скачать книгу бесплатно
– Мне нужно просто окрасить его в алый, – храбрится вампир. – Если у меня не получится и мир станет чёрным, я убью тебя, Тиа. Таково моё обещание.
«Таково моё обещание».
В голове маячит воспоминание: снежная ночь и протянутая рука в чёрной перчатке.
– Не используй мои слова.
Фамильяр наконец-то замолкает. Не ожидая окончания нашего разговора, наступает ночь. Звёзды украшают небо и освещают траву серебристым цветом, словно покрывая инеем. Сегодня ночь особенно светлая.
– Красиво… – заворожено произносит Акае.
Я с раздражением смотрю на мальчишку. Его внимание целиком и полностью занимает небо. В ответ на печаль, он раскрывает новую сторону своего характера. Или же его так пленят звёзды, что он раскрывает истинные чувства. В любом случае, его улыбка не принадлежит злобному вампиру. Лишь существу, способному наделить своё сердце мечтами. Вздрогнув, сжимаю пальцы в волосах.
Только не эти… воспоминания.
– Я ненавижу звёзды!
– Почему? Ох… да ладно, Тиа…
Резко развернувшись и увидев понимание в глазах вампира, я в растерянных чувствах толкаю его на траву и нависаю сверху. Страх, одиночество, ненависть, презрение к самому себе, былые желания: всё переплетается под искрящим небом. Сжав пальцы на бледной шее, слышу лёгкий звон. Цепь выскальзывает на свободу, застывая между нами, как несокрушимое препятствие. Я убираю руку и заглядываю в алые глаза.
– Видел?..
– А-ага. Сам не знаю, как получилось. Маленьким ты был совсем другим… ой.
Испуганно сжавшись, Акае ждёт моего ответа. Понимая, что поздно что-либо делать, я оставляю его в покое. В конце концов, физически ему не навредить. Поднявшись, я продолжаю идти через поле. Трава мягко шуршит о сапоги.
– Не волнуйся, Тиа, – улыбается любитель крови. – Воспоминания о тебе были хорошей наградой за проделанную работу. Похоже, благодаря твоей новой игрушке я смог заглянуть в прошлое. Потрясающе. Звёзды ли хранили в себе память о тебе? Если ты однажды забудешь эту ночь, я сохраню её в своей памяти, хорошо?
Поджав губы, стараюсь смотреть только под ноги. Всплывшее воспоминание застало врасплох. Я потерял контроль, хоть и думал, что кроме ненависти больше ничего испытывать не способен. Если так продолжится, я не смогу победить ангелов. Ради неба они отказались от всего, отвернулись от собственной сути. Но я не пойду их путём. Мой путь не приведёт к поражению.
В тишине мы проходим большую часть пути. Фиренит должен находиться у спуска с поля, и оно уже незаметно начинает клониться вниз.
– Оно?
Фамильяр указывает на постройки, виднеющиеся внизу. Порушенные здания пусты, вокруг разбросаны обломки и камни. Если вглядеться за горизонт, там дома кажутся приличными.
– Фиренит. Здесь был процветающий город, пока ангелы не уничтожили его. И он стал одним из пунктов наблюдения стражей границ. Если их сторожевая башня здесь, мы не встретим монстров.
– Ого. Я так понимаю, мы переждём ночь здесь?
Вместо ответа спускаюсь с холма.
Звёзды сегодня, и правда, яркие. Того гляди, сорвутся вниз и утопят землю в крови, как сто лет назад. Был ли прежний мир столь же отвратительным? Что ангелы пытаются вернуть? Что можно защитить, всё разрушив? Слепая погоня за часами разрушила их сущность и исказила навсегда. До звёзд… им более не дотянуться.
– А существует ли ваш бог, вообще, а?
Похоже, последние слова я произнёс вслух. Обернувшись, смотрю на тушку птицы в руках вампира. Исчез и появился, словно так и нужно.
– Артефакт существует, и он наделён невероятной мощью. Остальное меня не волнует. Разве что… не пожелает ли бог вернуть эту силу.
Развернувшись, я спускаюсь к городу. Разрушенные стены и разбросанный мусор не выглядят зловещими. Скорее, печальными. Я выбираю дом без крыши с неровными высокими стенами. Забравшись в него через окно и осмотревшись, сбрасываю пыльное покрывало со скамьи. Вампир отбрасывает ногой стол и расчищает центр комнаты, чтобы вскоре вывалить сухих веток и разжечь костёр. Когда тот разгорается, становится тепло.
– Ты проголодался, Тиа? Я пожарю тебе мясца. Будешь?
– А сам собираешься?
– Трупом? Не-е. На такое только маги способны.
Разлёгшись на скамье и положив руки под голову, я смотрю на звёзды. Даже малое количество магии приносит усталость, поэтому и приходится полагаться на фамильяра.
Проклятые маги…
Засыпать рядом с кровопийцей я не собираюсь, потому переворачиваюсь на бок и смотрю на полыхающий костёр. Он вот-вот должен перейти на сброшенное мной покрывало. Вскоре появляется помощник и насаживает мясо на очищенные ветки.
– Чего? – улыбается парень, покосившись на меня. – Ты так внимательно смотришь. Как-то мне не по себе.
– Оцениваю, пригодишься ли ты ещё или нет.
– Ха-а?! Заведёшь ещё фамильяра? Не позволю! Высосу все твои силы без остатка!
– Давай, иди сюда и попробуй, – зло сужаю глаза. – Я не потерплю угроз в свою сторону, Акае. Сейчас я не могу использовать магию, но в скором времени это изменится, и тебе лучше быть тише, чем обычно.
– Да-да… понял. И сегодня не будешь спать? Ты чудовище.
– Разве не ты? Посплю, когда поблизости не будет монстра с острыми клыками.
– Ха-а? – недоверчиво прищурившись, Акае переворачивает веточки. – Да ты себя так угробишь. А что со мной будет, не подумал? Я, конечно, не говорю, что не воспользовался бы шансом…
Мечтательно улыбнувшись, кровопийца вдруг заявляет:
– Ну почему так, а, Тиа?! Над нами такие прекрасные звёзды, а мы всё мечтаем о чём-то невозможном…
Молча приняв треснувшую глиняную тарелку с жаренной птицей и положив на край скамьи, подпираю щеку рукой. Мысли о дальнейших планах под бормотание куска шерсти и клыков складываются плохо, приходится их отложить. И чтобы не заострять внимание на отсутствии вкуса, прислушиваюсь к фамильяру. От разговора с ним начинает клонить в сон, но я старательно отгоняю его. В какой-то момент вампир исчезает, чтобы принести воды из заброшенного колодца, и я едва ли замечаю его отсутствие. Перед глазами темнеет.
Сколько я не спал? Три… нет, четыре ночи. Всё ради того, чтобы заполучить хотя бы один осколок.
– Слушай, я отлучусь ненадолго?
Я вопросительно приподнимаю бровь. Отведя взгляд, Акае по привычке прикрывает лицо волосами, но хитрость в глазах ему не утаить.
– Хочу кое-что проверить. Нечто более интересное, чем твои страдания. На тебя я ещё успею насмотреться, а вот на это…
Вздохнув, черноволосый снова погружается в грёзы.
– На что?
– Мм? А, ну даже не знаю. Я говорил, что слышал голоса и видел необычный свет, когда ты меня бросил? Хочу ещё раз попробовать переместиться туда. Вдруг, так я смогу помочь тебе с поиском часов? Надеюсь, ты не бросишь меня тут утром и не уйдёшь, как обычно это делаешь. Теперь, когда ты один из собирателей, ангел будет охотиться на тебя.
Проигнорировав слова фамильяра, я показываю цепочку.
– Если звякнет, засветится или поведёт себя странно, сразу же меня разбуди.
– Понял. С удовольствием… Кошмаров тебе, маг, – усмехается парень.
Закрыв глаза, я роняю голову на предплечье. И, благодаря недавнему пожеланию, вижу событие из прошлого, которое считаю худшим кошмаром в своей жизни.
Звездопад.
***
Сатура
Услышав переполошившиеся голоса, я переворачиваюсь на другой бок. Рассвет пробивается сквозь листву, но ещё не особо беспокоит. Тёплая мантия спасает от утреннего холода. Иными словами, только надоедливые голоса мешают отдохнуть от бренного тела.
– Я же просил со мной не разговаривать…
«Господин!»
«Хозяин, проснись!»
Замахнувшись, чтобы отогнать фамильяров, поздно вспоминаю, что спрятал их в книгах, и срываюсь с дерева. Отмахнувшись от листьев, злобно сжимаю руки. Им повезло, что я не поранился и ничего не порвал.
– Мелкие пакостники, что вам спокойно не сидится?
«Это важно, господин!»
«Потом поспишь, хозяин».
Резко выдохнув, успокаиваюсь.
– Нашли мага?
«Нет…»
– Тогда на кой меня беспокоить? Я воспользовался стрелкой часов и мне пришлось сражаться с феей, а до Ахэйра ещё идти и идти. Разве не ясно, что я расстроен?
«Ты совсем как ребёнок, хозяин».
– Молчала бы.
Я не посчитал безопасным соваться на ночь глядя в чужую местность и переночевал на дереве. Теперь, хочется или нет, придётся посетить местный пункт сбора. Если повезёт, наткнусь на мага или возьму задание, хоть и сомневаюсь, что найду что-то стоящее. Я с недоверием разглядываю городскую стену и ворота неподалёку.
«Фамильяр того мага…» – начинает говорить Нори, но замолкает, ожидая моего одобрения.
– Мм?
Приведя себя в порядок, я слушаю помощников и плетусь к городу.
«Неизвестный фамильяр пытался приблизиться к древу».
«Но, собрав силы, мы оттолкнули его!»
«Возможно, он вернётся».
– Почему ты решил, что он вернётся, Нори? И почему вы не пустили его к древу, может, он хочет поболтать с духами?
Задумчиво оглядев раскрытые ворота и сторожевые башни, никого не замечаю и вхожу. Каменные дома чередуются с деревянными строениями. Широкие улицы и дороги из мощённого камня пусты. Тем не менее, город не выглядит опустошённым: неподалёку от ворот виднеются остатки костра и посиделок. Кое-где разложено оружие. Похоже на лагерь охотников.
«Потому что древо его не принимает! Я чувствую исходящую от него жажду крови – он опасен, хозяин!»
«Владельцу такого фамильяра нельзя позволить узнать о древе».
Ответили в другом порядке? Они и правда обеспокоены. Что же получается… я хороший, а маг плохой? Я больше не хочу встречаться с ним. Кто-то растворил духов и разозлил фей до моего прихода. Должно быть, кто-то очень неприятный.
– Как маг может попасть к вашему древу?
«С помощью осколка».
Заметив какое-то движение, я шагаю быстрее.
– Я так и знал. В любом случае, мне стоит найти мага, так что как можно больше узнайте о нём. У меня на такой случай есть амулет удачи, располагающий окружающих меня существ к дружелюбию.
«В твоём амулете нет магии, господин, как и удачи», – скорбно заявляет Нори.
«Хочешь с магом на пару творить злые дела?» – возмущается Цуми.
– Я пошутил… И с чего вы, вообще, решили…
Услышав звяканье металла и рассекаемый ветер, застываю прямо перед поворотом.
П-проклятье… Что-то я заболтался с ними…
Сглотнув, делаю шаг назад. Торчащее из-за угла лезвие потихоньку скрывается из виду и показывается его обладатель.
Оборотень. Точнее парень, обращающийся в лиса. Рыжие растрёпанные волосы, длинный пушистый хвост с цепью, красные глаза. Над щекой и на руке шрамы, в ухе серьга. Второго уха почему-то нет. Вторая сторона головы спрятана повязкой с милым таким бантиком. Из одежды чёрные с золотыми швами широкие штаны, суженные на лодыжках, и туника без рукавов. На руках и ногах ничего нет, что эффектно подчёркивают чёрные коготки.
Кашлянув, я разглядываю меч. Широкий и длиной до талии, из чёрного с золотыми прожилками металла, используемого только их расой. Рост у нас одинаковый, однако у оборотня куда больше сил для махания такой игрушкой.
– Так вот кто тут с осколком бродит, – разочарованный вздох. – А я-то думал…
– Курай… – последний раз я видел лидера оборотней до прихода в Ахэйр и издалека, тогда с его ухом всё было в порядке. – Не ожидал встретиться с тобой… Снова новое оружие? Когда ты только успеваешь его менять?
– А? Так я постоянно сражаюсь, и оно портится, – удивлённо склонив голову к плечу, парень дёргает ушком. – Узнаю твой запах, да ты же Сатура. Десять ле… давно не виделись! Ты в гости к феям? Задание?
Прошло вовсе не десять лет. Курая и демонов я видел несколько раз с тех пор, а вот они, похоже, мною заинтересованы не были. Лис не узнал меня в лицо, лишь по запаху.
– Наоборот, от них.
