скачать книгу бесплатно
Взгляд мой упал на уцелевшее кафе. Я забежал внутрь и, перемахнув через барную стойку, оказался на кухне. Смуглый худой парень в поварском колпаке прятался за газовой плиткой.
– Эй, ты, – крикнул я. – Есть масло.
Он вскочил, оглянулся.
– Оливковое подойдет.
– Давай, – схватив две стеклянные бутыли, выбежал прочь. Толпа в окнах приветствовала меня оглушительным свистом. Автомат нещадно бил меня по грудной клетке, в то время как я, тяжело дыша, вернулся на площадку. Сначала на мрамор полетела одна бутыль. Затем другая. Потом я спустился по ступеням, всматриваясь вдаль. Ропт приближался и его огромные безобразные бородавки очерчивали свои контуры под ленивыми софитами. Шел он неуверенно, хромая и казался обескураженным. Он шел, снося рекламные столбы, гольф кары и столики кофеен. Присев на одно колено, я начал нажал на курок. Отдача дернула моё колено. Звук выстрелов оглушил. Звон охватил весь мир вокруг.
– Урод, – кричал я, вскочив. – Иди сюда. Эй, урод.
Далеко возле входа я увидел дирижабль, который по расписанию хотел зайти на посадку. А теперь он завис недалеко от входа, работая лопастями.
Ропт шел так, словно не привык к своей силе. Он делал один шаг, а затем словно подпрыгивая, делал два быстрых шага. Он шел, наступая на трупы, и с отвращением поднимал ногу, измазанную в слизи. Все что осталось от людей, погибших в давке во время паники. Я вновь начал стрелять в сторону чудовища. Ропт покрылся огоньком искр. Я целился в голову чудовища.
– Ну что, получил урод, – крикнул я. В магазине закончились патроны, и я швырнул оружие оземь. – Урод!
Со стен домов загромыхали аплодисменты. А потом к моему огню присоединились полицейские. И ропт весь покрылся целым огнем искр. Словно огненный ежик. Теперь он видел, что неудобство создаю ему я. И он, очевидно, пытался добраться до меня. Никаких сомнений в этом не оставалось. Он побежал… Огромный, черный, весь покрытый черными буграм язв. Я не видел его глаз, но чувствовал его бесконечный, пронзительный и полный ненависти взгляд. Когда до ропта оставалось считанные шаги, я бросил автомат, развернулся и побежал. Стремглав взлетел по ступеням смотровой площадки. Они сверкали, покрытые маслом, поэтому я старался наступать на носок. Здесь на площадке оставалась узкая сухая тропа, которая исчезала под натиском двух масляных луж. Я не останавливался. Шаги, настигающего меня ропта, резонировали в сердце. Обжигающее дуновение коснулось моей спины. Несколько шагов разделяло меня от бездны. Остался только я и толстый аркан, свисающий с купола в тартарары. Только я и бесконечность. Только я и жизнь на кончике спасительной соломинки. И целое дно боли и страха. Я взлетел, чувствуя, что позади меня что-то плюхнулось, крякнуло, а потом съехало вниз. Уголками глаз я почувствовал, что взгляд ропта удаляется от меня в бесконечность. Я же летел в эту самую тьму. И видел, как приближается ко мне аркан. Все ближе и ближе. Я превратился в птицу. Солдатская рубашка вздыбилась, словно крылья ангела.
Все что я пережил от рождения до сего дня, превратилось в одну маленькую точку. И потеряло всякий смысл. Оставалось только одно – схватить этот аркан. Толстая веревка уткнулась мне в плечо. Обеими запястьями я схватил и прижал ее к себе, как материнскую пуповину. Аркан обжег мой живот. Боль пронзило все мое тело. Аркан трепыхался как змея, которую я собрался объездить верхом. А потом я вцепился в него руками. Изо всех сил я подтянулся. Ноги уже почти нависли над пустотой. Где-то там внизу раздался грохот. Это ропт достиг дна.
Наверху раздались вопли ликования. Они нарастали и становились все сильней и сильней.
– Держись, – раздался голос сверху. Человеческий гул нарастал все сильнее и сильней. А потом я почувствовал, что аркан перехватили и тянут к краю. Я увидел толпу, сгрудившихся к краю. Горящие глаза полные любви и обожания. Они тянули меня к себе.
А потом я оказался в толпе. Неизвестные мне люди; толстые, розовощекие, прыщавые, красивые, в помаде и в мускусе обнимали и целовали меня. А потом толпа понесла меня, теряющего сознание, по улице.
– Ему плохо, – закричал кто-то. – Врача.
– Все хорошо, – я заорал. – Моя девушка. Она прибывает рейсом на дирижабле. Пожалуйста, мне нужно к ней.
– Ему нужно к невесте, – заорали парни. – Несем его.
И толпа понесла меня наверх. Где-то внизу неистовствовали журналисты. Они совали в мою сторону микрофоны, но толпа отталкивала их и несла в сторону взлетной полосы.
***
Дирижабль уже приземлился, и пассажиры один за другим выходили из корабля.
– Что происходит? – крикнул капитан, выйдя из трапа. Ему объяснили, что дирижаблем прилетела невеста героя, и он озадаченный скрылся в салоне. Толпа начала проявлять недовольство и стучать по стенкам корабля. Наконец у входа появилась Зети. За руку она держала Фью. Позади, подпрыгивая, пытался разглядеть меня Ука. Где-то из-под ног выглядывал пес. Толпа затаила дыхание. Щелкали сотни камер. Я поднялся и взошёл по трапу к Зети. Она с легкой улыбкой наблюдала, как в мои объятья попали Ука и Зети.
– Что ты опять натворил? – спросила она с улыбкой. – Опять бежал наперегонки с роптом?
– Да и он свалился в пропасть, – сказал я, всплакнув и засмеявшись. – Представляешь!
– Ты хотел мне что-то сказать?
– Да, – я улыбнулся, сгреб в охапку и поцеловал ее в губы. Толпа заорала беснуясь. Я повернулся, позируя журналистам. Я самодовольно, а Зети – растерянно. Мне в ноги уткнулся Шопик. Пса я приветствовал с холодно, щелкнув по носу. Внизу нас окружили журналисты.
– Как давно вы служите в войсках?
– Я был завербован во время штурма Дарфы майором Дором, – объяснил я. – Хочу принести благодарность диктатору Эрманну, который создал все условия, чтобы люди могли здесь сохранить культуру и цивилизацию в наше непростое время. Здесь в Шантале я всего неделю, но уже понял, что мы сможем сохранить нашу человечность, а главное доброту.
– Что вы собираетесь делать?
– Мне нужно принять душ.
– А вы знаете, что ропт на дне ямы очнулся?
– Я думаю, что он не выберется. Я много раз имел дело с этими тварями. Они не умеют летать.
Я оглянулся на Зети, которая давала интервью.
– Он очень хороший, отзывчивый, – отвечала девушка. – Эти двое детей, что с нами. Мы нашли их на просторах пустоши. И теперь это наши детки. Мы очень вам благодарны этому городу, величие которого чувствуется, стоит только спуститься с трапа. Но некое беспокойство у меня есть. Я не знала, что вы тоже проводите гонки с роптами. А вы говорите, он залез сам. Понятно. Прошу прощения. Я не хотела вас обидеть. Я еще даже не успела осмотреться.
– Все интервью закончено, – закричала женщина, выскочив между нами и журналистами. – Я член магистрата Селика Дарга. У солдата Чпока и у его семьи насыщенная программа – ему нужно отдохнуть.
А затем мы погрузились в невесть откуда взявшийся лимузин. Толпа проследовала за нами до самого отеля. Очевидно лучшего в городе, расположенного на центральном туннеле и, к счастью, почти не пострадавшего от варварского нашествия. За исключением разбитых стекол на первом этаже.
Улыбчивый клерк в белых перчатках, помахивая изысканными усиками, вручил нам огромный железный ключ.
– Великому герою и убийце ропта – президентский номер. Совершенно бесплатно. Собаку оставьте у нас – мы о ней позаботимся, накормим и препроводим в собственный номер.
Лифт вознес нас под самые своды пещеры. Отсюда люди внизу казались муравьями. Облака стучались в окно, а черные беркуты совершенно невозмутимо восседали на скальных выступах напротив окон отеля.
Дверь номера открылась сама, едва я приблизился.
– Рояль, – всплеснула руками Зети, оказавшись в коридоре напротив белоснежного инструмента. Ноги по щиколотку утопали в перламутровом ковре. Мраморные слоны трубили в честь новых постояльцев.
– Здесь есть телевизор? – важно повел я бровью. Неужели моя память все еще не исключила из своих резервов это слово?
Искомый прибор тут же материализовался в виде голограммы в холле. В новости рассказывали о моем подвиге. «Не растерявшись, солдат заманил чудовище на смотровую площадку. Как вы видите, на кадрах, оно поскользнулось и упало», – вещала журналистка.
– Как вы без меня жили? – поинтересовался я.
– Да, кстати, попозже я завезу фрак, – Селика нахмурилась. – Вам надо быть в форме. У вас назначена встреча.
– С кем? – похолодел я.
– С Эрманном Дакоте. Великим диктатором. Благовестником правды и справедливости.
Глава 4
Я в белой рубашке и фраке стоял в толпе среди других высоких чинов Шантала. Старики в серых мундирах словно по команде разминали челюсти и закрывали глаза. Вместо орденов на мундирах лоснились разноцветные нашивки. Взоры присутствующих притягивала дверь с золотым покрытием – огромная, уходящая в потолок.
Оглянувшись, я увидел чуть поодаль другую толпу, где стояли молодые военные. Среди них я заметил генерала Жиль. Скромный серый мундир облегал точенную фигурку.
Когда, казалось, ожидание затягивается, и генералы оживились, занятые болтовней друг с другом, дверь открылась, и в зал вошел диктатор. Эрманн Дакоте пугал невероятной худобой. Прищур и стальные глаза. Почти синий рот. И высокий. Серебристые волосы аккуратно лежали на его голове. Он шел, помахивая рукой, облачённый в черный костюм и белую рубашку с красным галстуком, и все его одеяния казались стальными из-за плотности ткани. Генералы выпрямились в струнку.
Эрманн подошел и начал жать каждому из генералов руку. Когда настала моя очередь, дыхание у меня перехватило. Рукопожатие у диктатора оказалось железным. Он буквально выдернул меня из толпы.
– Занимательная работа, – кивнул он. – Я наблюдал за тем, как ты разбираешься с этой сволочью у себя в кабинете.
Диктатор оглянулся, удерживая мою руку. Камеры защелкали как сумасшедшие.
– Пройдем дружок, – сказал Эрманн. Он развернулся и чеканным шагом зашагал в сторону распахнутой позолоченной двери, украшенный резными ангелами. Расправив грудь, я прошествовал за ним. Вслед за мной в кабинет проскочил еще один тип, который тут же пристроился за моей спиной.
Дверь в кабинет закрыли невозмутимые высокие гвардейцы в серых мундирах, и Эрманн прошел к столу. Черный деревянный стол тяготел к гигантским пропорциям. Как и все вокруг. Как камин, восходящий к потолку, как клетка, где сидели голуби. Кабинет также казался величественным. Рядом стоял глобус и висел флаг диктатуры – голубь в обрамлении черного треугольника. Эрманн предложил мне сесть на кресло сбоку стола.
– Ты думаешь, что я тиран и узурпатор? Признайся, – бросил диктатор, глядя на меня исподлобья.
– Я так вовсе не думаю.
– Ты много времени провел с бывшим командором, он, наверное, прочесал тебе все мозги.
– У меня свое мнение на ваш счет.
– И какое оно?
– Я восхищаюсь вами.
– И почему же?
– Наверное, потому что вы смогли изменить…мир.
Диктатор покривился.
– Понимаешь, я захватил власть не потому, что она мне уж больно нужна, – он махнул рукой. – Мне совсем не нужна власть. Я хочу сделать каждого человека свободным. Свободным от выбора. Когда у человека есть выбор – он теряет много времени. Я избавил людей от моральных, нравственных страданий. Они все счастливы. Не нужно думать, сколько тебе детей рожать, какую расу, религию выбрать, кем становиться, сколько денег заработать, когда умереть? Я все решу за тебя. Просто будь никем.
Диктатор почесал нос.
– В некотором роде я лишаю людей части вины за их поступки, не совсем правильные, понимаешь, я страдаю из-за того, что мне приходиться управлять свиньями. Ты это понимаешь?
– Я как никто вас понимаю.
Диктатор с шумом вздохнул.
– Так что там насчет ропта, как он оказался в городе? Выяснили?
– Он материализовался прямо на вершине горы, соскользнул вниз и попал главный вход, – объяснил мужчина в роговых очках, выскочив у меня из-за спины. Длинное лошадиное лицо его содержало признак пытливого ума.
– Как это он материализовался?
– Мы еще сами не понимаем природу этого явления, – покачал головой очкарик. – Но, если предположить, что это существа из параллельного измерения, то, наверное, они как-то могут наблюдать за нами. И, наверное, чувствуют скопление людей. Может у них есть детекторы. Чаще всего ропты возникали в мегаполисах.
– У тебя одни догадки Лиго? Когда ты со своей бандой начнете оправдывать свой хлеб? Эта тварь бегала по моему городу, который построен в недоступном месте. Какого лешего Лиго?
– Мы работаем над этой проблемой, – пробормотал мужчина, отпрянув назад.
– Да, кстати, а кто будет теперь командиром «Стальной Блохи»? Ду Касто, мне кажется не выйдет из комы, – диктатор постучал по столу пальцем.
– Я предлагаю кандидатуру полковника Иеркея? – Лиго воспарил духом. – Он очень опытный. Он летал с генералом Жиль и доказал свою преданность.
– Иеркей, да он подходит, – диктатор кивнул и, взглянув на меня, добавил. – Может чай?
– Было бы неплохо, – кивнул я.
Приятной пухлоты девушка в белом переднике и юбке до колен, тут же налила чай. Я оглянулся на Лиго, который так и не присел. Он лысый и худощавый. Хищный взгляд ему придавал длинный нос, бледность лица и глубокие морщины у носа. Диктатор на его фоне казался идеалом красоты.
– Я вас не познакомил – это Лиго Парп – глава службы организованного спасения, – кивнул диктатор.
– Да я познакомился с его ребятами, – кивнул я. – Примерно неделю они меня держали на допросе и пытали.
Диктатор кивнул.
– Я знаю.
– Я извиняюсь Ваше Благочестие, – закашлял Лиго. – Дело в том, что этот молодой человек бежал из-под стражи.
– Я не бежал, – пожал я плечами. – Дверь открылась само по себе. И я просто вышел наружу.
– Да были какие-то технические сбои, наверно из-за спортивного мероприятия, – быстро объяснил Лиго. Глаза его бегали.
– Но для человека, которого неделю пытали, ты выглядишь неплохо, – усмехнулся диктатор.
– Мы применяли только ток, – объяснил Лиго. – Был заявлен протест солдатского комитета.
– Так что там произошло? – диктатор нахмурил брови и посмотрел на Лиго. – Чума тебя порази. Какого лешего вы пытаете моих солдат?
– Солдат Чпок участвовал в качестве посредника сделки между Шанталом и горным племенем, где он раньше жил. По условиям мы должны были получить записную книжку профессора Давида Яуша. В обмен племя получило лекарство от резинового тифа. Книжка оказалась повреждена.
– Почему? – нахмурил брови Эрманн.
– Блокнот сожрала собака, – развел я руками.
– Мы провели ДНК-экспертизу, – быстро сказал Лиго. – Его слова подтверждаются. На бумаге остались следы собачьих слюней.
Диктатор посмотрел на меня. Брови его сгустились.
– Как у горного племени оказалось блокнот?
– Она была у Чпока – ему передал профессор, я уже вам докладывал в общих чертах, – Лиго приблизился. – Профессор и этот молодой человек познакомились во время перехода через пустошь. Мы не закончили допрос с Чпоком…. Я понимаю, он герой…
– Что ты скажешь? – диктатор сложил руки передо мной и взглянул мне в глаза. – Нам нужна эта информация.
– Я думаю, вам поможет только один человек, – у меня перехватило дыхание. Стены комнаты вдруг сузились до одной фигуры Эрманна. – У профессора был сын – молодой ученый Занак Гарай. Давид искал его. Сам гравитолет был изобретен профессором давно. И они вместе с сыном, когда тот был еще маленький, собирали опытный образец этого аппарата. Сын превосходил талантом своего отца. И, наверное, он без труда сможет расшифровать блокнот. Или даже восстановить пропущенные страницы.
– Кто тебе все это рассказал?
