«Проклятые воды Тристании»

Ольга Кристалл

«Проклятые воды Тристании»

Глава первая. Встреча с бедствием

Весеннее солнце лениво ползло по небосклону, согревая поля и леса северной провинции Тристании. Деревушка Терринкала, расположенная на берегу извилистой реки Серебрянки, наслаждалась теплом и спокойствием утренних часов. Рыбаки спускали лодки на воду, пастухи выгоняли скот на выпас, торговцы потирали ладони, предвкушая прибыльный сезон ярмарок.

Однако обыденность стремительно изменилась в мгновение ока. Одним ясным днём горожане заметили неожиданное явление: спокойные воды Серебрянки вдруг приобрели ярко-красный оттенок, переливаясь рубином на солнце. Подобное зрелище мгновенно вызвало замешательство и страх среди населения. Люди, впервые наблюдая подобное, терялись в догадках, считая происходящее дурным знамением.

Первые признаки катастрофы появились вскоре после изменения цвета реки. Рыба погибла буквально за считанные часы, плавая животиками вверх, и оставляя неприятный запах гниения. Растительность на берегах зачахла, листья пожелтели и опали раньше срока. Лесные обитатели покидали родные места, уходя вглубь девственных лесов, спасаясь от невидимой угрозы.

Через несколько дней сельчане начали испытывать симптомы странной болезни, которую назвали «красной лихорадкой». Болезнь протекала мучительно: кожа покрывалась багровыми пятнами, словно раны; мышцы сводило судорогами, кости ломило невыносимо. Больные жаловались на сильную усталость, головокружение и общую апатию. Некоторые приходили в сознание ненадолго, утверждая, что видели женщину в белом платье, бродящую вдоль берегов и тихо напевающую меланхоличную мелодию.

Первоначально местные лекари считали болезнь инфекционной, предпринимая попытки лечения традиционными средствами: отвары из лекарственных растений, примочки из глины и мёда, горячие ванны. Но ничего не помогало, число больных росло, смертельные случаи участились. Паника накрыла деревню, жители боялись пить воду, готовить еду, общаться друг с другом.

Городской совет решил обратиться за помощью к верховному правителю государства, королю Ардону III. Посыльный поскакал верхом в столицу, отчаявшийся крестьянин просил срочной помощи от королевских врачей и магов.

Пока посланник спешил в путь, волна заболеваний прокатилась по окрестностям, затрагивая деревни и поселки поблизости. Красная река продолжала свое неумолимое шествие, сметая плодородные почвы, загрязняя водоемы и отравляя животных.

Спустя десять дней прибыл гонец из столицы с вестью от монарха. Король обещал прислать специалистов, однако предупреждал, что потребуется некоторое время для организации каравана лекарей и исследователей. Между тем население деревень продолжало страдать, надежды таяли, деревня теряла веру в спасение.

Именно тогда старая бабушка Линетта поведала молодым жителям о старинной легенде, известной многим поколениям местных жителей. Согласно преданию, некогда, много столетий назад, существовала красавица-королева Моргана, брошенная любимым мужем ради соперницы. Разгневанная и обиженная, Моргана наложила проклятие на страну, приказав своей крови вечно истекать, обращая воду реки в яд, пока ненависть и скорбь не угаснут.

Эта история вызвала противоречивые чувства у слушателей. Многие сочли её абсурдной выдумкой, плодом фантазии сельских бабушек. Другие, напротив, нашли зерно истины в легенде, предполагая, что та древняя королева действительно существует и контролирует судьбу несчастной Тристании.

Независимо от мнения, одно оставалось очевидным: ситуация требовала немедленного вмешательства компетентных лиц, ибо народ был бессилен против злого недуга. Королева Моргана, будь она реальной или воображаемой, оставалась единственным возможным источником бедствия, с которым надлежало разобраться срочно и решительно.

Красная река неуклонно двигалась вперёд, уничтожая жизнь и здоровье на своём пути. Жители Тристании могли надеяться лишь на чудо или вмешательство высших сил, которые смогли бы снять ужасное проклятие и спасти страну от неизбежной гибели.

Глава вторая. Путь к истине

После прибытия тревожного послания от деревни Терринкала, король Ардон III немедленно созвал военный совет. Зал заседаний заполнился влиятельными персонами: опытные офицеры армии, старейшие дворяне, представители религиозных конфессий и самые талантливые ученые и исследователи Королевства Тристании.

Герольд громко возвестил: «Ваше Высочество призывает почтенных представителей к обсуждению важнейшего вопроса!» Атмосфера в зале сразу же обострилась, лица собравшихся отражали обеспокоенность и сомнения.

Король поднялся с трона, взглянув на собравшуюся аудиторию: «Мы получили сообщение о трагедии, обрушившейся на нашу провинцию. Красный поток погубил сотни мирных крестьян, заразил природу и угрожает нашим землям. Каковы ваши соображения относительно дальнейшего развития событий?»