скачать книгу бесплатно
– Как такое возможно? Ты был узником?
Лицо мужчины стало печальным, почти суровым.
– Я всю жизнь провел в Белой цитадели, где меня выковали, как клинок для одной единственной цели.
– Не может быть! У тебя же была семья, дом?
– Нет. Они не оставили мне даже этого, только пустоту. Мой наставник извлек эти воспоминания, он говорил, что они отвлекают меня, мешают. Я до последнего надеялся вернуть эту потерянную частицу своей души, но надежда умерла с гибелью наставника.
– Зато сейчас ты здесь, – она дотронулась до его руки, желая поддержать. – Знаешь, у тебя его глаза.
– Того, кто разбил твое сердце?
– Да.
Энлай опустил голову, этот обман тяготил его.
– Я должен тебе кое в чем признаться, но не здесь.
Он увлек ее в безлюдную галерею и тут заметил, что его перстень испускает яркое свечение. Значит Мирн пытается связаться с ним, а это говорило о серьезности произошедшего. С маскарадом надо было заканчивать, маг очень жалел, что втянул Тайлу во все это.
Энлай опустил голову, ему тяжело было признаться в своем обмане:
– Не знаю, сможешь ли ты простить меня. Я не желал никого вводить в заблуждение, просто поддался искушению.
– Ты можешь рассказать мне все, – сама не зная почему, она испытывала к этому человеку симпатию.
– Дело в том, что я…
Но его речь была прервана грубым окликом:
– Долго же пришлось тебя искать, ученик хранителей.
Незваный гость вышел на свет и Энлай узнал в нем своего недавнего знакомого – Франца Туна.
– Зачем же ты меня искал? – сухо спросил старейшина.
– Лично ты мне без надобности, но твоя голова хранит множество интересных сведений и мне бы хотелось их получить.
В эту же секунду Энлай услышал сдавленный вскрик за своей спиной. Сообщник Франца подкрался к девушке и приставил ей нож к горлу. Довольный произведенным эффектом, Тун продолжил:
– Если попытаешься сбежать или позвать на помощь, ее смерть будет на твоей совести.
Франц подошел чуть ближе, чтобы установить зрительный контакт со своей жертвой. Преступник смотрел прямо в золотисто-зеленые глаза, но ничего не происходило. Ранее никто не мог сопротивляться его воздействию, поэтому Франц был в замешательстве. Старейшина ждал этого момента, противники дали ему достаточно времени на подготовку. Энлай одновременно метнул два заклятья паралича, оба нападавших застыли подобно живым изваяниям. Старейшина обернулся и заклятием призыва вырвал нож из руки преступника. Почувствовав свободу, девушка отшатнулась к стене. Энлай хотел ее успокоить, но на разговоры не было времени, он только поспешно произнес:
– Никуда не уходи, Мирн позаботиться о тебе.
Затем чародей обернулся к тому, кто пытался прочитать его мысли.
– Ты думал, что способен сокрушить мою защиту? Позволь, я преподам тебе урок, – произнес старейшина, при этих словах на его губах отразилась легкая улыбка.
Глаза Франца расширились от ужаса, он только сейчас начал понимать на кого осмелился напасть. Энлай прикоснулся указательным пальцем к виску жертвы и образы красочным потоком стали проноситься у него перед глазами. Он увидел многое, намного больше, чем хотел. Но главное было в другом – один из заговорщиков еще находился в замке, другой же скакал в сторону границы, чтобы передать врагу тайные сведенья. Старейшина дотронулся до кольца и по ту сторону раздался обеспокоенный голос Мирна:
– Мессир, воры проникли в сердце башни, они смогли похитить план цитадели.
– Я уже знаю это. Мне удалось задержать двоих, третий сейчас пытается выйти через главные ворота. Необходимо его схватить! Я мысленно передам тебе его образ. Направь своих людей в летний сад, преступники парализованы, перенеси их в подземелье, а я остановлю четвертого вора.
Произнеся эти слова, Энлай закрыл глаза, чтобы передать образ.
– И еще одно, позаботься о Тайле, присмотри за ней до моего возвращения.
– Слушаюсь, мессир.
Маг разорвал связь, и свечение вокруг перстня исчезло. Для того чтобы создать портал, ему была необходима вещь вора. Маг провел рукой по воротнику куртки Франца и нашел потайное отделение, там и лежала монета с изображением белого льва – символа заговорщиков. Энлай застыл на секунду, чтобы вернуть себе привычный облик и только после этого начал колдовать. Материя разорвалась, и он без особых усилий раздвинул границы портала. Прежде чем шагнуть в неизвестность он обернулся, чтобы увидеть Тайлу.
– Прости, – произнес он и сделал шаг.
– Берегите себя, мессир, – в след ему прокричала девушка, но маг уже не слышал ее.
Энлай оказался на проселочной дороге, невдалеке был слышен стук копыт. Всадник приближался с каждой секундой, но старейшина был не намерен сходить с пути. Конь надрывно хрипел от быстрого темпа скачки. Между волшебником и вором оставалась всего пара метров, когда Энлай активировал заклятье паралича. Лошадь и наездник застыли на месте. Маг приблизился к предателю и одним рывком сбросил седока на землю. К своему изумлению, он обнаружил, что это был юноша лет восемнадцати от роду. Растерянность, которая читалась в глазах молодого человека, немного смягчила гнев чародея. Энлай решил дать вору шанс. В одной руке магистр удерживал заклятье огненного шара, а другой он снял паралич со своей жертвы. Юноша без труда понял, кто перед ним, но не стал оправдываться и лишь произнес:
– Я виновен перед вами, мессир, и приму любое наказание.
Энлай сжал руку, и огненный шар исчез, но глаза его по-прежнему горели от едва сдерживаемого гнева.
– Нет, ты провинился не предо мной! Я заглянул в мысли Франца Туна. Вы предали страну, каждого человека, который нашел здесь приют и обрел второй дом! Своими действиями ты поставил их жизни под угрозу! Сколько уже доносов ты передал Тинрею, безжалостному владыке севера? За сколько монет ты продал свою душу?
По щекам юноши катились слезы, но чародей продолжил свою отповедь:
– Хотя, я знаю ответ – хватило одной монеты с белым львом.
Старейшина с презрением бросил этот знак к ногам предателя.
– У меня не было выбора! – голос вора сорвался на крик. – Узнав о том, что я чародей, Тинрей взял в заложники мою семью. Если я не доставлю эту карту к границе сегодня на закате, его люди убьют мою мать и сестру. Мне все равно, что со мной будет, ведь я не смог их спасти!
– Как ты хотел передать карту?
– В этом нет особой сложности. Барьер впускает только магов и не выпускает ни одно живое существо, но неживые объекты можно без труда перебросить через стену.
– Я знаю свойства барьера и спрашиваю не об этом! Как ты узнаешь, что король исполнил обещание?
– Солдаты приведут моих родных к месту встречи. Когда я переброшу карту, и они убедятся в ее подлинности, мои близкие будут свободны.
Энлай задумался и после продолжительного молчания произнес:
– Как человек я могу понять тебя, но как правитель этой страны я не могу не покарать предателя.
Молодой человек встал на колени и склонил голову в ожидании смертельного удара. Но вместо этого волшебник спросил:
– Как тебя зовут?
– Риг, повелитель.
Чародей подошел к коню и снял со скакуна парализующие чары. Энлай провел рукой по гриве животного, с кончиков пальцев мага срывались золотые искры. Под действием этой целебной силы конь полностью пришел в себя и начал нетерпеливо бить копытом в предвкушении новой скачки.
– Что же Риг, спеши к месту встречи, я буду ждать там. Если они приведут твоих родных я спасу их, даю тебе слово.
Юноша, слегка пошатываясь, встал с колен.
– Повелитель, я буду вечно служить вам!
– Будь осторожней в желаниях, – улыбнувшись, произнес маг. – У нас еще будет время для разговоров, а сейчас надо спешить – солнце скоро начнет клониться к закату.
Глядя вслед удалявшемуся всаднику, Энлай спрашивал себя, правильно ли он поступил. На его стороне была сила и эффект внезапности, в результате этой немного авантюрной вылазки он мог заполучить ценного пленника и приобрести верного союзника. Но что, если это просто ловушка?
Энлай безошибочно определил местоположение и переместился туда, где должна была произойти встреча. Защитный барьер представлял собой прозрачное силовое поле, через него можно было спокойно перекрикиваться и видеть друг друга, но, правда, с некоторым искажением, как через прозрачную ширму.
Солдаты короля были уже на месте, один из военных, видимо капитан, выступил вперед и напряженно вглядывался вдаль. Двое тюремщиков охраняли пожилую женщину и девушку лет семнадцати, руки узниц были закованы в кандалы. Еще двое солдат стояли непосредственно за спиной капитана. Командир не ждал нападения, а для охраны двух женщин он не видел смысла брать с собой целый гарнизон.
Энлай оценил обстановку и при помощи портала переместился за барьер, он укрылся в зарослях неподалеку от похитителей. Волшебник мог бы сразу напасть на них, но он не хотел выдавать своего присутствия. Было бы слишком безрассудно выскочить прямо сейчас перед этими вооруженными людьми. Маг решил действовать чуть более гибко, намереваясь воздействовать на сознание солдат и создать галлюцинацию, но сначала…
Риг прибыл на место встречи, спешился и подошел к самой границе, в руках у него был свиток с картой. Капитан произнес вместо приветствия:
– А я уже думал, что ты не придешь. Твоя мать утверждала, что ты не станешь предателем своей новой родины.
Насладившись моментом, командир продолжил свою речь:
– Отдай мне карту, и покончим с этим.
– Нет! – твердо произнес Риг.
– Ты считаешь, что эта бумажка дороже жизни твоих близких?
Юношу била мелкая дрожь, но голос звучал все так же твердо:
– Я не отдам вам свиток!
– Дурак! – со злостью крикнул командир. – Пристрелите его, а потом убейте этих двух, они уже бесполезны.
Солдат натянул тетиву, но вдруг резко обернулся и побледнел. Со стороны это выглядело очень странно. Маленький отряд кинулся в рассыпную с криками ужаса, они были так напуганы, что забыли про все на свете, единственным их желанием было убежать как можно дальше. И только капитан не имел такой возможности, он пытался сдвинуться с места, но не мог. Черты лица командира исказила маска ужаса, и его можно было понять. Вот, что он увидел.
Внезапно все звуки стихли, в воздухе повисла гнетущая тишина, можно было расслышать учащенное биение собственного сердца. Но это продлилось всего минуту, затем раздался жуткий вой и треск. Неведомая сила разорвала земную твердь, из этого разлома стали вырываться зеленые всполохи, раздался нечеловеческий рык. Сначала на поверхности показались две лапы, монстр выпустил когти, пытаясь вылезти. Чудовище с усилием взрыло землю, из разлома показалась звериная морда. Нет, это даже мордой можно было назвать с трудом. Голова существа скорее напоминала белоснежный череп с удлиненной челюстью и рядом острых клыков, но глазницы не были пустыми, в их глубине горел голодный огонек. Всполохи пламени обрамляли этот череп подобно гриве, а из пасти поминутно вырывался душераздирающий вой. Монстр вылез целиком на поверхность и начал приближаться к капитану, не дойдя нескольких шагов, зверь разинул пасть, но тут несчастный услышал властный приказ:
– Хватит иллюзий на сегодня!
Зверь тотчас растворился в воздухе, и капитан увидел мага прямо перед собой.
– Усни! – приказал старейшина.
Капитан не мог противиться его воли и упал к ногам победителя. Энлай сразу же подбежал к пленницам и одним легким движением разомкнул кандалы на их руках.
– Все закончилось, я помогу вам соединиться с Ригом.
Женщина порывисто обняла дочь и со страхом произнесла:
– Но если мы попытаемся пройти, то умрем в мучениях.
Энлай возразил:
– Без посторонней помощи вы бы не смогли пройти, но вот ваша дочь… В любом случае, я смогу сделать для вас исключение.
Старейшина вновь создал портал, ведущий на другую сторону. Женщины смело шагнули в него и уже через секунду Риг смог заключить своих родных в объятья. С пленником было чуть тяжелее, Энлай с трудом поднял вояку с земли и перетащил на другую сторону. Волшебник не мог воспользоваться чарами полета, справедливо полагая, что магия портала может вступить в конфликт с другим колдовством, образовав парадокс с непредсказуемым эффектом. Магистр опустил свою ношу, и обратился к Ригу:
– Теперь нам нужно расстаться. Я и так слишком долго отсутствовал, бегая по лесам как беспечный мальчишка, – с некоторой самоиронией произнес Энлай.
Риг опустился перед ним на одно колено и протянул украденный свиток.
– Моя жизнь всецело принадлежит вам, повелитель. Как только мне удастся найти пристанище для своей семьи, я обещаю явиться в Белую цитадель на ваш суд, – проговорил юноша.
– Я буду ждать тебя, – Энлай забрал свиток и взамен протянул ему брошь, которую снял со своего плаща, маг провел над ней рукой, и на металле появилась белая ветка инкириса. – Это не обычное украшение, теперь оно носит печать старейшин. Покажи эту вещицу старосте любой из деревень и тебя примут как моего посланника.
Но Риг лишь покачал головой.
– Я не могу принять такой дар, – ответил юноша.
– Это не для тебя, а для матери и сестры, ты не имеешь право отказаться.
Риг смиренно принял брошь из рук волшебника. Энлай создал еще один портал и с неимоверным усилием втащил туда пленника. В покоях мага уже ждал Мирн, увидев своего правителя, он бросился на помощь. Пленника тотчас доставили в подземелье. Отдав необходимые распоряжения, глава первого эшелона вернулся в покои Энлай, чтобы выслушать дальнейшие приказания.
Для того чтобы сделать следующий шаг, правителю была необходима вся информация о заговоре.
– Привлеки к допросу своих лучших и самых преданных людей, при необходимости, возьми все в свои руки. Никаких пыток, пользуйся только проникновением в сознание. Самые яркие образы переноси в кристаллы, и составь подробный отчет о целях заговорщиков.
– Чего еще пожелаете, мой господин? – чеканя каждое слово, произнес Мирн.
– Приведи Тайлу ко мне, необходимо решить судьбу девушки.
– Слушаюсь.
Когда Мирн ушел, Энлай остался наедине со своими мыслями. В глубине души маг был не слишком доволен собой.
«В сердце моей страны поселился червь предательства, а я танцую на празднике цветения! А потом еще бегаю по порталам. Я сейчас не имею права на такое безрассудство! И как мне поступить с Тайлой?»
Дверь еле слышно скрипнула, девушка стояла на пороге, не решаясь войти.
– Проходи, нам многое надо обсудить.
Тайла опустила голову в знак покорности.
