скачать книгу бесплатно
– Мне нужно пройтись.
– Текс, прошу, без шуток.
– Я просто пройдусь, – успокоил её капитан и вышел.
Раде ничего не оставалось делать, как вернуться к фрегату и своей команде. Но, решив последовать примеру Текса, и прогуляться, она пошла в другую сторону от технических лифтов, которые доставили бы её непосредственно в ремонтные доки, чтобы сделать крюк побольше, привести мысли в порядок и насладиться потрясающим видом из прозрачных лифтов, которые скользили в самой середине флагмана, образовывая пустой круг и открывая вид на каждый этаж. Современный дизайн и разнообразие растительности делали этот летательный корабль очень уютным, почти домашним.
Её всегда впечатляли огромные размеры флагмана она восхищалась им и прекрасно знала его во всех подробностях. Флот Океана состоял из 50 космических истребителей, 10 фрегатов, 5 яхт, вместимостью 10 человек. Наконец, было 20 спасательных шаттлов на 100 человек каждый. Всего жителей было 1490 человек, включая обслуживающий персонал, техников, медработников, биофермеров и солдат, но он мог вместить в два раза больше. На этаже, где стояли 10 фрегатов, была устроена механическая лаборатория; чуть дальше оперативная, где имитировались миссии; тренажерный зал и библиотека, не столько библиотека, сколько учебные комнаты. Продолжая спускаться, она увидела ряд баров и ресторанов и, наконец, жилые помещения. Каждое жилье представляло собой просторную квартиру, оборудованную всеми возможными удобствами, как правило, с 4 комнатами. Экипаж фрегата обычно включал капитана, инженера-механика, пилота и стрелка, называемого солдатом. Каждому экипажу принадлежал фрегат. Фрегаты были крещены именами знаменитых мест Земли, ещё существующих или уже превратившихся в мифы: Олимп, Колизей, Тринакрия, Галлия, Байкал, Персия, Карфаген, Нил, Вавилон, Финикия.
Рада спокойно шла, и мысли её текли ровно, переходя из одного в другое. Воспоминания, заставляя её улыбаться, всплывали и улетучивались снова. Она вспомнила своё детство в Москве, Университетские годы, свою первую любовь, знакомство с Тексом и, наконец, с этими миловидными ребятами, теперь ставшими её коллегами по экипажу – она прикипела к ним всем сердцем.
Подходя к ремонтному доку, где находился фрегат, ещё издалека, Рада увидела Коли, которая, эмоционально жестикулируя, разговаривала с инженер-механиками по поводу установления рабочего места для нового члена экипажа – робота. Чуть поодаль, у носа фрегата, Баг со своим неразлучным гуманоидом помогал механикам снимать повреждённую переднюю стойку. Рада, почувствовав радостную теплоту, охватившую её грудь, от вида своих друзей, улыбнулась, и ускорила шаг им навстречу.
Отойдя подальше от лязга ломавшейся передней стойки фрегата, друзья забросали Раду вопросами, зная, что она должна была решить проблему с платформой «Эйнштейн» и побывать на заседании, но поняли из уклончивых ответов, что ничего не удалось решить.
– И что теперь делать? – спросила Коли.
– Ребята, ну, что вам сказать … – Рада обвела всех улыбающимися глазами и радостно сообщила. – У нас две недели отпуска на Земле!
– УРА!!!
– Земля? – печально сказал Исаак. – Но, что я там буду делать?
– М… да, – улыбаясь и поднимая глаза вверх, как бы мечтая или вспоминая что-то, сказал Баг. – Кажется, что мне нужна старая ворчливая жестяная банка для более гармоничного и приятного времяпровождения…
– Я, – размахивая руками перед лицом Бага, перебил его Исаак радостным восклицанием. – Я готов занять место этой жестянки!
Все засмеялись.
Часть 2
«… Всё это время Джон провёл в молитве. Голографическое изображение, спроецированное из кулона в пространство, изображало божество Лиан. В конце мессы Стивенс скрыл изображение внутри кулона и со словами: „Во славу твою, Лиан!“, надел его на шею и поднялся с колен. …»
Жестокие воспоминания
Прибытие на Марс
Марсианский фрегат «Вулус» получил приказ отправиться со своим драгоценным заложником непосредственно в столицу Марса – Патрес.
На капитанском мостике, уставившись невидимым взглядом на экран монитора, отслеживавшего траекторию движения фрегата, стояла капитан Артемия. Она думала о том, что произошло на станции «Магеллан». Несправедливость сочилась из всей этой истории похожей на шпионскую операцию, по факту ей являющейся. Артемия по своей натуре была воином – прямолинейной, правдивой, мужественной, поэтому ей были чужды секреты, шушуканья, недосказанность, предательская увёртливость. Ей становилось не по себе – она должна была что-то сделать, разобраться, чтобы избавиться от этого чувства кривды.
– Простите, капитан, профессор не хочет есть, – обращаясь к капитану Артемия, сказал лейтенант Маккалус, держа в руках поднос с едой.
– Хорошо, лейтенант, оставьте поднос здесь, – задумчиво сказала Артемия.
Спустившись с капитанского мостика, она направилась в бокс профессора Эуриса и постучала. Он не сразу ей открыл: было ясно, что желания разговаривать с кем-либо не было никакого:
– Капитан, думаю, Вы пришли извиниться? Вы должны знать, что я не доволен Вашей работой и пожалуюсь об этом. Вы знаете, что я близкий друг министра Ротариуса, – сказал он спокойным, апатичным тоном, понимая, что исправить уже ничего нельзя, но наказать, наказать эту девчонку нужно было обязательно. Возмущение и злость начали брать верх, лицо его покраснело, и он уже не мог себя сдержать:
– Ты провалилась! Это ещё хорошо, что ты самая лучшая из всех, как меня уверяли, – крича, саркастически заметил Эурис. – На хорошем же мы уровне!
Задыхаясь от возмущения, он остановился, глубоко дыша. В горле пересохло, и он выпил немного воды.
Воспользовавшись паузой и решив, что момент подходящий для получения нужной информации, Артемия спросила:
– Скажите, что Вы собираетесь делать с профессором Лаг??
– Да какое мне дело до этого ненужного старика! Плевать мне на него! – истерически кричал Эурис. – Тысячу раз тебе говорил взять Аарона и гуманоида! Ты – бесполезная дура! Что можно было ещё ожидать от женщины! Не могу видеть тебя! Уходи!
Артемия вышла. Она прекрасно знала, что профессор будет возмущаться, поэтому все его крики и угрозы она пропустила мимо ушей. Ей нужно было ещё раз убедиться в своих подозрениях. Настойчивость Эуриса в том, что профессор важнее его робота, усиливало чувство о произошедшей ошибке. С самого начала этой операции она не могла понять значение присутствия Эуриса. Для того, чтобы доставить Лаг? на Марс, ей не нужна была помощь этого мерзкого жирного профессора. И почему этот светила науки Лаг? не имеет никакого значения для него. Одно сейчас было ясно – профессор Лаг?, становясь бесполезным, мог подвергаться опасности. Ей почему-то было жаль его, она чувствовала какую-то ошибочность по отношению к профессору.
Артемия взяла поднос с едой и направилась в бокс к профессору Лаг?.
– Извините, капитан, я уже сказал лейтенанту, что не голоден, – сказал профессор мрачным и тихим голосом, увидев поднос в руках Артемии.
– Знаю, профессор, но путь ещё долгий, и Вам нужно подкрепиться, – настойчиво сказала Артемия и поставила поднос на маленький столик.
– Я арестован?
– Ну, на самом деле Вы были целью моей миссии, – серьёзно призналась капитан. – Пожалуйста, поймите, что я просто выполняла приказ.
Лаг? никогда не мог представить, что он, мирный учёный, мог стать жертвой военной или политической игры. От напряжения и голода у него закружилась голова, он схватился за виски и сел.
– У меня отобрали эринг, – еле слышно проговорил он. – Как я могу связаться с моей женой и детьми?
Артемия подошла к кушетке, где сидел профессор, опустилась на одно колено и заглянула ему в глаза:
– Послушайте меня внимательно. Это очень важно, – сказала она, вкладывая в его руку маленькую карточку. – Это мой номер эринга. Запомните его и уничтожьте карточку.
– Спасибо, – дрожащим голосом проговорил Лаг?.
Капитан встала и вышла из бокса.
Фрегату понадобилось пару часов, чтобы достичь то, что до сих пор называлось красной планетой, хотя под её куполами она была уже вся в зелени.
Когда Вулус пришвартовался, сразу вошла марсианская полиция, чтобы сопроводить профессора в назначенное место.
– Он там, возьмите! – указывая на дверцу бокса, где находился Лаг?, приказал Эурис, надменно глядя на Артемию, давая понять, что здесь, на Марсе, она больше не может командовать. Здесь, хозяин ситуации он – Эурис.
Профессор вышел в сопровождении полиции и сел в планер, который быстро взлетел и исчез.
Эуриса встречала министр промышленности Ресилия – одна из самых влиятельных и богатых людей Марса. Они сели в небольшой планер и взвились в воздух.
Министр была на седьмом небе от счастья. Захват Лаг?, за которого она прикарманила политический кредит, был очень умным ходом. За эти минуты полёта министр не переставала говорить и хвалить Эуриса, за то, так всё замечательно вышло. Но марсианский профессор не разделял её радости. Из уважения он снисходительно кивал головой, не отвечая на вопросы, и еле сдерживался, чтобы не нагрубить или выкинуть эту идиотку – только бы заткнулась!
Четверть часа полёта в компании министра Эурис превратился в комок нервов – тронь и он взорвётся. «Мало того, что капитанша делов натворила – не разгребёшь, она мне заплатит за это, так ещё эта кретинка радуется неизвестно чему. Здесь не радоваться – плакать надо! Взять, ненужного никому, старика вместо моего робота! Где мне теперь его искать? Как заполучить дело всей моей жизни!» – все эти мысли тяжёлым свинцом текли в голове Эуриса.
Наконец они прибыли к главному Университету Марса. Монументальное здание, с уходящими в небо колоннами, было в греческом стиле, над внушительным входом которого красовалась, вылитая золотом, надпись имени первого марсианского учёного – Панкероса 1053 (фамилии на Марсе представлялись числами).
Эурис шёл по длинному широкому коридору Университета в сопровождении министра и нескольких секретарей. Они подошли к комнате, где уже разместили профессора Лаг?. Эурис постучал и уже хотел толкнуть дверь от нетерпения и долгого ожидания, как дверь открылась, и на пороге появился Лаг?.
– Добрый день, профессор, – не сдерживая нервозность, приветствовал Эурис. – Помните, я профессор и директор нейроинформационной эмоциональной инженерии, здесь, в Университете…
– Я прекрасно Вас помню, – не отвечая на приветствие, перебил его Лаг?. – Там, на корабле. Скажите, я заложник?
– Нет, – ответил марсианин и жестом приказал всем оставаться снаружи. Лаг? и Эурис вошли в комнату.
– Так почему я заключён здесь? – продолжил свой вопрос Лаг?.
– Сразу скажу правду, – начал Эурис. – Они просили меня убедить Вас сотрудничать с Университетом Панкероса.
– Серьёзно? И почему я должен сотрудничать с Марсом?
– Поверьте, это пойдёт Вам только на пользу. Вы сможете возобновить исследования, начатые на Магеллане. У Вас будет всё необходимое для продолжения Вашей работы.
– Прекрасно, но и в моём Университете на Земле есть всё необходимое!
– Да поймите же Вы! – не выдержал Эурис и почти перешёл на крик. – Цель земного фрегата было – уничтожение станции «Магеллан» вместе с Вами и Вашими исследованиями! И если Вы живы, то только благодаря мне, и нашей, хорошо организованной, шпионской системе!
Эта лживая информация немного сбила с толку профессора Лаг?, он слегка нахмурил брови, припоминая все недавние события.
– Здесь, в коридоре, министр промышленности Ресилия, – продолжил Эурис. – Послушайте, что она Вам предложит, а затем, сами решите.
– Я не собираюсь ни с кем разговаривать, – ещё не веря услышанной информации, сконфуженно сказал Лаг?. – Я знаю мои права и претендую на связь с земным правительством.
– Вы можете этим свободно воспользоваться позже, но, сейчас, я вам рекомендую послушать министра.
– Я выслушаю вашего министра, но, если не соглашусь сотрудничать, вы меня отпустите? – жёстко, но с надеждой в голосе, спросил Лаг?.
– Конечно, профессор. Мы же не варвары!
Если бы Лаг? не был занят своими спутавшимися мыслями и не смотрел бы в стену невидящим взглядом, то, однозначно, заметил бы ехидную улыбку Эуриса.
– Хорошо, – почти равнодушно ответил он.
– Мудрое решение, – с облегчением выдохнул Эурис и подумал: «Тратить моё драгоценное время на этого хлюпика!»
Марсианскому профессору начало надоедать это бессмысленное времяпровождение, он еле сдерживал своё раздражение, но должен был поддерживать свой официальный статус. Для него профессор Лаг? был не более, чем ступенька в достижении своих амбициозных целей. Стать политиком – щекотало его самолюбие уже довольно давно. Вход в эту среду означало иметь без особого напряга власть и деньги, жадность к которым превышала все мыслимые и немыслимые желания.
Эурис быстро вышел из комнаты, впуская всю свиту.
Выйдя из здания Университета, он сел в аэромобиль, где его ждал военный министр Ротариус. Министр приказал шофёру поднять защитное стекло, чтобы можно было, без лишних ушей, спокойно разговаривать.
– Наша «принцесса» вошла? – с саркастической улыбкой спросил Ротариус. – Как ты думаешь, он его убедит?
– Кто, эта? Да, он даже ребёнка убедить не в состоянии, – ухмыльнувшись ответил Эурис. – Мы все знаем, как она стала политиком. Министр! – и его лицо исказила гримаса отвращения.
– Быть дочерью Зоклафиса, по прозвищу Стальной король Марса, имеет свои преимущества. Однако, скажи, как ты думаешь, Лаг? нам поможет? Согласится ли он сотрудничать?
– Думаю нет, и мне всё равно! Этот старик бесполезен. Аарон был настоящим гением. К сожалению, я узнал, что он мёртв. Я говорил этой девке Артемии взять его и робота, а она только смеялась надо мной! – он покраснел, вспоминая своё унизительное состояние по отношению к капитану. Незрелость, неуравновешенность, злопамятность в поведении – была характеристикой Эуриса. Он мстил за каждую, нанесённую ему, обиду, как капризный ребёнок. – Рот, она должна быть наказана! Образцово наказана, ты понимаешь!?
– Не беспокойся о ней. Адвокат Тарриус позаботится об этом, – уверенно сказал Ротариус, зная дьявольскую репутацию своего друга адвоката. – Лучше расскажи мне про робота. Почему он так важен?
Эурис загадочно улыбнулся и ответил, с достоинством в голосе:
– Просто скажу тебе, что внутри него есть шпионская программа, которая зафиксировала все достижения Аарона!
– Ты гений, мой друг! – воскликнул довольно Ротариус и похлопал профессора по колену. – А если он взорвался вместе со станцией?
– Не думаю. У него есть датчик активности или жизни, если так понятнее. Если бы он взорвался, то я узнал бы об этом.
– И этот датчик показывает его местонахождение?
– К сожалению, нет, но я уверен, что он жив.
В этот момент прозвучал сигнал эринга – звонила министр Ресилия.
– Слушаю, Вас, министр, – ответил Эурис, и голос его звучал издевательски сладко. – Он не согласился? Не переживайте. Дайте ему время подумать.
– Ха-ха-ха, – рассмеялся Ротариус, когда профессор закончил разговаривать. – Я этим займусь.
Бар
В зоне отдыха флагмана «Океан» находилось несколько баров, отличающихся между собой тематически.
Один был в современном стиле: яркое освещение, полукруглая мебель, светлые тона, успокаивающая музыка – он притягивал много посетителей, желающих расслабиться.
Другой, в стиле ретро, радовал разнообразием ярких взрывных цветов в неожиданных сочетаниях. Здесь часто звучал джаз. Затейливый дизайн предметов, необычных форм, на тонких ножках, делал это бар более энергичным и привлекал более творческих личностей.
Был также бар в арабском стиле с резными, узорчатыми сводами; тёплая, в красно-жёлтых цветах, атмосфера которого звала желающих уединиться за лёгкими драпировками, и, сидя в подушках, попить тонизирующий чай или подымить кальяном.
Текс сидел за барной стойкой одного из баров в средневековом стиле. Этот бар находился у самых технических лифтов, он отличался от других своей мрачной средой. Многие обходили его стороной. В основном там собирались механики и солдаты покурить и выпить крепкого. Дым от сигар и запах спиртного стоял в воздухе, как непробиваемая стена. Приглушённое освещение, шум голосов, смех, выкрики ругательств, звяканье стаканов – всё это ещё больше придавало такому угрюмому помещению схожесть с теми далёкими временами.
Спокойно потягивая шотландский виски «Мак Синклаир» из одного из двух широких стаканов, стоявших перед ним, Текс был спокоен, но задумчив. Уперевшись локтями на стойку бара и подперев одной рукой подбородок он бессмысленно следил за барменом-роботом – персонажем в стиле бара.
– Ты, уродливый ублюдок! Всё ещё жив?! – вдруг, услышал Текс за своей спиной знакомый голос и слегка улыбнулся. Выражение его лица вышло из задумчивого состояния, казалось, именно это восклицание он и ждал. Текс повернул голову и посмотрел на человека, садившегося рядом с ним.
– Уже час, как я тебя жду! – сказал капитан, и ударом сдвинул стакан с виски таким образом, что тот быстро проскользил в сторону садившегося. – Только не говори мне, что ты стал трезвенником!
Ярин Кермов остановил стакан и залпом выпил виски.
– Смотри, как бы тебе не пришлось извиняться за такие слова! – неприветливо сказал он и жестом показал бармену наполнить опустошённый сосуд. – Что тебе надо?
Бармен ловко наполнил стаканы тёмно-золотистой жидкостью и удалился на другой конец стойки. Ярин выпил и со стуком поставил стакан. Эта встреча не была дружеской. Чувствовалось напряжение, даже раздражение, но беседа продолжалась, потому что каждый думал о собственной выгоде.
– Услуга, – коротко ответил Текс. – Нужно систематизировать друга.
– Здесь тебе понадобится больше, чем бутылка Синклаира, – ухмыльнулся Ярин и снова постучал по пустому стакану. – Почему я должен тебе помогать?
