скачать книгу бесплатно
Замерзшие в дверном проёме придворные словно вновь обрели способность двигаться лишь после того, как услышали мой голос.
– Турхан! Где Турхан?!
– Я здесь, госпожа! Позвольте, я возьму у вас ребёнка.
– Нет!!!
– Анжелика, отдай ей сына, – голос отца был мягок, но твёрд. – Теперь он в безопасности.
– В безопасности?! – я с яростью, едва ли не с ненавистью взглянула в лицо отца. – В безопасности?! По чистой случайности меня едва не прирезали в собственной постели! Не смейте мне говорить о безопасности!
Ропот раздавался за моей спиной. Зрелище выглядело весьма живописно, хотя это слишком циничное описание сложившейся ситуации. Но всё это впечатляло.
На что и было рассчитано.
– Анжелика!
– Где ваша жена, отец?
– Анжелика, не думаешь же ты?..
– Что я должна думать?! Кому ещё здесь выгодна моя смерть?!
– Мы сумели схватить убийцу, ваше величество, – заявил начальник личной охраны. – Клянусь жизнью, он заговорит!
– Заговорит? О, конечно! Если только те, кто не нанял его, не заставят его замолчать навеки.
Лицо отца темнело. Помыслить о том, что я могла устроить всё сама он не посмел бы. Да я и не устраивала – я всего лишь знала и подыграла, остальное Олиера сделала сама, без моей помощи. Выводы были очевидными. Других сделать он не мог.
– Я велю срочно приготовить вам другие покои, Анжелика. Вы будете в безопасности…
– В вашем дворце, рядом с вашей женой убийцей я нигде не в безопасности, – с горечью заявила я, поставив финальный аккорд. – Я не останусь здесь дольше необходимого ни на минуту. Если вы мне воспрепятствуете, значит, вы заодно с моими убийцами.
Глава 5
Меня трясло. Я была в ужасе и ярости от всего случившегося, но больше всего я злилась на саму себя, хотя в тот момент и пыталась заниматься самообманом. Мол, я ведь не знала о том, что стражники погибнут? О том, что необходимо сохранить жизнь девушке было оговорено заранее. Мне также обещали, что жизнь самому наёмнику сохранят, но теперь я сомневалась…
Но на самом деле я знала. В глубине души. Я негласно согласилась с чужой смертью. Или не продумала этот момент – какая разница? Смерть этих людей на нашей с Олиерой совести.
Сын так и не проснулся.
– Дай мне вина, – каркающим голосом велела я Турхан.
Не задавая вопросов, она выполнила распоряжение. Я залпом опрокинула его, даже не почувствовав вкуса. Мне хотелось напиться и обо всём забыть.
Ничего не поделаешь. Я этого не хотела, но иначе – как? Чтобы победить чудовище, нужно самому стать чудовищем. Или дать себя растерзать. Ладно бы меня, но сына я не отдам.
– Всё хорошо, госпожа, всё прошло…
– Ещё ничего не прошло! – возвысила я голос. – На самом деле всё только начинается.
Гроза, наконец, разразилась над городом. Ливень гремел по водостокам. Ветер завывал в щелях и трубах.
– Опусти ставни, – велела я Турхан.
Буря казалась плохим предзнаменованием.
Что ж? Смысл теперь о чём-то волноваться, каяться? Кости брошены и игра началась. Будем грести, пока не потонем или не выплавим.
Обняв сына, я провалилась в сон, а когда проснулась, солнце ярко светило на небосводе, а от вчерашней непогоды не осталось и следа.
– Принцесса, – склонилась надо мной Турхан, – королева Олиера уже полтора часа дожидается вашего пробуждения, сторожа у дверей.
Сон с меня как рукой слетел. Змея приползла быстрее, чем я рассчитывала. Предстояла очередная сцена, что б его!..
Утренние омовения королей и королев, принцесс и принцесс – целая церемония и занимает она немало времени. Перейдя в другую комнату, где мои фрейлины уже успели приготовить всё необходимое: платья, чулки и румяна с гребнями, – я кивнула.
– Впустите.
Олиера ворвалась в двери смерчем. Выглядела она бескровной, но собранной и решительной.
– Доброго утра, принцесса.
– Благодарю за добрые пожелания. Боюсь только, что дожила я до него не вашими стараниями, а вопреки им.
Олиера скорбно поджала губы и вскинула голову:
– До меня дошли слухи, что в случившимся вы вините меня. Мне горько это слышать, ведь я желаю мира между нами всем сердцем!..
Я вскинула ладонь, жестом призывая женщину к молчанию.
– Оставьте нас, – велела я своим девушкам.
Турхан, выразительно взглянув на меня, едва заметно покачала головой, явно не желая оставлять нас с королевой-матерью наедине.
Но я своего решения не отменила. Некоторые слова лучше произносить без свидетелей.
Дождавшись, пока девушки с поклоном удалилась, я развернулась к моей сопернице. И моему главное врагу при дворе отца.
– Я понимаю, что говорить начистоту вам будет сложно, но лгать бессмысленно.
– Не понимаю, почему вы упрямо стоите на своём и обвиняете меня во всех смертных грехах. Чтобы я не делала, как бы не старалась понравиться вам все эти годы…
– Вся ваша переписка с Чёрным Капюшоном находится у меня, Олиера. Я была в курсе всех ваших интриг, что вы плели против меня последний месяц. Если, конечно, подготовку заказного убийства можно назвать интригой.
Она замолчала, видимо, прокручивая информацию в голове.
– Не понимаю, о чём вы, принцесса, – продолжала она упрямо стоять на своём.
Даже не знаю, восхититься подобной упорности или позабавиться ею?
– Полагаю, когда я передам ваши письма отцовским советникам, она доходчивее меня разъяснят вам суть дела.
Маска дружелюбия наконец слетела с её лица, уступив место открытой ненависти. Да неужели?..
Она всё ещё колебалась, всё ещё не была уверена, всё ещё желала отрицать очевидное.
– Олиера, давайте поговорим на чистоту? Быть может, в первый и в последний раз в жизни. Расклад у нас с вами, дорогая «матушка», таков: в последнее время мои шпионы работали лучше, и мои люди служили мне более верно, чем ваши – вам. И немудрено, ведь я плачу своим людям втрое больше и никогда не подставляю, в отличие от вас. Служить мне выгоднее. Признаться, я могла бы раньше нанести удар, но мне хотелось расставить вам ловушку. В которую вы и угодили. У меня на руках есть все неоспоримые доказательства вашей вины. Даже не знаю, о чём вы думали, давая письменные указания? Весьма и весьма опрометчиво.
Казалось, стать бледнее, чем она была до этого, просто невозможно, но Олиера успешно справилась – побледнела ещё сильнее. Для неё во всей неприглядной красе встала истина: я не блефую. И козыри у меня на руках правда серьёзные.
– Что вы собираетесь сделать? – сдавленным голосом спросила она.
– Передам ваши письма Совету. С другой стороны, когда наёмник заговорит, его слова легко выведут Начальника Сыскной Канцелярии на людей, служащих вам. Сложить два и два не составит труда.
Она неплохо держалась. С достоинством, нужно отдать ей должное.
– Чего вы хотите? – оставила она наигранную мягкость и заговорила жёстко, по-деловому.
Мне это подходило.
– Справедливости.
Она покачала головой:
– Вы не запятнаете имя династии преступлениями.
– Вы предписываете мне собственные заслуги? – насмешливо осведомилась я.
– Я повторяю свой вопрос, принцесса Анжелика – чего вы хотите?
– Возможно, всего и сразу. Вашу голову и мой трон?
Лицо её зачерствело в каменную маску, глаза с ненавистью смотрели на меня. О! Если бы только взгляды могли убивать! Но, на моё счастье, они не убивают.
– Вы хотите покинуть Оруэл и вернуться к вашему Чернокнижнику, не так ли? – сузились её холодные глаза.
Я хотела было отрицать «своего Чернокнижника», потому что такого в наличии у меня правда не было. Но потом передумала. А не пошла бы она?..
– Вы правда надеетесь ставить мне условия, Олиера?
– Я хочу заключить сделку. Я помогу вам уехать.
– В обмен на моё молчание? Но зачем мне заключать с вами сделку? Будь вы на моём месте, вы бы меня не пощадили.
– Но вы – не я, – отрезала она, не сводя с меня ясных, холодных глаз.
Мы мерялись взглядами.
Это было приятно – держать её на мушке и знать, что она об этом знает. Но не настолько приятно, чтобы забыть о жизни людей, которые заплатили за мой маленький триумф.
– Что помешает мне смешать тебя с грязью? – тихо и зло проговорила, почти прошептала, я.
– Твой отец. И твой брат. Ты не станешь пятнать родовое имя скандалом.
– Ты так в этом уверена?
Мы снова обменялись взглядами.
– Нет. Но всё же… ты хочешь уехать. С моей помощью дело пойдёт быстрее. Станем сражаться – ты, доказывая мою вину, я опровергая, – дело затянется.
– Пусть тянется. Я не тороплюсь.
– Чего ты хочешь, Анжелика? Чтобы я признала твою победу? Ты – победила! Но даже если меня казнят, это не отменяет прав моего сына на корону Оруэла! Но если твой сын станет королём всего Десятицарствия, мой может стать его наместником.
– Почему это не останавливало тебя раньше?
– Убить тебя было бы надёжнее всего. Но раз не получается… проводить подальше – тоже неплохо.
Вот значит – как? Ваше Величество сбрасывает маски? Интересно, я выгляжу такой же циничной и жёсткой, как эта женщина? Надеюсь, что всё-таки нет.
Милая беседа с мачехой предшествовала нашей беседе с царственным папенькой. Я не стала дожидаться, пока он вызовет меня – отправилась на встречу с Зигмундом по собственной инициативе. Меня без промедления и лишних слов допустили в его покои. Готова поставить собственную тиару против выеденного яйца: отец ожидал моего прихода.
– Доброе утро, Анжелика, – с видом, утомлённым и уставшим, сопровождая свои слова глубоким вздохом, произнёс он.
– Добрым? – многозначительно повторила я, саркастично приподнимая бровь.
– Раз в итоге всё остались живы.
– Все? – сарказма в моём голосе прибавилось. – Ах, да, конечно. Стражников у моей двери, едва дышащую девушку и убийцу, которому, скорее всего отрубят голову, мы ведь считать не будем?
Второй вздох короля Зигизмунда прозвучал ещё тяжелее первого. Вряд ли он соболезновал или сокрушался по людям – его огорчало то, что я вообще веду этот разговор. Все эти наши склоки, подковёрные интриги, шпильки-подколки при взаимном общении с Олиерой – всё это огорчительно и существенно портит жизнь. Я понимаю папеньку, но облегчать ему жизнь в мои планы на ближайшее время, к несчастью для него, не входит.
– В каждой профессии есть свои риски. Люди, соглашающиеся охранять царственных особ это понимают.
Царственный лик потемнел, когда отец после короткой паузы добавил:
– Я уже не говорю о тех, кто избрал для себя карьеру убийцы-наёмника.
– Да. Не будем говорить и тех, кого нанимают, – легко согласилась я. – Давайте лучше побеседуем о тех, кто нанимает.
Подозреваю, Зигизмунд с трудом удерживался от того, чтобы устало не закатить глаза, но он только сложил пальцы домиком.
– Дорогая моя Анжелика, если я правильно понимаю тебя, ты пришла требовать правосудия?
Я молчала, ожидая дальнейшего.
– Ты ждёшь его только лишь для Олиеры? Или тебя мне тоже следует покарать?
