана. Теперь он считает, что ты взяла слишком много воли, становишься непредсказуемой, а, следовательно – опасной. Чтобы тебя контролировать, меня и приставили к тебе. На этот месяц считай меня своей тенью.
– Но ты не можешь жить в одной со мной комнате! – вознегодовала я, не понимая, чего именно боюсь во всей этой ситуации: того, что он меня ночью прирежет, или что мне придется жить с ним и тесно общаться все это время, находясь под его неусыпном контролем? Я почти затосковала по Костасу. Может, следовало все-таки попытать счастье и снасильничать над монархом?
– С чего бы? – искренне удивился Демьян, насмешливо скривив рот. – Кажется, ты живешь здесь одна: сама же вчера погнала благоверного в объятья графини.
– Это не отменяет того, что я не могу жить с мужчиной! – отчаянно подбирая аргументы, вспыхнула я, прижимая одеяло к груди, так как поймала на себе сосредоточенный взгляд, от которого моментально ощутила себя голой. – Кто-нибудь обязательно узнает и доложит королю!
– Именно поэтому ты будешь жить с котом, – ехидно улыбнулся он мне и вновь потянулся вовсе не кошачьим телом, которое оказалось совсем не таким худощавым, каким казалось в одежде.
– То, что я буду жить со скотом, уже поняла, – печально вздохнула я и отвернулась.
– А я буду жить с неподражаемой дранью. Видишь, все по справедливости, – тихо и глумливо засмеялся он, но довольным совсем не выглядел. – Просто не глупи, и мы с тобой уживемся. Тем более, месяц – это так мало, на фоне пяти лет нашего знакомства.
Я упрямо поджала губы, которые против воли затряслись, стиснула одеяло и глубоко задышала, стараясь унять панику от осознания того, что все рушится… То, о чем грезила, продумывала, не спала ночами, представляла, может разрушиться в один момент, просто от неуместного внимания моего персонального палача.
– Виктория, – позвал меня Демьян. Нехотя повернулась и посмотрела в серьезное лицо, ожидая очередную пакость. – Поторопись. Как и сказала та грымза в чепчике: ты опаздываешь на завтрак с королем.
Глава 6
В малой столовой царило неловкое молчание, которое разбавлялось лишь звуком столовых приборов о тарелки. Не считая слуг, стоящих у стен, готовых подойти и услужить по первому приказанию, мы с Костасом были в столовой одни. Точнее будет: мы с сильно нервничающим королем сидели за относительно небольшим столом друг напротив друга и более чем за полчаса не произнесли и десяти слов на двоих. Его это неловкое молчание, по всей видимости, напрягало, так как всем своим видом он показывал, что не мог найти себе места, по большей части бессмысленно ковыряясь в своей тарелке. А я… А я наслаждалась его положением, так как в отличие от короля, меня все вполне устраивало. Даже больше. Я сознательно доводила Костаса «до ручки» полным игнорированием. Не знаю, чего от меня ожидал король… и не только он, но я упорно пережевывала еду, стараясь не показывать как мне больно от острых когтей моего… питомца, что развалился на соседнем со мной стуле, положив массивные лапы на мои ноги, чтобы изредка впиваться в кожу когтями.
В конечном итоге, первым не выдержал король:
– Как прошла ночь, сударыня? – отчаявшись нормально позавтракать в моем присутствии, отбросил от себя вилку Костас.
– Благодарю, все прошло замечательно. Спала, как убитая. Благо, широта постели позволяла, – с любезной улыбкой отозвалась я и вновь опустила взгляд в тарелку. – Надеюсь, ваша ночь была не менее приятной, – помня о правилах вежливости, не упустила я эту возможности съязвить.
Благодаря моей личной «пушистой твари», я отлично знала, что король сегодня почти не спал. И нет, он не предавался греху с любовницей на радостях от того, что пришлось избежать близости со мной. Все, как раз, совсем наоборот: гордая, принципиальная и ранимая девушка устроила королю грандиозный скандал, ни слову не поверив в то, что между нами ничего не было. Отчего король загрустил и всю ночь пьянствовал с горя. А на утро проснулся с диким похмельем от новой порции слез и упреков: «рыжеволосому счастью» короля, наведалась родственница в чепчике, которая любезно поведала все, что видела в моей спальне, до того, как я ее погнала. Естественно, не упустила упомянуть и «доказательства» консумации брака, что лишний раз убедило Ванессу в неверности… любовника. Какая ирония!
– Я в восторге, – растянул Костас губы в натянутой улыбке, которая быстро сменилась мрачным выражением. Я прямо слышала, как скрипят шестеренки в его голове, пока он усиленно подбирал слова.
– Я рада, – кивнула я, отправляя в рот очередную порцию завтрака. Уже столько лет прошло, а меня до сих пор бесит необходимость есть миниатюрными кусочками, из-за чего обычный прием пищи растягивается на час, а то и больше, когда хочется поскорее со всем этим покончить и уйти.
– Я слышал, утром у вас произошел конфуз с прислугой, – аккуратно начал Костас, а я скрыла торжествующую улыбку. Я уж думала, он не решится никогда.
– Ничего такого, с чем я не могла бы справиться, – со скучающим выражением ответила я. – Все, в самом деле, в порядке, – вздохнула я. – Просто столкнулась с очередным проявлением неуважения к себе. Ничего удивительного, если учесть, что я вижу его практически на каждом шагу, после моего приезда в Мидлхейм, – пожала я плечами, не поднимая взгляда.
– О чем вы говорите? – напрягся мужчина, который явно имел другую информацию. Стоит ли удивляться, если вспомнить, кто именно ее предоставлял ему?
– О том, что совсем не удивлена отсутствию хотя бы подобия уважения к себе, пусть даже со стороны слуг. Меня оскорбили вновь, но кому, какая разница, верно? – усмехнулась я.
– Можно подробнее? Уверен, я мог бы решить эту проблему, – занервничал правитель.
– Вы стали ее причиной, – резче, чем требовалось, ответила я, строго посмотрев на короля.
– В чем вы меня обвиняете? – зло прорычал Костас.
– Лишь в том, что вы сами допустили, когда осознанно приставили ко мне родственницу своей любовницы, – посмотрела я в глаза мужчины прямым взглядом, отчего он несколько стушевался. – Не знаю, чем вы руководствовались, когда давали подобное распоряжение, однако – итог был закономерным: мне едва ли в лицо не плюнули сегодня утром, когда увидели кровь на простыне.
В его взгляде я увидела огонек осознания, отметила, как сжались губы, а после он коротко спросил:
– Что она сделала?
– Есть ли разница? Что сделано, то сделано. Впредь лишь прошу больше не заботиться моим приближенным персоналом, иначе я не гарантирую, что каждое утро вам не будут докладывать все новые и новые подробности о том, какое чудовище на самом деле ваша супруга.
– Я не думал, что это может произойти. Марисса всегда была на хорошем счету, знатоком своего дела. Я лишь подумал, что с опытной и знающей прислугой вам будет комфортнее и проще освоиться в первое время.
– Значит, такой момент, как родственная связь с графиней и их близкие отношения, вы упустили? – со скучающим выражением подняла я бровь.
– Моя ошибка. Я поговорю и с Марисой и с ее супругом, – прочистив горло, пообещал Костас, на что я безразлично пожала плечами. Костас вновь напрягся, вероятно, ожидая от меня больше благодарности. Но я красноречиво молчала, всем видом показывая, что не собираюсь так просто верить ему на слова. – Могу ли я как-то загладить свою вину?
– Была бы рада, если бы вы посоветовали мне достойного портного, – проворчала я и слегка повела плечами, уже ненавидя платье, что было на мне, которое годилось бы элитной проститутке, нежели королеве, но мое начальство, вероятно, думало иначе, когда подготавливало мне гардероб.
– У вас проблемы с гардеробом? – приподнял Костас бровь, а после окинул меня взглядом. То, что было не скрыто скатертью, его впечатлило: от прически, он спустился на лицо, которое исследовал несколько секунд, кажется, с большим интересом, прошелся по шее, ключице и… завис. По всей видимости, король только сейчас обнаружил, в чем я сижу перед ним, и откровенное декольте сильно поразило мужчину. Настолько, что взгляд светлых глаз почернел, а сам мужчина покраснел, чтобы с большим усилием вновь поднять глаза на мое безразличное лицо.
– У меня проблема не с количеством, а с качеством гардероба, – насмешливо улыбнулась я, но король по-прежнему молчал. На красивом лице отражалась мысленная борьба моральных принципов и желания вновь опустить взгляд. Мельком бросила взгляд на явно «родственника» Мейкуна, который смотрел на меня прищуренным, внимательным взглядом, словно пытался понять, что именно я затеваю. Он не понимал моей тактики и… ему было интересно, потому он позволял продолжать мою игру.
Хотела бы я по совести сказать, что на самом деле не вынашиваю никакого плана, по обольщению Костаса. Но это не так. На самом деле я более чем заинтересована в том, чтобы заручиться поддержкой и доверием короля Мидлхейма. Даже если для этого придется пойти на крайние меры – я пойду, и не важно, что это будет – убийство или постель. Однако, у меня свои мотивы, о чем другим знать не нужно. Тем более – Демьяну. А пока он считает, что все идет по плану, меня это устроит.
– Я не понимаю… – глухо отозвался король.
– Вам ведь известно, что моя сторона была сильно заинтересована в нашем союзе? – выгнула я бровь и вновь едва не поморщилась, от когтей на своем колене. Но, несмотря на явное предупреждение, продолжила: – Они всячески готовили меня к браку с вами: от политики, до основ обольщения. В их представлении, вы сейчас должны активно влюбляться в меня, для того они не побрезговали ничем, в том числе и фасонами платьев, – откинулась я на спинку стула и окинула я себя рукой, щедро позволяя Костасу насладиться новыми видами. Он сглотнул, а я довольно улыбнулась. – Как мы с вами вчера выяснили, вы в этом не заинтересованы, а мне противно ходить по дворцу полуголой. Особенно, если это будет бессмысленно.
– А вы, значит, не заинтересованы в том, чтобы соблазнить меня? – усмехнулся Костас, с живейшим интересом посмотрев в мое лицо.
– Это было бы приятным дополнением, но свою позицию я выразила еще вчера, – холодно закончила я, не оставляя мужчине и шанса сомневаться в моих словах. – Мне не нужна ваша любовь: свадьба состоялась, союз между королевствами заключен. Я выполнила свой долг – вступила в политический брак, ради чего все затевалось. Остальное – лишь мелочи, которые уже никак не повлияют на случившееся.
– Почему? – вдруг спросил он, кажется, неожиданно даже для себя, но отступать не стал.
Мы некоторое время сверлили друг друга взглядами, а после я ответила:
– Я уважаю ваши чувства к графине, – выдохнула я нехотя и поморщилась. – Мы оба лишь заложники ситуации и не желали, чтобы все обернулось именно так. Не ваша вина в том, что вы не чувствуете ко мне теплых чувств. Вы были достаточно честны и благородны, не предав любовь той, кому отдали свое сердце. Я благодарна вам за это и сожалею, что невольно стала тем самым испытанием для вас с графиней. Поверьте, это не по моей доброй воле.
Мужчина пораженно вздохнул и отвел взгляд, не выдержав моего внимания. Я усмехнулась и скрыла лицо за бокалом легкого вина.
– Позвольте личный вопрос, – тихо попросил Костас, отчего я фыркнула.
– Кажется, последние несколько минут, мы только этим и занимаемся, что задаем личные вопросы, – заметила я, но мужчина лишь упрямо поджал губы, а я смилостивилась: – Спрашивайте.
– Кто он? Я знаю его имя?
– Кого? – решила я сыграть дурочку.
