скачать книгу бесплатно
Ему нравилось это. Так он чувствовал себя поистине живым. Впервые за долгие годы он мог сполна прочувствовать все то, что ощущал когда-то давно. Наяву, а не в воспоминаниях.
Он вскинул клинок, а его палец потянулся к пусковому механизму, как вдруг поток ветра подхватил его и резко потянул назад. От неожиданности Аксель споткнулся о возвышенный порог стены и свалился по ту сторону города.
Капитан Росс, который уже забрался наверх, рассмеялся, увидев это.
– Чертов поганец настолько испугался, что решил покончить с жизнью! Да будь ты трижды истерзан гулями.
Но взглянув вниз стены он яростно завопил.
– Срочно, отправьте весть в Караван. Они точно попытаются умыкнуть через границу пустыни.
Песколет с двумя зверолюдьми уже стоял внизу по ту сторону стены. Лея сфокусировано направляла энергию, подхватив Акселя потоками ветра и аккуратно опустила его.
– Не то, чтобы я нуждался в помощи, но спасибо. Ты прекрасно владеешь магией.
Лея покраснела. Тай тем временем уже выжимал всю скорость из песколета, оставляя Азир и его бесчестную стражу далеко позади.
Только миновав достаточное расстояние они сбавили скорость. Тогда Лея укоризненно и долго смотрела на своего брата, пока тот наконец не сдался.
Он подошел к Акселю, который задумчиво всматривался в линию горизонта и со всей возможной неловкостью начал.
– Я тут подумал. Если хочешь, можешь отправиться с нами в столицу.
– Пока думаю, – коротко ответил Аксель, даже не обращая толком на Тая внимания, отчего тот поморщился.
– Ай, хорошо, нам очень нужна твоя помощь, ладно? Зверолюдям опасно посещать города, а уж тем более столицу.
Тут Аксель повернулся к нему, внимательно посмотрев в глаза зверолюда.
– Скажи-ка мне вот что, кто главенствует в империи? Император-то понятно, но кто стоит за ним?
– Ну, элита империи состоит всего из трех кланов, а все остальные уже находятся под ними. Хотя, думаю при столкновении интересов эти три клана не смогут без потерь отстоять свои места. Все они в совершенстве освоили веху Метаморфозы и могут превращаться в полудраконов, к тому же обладают силой своего элемента. Клан Огненного Крыла – они же личная гвардия и защитники столицы, клан Ледяных Виверн – советники и дипломаты, и клан Молниеносного Змея – разведчики и ученые.
Аксель задумчиво хмыкнул. Нужную ему информацию проще будет найти в столице, ведь именно туда стекаются все государственные ресурсы. В частности, ему нужен клан Молниеносного Змея, раз они выступают в качестве ученых, то наверняка знают об энергии больше остальных. Возможно, ему даже удастся узнать, как вернуть в это тело магическую силу.
– Хорошо, я сопровожу вас до столицы, но в дела ваши вмешиваться не буду. Я не первый раз слышу про вехи магии, у вас есть какое-то строгое разделение?
– Да, в зависимости от предрасположенности еще в детстве, вступив на этап Основ маг начинает изучать определенную веху. Помимо Метаморфозы, что появляется только у знатных родов, есть Псионика – веха, направленная на манипуляцию разумом. Иллюзии, если проще. Я владею вехой Эвокации и могу призывать оружие. Но более сильные маги могут призывать теней, животных и даже мертвецов. Это сложная веха, завязанная на управления душами, в ней мало опытных магов. Лея обладает вехой Гармонии, основанной на магии исцеления, ветра и воды. Ну и веха Катаклизма –магия, контролирующая разрушительные элементы огня, молнии и льда. Изначально она была побочной ветвью метаморфозы, поскольку метаморфы также могут использовать эти элементы, но те, кто владеет Катаклизмом лишены возможности превращаться в полудраконов. Хотя позднее появились маги, которые освоили элемент в совершенстве, поэтому они откололись, образуя отдельную веху.
Аксель внимательно слушал и кивал. В новом мире важно было иметь информацию. Разве что он привык добывать ее сам, в книгах, но на первое время и такого рассказа сойдет.
– Получается веха Метаморфозы изначально сильнее остальных?
– В целом да, но скорее это относится только к Катаклизму, у остальных вех просто другие сферы применения. Псионики зачастую наемничают, те кто владеет Гармонией по большому счету лекари. В империи уже устоялась четкая иерархия, никто особо не попирает друг друга, если ты об этом.
Аксель кивнул в знак благодарности, дав понять Таю, что пока ему достаточно информации.
По словам Леи следующим пунктом был город Караван. Там необходимо было получить разрешение, чтобы покинуть зону пустынь и ступить на истинные земли империи. Пустыня тоже относилась к Иридии, но из-за убыточности и отсутствия ресурсов это место было достаточно самобытным. Имперцы приходили в эти края лишь раз в год, чтобы собрать налоги.
Пустыня была бескрайней и безжизненной. Лишь изредка на горизонте можно было разглядеть какие-то руины или оазисы, но они были слишком далеко, опасно, чтобы сворачивать с курса. Песколет скользил над желтой плоскостью, поднимая за собой клубы пыли. Воздух был сухой и горячий, а солнце безжалостно палило, заставляя путников периодически вытирать пот со лба. Аксель прикрыл глаза от яркого света, и достал из кармана широкую полоску ткани.
На красном фоне был изображен белый ящер, что выдыхал огонь. Как сказала Лея – это эмблема клана Огненного Крыла. Дирижабль, в котором очнулся Аксель – их собственность. Она прихватила этот кусок ткани, чтобы отдать ему, на всякий случай, если вдруг он поможет что-то вспомнить.
Их путь продолжался несколько дней. Периодически им приходилось останавливаться на ночь, когда гулей в округе бродило слишком много и путь становился слишком затруднительным. Тогда Тай включал барьер.
Аксель по-прежнему был достаточно молчалив. Если Лея смирилась с той версией, где он потерял память, то Тай – нет. Несмотря на то, что он уже пару раз очень их выручал, парень относился к новому знакомому с опасением.
На пятый день вдалеке наконец показался огромный каменный куб, окруженный высокими стенами. Это и был Караван. Высокие башни, на которых располагались громадные энергетические орудия. От этого куба на многие километры в разные стороны тянулись дополнительные стены. Караван являлся последним городом южных пустынь, а значит здешняя пограничная стража куда опаснее, чем в небольшом Азире.
Приближаясь к городу Аксель, внезапно прищурился, подойдя к Лее.
– Как определить, что зверочеловек раб?
– Ну, рабы носят специальные ошейники с меткой хозяина. Некоторые накладывают рабскую печать, тогда раб не посмеет ослушаться. А почему ты спрашиваешь?
– Да так, мне интересно, как вы собрались пересечь границу пустыни, если даже в Азире вас чуть не поймали.
– Мы хотели тайно пробраться через подземные переходы. Я слышала, что под Караваном множество шахт и…
– Нет нет, план-то может у вас и был, а в город вы как собрались попасть?
Тай, слышавший разговор, потупил взгляд. Уже издалека было видно, что вход в Караван охраняется немалым количеством стражников и двух зверолюдей повяжут едва они покажутся в зоне видимости.
– Иногда, – начал Аксель, вытаскивая из оставшихся после починки песколета запчастей большую круглую трубу. – Умным быть очень тяжело.
Он сунул край трубы под турбину дрейфующего песколета, отчего та накалилась докрасна.
Кинув ее на землю, он вынул клинок и сделал два точных удара. Получившиеся кольца он снова надрезал, а после подхватил ногой и швырнул в чан с водой, который стоял для охлаждения двигателей. Белый пар с шипением поднялся в воздух.
Тай хмурился, догадываясь, к чему ведет Аксель. Лея же молчала.
– Я все понимаю, но придется вам на некоторое время стать моими рабами. Так мы хотя бы попадем внутрь.
Одно кольцо получил Тай, которое он с легкостью нацепил на себя. Лее помог Аксель. Он аккуратно разжал его, и сомкнул на ее тонкой шее, после чего их глаза встретились. Девушка внезапно покраснела и тут же отвела взгляд.
Около высоченных ворот в Караван собиралась очередь. Стражники останавливали и допрашивали каждого, кто хотел войти в город.
– Следующий! – закричал один из мужчин.
Всего их было около двадцати, в строгом обмундировании и полностью увешанные оружием они выглядели куда более страшными, нежели те клоуны из Азира.
Двое мужчин проверяли какие-то документы, еще двое проводили осмотр, остальные были наготове.
Лея накинула капюшон поглубже. Она заметно нервничала.
– Глаза в пол. Сделайте вид, будто вы в полном послушании. Молчите, пока я не позволю заговорить. – тихонько дал указания Аксель.
– Следующий. – снова рявкнул мужчина, после чего его глаза встретились с глазами Акселя.
Инспектор начал чеканить вопросы, которые он знал наизусть, ведь ежедневно повторял их более пяти сотен раз в день.
– Принадлежность к клану?
– Свободный торговец.
– С какой целью в Караван?
– Иду в столицу.
Тут стражник внимательно прищурился, оглядывая две фигуры в балахонах позади.
Аксель медленно наклонился к нему, едва слышно прошептав.
– Мне удалось поймать двух редких зверолюдей, которые загуляли в пустыне. Думаю, за них щедро заплатят.
Стражник кивнул другому мужчине. Тот медленно подошел и небрежно сдернул оба капюшона.
– Полегче! Не испорть товар, командир! – все еще доброжелательным тоном произнес Аксель.
Мужчина сначала нахмурился, но, когда его назвали командиром, движения стражника все же смягчились.
– Белые тигры, хм, огромная редкость. И как ты умудрился их поймать?
– Их песколет сломался. А я как раз под ночь пролетал мимо. Ну и захапал обоих, понимаешь, да? – Аксель кивнул на ошейники.
Инспектор кивнул своему напарнику, чтобы тот обратно натянул капюшоны на зверолюдей. Не хватало еще шумихи среди посетителей города.
– И сколько же ты хочешь за одного белого тигра?
– Хо-хо, да уж пару сотен тысяч зенни, не меньше!
Аксель деланно рассмеялся, будто действительно держал путь к сделке всей своей жизни. Он думал, что сотня тысяч в этом мире уже было немалой суммой, учитывая, сколько он потратил на клинок.
Инспектор на удивление тоже подхватил этот смех. Он обнажил зубы глядя юноше прямо в глаза.
Но внезапно мужчина вскочил, выхватив удлиненный позолоченный пистолет и приставил его ко лбу Акселя. Пятеро других стражников, что находились ближе всего моментально вскинули мушкеты, направляя их на троицу.
– Ты совсем меня за идиота держишь?! Ни один торговец в здравом уме не продаст белого тигролюда за две сотни тысяч зенни. Минимальная сумма для покупки столь редкого раба не менее полутора миллионов! Отвечай, кто ты такой!
Глава 4. Старый город.
Аксель смотрел прямо на уткнувшийся в его лоб ствол. Ему часто приходилось видеть таких людей. Стражники, бандиты, вымогатели. Все они тыкали своей пушкой прямо в голову, когда ситуация выходила из-под контроля. И если что-то он уяснил за свою прошлую жизнь, так это одно правило. Запаниковать – значит признать поражение.
Позади завозился Тай. Он уже хотел призвать оружие, но вытянутая назад рука в останавливающем жесте заставила его передумать. Аксель показал, что все под контролем.
Он сурово посмотрел на стражника и заговорил спокойным тоном.
– А вот это ты зря.
– И почему же? Каждый день я встречаю контрабандистов, беглецов и прочее отребье, которое норовит пройти в Караван. И все как один рвутся ближе к столице. У нас есть квота на ежедневные убийства, так что это ты зря соврал мне.
Но на эти слова Аксель улыбнулся. Он продолжал смотреть строго в глаза стражнику, не выказывая и толики страха. Сперва это не имело эффекта, но после угрозы убийством ничего не поменялось, отчего сомнения закрались в сердце стражника.
Аккуратно юноша коснулся двумя пальцами пистолета и отодвинул его в сторону.
– Нет, ты, конечно, можешь убить меня и моих рабов прямо сейчас. Реализовать свою квоту, а потом пойти домой, где тебя ждет твоя жена и возможно ребенок, вот только когда кое-кто в столице не дождется своего товара, они пришлют людей сюда. Я уверен, под угрозой смерти твои сослуживцы явно укажут, кто именно не пропустил меня. Тогда пострадаешь и ты и вся твоя семья. Мы ведь этого не хотим, верно?
Инспектор снова вернул дуло ко лбу Акселя, правда в этот раз менее уверенно.
– Думаешь можно так просто запугивать представителя закона? Кто твой заказчик и кто ты такой? Без нужных документов вы трое просто мусор, который лежит на дороге.
«Запаниковал», подумал юноша. «Он уже не уверен в своих действиях, иначе пустил бы пулю мне в лоб».
– Послушай, дружище. Мне ведь голову снимут, если все здесь узнают, кто заказчик. Если бы я мог сказать это, я бы вальяжно вошел в Караван под звуки фанфар, а девицы раскидывали бы лепестки роз под мои ноги, но нет, я, видишь ли, обычный торговец, который идет по вполне обычным делам. Однако, если ты так желаешь, я тебе кое-что покажу. Но только тебе, понял? Учти, лишний треп может лишить тебя языка.
Аксель медленно поднял руку, чтобы она была у всех на виду, после чего засунул ее за пазуху. Из внутреннего кармана куртки он вытащил небольшую полоску плотно свернутой красной ткани и протянул охраннику.
Тот убрал пистолет, троица все еще была на мушке, поэтому беспокоится было не о чем. Взяв ткань двумя руками, он развернул ее. Тут его глаза резко расширились. Он буквально чуть не выронил их себе в руки.
Лицо стражника в одно мгновение побледнело, а на лбу выступил пот.
Аксель все также без резких движений наклонился практически к самому уху мужчины и практически беззвучно прошептал.
– Клан Огненного Крыла передает тебе пламенный привет, идиот.
Стражник был в ступоре. Его лицо, словно лик мертвеца, потеряло свой цвет. Еще несколько секунд он не мог понять, что ему делать, но перед глазами словно вся жизнь пролетела.
– Быстро, опустили все оружие! Идиоты! Не смейте даже поднимать его в сторону этих людей! П-простите меня, прошу. Я и не думал, что такие люди могут иметь дела в южных пустынях. Я сейчас же дам вам пропуск и выпишу распоряжение. Если хотите, я мог бы дать вам рекомендацию, чтобы вы без проблем пересекли границу. А еще… Еще если вдруг вы надолго, можете заглянуть в харчевню моей жены, там отменная еда, естественно, я угощаю.
Теперь, шумно сглотнув, стражник наконец понял, какую ошибку совершил. Для него сейчас главным было задобрить этих людей, чтобы не нажить огромные неприятности.
Аксель похлопал стражника по плечу.
– Все в порядке. Ты просто выполнял свой долг. Не нужно рекомендаций, просто позвольте нам войти. И запомни, не стоит никому знать, что мы были здесь.
Пропуск был выписан в одно мгновение, быстрее, чем кому-либо другому. Когда наконец юноша и его рабы скрылись за воротами, стражник выдохнул.
– Инспектор Тумал, что произошло, кто эти люди? – обратился к нему один из солдат, что целился в зверолюдей.
Наконец успокоив сердцебиение, мужчина поблагодарил судьбу, что ему так повезло и он не усугубил положение, а торговец, везущий заказ одному из самых вспыльчивых и влиятельных кланов не стал давить на него.
– Тебе лучше не знать, дружок. Это очень серьезные люди. Забудь, что они вошли в этот город. – мужчина протяжно выдохнул и, стараясь успокоиться, посмотрел на собравшуюся очередь. – Следующий!
Внутри Караван оказался намного меньше, чем снаружи. Большая часть города была обнесена огромной стеной из камня и металла. Сам же город, помимо того, что находился на возвышенности, уходил далеко вверх. Его строили таким образом, что все последующие дома либо являлись дополнительным этажом, либо отдельной надстройкой. Множество арок, механических подъемников и веревочных и обычных лестниц придавали городу некий воздушный антураж. Улицы, до отказа заполненные людьми, кипели жизнью, а в воздухе висел громкий гул, в который сливались множество голосов. Места для всех явно не хватало, людей, кажется, здесь пребывало больше, чем город способен вместить.
Когда путники прошли глубже, оказавшись на пересечении нескольких улиц, Лея наконец облегченно выдохнула. Тай похлопал Акселя по плечу и одобрительно воскликнул.
– Как ловко ты их провел, что же такого ты показал тому стражнику? Я думал он на месте испачкает себе штаны.
