скачать книгу бесплатно
На каждую сотню молодых солдат приходился только один пенсионер-ветеран.
Помимо приобретенных крепких мускулов и молниеносной реакции, Ник Ламберт, как ему и обещали, вырос до положенного роста и продолжал расти дальше.
Наблюдавший его врач сказал, что это инерционная реакция на законченный курс специального лечения. Он уверял, что рост уже замедлился, но сантиметра на четыре Ник еще вытянется.
Как-то под вечер, к концу учебных стрельб, Ника подозвал к себе Поджерс.
– Тебе назначили свидание, – сказал сержант и усмехнулся. – Знаешь кто?
– Думаю, капитан Эббот, сэр. Больше у меня здесь знакомых нет.
– Где это ты успел с ней познакомиться?
– В бюро Старшего Брата.
– Ах, вон оно что, – кивнул головой сержант. – А ты знаешь, что она больше с девочками водится?
– Догадался, сэр.
– Если желаешь, я выдумаю для тебя уважительную причину.
– Не нужно, сэр. Я схожу. У капитана Эббот личные проблемы, и ей сейчас нужна поддержка.
– Смотрите, какой заботливый, – покачал головой Поджерс. – Хотя, может, ты и прав. С кем бы они ни предпочитали спать, солдаты они хорошие.
– А чем они занимаются, сэр? По ее эмблемам я так ничего и не понял. Какой-то краб…
– Они пилотируют «самоходные крепости Ролтера». – Сержант присел на каменный бордюр, и Ник примостился рядом. Отстрелявшиеся курсанты смотрели в их сторону, и Поджерс махнул им рукой, чтобы самостоятельно возвращались в казармы.
– Что это за крепости, сэр? – не удержавшись, спросил Ник.
– Так назывались первые боевые роботы.
– О! – Ник даже подпрыгнул. – Никогда не видел настоящих роботов! Хотя нет, – и он тут же осекся, вспомнив, что рассказывать про свою прежнюю жизнь не имеет права. Пока что майор Фонтен такого разрешения ему не давал.
Впрочем, Поджерс, даже если что-то и заметил, расспрашивать не стал. Он только посоветовал Нику поторопиться, ведь если придется «работать всю ночь», это отразится на самочувствии во время завтрашних тренировок, освобождать от которых Ника никто не собирался.
После краткого наставления сержант достал из кармана пропуск и вручил его курсанту, а сам отправился по своим делам.
Не теряя времени, Ник сбегал в казарму, принял душ, побрился, надел чистое обмундирование и, не дожидаясь ужина, отправился в зону «С».
На проходной между зонами «А» и «В» часовой-пехотинец внимательно рассмотрел пропуск и просветил его над лампой. Ник даже подумал, что тот вызовет кого-то из старших, однако все обошлось. Пропуск Нику вернули, и он оказался на территории состоявшихся «корсаров».
Этот факт волновал Ника едва ли не больше, чем то, что он идет к Сью. Он надеялся увидеть здесь что-то совершенно необыкновенное, однако на тех же местах, что и в зоне «А», здесь размещались учебные площадки и тренажеры, казармы были покрашены точно в такие же грязно-желтые тона, а люди спокойно ходили по асфальтовым дорожкам и не совершали семимильных прыжков.
Немного разочарованный, Ник минут за двадцать пересек зону «В» и оказался перед новой проходной.
– Пропуск, – потребовал часовой, хотя Ник и так держал его в вытянутой руке.
– Так. Курсант, значит? – поинтересовался солдат.
– Курсант, – ответил Ник, не зная, стоит ли в этой ситуации добавлять «сэр».
– А зачем идешь в зону «С», курсант?
– Это конфиденциальная информация.
Часовой перевел взгляд с пропуска на самого Ника, но не нашелся что сказать и вернул документ обратно.
– Проходи, – сказал он.
– У меня вопрос: где мне найти капитана Эббот?
– Капитана Эббот? – Часовой поправил автомат и, пожав плечами, ответил: – Боюсь, приятель, что это тоже конфиденциальная информация.
Спорить Ник не стал. Он вышел из проходной и тотчас оказался в необыкновенном месте.
Никаких привычных схем расположения здесь не было. Вместо казарм тянулась длинная череда аккуратных коттеджей, красиво обсаженных кустиками. Гимнастическая площадка оказалась без привычной для Ника полосы препятствий, а вдалеке, за деревьями, сверкали серебристые крыши полукруглых ангаров. Нику подумалось, что именно там прячутся огромные боевые машины.
Другим отличием от зон «А» и «В» были молодые женщины, фигуры которых удачно подчеркивались офицерскими мундирами. Нику приходилось то и дело отдавать честь, и он никак не мог поймать момент, чтобы спросить, где ему искать капитана Эббот.
На помощь ему пришла девушка-лейтенант примерно одного с ним возраста.
– Вы не заблудились, курсант? – строго спросила она, но Ник заметил в ее глазах веселую насмешку. – Ведь это запретная для вас зона.
– Нет, мэм, у меня есть пропуск. Вот – пожалуйста.
Лейтенант едва заглянула в документ, но задержала свой взгляд на лице Ника.
– Мы раньше не встречались, курсант?
– Не могу сказать ничего определенного, мэм.
– А откуда вы родом?
– Я с Хиллапа, мэм, а мой отец фермер, – отчеканил Ник заученную фразу.
– Ну ладно, фермер, продолжай движение.
Девушка уже развернулась, чтобы идти дальше, однако Нику нужно было узнать, где найти Сью.
– Прошу прощения, мэм. Где бы я мог найти капитана Эббот?
– Капитана Эббот? С чего это ей понадобился молодой курсант? Впрочем, это не мое дело. Вы можете найти ее в коттедже 37-1, это вон там, у пересечения аллей.
– А в котором живете вы, мэм? – поинтересовался Ник. Так, на всякий случай.
– Мой номер 48-1. А зовут меня лейтенант Соня Арагон.
– А я Ник Ламберт, мэм, – не сдерживая улыбки, представился Ник. – Приятно познакомиться.
– Приятнее некуда, – усмехнулась лейтенант Арагон и, повернувшись, пошла своей дорогой. Ник постоял еще немного, любуясь ее походкой, а затем пошел искать 37-1.
Нужный номер он нашел очень быстро, но возле коттеджа столкнулся еще с одной женщиной – майором. Это была жгучая брюнетка со сросшимися на переносице бровями. Ее плечи оказались едва ли не шире, чем у Ника, а голова была посажена на туловище с изяществом танковой башни.
– Курсант? – удивилась она, и густые брови подпрыгнули на лоб. – Куда следуете?
– К капитану Эббот, мэм, – честно признался Ник.
– К Сью? Вот так номер! – Майор покачала головой и прошла мимо.
Ник пожал плечами и, войдя в небольшой коридор, остановился перед двумя дверями. На одной была цифра «1», на другой – «2». Ник осторожно постучал в первую.
12
Сначала никто не отзывался, потом послышались быстрые легкие шаги, и дверь распахнулась.
– Привет, Сью, – произнес Ник. – Извини, что без цветов.
– Ничего, и так сгодится.
Она посторонилась, и Ник вошел. Остановившись посередине комнаты, он снял берет и огляделся. На каждой стене висело по портрету молодой черноволосой девушки со вздернутым носиком. Почти на всех снимках она была в военной форме и только на одном в гражданском платье.
Должно быть, этот снимок был сделан еще до поступления в армию, поскольку на нем она была изображена с косичками.
– Она тебе нравится? – спросила Сью, заметив, что Ник рассматривает портреты.
– Она милая.
– Да, она была милой. Она была милой, но она была одним из наших врагов.
«Зря я пришел сюда», – подумал Ник, заметив в глазах Сью какую-то паническую растерянность. Она застрелила свою подругу, действуя как механизм, запрограммированный на служение отечеству, однако человеку по имени Сьюзен Эббот было тяжко на сердце из-за собственного поступка.
– Присаживайся, Ник. Сейчас я угощу тебя кофе… – Сью засуетилась и стала похожа на настоящую хозяйку. Она выскочила на кухню и продолжала говорить оттуда:
– Спиртного я здесь не держу… Опасаюсь, что не смогу удержаться, а мне этого нельзя, я на фронт должна попасть в первую отправку…
Вскоре она вернулась с подносом, на котором дымились наполненные чашки. А в вазочке горкой лежали маленькие пирожные, точь-в-точь такие, какие он ел в кафе в здании имперской безопасности.
– Узнаешь пирожные? – улыбнулась Сью.
– Да, спасибо.
– Они очень кстати оказались в офицерской столовой.
Сью присела рядом, широкий халат распахнулся, и Ник увидел красивое тренированное тело с отметинами в виде небольших рубцов. Что они означали, Ник знал, поскольку многие обучавшиеся с ним курсанты прибыли в Форт-Дикс из фронтовых частей. Эти ребята неохотно объясняли, при каких обстоятельствах заработали подобные отметины, однако Ник уже мог отличить, какие следы оставляет пружинная сталь крупнокалиберных мин, а какие шрапнель с тефлоновым покрытием. Сью быстро запахнула халат и засмеялась.
– Это я специально для тебя надела. Обычно я хожу в спортивной одежде… Но поскольку ты кавалер, хотелось выглядеть женственнее.
– Ты просто великолепна, Сью, – с чувством произнес Ник. – И ты меня по-настоящему волнуешь.
– Правда?
Она взяла чашку и попробовала кофе.
– По-моему, очень крепкий.
Ник тоже сделал глоток и покачал головой:
– Да нет, в самый раз.
– На улице еще слишком светло, я занавешу окна. – Сью поднялась и, подойдя к окну, бросила взгляд на один из портретов своей подруги.
Ник вздохнул. Он чувствовал, какая борьба происходит в душе капитана Эббот.
– Пирожные отличные. Вот стану офицером, смогу их есть сколько угодно.
– «Корсары» не едят пирожных, Ник. Они и нужду-то справляют рублеными гвоздями.
Ник так и замер с пирожным в руках.
– Это что, шутка такая?
– У нас так все говорят.
13
Кофе был выпит, пирожные съедены, а Сью все еще была в нерешительности. Она нервничала, пыталась рассказывать какие-то похабные анекдоты и сама же над ними смеялась. Ник улыбался невпопад.
– Давай еще кофе, – предложил он, видя, что у Эббот проблемы.
– Да, конечно! – обрадовалась она и выскочила на кухню, а Ник снова пожалел, что пришел. С другой стороны, отказываться было как-то неправильно.
Сью принесла кофе и шоколадное печенье, поскольку пирожные кончились. Ник не любил шоколадное печенье, однако с готовностью взял одно.
– Когда я направила на нее пистолет, – неожиданно заговорила Сью, словно продолжая прерванный диалог, – она сказала мне: «Как же ты без меня будешь…»
– И что? – не удержался Ник.
– Да ничего. Я в нее выстрелила… – Сью закрыла лицо руками, всхлипнула и стала раскачиваться из стороны в сторону.
– Послушай, может, мне лучше уйти?
– Ну уж нет! – Сью отняла руки от лица, ее глаза моментально просохли. Просохли и стали злыми.
– Она думала обо мне, когда затевала все это? Нет, не думала! Вот и я не буду. Сью глубоко вздохнула, будто собираясь прыгать в ледяную прорубь, и скомандовала: – В постель, курсант! Немедленно в постель!
Нику не нужно было повторять дважды – он стал по-военному быстро снимать одежду.
