Хроники Третьего горизонта

Ольга Строгая

Хроники Третьего горизонта

Часть первая: Гибель Кремнианцев

Глава 1. Предвестники катастрофы

Город Кремниум – сердце древней цивилизации Кремнианцев – утопал в мерцающих огнях и равномерном гудении электрических сетей. Мониторинговые башни, встроенные в стеклянные купола, транслировали идеальный порядок, установленный цивилизацией, властвующей уже тысячи лет.

Но однажды в городе что-то пошло не так.

Первым признаком стала поломка цифрового табло в супермаркете: цифры показывали, что сейчас воскресенье, хотя календарь утверждал, что среда. Электростанции начали подавать электроэнергию с перебоями, компьютерные сети зависали, телефоны молчали, автомобили застревали на дорогах.

Антолий Крейт, художник-реалист, стоял перед мольбертом, растерянно глядя на картину. Краски на полотне расплылись, краска приобрела металлическую текстуру, словно жидкость из миксера химика. Но странности только начинались.

Скоро по городу распространились сообщения о массовых проблемах с электричеством и транспортом. Аптеки и больницы перестали функционировать, автобусы замерли на улицах, мобильные сети испытывали перегрузки.

Граждане волновались, писали жалобы в ведомства, спрашивали у властей, что происходит. Советник Верховного Магистра попытался успокоить население:

– Гражданам Кремниума рекомендуется соблюдать спокойствие и придерживаться графика повседневной жизни. Наши эксперты работают над устранением неполадок.

Но это было только начало. Повсюду стали проявляться временные аномалии: один и тот же человек виделся в разных местах одновременно, часы показывали разное время, предметы смещались в пространстве.

Тревога нарастала. Народ требовал разъяснений, демонстрации эффективности власти. Но Верховный Магистр Марсилий, не привыкший к публичным выступлениям, держался отстранённо и с недоверием смотрел на докладчиков.

В это время на секретном совещании профессора Керика и инженеров объявили тревожные новости:

– Временные искажения становятся повсеместными, – сказал профессор Керик. – Если мы не предотвратим распространение аномалий, наша цивилизация погибнет.

А пока Верховный Магистр совещался, электрические лампы в Кремниуме начали вспыхивать оранжевым огнем, предвещая конец эпохи.

Глава 2. Совет Кремниума

Всегда холодный, стерильный зал Совета Кремниума, оборудованный голографическими экранами и автоматизированными пультами, сейчас был наполнен тревогой и напряжением. Членов Совета, двенадцать самых влиятельных инженеров и чиновников города, рассадили полукругом вокруг большого голографического дисплея, показывающего карту Кремниума с отметками сбоев.

Магистр Марсилий, глава Совета, неподвижно сидел в центре, внимательно слушая доклады. На его безупречно гладкой голове поблескивал венчающий статус татуированный знак Солнца – символ мудрости и силы Кремнианцев.

– Господа, – голос Марсилия был глуховатым, как всегда, когда он волновался, – мы стоим перед серьезным вызовом. Массовая остановка инфраструктурных систем и временные аномалии указывают на глобальную угрозу.

Инженер Силориус, молодой и дерзкий представитель технического департамента, встал и представил предварительные итоги обследования.

– Показания приборов свидетельствуют о серьёзном нарушении пространственно-временной ткани, – его голос слегка дрожал от возбуждения. – Это не простое совпадение, мы имеем дело с массовым эффектом, который распространяется от центра города к периферии.

– А может, это обычная техническая неполадка? – прохрипел знаменитый академик Пенитиус, ветеран Совета, известный своим консерватизмом. – Вам не кажется, что паника преждевременна?

– Сэр, – ответил Силориус, – у нас есть прямые подтверждения: персонал, пострадавший от временной нестабильности, свидетельствует о потере ориентации во времени и пространстве. Это не совпадение, это эпидемия.

На экране голографического дисплея появились графики, показывающие рост интенсивности аномалий. Воздух в зале наполнился тяжелой атмосферой страха и неуверенности.

Магистр Марсилий взял слово:

– Мы не можем игнорировать ситуацию. Приказываю провести экстренную диагностику всех систем города. Необходимо выяснить, что именно вызвало эти сбои, и немедленно устранить угрозу.

В зале повисла гробовая тишина. Каждый понимал, что судьба Кремниума висит на волоске. Если причины не найдут, если меры не примут вовремя, город и цивилизация могут исчезнуть навсегда.

А в это время по улицам Кремниума бежали испуганные люди, их лица искажены страхом, детские крики заглушали звуки улиц, а в верхних уровнях зданий начинали трескаться стены, сигнализируя о скором разрушении.

Город Кремниум оказался на грани катастрофы, и никто не знал, что принесет завтрашний день.

Глава 3. Тайна Центра Управления Временем

Доктор Керик и инженер Силориус шагали по темным коридорам, ведущим к Центру Управления Временем – месту, окружённом мистикой и секретами. Здесь хранились тайные знания Кремнианцев, механизмы, способные влиять на течение времени и пространство.

– Помните, профессор, – предупредил Силориус, – в Центре нас ждут только тесты на профессионализм и бдительность.

– И на выдержку, – усмехнулся Керик, поправляя лазерный коммуникатор на левом запястье. – Хорошо, что вы пришли, я бы не справился один.

Центр представлял собой круглый зал с монолитными стенами, выложенными блестящими панелями из чистого кварца. Голографические экраны, разбросанные по помещению, отображали сложные схемы и графики. В центре зала возвышался цилиндрический агрегат высотой с двухэтажный дом – машина, известная как «Мастер Времени».

– Ужасает красота технологий, – тихо сказал Керик, глядя на сооружение. – В каком-то смысле это скульптура, достойная музеев искусств.

– Эстетика важна, но не забывайте, что перед нами инструмент управления, – отозвался Силориус, осторожно касаясь клавиш интерфейса. – Основная задача – понять, почему произошел сбой.

Внезапно панель рядом с Керином засветилась красным.

– Что это? – встревожился профессор.

– Код доступа заблокирован, – констатировал Силориус. – Кто-то заблокировал интерфейс, и теперь мы не можем активировать систему мониторинга.

– Блокировка доступа – это прямое доказательство диверсий, – задумчиво произнес Керик. – Мы должны выяснить, кто это сделал.

В этот момент раздался громкий хлопок, и зал погрузился в полную темноту. Керик и Силориус инстинктивно нырнули за ближайший выступ, ожидая возможной атаки.

– Свет! – шепотом сказал Керик, водя рукой по карману в поисках фонарика.

– Питание отключено, – ответил Силориус, снимая перчатку с левого запястья и активируя персональный генератор света. – Будет работать пару минут, но это лучше, чем ничего.

Луч света пробежал по залу, выхватывая из темноты знакомые очертания машин и агрегатов. Но вскоре свет начал мерцать и угасать.

– Генерация падает, – сообщил Силориус. – Идемте отсюда, пока есть шанс.

Керик кивнул, и они побежали по коридорам Центра, пытаясь выбраться наружу. За их спинами раздавались металлические скрипы и лязганье, словно за ними гонится нечто нечеловеческое.

Но как только они добрались до выхода, перед ними выросла стена черного дыма, которая стремительно начала уплотняться и приобретать форму.

– Что это? – прошептал Керик, инстинктивно отходя назад.

– Я не знаю, – ответил Силориус, хватая руку профессора. – Но нам нужно уходить немедленно.

Черная масса начала двигаться к ним, и два исследователя бросились бежать по коридорам, преследуемые чем-то, что явно не хотело выпускать их живыми. Их спины покрылись липким потом, сердце билось учащенно, но Керик и Силориус знали: они должны выбраться, чтобы спасти не только себя, но и всю цивилизацию Кремнианцев.

Им предстояло раскрыть тайну Центра Управления Временем и выяснить, кто стоит за диверсией, угрожающей их миру.

Глава 4. Предательство Элсиона

Магистр Марсилий сидел в своем кабинете, уставившись в монитор, отображающий свежие показания с датчиков по всему Кремниуму. Каждый индикатор, каждая схема свидетельствовали о скорой катастрофе. Но он чувствовал, что причина намного глубже, чем кажется.

В дверь тихо постучали.

– Войдите, – приказал Марсилий, не отводя взгляда от экрана.

В кабинет вошел Элсион, инженер экстра-класса, чей талант и амбиции делали его фаворитом Марсилия.

– Элсион, – произнес магистр, поворачиваясь к нему. – Ты знаешь, почему я тебя вызвал?

– Представляю, – ответил Элсион, бросив быстрый взгляд на экран. – Похоже, все пошло не так, как планировалось.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Марсилий.

Элсион улыбнулся холодной улыбкой, почти незаметной.

– Мне известно, кто несет ответственность за этот хаос, – тихо сказал он. – Это мое творение, магистр.

Марсилий резко выпрямился в кресле.

– Ты? – переспросил он, не веря своим ушам. – Ты создал эту катастрофу?

– Именно, – спокойно подтвердил Элсион. – Кремниум исчерпал себя, его системы устарели, а технологии безнадежно устарели. Я решил ускорить процесс обновления, вызвать кризис, который заставит нас пересмотреть подходы.

– Ты сумасшедший! – закричал Марсилий, вскакивая из кресла. – Ты убил тысячи людей ради своих амбиций!

– Они мертвы, но не напрасно, – парировал Элсион. – Только революция выведет нас на новый уровень. Мы должны переродиться, иначе Кремниум обречен.

Марсилий тяжело вздохнул, осознавая, что столкнулся с чем-то страшным и неприемлемым.

– Я не позволю тебе это сделать, – твердо сказал он. – Ты арестован.

Элсион лишь усмехнулся и активировал небольшой браслет на запястье.

– Это не поможет, магистр, – сказал он, и в этот момент комната погрузилась в кромешную тьму.

Марсилий почувствовал, как воздух становится тяжелым, а стены начинают сужаться. Он знал, что попал в ловушку.

– Ты проиграл, – прошептал Элсион из темноты. – Твоя власть закончилась, магистр. Теперь приходит моя эпоха.

Темнота сгущалась, словно плотный туман, а голос Элсиона звучал все тише и тише, пока не исчез совсем.

Марсилий понял, что предательство Элсиона привело Кремниум к катастрофе, и теперь он должен любыми средствами остановить разрушителя. Но сможет ли он это сделать?

Глава 5. Бегство и борьба

Центр Управления Временем оказался закрытой ловушкой, из которой не было выхода. Доктор Керик и инженер Силориус оказались в западне, а черный дым, принявший форму некоего демонического существа, быстро приближался к ним.

– Что это за тварь? – прошептал Керик, отступая к ближайшей панели управления.

– Не знаю, – отозвался Силориус, проверяя карман с инструментами. – Но нужно выбраться отсюда, пока она нас не поймала.

Панель заскрипела, и Керик почувствовал, как кнопки клавиатуры начали нагреваться. Электрический разряд пробежал по корпусу, заставив его отскочить назад.

– Эта штука атакует! – крикнул он, отпрыгивая в сторону.

– Да, похоже, она направлена на устранение свидетелей, – отметил Силориус, бросая в дымящееся существо небольшую микросхему. Черный дым на мгновение рассеялся, но быстро восстановился, двигаясь в их сторону.

Керику и Силориусу удалось пробиться к запасному выходу, но там их ждал неприятный сюрприз: дверь оказалась заблокирована энергетической печатью.

– Черт! – выругался Керик, барабаня по панели. – Что теперь?

– Нужно вывести её из строя, – ответил Силориус, доставая мультитул. – Я займусь механизмом, а ты держи это существо подальше.

Керик достал свой ультразвуковой детектор и направил его на дым. Устройство издавало резкий ультразвук, заставляющий существо замедляться.

– Работает! – закричал Керик. – Задерживаем его, пока ты не справишься с дверью.

Силориус работал быстро, разрезая провода и отключая реле. Через несколько минут дверь с шипением открылась, и они бросились бежать по коридорам Центра.

– Нам нужно найти магистра Марсилия, – сказал Керик, пробираясь через клубы дыма. – Он единственный, кто может остановить Элсиона.

– Верно, – согласился Силориус. – Но сначала мы должны выбраться из этого ада.

Их бегство осложнялось тем, что системы безопасности Центра отключились, и весь комплекс начал погружаться в хаос. Автоматические турбины остановились, освещение погасло, вентиляционные трубы выпустили ядовитый газ.

– Здесь слишком опасно, – предупредил Силориус, надев респиратор. – Нужно выбраться как можно быстрее.

Они бежали по коридорам, уклоняясь от металлических ловушек и выброшенных остатков разрушенных машин. Вдруг Керик споткнулся и упал.

– Ты в порядке? – спросил Силориус, протягивая руку.

– Цел, – ответил Керик, поднимаясь. – Но я устал, мы уже долго бежим.

– Мы почти у выхода, – ободрил его Силориус. – Только не останавливайся, иначе это существо нас догонит.

И действительно, за их спинами снова послышался тяжелый, протяжный звук, напоминающий шум работающих двигателей. Они ускорили шаг, прорываясь через разбитые двери и мусор.

Наконец, Керик и Силориус добрались до выхода из Центра. Дверь была открыта, и свежий воздух наполнил их легкие.

– Мы выбрались, – выдохнул Керик, опираясь на стену.

– Да, но теперь нас ждет самое сложное, – ответил Силориус, посмотрев на город, погружающийся в хаос. – Мы должны остановить Элсиона и спасти цивилизацию.

Керику и Силориусу предстояло непростое испытание, но они знали, что отступать нельзя. Время шло, и каждый миг мог стоить жизни миллионам людей.

Глава 6. Кристалл памяти

Профессор Керик и инженер Силориус стояли посреди зала, полного разрушенных терминалов и покореженных панелей. Вокруг них клубился чёрный дым, оставшийся от недавней атаки, но главная проблема была не в этом. Главной задачей стало спасти цивилизацию Кремнианцев, сохранив ее знания и наследие.

– У нас есть только один шанс, – сказал Керик, открывая кейс с оборудованием. – Нужно перенести всю информацию о Кремниумах в кристалл памяти.

– Это невозможно, – возразил Силориус, разглядывая устройство. – Кристалл рассчитан на минимальные объемы данных, а у нас гигабайты информации.

– Верно, – согласился Керик, – но это единственный способ сохранить знания. Нам нужно компактно упаковать информацию, чтобы она поместилась в кристалл.

– А как мы будем его активировать? – спросил Силориус, настраивая оптический модуль.

– Мы используем голографический синтезатор, – ответил Керик, прикрепляя его к терминалу. – Он способен записывать данные в кристалл на атомарном уровне.

Работа началась. Керик и Силориус методично переносили информацию из компьютера в кристалл, тщательно следя за показателями загрузки. Каждый байт, каждая формула, каждая картина художника – всё это постепенно впитывалось в кристалл, оставляя за собой только пустые каталоги и папки.

– Почти готово, – сказал Керик, потирая глаза. – Осталось всего несколько терабайт.

– Да, но мы уже начинаем перегреваться, – предупредил Силориус, поглядывая на дисплей. – Температура поднимается, и скоро системы охлаждения перестанут справляться.

– Тогда работаем быстрее, – настоял Керик. – Мы должны успеть, пока город не рухнул окончательно.

Их работа шла напряженно, но вскоре процесс подошел к концу. Кристалл наполнился теплом и начал светиться мягким белым светом.

– Готово, – объявил Керик, вынимая кристалл из терминала. – Теперь нужно доставить его магистру Марсилию.

– Но как? – спросил Силориус, глядя на дымящиеся стены. – Город рушится, и наши системы безопасности больше не работают.

– Нужно найти молодого инженера Эрлуса, – предложил Керик. – Он самый мобильный и подготовленный из всех сотрудников. Только он сможет доставить кристалл в безопасное место.

Эрлус прибыл быстро, взмокший и взволнованный.

– Я готов, – сказал он, принимая кристалл. – Куда мне его отнести?

– В штаб Совета, – ответил Керик. – Там магистр Марсилий сможет принять правильное решение.

Эрлус кивнул и побежал по коридорам, стараясь держаться подальше от опасных участков. Он понимал, что на его плечах лежит судьба цивилизации.

Керику и Силориусу оставалось только надеяться, что Эрлус выполнит свою миссию и кристалл памяти будет доставлен вовремя. Но впереди их ждали новые испытания и опасности, и им предстояло пройти через них, чтобы спасти цивилизацию Кремнианцев.

Глава 7. Гибель Кремниума

Здание Совета дрожало, как будто его трясло изнутри. Столбы света плясали по стенам, вызывая панику среди собравшихся инженеров и ученых. Центр Управления Временем взорвался, выбросив каскад электрической энергии, которая обжигала кожу и сжигала электронные устройства.

– Мы должны выбраться отсюда! – закричал инженер Силориус, хватая доктора Керика за руку. – Дом рушится!

Керику удалось вскочить и побежать вслед за Силориусом, когда вдруг крыша зала начала осыпаться крупными плитами. Обломки бетона и арматуры летели во все стороны, сметая всех на своем пути.

– Бежим к выходу! – крикнул Силориус, открывая аварийный люк. – Быстрее!

Они бросились в коридор, уворачиваясь от падающих обломков. Повсюду слышались крики и стоны, люди метались в панике, пытаясь найти укрытие.

– Нам нужно предупредить магистрат, – сказал Керик, сворачивая за угол. – Он должен знать, что произошло.

– Но как? – возразил Силориус, прикрывая голову от летящих осколков. – Коммуникаторы не работают, везде хаос.

– Попробуем найти магистрата лично, – предложил Керик. – Он единственный, кто может остановить катастрофу.

Магистр Марсилий стоял на трибуне Совета, наблюдая за хаосом, охватившим город. Глаза его были полны боли и усталости, а голос звучал глухо:

– Мы проиграли, – прошептал он, глядя на рушащиеся здания. – Кремниум погибает.

В этот момент в зал ворвался инженер Силориус, задыхаясь от бега.

– Магистр, – закричал он, хватая магистра за руку. – У нас есть шанс спасти цивилизацию! Мы сумели скопировать все данные в кристалл памяти.