скачать книгу бесплатно
– Вы тоже странный, – едва дыша, пролепетала я.
Не знаю, что мною двигало, однако я подняла руку и положила поверх ладони Эверарда. Тот дернулся. Посмотрел на мое плечо, где они находились. Его большой палец прошелся по коже моей шеи, натянул воротник, оголяя ключицу.
Лорд шагнул мне навстречу и обнял за талию, прижимая к мужскому телу. А я окончательно растерялась. Должна была оттолкнуть, но вместо этого сжала его ладонь. Даже прикрыла глаза, вдруг ощутив горячее дыхание возле своего уха, его губы чуть ниже, холодок на плече…
– Ай! – вскрикнула от болезненного укуса. – Что вы делаете?
Эверард отстранился, пару секунд смотрел ошеломленно, будто сам недоумевал от своего поступка, а после усмехнулся одним уголком губ и одернул ворот моей одежды. Сжал то место, где сейчас пульсировало огнем. Скользнул взглядом вокруг моей головы и сильнее прижал меня к себе.
– Если я сказал уходить, значит, сразу нужно так делать. Поняла? После каждого непослушания следует наказание. Даже если я не убираю руки, даже если делаю что-то, что тебе нравится, ты должна делать, как говорю. Поняла? – настойчивее переспросил лорд.
– Вы меня укусили? – дрожащим голосом уточнила я и часто заморгала. – Вы…
– Не поняла, – с маниакальным наслаждением сделал вывод мужчина, и его зрачки вдруг стали вертикальными.
Он наклонился. Запустил пальцы в мои волосы. Резко дернул к себе, заставив прижаться губами к его губам.
– Не светись желтым, – прошептал он и вдруг поцеловал.
Что он имел в виду?
Я смотрела на Эверарда широко распахнутыми глазами и боялась раскрыть рот. Знала, что именно этого он и добивался, однако не могла поверить, что все это происходило со мной. Лорд ведь пристает… Так?
Тут же вспомнились насмешки головорезов. Как они со вкусом обсуждали, как будут со мной забавляться, как я начну стонать под ними и умолять о пощаде. Меня будто с головы до ног облило помоями их слов. Стало мерзко от понимания, что Эверард такой же. Он ничем не лучше их, хоть и пытался казаться воспитанным и благородным. А на самом деле…
– Серый, – оторвавшись от моих губ, заключил мужчина. – Уже лучше.
Лорд вдруг ослабил хватку и отошел. А мне стало зябко. Я обхватила себя за плечи и с трудом устояла на месте, чтобы не выбежать из кабинета. Захотелось где-нибудь спрятаться, чтобы понять, что сейчас произошло и как к этому относиться.
– Я уеду по делам. К завтрашнему утру тебя здесь быть не должно.
Эверард снова приблизился, поднял мою голову за подбородок.
– Поняла?
Слова застряли в горле. Я не хотела смотреть мужчине в глаза. Они каждый раз завораживали и делали из меня марионетку, которой просто управлять. И это ощущение защищенности… Оно сбивало с толку. Казалось, ничего такого нет, с ним находиться опасно, вот только само нутро будто тянулось к Эверарду, искало в этом человеке поддержку и опору – то, что мы с Джени потеряли после смерти родителей. Почему-то присутствовала уверенность, что лорд на многое способен. И если найти правильный подход…
– Поцелуйте меня еще раз, – решила исправиться я. – Я просто не ожидала.
– А ты еще глупее, чем я думал.
– Но вы ведь поцеловали в первый раз. Значит, я вам нравлюсь.
– Не значит.
– Тогда что вас подтолкнуло так сделать? Вы… – Я сглотнула подступивший ком к горлу и прикоснулась к запястью его руки, удерживавшей мой подбородок. – Я ничего не понимаю. Вы странный. Вы… будто наделены магическими способностями, хотя нормальному человеку это недоступно. Я уверена, вы видели в темноте, ведь из пещеры выходили быстро, ни разу не зацепились за камни, хотя я едва не падала на каждом шагу. К тому же вы различаете какую-то ауру, о которой я никогда не слышала. Вы особенный.
– Ты ничего обо мне не знаешь, – с отвращением бросил Эверард. – Запомни, девочка, со мной лучше не связываться.
Он глянул на мое плечо. Скривился, как от чего-то кислого, и за считанные секунды покинул помещение. Хлопнула дверь, заставив меня вздрогнуть.
– Но я уже связалась, – прошептала я тихо, наполовину обернувшись.
Глава 9
Я целую ночь не могла сомкнуть глаз – меня тревожило ближайшее будущее. То перед внутренним взором всплывал обнаженный торс Эверарда, а после губы пылали от его мимолетного поцелуя. То вспоминались грубость мужчины, холод, резкие слова. Но затем на передний план вставал разговор с ним в кабинете, где мне даровали свободу.
А была ли она таковой на самом деле?
Сложность выбора изматывала. Казалось, скоро мозг начнет плавиться от количества роившихся в голове мыслей. Стоит ли уезжать? Как поведет себя Эверард, когда завтра встретит меня в своем доме? Позволит ли он остаться?..
– Софи? – сонно пробормотала Джени.
Я прижала цветочек к себе и передернула плечом. Тот укус оставил после себя след. Я долго его рассматривала в зеркале, пока сестра не видела, даже с ужасом обнаружила, что отпечатки зубов какие-то нечеловеческие. Все в Эверарде мне казалось странным. От его поведения до внешности.
Вскоре за окном посветлело. Я отстраненно наблюдала за рассветом, поражалась красоте этого мира, переполненного жестокостью.
– Нет, останусь, – все-таки решила я и собралась во что бы то ни стало убедить хозяина этого дома, что мы ему ничем не помешаем.
Вот только мужчина все не приезжал. Мы с Джени бродили по коридорам, пару раз вышли в небольшой дворик, познакомились с поварихой, а также узнали много забавных случаев из жизни дворецкого, выпили чаю с горничной… Это место было наполнено светом и добротой. Эверард будто намеренно окружал себя замечательными и очень милыми людьми, с которыми было приятно беседовать.
Нас насильно не выгоняли. Кормили. Развлекали. Показали библиотеку, галерею, охотничью комнату с трофеями, а также несколько очень интересных уголков с коробками, где Джени понравилось больше всего. Меня тоже этот холодный на первый взгляд дом расположил к себе. Вот только время было подпорчено ожиданием самого хозяина.
– Леди София, – постучала в мои покои молоденькая горничная – вся остальная прислуга была более внушительного возраста. – Господин пришел и приказал вам к нему явиться.
– Да, сейчас, – оторвалась я от рисования, чем коротала время этим вечером вместе с Джени.
– Он будет злиться? – подняла голову сестренка.
– С чего ты взяла?
– После прошлого раза ты пришла перепуганная.
– О нет, лорд Шор ничего плохого мне не сделает. Не переживай.
– Может, мне пойти с тобой? – Джени отложила в сторону кисть. – Я тебя защищу.
– Рисуй, цветочек, – потрепала я ее волосы и поднялась.
Поправила юбку, вытерла о ткань вмиг вспотевшие ладони и настроилась на сложный разговор. Эверард будет недоволен. Значит, нужно выдавить из себя милую улыбку, быть любезной и убедительной… Мне необходимо здесь остаться! Лучше жить в доме хотя бы прислугой, чем день и ночь мерзнуть на улице, не имея даже дуция в кармане.
Я на негнущихся ногах дошла до двери кабинета. Подняла руку, как-то постучала. Или это был звук моего бьющегося сердца? Я не услышала позволения войти, потому нажала на ручку и заглянула внутрь, однако не обнаружила никого внутри.
– О, леди София, а господин в библиотеке, – проходя мимо, подсказал мне Ив. – Вас провести?
– Нет, спасибо. Я знаю дорогу.
В холле первого этажа горели свечи. Обычно по вечерам большая часть дома была погружена во мрак, отчего блуждать по его коридорам становилось увлекательнее. Мне нравилась игра теней на стенах. Как со мной, шаг за шагом, двигался по полу свет. Мы с Джени были первооткрывателями и знаменитыми исследователями территорий, завоевывали новые комнаты, пробирались сквозь завалы на чердаке, прятались друг от друга – в общем, развлекались как могли. Вот только сегодня ничему такому не бывать. Я уже знала исход разговора с Эверардом и готовилась оказаться сегодня ночью на улице.
Сердце больно билось о ребра. Ладони покрывались холодным потом. Я часто останавливалась, чтобы справиться с волнением и настроиться на хороший лад. Но стоило совладать с собой, как через пару шагов вновь меня накрывало паникой.
Я остановилась перед дверью в библиотеку и долго не решалась постучать. Делала глубокие вдохи и протяжные выдохи, однако ничего не помогало.
«Соберись. Нельзя вечно откладывать неизбежное!»
Сжав кулаки, я все же вошла в комнату и приросла к полу от тяжелого взгляда Эверарда. Он отложил в сторону очки. Захлопнул книгу. Неторопливо, будто намеренно оттягивая начало разговора, поднялся, обошел стол и присел на его краешек.
Вдобавок мужчина сцепил руки в замок, продолжая молчать. Смотрел. Ждал. А я словно проглотила язык, потому как позабыла все заготовленные фразы, которые тщательно продумывала долгими ночами.
Перегнувшись через стол, лорд выдвинул ящик и достал оттуда пухлый кожаный мешочек. Он все-таки сократил между нами расстояние и протянул его мне.
– Полагаю, урны тебе пригодятся.
Я в непонимании подняла на него глаза. Еще раз посмотрела на протянутый кошель и покачала головой.
– Мало?
– Вы решили от меня откупиться? – сдавленно спросила, понимая, что теперь нас с Джени обязательно выгонят.
– Если ты не уезжаешь сама, значит, нужна мотивация. Бери.
– Нет, – отступила я, но вдруг опомнилась и шагнула навстречу.
Обхватила кисть мужчины двумя руками. Посмотрела прямо ему в глаза и, решившись на отчаянный поступок, начала опускаться на колени.
– Пожалуйста, не выгоняйте нас.
Лучше унизиться перед одним, вымолив у него хоть какое-то будущее, чем побираться на улице и быть посмешищем для прохожих. Урны ничего не решат. Да, я смогу прокормить себя и Джени. Но как надолго? Мне не снять комнатку, не устроиться на работу, не найти себе постоянный источник заработка… А все потому, что я родилась женщиной.
– Прошу, лорд Эверард Шор. Я могу быть горничной, гувернанткой – у меня достойное образование. Если захотите, можете брать меня с собой на балы, чтобы похвастаться друзьям. Я сгожусь для спутницы, сумею поддержать беседу, стану послушной, только не выгоняйте.
Мужчина сел на корточки и с интересом склонил голову набок. Усмехнулся. Видимо, его забавляла эта ситуация и моя просьба.
– Девочка боится большого мира?
– А вы на моем месте не боялись бы? – гордо вздернула подбородок, но тут же опустила глаза. – Да. Вы сами знаете, что там мне не выжить. Без опекуна, мужа или, – я сглотнула, представив самые неприятные варианты отношений между мужчиной и женщиной, но все же продолжила: – Хозяина… мне не справиться там, за стенами вашего дома. Вы выиграли меня у Марвина. Значит, ответственны. Значит, – с надеждой посмотрела я на него, – не должны выгнать.
– Ты слишком наивна, девочка.
– Пусть так! – на коленях приблизилась я к лорду, сильнее обхватывая его кисть. – Может, вам именно такие и нравятся? Вдруг я вам нравлюсь? Почему мне не побыть наивной, глупой только ради того, чтобы выжить?
Эверард скосил взгляд на мое плечо, сглотнул. Он вдруг помрачнел и вырвал руку. Поднявшись, бросил на пол мешок с урнами и направился обратно к столу.
– Выметайся, – резко сказал лорд. – И чтобы духу твоего здесь не было.
– Пожалуйста, – едва не плача, выдохнула я.
– Пошла вон! – повысил он голос и ударил кулаком по столу, отчего половина книг подпрыгнула, а перо вывалилось из чернильницы.
– Вы же понимаете, что со мной будет.
– А меня это должно волновать? – улыбнулся одним уголком губ мужчина. – Притворись мальчиком: перевяжи грудь, обрежь волосы, испачкай лицо, чтобы стереть эту смазливость. Учись! – как-то болезненно произнес он.
Все надежды разбились вдребезги от одного этого слова. Я еще продолжала стоять на коленях и с мольбой в глазах смотреть на лорда, хотя отчетливо понимала, что ничего из этого не выйдет. Возможно, сейчас просила слишком многого. Он и так не вышвырнул нас на улицу за шкирку. Позволил пожить здесь пару дней, дал урнов, подсказал, как можно вывернуться в моей ситуации.
– Спасибо, – сказала, пытаясь побыстрее справиться с эмоциями и повести себя достойно.
– За что?
– За первый урок, – пожала я плечами и все же поднялась.
Нужно было попытаться еще раз. Найти правильные доводы, убедить, предложить нечто такое, от чего он точно не откажется, или… начать торговать собой. От одной этой мысли стало мерзко, потому я решила больше не унижаться. Лучше сохранить честь и достоинство.
Я зашагала к двери, но так и не потянула ее на себя. Некоторое время невидящим взором смотрела перед собой.
– Ваш укус, – окончательно лишившись эмоций, произнесла я, – он постоянно пульсирует.
– Покажи, – прозвучало напряженно.
Прикоснувшись к вороту, я пару минут стояла неподвижно, а после развернулась и уверенным шагом направилась к Эверарду. Оголила плечо. Дерзко посмотрела на мужчину, больше не собираясь перед ним унижаться. Хватило с меня!
Лорд коснулся подушечками пальцев оставленного им следа. За эти дни он не прошел, лишь усилился, потемнел, будто превратившись в метку или татуировку, которые я видела только раз у пьяного моряка.
– Что это такое? Оно пройдет?
– Нет, – нахмурившись, покачал головой Эверард. – Девчонка, да что с тобой не так?
– Со мной? – поразилась я. Казалось, в голове что-то щелкнуло. Мне надоело молчать, терпеть, притворяться, что все его колкости не задевают. – Вообще-то это вы меня выиграли в карточную игру, а затем решили продать Видящему. Вы ведете себя как чудовище, не считаете? Только ужасный мужчина способен отдать живого человека тем монстрам, чтобы его превратили в одного из них. Я понимаю, вы ездите по стране и зарабатываете для них деньги, будто посаженный на поводок пес. Знаете, ваша участь не лучше моей. Я хотя бы буду свободной. Вы же навечно останетесь у Видящего на побегушках, потому что они никогда не выпускают свою добычу!
Я втянула воздух и только сейчас поняла, что сказала. Прикрыла рот рукой. Отшатнулась, боясь последствий своей пылкой речи. Вот только Эверард не спешил реагировать, лишь смотрел на меня в упор, прожигая взглядом.
– Оставайся, – вдруг произнес лорд, и его зрачки сузились.
Он шагнул мне навстречу, обнял за талию и прижал к себе, лишая мои легкие воздуха. Теперь он не казался таким хорошим. В нем появилось нечто опасное, такое могущественное, от чего непременно нужно спасаться. Вот только я не видела изменений. Все происходило на грани ощущений и догадок, которым не всегда стоит доверять.
– И тогда я покажу тебе настоящее чудовище, – процедил Эверард, склонившись над моими губами.
Я уперла ладони ему в грудь. Дрожала всем телом от зародившегося перед этим человеком трепета. Не знала, причина тому страх или влечение. Будто он мне нравился, несмотря на всю ту грубость и пренебрежение по отношению к нам с Джени.
Лорд вдруг расслабил руки, и я едва не упала на пол. Отпрыгнула назад. Посмотрела на него с непониманием.
– Молодец, ты добилась своего, я разрешил тебе остаться, – с затаенной угрозой произнес хозяин дома. – А теперь ступай… София.
Глава 10
«София», – это слово напугало до глубины души. Я почувствовала, как холодеет грудь, как немеют пальцы и замедляется сердечный ритм. Даже волосы на затылке зашевелились.
Наверное, поэтому я вылетела из библиотеки, словно ужаленная, и понеслась в комнату, чтобы поскорее собрать вещи, которых, к слову, у меня не было.
