скачать книгу бесплатно
Песня Феникса
Екатерина Оленева
Она – избалованная аристократка, он – талантливый сирота. Для неё жизнь – приятная прогулка с фуршетом, где «всё включено»; для него – поле боя, где каждый день – сражение за существование. На Студенческом острове их миры столкнулись. Станет ли это столкновение их гибелью? Или обернётся спасением?
Глава 1. Помолвка
Джудит Мэллиор в последний раз взглянула на себя в зеркало.
В наряде от знаменитого кутюрье она сама себе казалась Жар-Птицей, вновь возродившимся Фениксом – вся сверкала и сияла, дорого, но мягко, как и положено фее.
Волосы, уложенные вокруг головы короной из локонов, наконец-то укрощены опытной рукой парикмахера. Они больше не вьются непокорной, свободолюбивой гривой, а лежат послушным нимбом под грузом лака и шпилек.
Филип должен одобрить. Ему должно понравиться.
В зеркале за её плечом отразилась Абигайль.
– Ты сегодня даже красивей обычного. Сногсшибательна! – был вынесен вердикт подругой. – Будь я парнем, непременно бы в тебя влюбилась.
– Это закончилось бы для тебя разбитым сердцем, – с грустной улыбкой вздохнула Джудит. – Ведь с сегодняшнего дня я, теперь уже официально, невеста принца Готойского.
– Верно, – с иронией подхватила подруга, – я была бы обречена, ибо принца крови никому обойти не дано.
Подруга окинула Джудит последним оценивающим взглядом и со вздохом сказала:
– Ну, иди. Все уже в сборе и ждут.
Но Джудит всё ещё надеялась найти хоть какой-нибудь повод задержаться.
Она медлила:
– Говоришь, все в сборе? И Филип уже приехал?
– Самуэль и Поло в данный момент развлекают его светской беседой, как могут. Джудит! Что за сомнения вновь на твоём лице?
– Я… я не знаю. Аби. Признаться, по правде, я вовсе не уверена, что поступаю сейчас правильно.
Абигайль обняла её за плечи:
– Ну что ты? Прямее спину и выше нос! А сомнения теперь придётся оставить, как минимум, до конца вечера и, как максимум – на всю оставшуюся жизнь. Представляешь, какая буря поднимется, если ты сейчас вдруг пойдёшь на попятный? Так, давай, давай! Спускайся вниз, без колебаний и разговор. Пошли!
– Дай мне ещё минутку? Всего одну минутку и, клянусь, я буду готова.
– Хорошо, – смирилась Абигайль. – Только помни, если ты промедлишь дольше минуты, леди Лавиния придёт за тобой сама.
– Передай маме, что мне не нужна свита. Скажи ей, что я хочу блистать в одиночестве.
Она заслужила свою славу.
Это она, Джудит Мэллиор, сумела женить на себе принца Филипа Готойского, стоявшего шестым в очереди на трон – знаменитого героя войны и одного из самых завидных женихов Танарии. Это её имя сегодня у всех на устах. Её лицо на обложках всех журналов. Все новостные ленты посвящены грандиозному событию и даже суровая принцесса Риверы, мать Филипа, вынуждено сложила оружие и больше не препятствует (по крайней мере, открыто) счастью сына.
Джудит несколько раз глубоко вздохнула. Всё. Надо идти. Дольше тянуть нельзя.
Распахнув дверь и перебросив шлейф через руку, она направилась к лестнице. Снизу доносилась разноголосица, звуки скрипки и звон бокалов.
– Леди Джудит Мэллиор!
Оказывается, успехи изнутри выглядят оглушительно и крайне неприятно. Яркие лучи прожекторов бьют в лицо, ослепляя. Со всех сторон щёлкают затворами репортёры. Гремят аплодисменты.
Вскинув голову, сверкая улыбкой и обнажёнными плечами, Джудит Мэллиор, придерживаясь рукой за перила, спускается по лестнице. Ступенек не видно и каждый шаг как рывок в пустоту – опасный, потому что, если она сейчас сорвётся, то, на глазах у всех покатится без остановки вниз.
Она будет падать, и падать, пока не разобьёт голову и все они, наконец, не будут удовлетворены, а для неё, наконец, исчезнут.
Ей должно быть страшно? Она должна быть счастлива? Где окрыляющее чувство победы? Где ощущение триумфа? Почему она чувствует себя так, словно опускается в яму – всё ниже, ниже и ниже? Как в могилу…
Джудит видела всё вспышками.
Столб света – смеющаяся, счастливая, солнечная Абигайль Вудвиль, взятая в тесное кольцо поклонников.
Вспышка – Эмилия Стилл, в изысканном сиреневом вечернем платье. Тёмные волосы, надменный, строгий взгляд – настоящая королева стиля. Она улыбается, но между тонких бровей залегли морщинкой неудовольствие и беспокойство. В глазах – тревога.
Очередная вспышка и – встречайте! Леди Лавиния Мэллиор, прекрасная мать прекрасной невесты! Горделивая и холодная, Лавиния гордится дочерью, сумевшей выйти замуж за принца крови.
Столб светла выхватывает лицо Джеймса Мэллиора, брата-близнеца Джудит. Тонкий, среднего роста, со светло русыми волосами и мягкими, правильными чертами лица, юноша стоит, обнимая двух прелестных девушек, будто находится не в светском салоне, а в салуне. В лице его ни тени радости. Джеймс напряжён и зол.
Не стоит на него смотреть. Он – прошлое, от которого Джудит бежит. Он её связь с тьмой, болью и кровью. Именно из-за брата всё и началось… но, как бы там ни было, всё теперь в прошлом.
Шаг, ещё шаг.
Ну, вот – почти и спустилась. Впереди Джудит ждут власть, всеобщее почитание, любовь принца.
Последняя ступенька – и тёплые руки Филипа подхватывают её.
Уверенные прикосновения. Влюблённый взгляд. Одобряющая улыбка.
– Ты прекрасна, – сияет Филип, скользя глазами по её фигуре. – Сегодня ты стала краше вдвое, ведь теперь ты принадлежишь мне.
– Мой принц, – склоняется она в церемониальном поклоне, но прежде, чем успевает коснуться коленом пола, Филип подхватывает её под локоть и заставляет выпрямиться.
– Самый счастливый в мире принц. И это всё благодаря тебе, прекрасная моя Жар-птица! Сбывшаяся моя мечта.
Филип бережно обнимает невесту за талию. Он осторожно склоняется к её лицу.
Джудит отвечает на поцелуй у всех на виду.
Все счастливы. Все в восторге.
«Один! Два! Три! Четыре!»… – скандирует толпа.
Первый помолвочный поцелуй, по обычаю, следует тянуть как можно дольше – это предвещает долгую страсть в браке.
Счёт тянется, как патока, уже не хватает дыхания, Джудит со смехом отстраняется и дышит жадно, будто вынырнув из воды.
Взявшись за руки, смеясь, жених и невеста выходят на середину зала чтобы первыми начать тур вальса. Смычки ударяют по скрипичным струнам, заполняя пространство звуками. И Филип вальсирует прекрасно. У него такие широкие плечи.
Филипп отличный фехтовальщик, прекрасный боксёр, превосходный наездник, он пишет стихи и картины и, кажется, знает всё на свете. Настоящий принц – Белый, который на коне. Такие девочкам только снятся.
Почему же так хочется подняться на крышу и просто шагнуть сверху-вниз?
***
Для гостей в доме оставили приготовленными комнаты, на случай, если кто-то из не захочет (или не сможет) покинуть гостеприимных хозяев. По счастью, таких не нашлось – все предпочли разъехаться, к облегчению Джудит. Она так устала, что под конец вечера, поначалу невесомый шлейф платья стал пудовой гирей.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – обеспокоенно спросила Эми, пока они возвращались в комнаты после того, как проводили королевский кадиллак, увозящий царственного жениха и его родню обратно в их резиденцию.
– Почему спрашиваешь? – зевнула Д
– Что-то ты слишком бледная.
– Тебя это удивляет? Ты хоть представляешь, как я устала?
– А ты представляешь, как устала я? – возмутилась Эмили.
Подхватив подругу под руку, Джудит примирительно засмеялась:
– Не думай, будто я не ценю того, что ты для меня делаешь. Обещаю, что
не забуду ваших с Аби стараний и, как только освоюсь в королевском дворце, сразу же найду способ открыть вам доступ ко двору.
– Конечно, найдёшь, – не сомневалась Эми. – Как же ты там одна, без нас, справишься?
– Я без вас не смогу, – согласилась, улыбаясь, Джудит.
Упав на тафту, Эми со счастливым стоном сбросила туфли, и закинула ноги на стоящий рядом пуфик, потянулась:
– Боже! Я еле пережила этот вечер. Чёртовы туфли! Как же болят ноги!
– Главное, что всё прошло великолепно.
– Прошло, и слава богу! – отмахнулась Эми. – Признаться, я всё время боялась, что что-нибудь случится, что что-то пойдёт не так.
– Что могло у тебя пойти не так? Всё же было под жёстким контролем?
– Что могло пойти не так, спрашиваешь? Ну, для примера, мог появиться он.
Джудит напряглась:
– Что ещё за «он»? О ком ты говоришь, Эмили
– Он – это он. И я говорю о нём. Нас тут двое. Для кого разыгрывать спектакль, подруга? Ты же прекрасно знаешь, о ком я говорю? И почему.
– Вот только одного не понимаю – зачем? По-твоему, самое время вспомнить о прошлом?
– Не время и не место, согласна. Нужно было промолчать, вот только…
– Только?
– Только у меня весь вечер было такое чувство, будто впереди не свадьба, а поминки.
– И это говоришь мне ты? Ты, что с первых дней моего знакомства с Филом все уши мне прожужжала о том, что такой счастливый шанс в жизни нельзя упускать! И ты права, ведь Филип идеален.
– Я от своих слов не отказываюсь. Идеален, хорош аж до тошноты и зубовного скрежета. К тому же, тебе, по умолчанию, достанется всё то, что, полагается получать вместе с принцами: богатство, знатность и власть. Худшая часть меня люто завидует и даже готова возненавидеть тебя за это.
– Вот спасибо! И ты подумываешь о том, чтобы расстроить мою идеальную свадьбу прямо сразу после идеальной помолвки, что сама же мне и устроила?
– Что поделать? Лучшая часть меня утверждает, что так будет лучше.
– Отлично! Просто отлично! Интересно было поговорить, но я дико сегодня устала. У меня голова болит от шампанского и шпилек, грудь – от корсета, ноги – от каблуков…
– Душа – от фальши, – закончила цепочку фраз Эмили и, воспользовавшись паузой, потянулась за персиком, лежавшем на подносе.
Надкусив его, вздохнула:
– Сказать, какими были у тебя глаза сегодня весь вечер?
– Накрашенными? – попыталась пошутить Джудит, но, заметив, что её рвение не оценили, кивнула. – Скажи.
– Как у больной кошки или голодного призрака.
– Где и когда ты встречала голодного призрака, чтобы его со мной сравнивать?
Эмили бросила на неё странный, уклончивый взгляд, но потом показательно сосредоточилась на персике:
– Он нанёс мне визит не так давно. Сравнить легко, ведь впечатления ещё свежи и не выветрились.
– На что ты намекаешь? Да перестань ты трескать персик! – Джудит от возбуждения едва ли не ногой притопнула. – Какой ещё призрак тебя посетил? Что ты хочешь сказать?
Эмили невозмутимо пожала плечами:
– Ты сегодня всё время смотрела в сторону двери. Кого-то ждала?
– Ошибаешься.
– Ну, если ошибаюсь, тогда ведь говорить не о чем, верно? Хотя, мне всё-таки кажется, что ты обманываешь. Или, правильнее сказать – обманываешься?
– Эми, я никого не ждала. Поверь мне, я точно знаю, что того, на кого ты намекаешь, в городе сейчас нет.
– Точно знаешь? – приподняла брови Эми. – Прям точно-точно?
Джудит ощутила приступ острого желания придушить любимую подругу. Так, слегка. Сугубо в воспитательных целях.
