скачать книгу бесплатно
В дверном проёме в нарочито-изломанной позе застыла Медора Лейн, младшая сестра братьев Лейнов, Рекса и Родерика и официальная любовница Чёрного Змея Эссуса.
– Пока ещё не решила, – огрызнулась Лейла, отдёргивая руку от фолианта, к которому тянулась, – что получится.
Медора, войдя, не подошла к шкафчику, проведя рукой по книжным корешкам и замерла в трёх шагах от девушки:
– Здесь много чего интересного. И много опасного. Особенно для маленькой глупой невежественной девчонки, – усмехнулась она.
Она глядела на Лейлу, накручивая на палец прядь шелковистых тёмных волос. Безумные глаза загадочно, насмешливо блестели:
– Разве Эссус тебя не предупреждал? – повела она бровью.
– О чём? – нахмурилась Лейла.
Она напряженно следила за перемещением соперницы, не зная, чего от той можно ожидать.
– Тебе, должно быть, скучно всё время находиться здесь с нами, со старичками? – продолжала насмехаться Медора. – Почему бы нам не прогуляться? Купим себе что-нибудь новенькое и интересненькое? Или нужное и полезное? Что скажешь? Ведь тебе совсем скоро уже в Академию ехать? Хочешь, составлю компанию? – неожиданно предложила Медора.
– С чего это ты стала такой милой?
Ведьма пожала плечами:
– Поговорила с Эссусом. Он умеет убеждать, вот и уверил меня, что причин для ненависти к тебе у меня нет. И вообще – ненавидят равных. А ты мне не ровня. Но мы можем быть взаимовежливы и иногда друг другу полезны. Ну, так что? Едим или нет?
– Едим, – кивнула Лейла.
Лающий смех Медоры градинами покатился по библиотеке, раскатываясь вдоль стеллажей с книгами. С силой схватив Лейлу за руку, она потянула её за собой:
– Не будем медлить – поедем немедленно! Вот только предупредим Эссуса.
***
Улица выглядела неправдоподобно узкой, словно из-за нехватки места строители решили строить дом прямо на доме. Ряды стройных построек разделяли кукольные дороги, по которым иначе как на велосипеде и не проедешь. Даже ветер застревал в этой длинной чёрной трубе и потому на солнцепёке пекло, как в печи.
Средоточием мира в Волшебном Сообществе предсказуемо стал не центр искусств, науки и магии – его центром сделался банк, распространённый символ западного благополучия. Банк оказался единственным зданием в этом Королевстве Кривых Зеркал, имеющим нарядный вид. Рядом с банком располагалась типография, за типографией прятался мрачный на вид магазин с магическими принадлежностями, где продавались котлы, палочки и всё такое прочее.
Следуя за Медорой, принявший вид безобидной сухенькой бабульки, Лейла посетила книжный магазин. Потом они зашли в магазин одежды, где продавщица развела весьма бурную деятельность по сбыту товара, и где Лейле приобрели как форму, так и другую одежду для Академии.
– Не будешь против, если я на секундочку забегу в бар? – поинтересовалась Медора. – Мне нужно кое с кем встретиться, так, чтобы без лишних глаз.
– Если буду – это хоть что-то изменит?
– Нет, – согласилась Медора. – Но не беспокойся, я ненадолго. Можешь пока погулять. Вон, забежать в Магазин Магический Приколов. Местная публика любит убивать в нём время. Там бывает весело, вдобавок можно приобрести какой-нибудь колдовской сувенирчик или что позабористей, вроде приворотных зелий.
– Кого бы мне ими привораживать?
– Сходи, развлекись, – отмахнулась Медора. – А там уж решишь.
Над входом в магазин жёлтым неоном на фиолетовом фоне сверкало, то появляясь, то исчезая:
Испугались Сами–Знаете–Кого–с?
А страшнее, сами знаете: ПОНОС!
Страх и прос–Т–рация
вредны для нации!
«Сомнительный поэтический каламбур», – подумала Лейла и перешагнула порог, войдя внутрь, где было очень оживлённо. Народ сновал туда и сюда между витринами с товарами: «Блевательные батончики»; «Кровопролитные конфеты»; «Обморочные орешки». На одном из переходов безумно-весёлый клоун покачивал румяной головой, демонстрируя широкую улыбку – просто экспонат из «Оно» Стивена Кинга.
– Могу я чем-нибудь помочь прелестной даме?
Лейла с любопытством окинула парня взглядом. У него было широкоскулое, горбоносое лицо, подвижное, улыбчивое и наглое. Малиново-фиолетовая мантия эффектно оттеняла огненный оттенок волос. Сухопарое тело юноши словно состояло из полых костей, хрупкое и легкое.
Судя по всему, парень пытался улыбкой демонстрировать дружелюбие, но глаза его внимательно сканировали незнакомку.
Лейла успела подумать о том, что в узком кругу Магического Сообщества, где каждый волшебник друг другу либо сват, либо брат, незнакомое лицо неизменно вызывает если не подозрительность, так любопытство и интерес.
– Нет, спасибо. Я просто смотрю. Можно даже сказать – осматриваюсь.
– Н о раз уж вы зашли, будет невежливо с моей стороны позволить вам уйти с пустыми руками, мисс?.. Могу я узнать ваше имя?
– Лейла.
– Просто – Лейла? И всё?
– Лейла Аластаир.
Улыбка дрогнула, сделавшись натянутой и ненатуральной, глаза нового знакомого похолодели на пару градусов:
– Так ты из Нахширонов? Странно! Мы думали, их род выродился. Эссуса Нахширона принято считать последним из Чёрных Змеев.
– Я из побочной ветви. В некотором роде, можно сказать, изгой. Мама совсем не умела колдовать, а я, признаться, совсем недавно думала, что волшебство бывает только в сказках.
– Да, пришельцам со стороны здесь бывает не просто. Что сказать? Добро пожаловать, Лейла Аластаир, в маленькое царство магических безделушек. Я – Фок, мой отец владеет этим заведением. Как никто другой я знаю тут каждую полку, каждый закуток, не говоря уже о полном ассортименте товаров. Позволишь на несколько минут стать твоим личным гидом? Интуиция подсказывает мне, что девицу вроде тебя не заинтересует «Висельник многоразового использования» или «Набор начинающего негодяя»?
– Поразительная проницательность! – восхитилась Лейла, из вежливости опираясь на предложенную руку.
– Драже-вонючки – тоже вряд ли? – состроил глубокомысленную мину, начинающий маркетолог. – В «Гарантированном десятисекундовом пятновыводителе» ты, слава Мерлину, совершенно не нуждаешься, как любая прирождённая чистюля. Вот оно! «Самозаправляющиеся перья» – волшебный аналог шариковой ручки. Наверняка подойдет?
– Отличная идея, – согласилась Лейла. – Беру. Только в магических деньгах и ценах я пока ещё плохо разбираюсь. Отсчитайте, пожалуйста, сами, сколько надо?
Фок мягко отвел протянутую к нему ладонь:
– Ну что вы, леди? Какие деньги? Это подарок.
Смущённая Лейла нахмурилась:
– Подарок? Но я не желаю получать подарки, молодой человек, – строго сказала она. – Мне кажется, здесь достаточная сумма?
Фок вновь пожал плечами перед тем, как привалиться плечом к стене, скрещивая руки на груди:
– Сумма достаточная, чтобы купить половину магазина, но это ничего не меняет. Подарок есть подарок.
– О, Мерлин! – к ним подошёл ещё один парень. Темноволосый и темноглазый. – Разве не понятно, красотка? Прохиндей просто клеится к вам. Гоните его прочь! Ему нельзя верить ни капельки. Раз это говорю я, его лучший друг, значит, так оно и есть. Ни за что не принимай у него перья – прими их от меня.
Лейла перевела взгляд с одного лица на другое, и у неё возникло впечатления, что шалопаи над ней потешаются.
Девушка затянула тесемки на кошельке, неторопливо прицепив его обратно на пояс.
– Чтобы никому не было обидно, я приму от каждого по перу, – одно самозаправляющееся, другое, – она скользнула взглядом по надписи на витрине, – со встроенной проверкой орфографии. Уверена, мне пригодятся оба.
Оба юноши довольно ударили по рукам.
Через пару минут Лейла держала в руках два чехла, обернутых в блестящую подарочную бумагу.
– Надеемся, ты поступишь на Факультет Огня. Огненный факультет, – звучит классно, правда? О, Фок, глянь-ка, – толкнул его локтем товарищ, оставшийся в глазах Лейлы безымянным, – вот туда, в сторону «Патентованных грёз наяву»? Мне мерещится, или там действительно наша «Я-самая-умная-девочка-в-школе» и постный ректорский сынок «А-я-самый-правильный-мальчик»?
Лейла с невольным любопытством поглядела на обозначенную парочку. Интересно, всё-таки, кого ей там придётся соблазнять с течение года.
Девушка была самой обычной, невыразительный серый свитер и джинсы нисколько не делали её образ ярче и никак не помогали выделиться из толпы. Скуластое, размером с кулачок, личико, с выпирающей вперед тяжелой упрямой челюстью, сложно было назвать красивым. Да ещё подбитый глаз, заплывший темно-бардовым синяком, нисколько не прибавлял шарма.
– Знаешь, – захлебывалась от восторга говорила девушка стройному юноше, игнорируя полное отсутствие энтузиазма у собеседника, – это магия высшего уровня!
– За это, Тери, получишь экземпляр бесплатно, – проговорил Фолк, кланяясь подошедшей парочке.
Молодой человек обернулся, давая Лейле возможность лучше рассмотреть себя.
У него была светлая кожа без намека на румянец, крупный рот, римский нос и удивительно яркие, красивые зелёные глаза.
– Привет, Фок! – улыбка осветила лицо юного волшебника. – Рад тебя видеть, – пронял он руку для пожатия.
Фок охотно отозвался.
– Привет, Кевин. Тери, что у тебя с глазом?
– Нарвалась на дерущийся телескоп, – скрестила на груди руки девушка, буравя рыжего обвиняющим взглядом. – Надо полагать, что его приобрели именно в вашем магазине?
– Прости, но не могу же я отвечать за каждую вещь, купленную здесь?
Тери фыркнула:
– А должен бы был! Мы в ответе за последствия собственных действий, разве нет.
– Точно. В ответе. Вот, возьми, – Фок вытащил из кармана мантии блестящий тюбик.
– Что это? – подозрительно повела носом Тери.
– Гематоморастворитель. Мы всегда с отцом носим его при себе как предмет первой необходимости. Ведь все наши «штучки» мы сначала проверяем на себе.
– Э-э, Фок? – нерешительно протянул Кевин. – Не представишь нас своей новой знакомой.
– Конечно. Почему нет? Знакомьтесь, это Лейла.
Её второе имя он называть не стал, и вряд ли по забывчивости, но Лейла была ему за это только благодарна.
– Представляете, она всю жизнь прожила среди обычных людей и только недавно узнала, что волшебница?
Взгляд Кевина потеплел:
– Ты ведь собираешься обучаться магии в Академии Стихий?
– Конечно, – заверила его Лейла.
Тери отвлеклась от тюбика и подхватила Кевина под руку:
– Мне нужно ещё успеть в книжный магазин, кое-что докупить. Ладно, всем всего наилучшего.
Вынужденный подчиниться, Кевин последовал за подругой, с тоской посмотрев на прячущих понимающие ухмылки, друзей.
– Увидимся, – кивнул он им на прощание.
Глава 10. Кошмарная ночь
Пасмурный день сменился ненастным вечером. Старый коттедж под порывами ветра ухал, вздыхал и жаловался. Лейла кожей, каждой порой и клеточкой, чувствовала тёмные токи, идущие со всех сторон, обтекающие дом, уходящие вглубь мрачного леса. Не оставляла гнетущая мысль – дом пуст, в нём кроме неё никого нет.
Крадучись, выбралась она из своей комнаты. Миновав коридор, спустилась по лестнице, вошла в гостиную. Впервые, за время её пребывания в резиденции Чёрного Змея, в камине главного холла не пылал огонь.
Скрипнувшая под ногой половица в вязкой тишине прозвучала оглушительным выстрелом. Стекла дребезжали под ударами ветра, гуляющего за стенами. Нетопленная комната напоминала склеп.
Сколь ни мрачны колдуны, без них стены сделались словно вдвое холоднее и втрое темнее обычного. Подземелья Василисы по сравнению с коттеджем Эссуса выглядели уютным семейным гнёздышком.
Лейла поспешила к выходу. Как ни странно, на улице атмосфера была далеко не такой гнетущей, как внутри.
– Прогуляться вышла, подруга?
Люк курил, привалившись плечом к стене. Ветер трепал небрежно выбившуюся из хвоста крашенную медную прядь волос.
– Я тебе не подруга, – холодно ответила Лейла. – Почему никого нет? Куда все подевались?
– Сегодня ночь Кровавой Луны. Самое время для шабаша. Все и поспешили явиться в названное время в назначенный час. А тебя не взяли? – издевался он. – Даже не уведомили? Ах, какая жалость! Но, наверно, маленьких не берут. А может быть, Чёрный Змей не хочет, чтобы его беленькая невеста запачкалась в грязных развлечениях?
– Понятно. Я пройдусь. Подышу свежим воздухом.
– Ага. Точно. Сейчас самое время воздухом подышать. Очень бодрит.
Отвернувшись от него, Лейла направилась по тропинке вглубь леса.
– Эй! Миледи, чтоб вас! А ну, притормози, – сказано это было таким тоном, что Лейла сочла за лучшее послушаться.
