скачать книгу бесплатно
– Теперь тоже так думаешь? – перешла с ним на «ты», ибо не дорос еще до «Вы».
– Нет. Вы спасли мне жизнь, – немного успокоившись, он, наконец-то, перестал заикаться. Если честно, это уже начинало подбешивать.
– А ты не подумал, что я тебя уже раз десять могла сожрать, когда ты за мной следил. И главное свидетелей не было.
– А вы что? Знали, что я за вами слежу? – в голосе слышались нотки стыда.
– Тебя бы даже слепой заметил и глухой услышал, – съязвила я.
– А почему вы тогда не сказали мне об этом?
– Думала, наиграешься и отстанешь. А ты вон, чуть башки своей дурной не лишился, – разговаривая с ним, чувствовала себя старше лет так на десять не меньше. Начало закрадываться подозрение, что он совсем дите, хоть и выглядит старше. Надо будет у Дорофеи поспрашивать о возрасте. Может, в этом мире люди взрослеют по-другому.
Вообще на фоне Николауса ощущала себя вундеркиндом, а, может, это отпечаток техногенного мира? Не знаю в чем тут дело, но вел он себя очень глупо для взрослого мужчины. А еще за Машкой пытался ухлестывать, и ведь у них взаимная симпатия образовалась. «Бедная Дорофея, ох, и намучается с зятем, если даст добро на брак!» А скорее всего так и будет. Ведь маги у них – элита. Хоть Николаус – и слабенький маг, отправленный обслуживать захолустную деревню, но все-таки престижный жених для деревенской девушки. Но думается мне, что Дорофея не гонится за престижем. Если бы Маше был безразличен Коля, она бы его даже на порог не пустила.
До деревни мы добрались, когда уже совсем стемнело. Я направилась к своему дому, а маг почему-то пошел следом. Остановилась и удивленно посмотрела на него.
– Зачем за мной идешь? Решил следить в открытую?
– Нет, нет! Что вы? Я хочу поговорить с вами и Дорофеей! – он смущенно опустил глаза.
– Слушай, Коля, давай завтра? А? Я устала, да и тебе не помешает отдохнуть! – не стала с ним церемониться и отправила домой, он даже не спорил. Грустно вздохнул и, понурив голову, поплелся в свою холостяцкую берлогу.
Дома мы с Дорофеей дружно смеялись над моим рассказом о лесном приключении. А на следующий день Николаус приперся с утра пораньше. Словно под дверями стоял и ждал, когда ж мы приведем себя в порядок и позавтракаем.
Стоило мне домыть последнюю тарелку, как в дверь постучали.
– Проходите, магистр, – Дорофея открыла дверь и широко улыбнулась, то ли рада его видеть, то ли вспомнила вчерашнюю историю.
– Доброе утро, почтенная Дорофея, доброе утро, Катя. Простите, что так рано. Но у меня к вам важный разговор! – маг был серьезен, как никогда, что вызвало непроизвольную улыбку.
– Ну что ж, присаживайтесь, раз такое дело! – женщина указала на скамью, а сама подошла к печи и налила еще горячий травяной отвар для гостя.
Сделав пару глотков, Николаус собрался с мыслями и заговорил.
– Прежде всего, я хочу извиниться перед вами. Перед Катей за то, что принял ее за нечисть, а перед вами Дорофея за то, что сомневался в вашей компетенции.
– Извинения приняты! – сдержанно ответила знахарка, но ее губ все равно коснулась легкая улыбка.
– Я знаю, что вы, Катя, собираетесь весной в Славайн, – я кивнула. – Вам нельзя уезжать. Там есть маги более сильные, чем я. И если вы случайно привлечете их внимание или по какой-то другой причине они просканируют вашу ауру, то неприятностей не избежать.
– Понимаю, но я не могу отказаться от поездки и остаться тут навсегда.
– Я знал, что ваш ответ будет именно таким. Поэтому, я придумал, как вас обезопасить. Вы – хороший человек, и спасли мне жизнь, я хочу отблагодарить вас, – он смутился и замолчал.
– Это интересно. Продолжайте, – подбодрила его.
– В эту деревню меня отправили из-за слабого дара, к тому же у меня нет связей и покровителей. Но я – хороший артефактор, – с сомнением посмотрела на него, вспомнив, что изготовленные им защитные амулеты дорабатывала Дорофея с помощью настоев, а потом уже я. – Понимаю ваш скепсис. Хорошие амулеты от нежити может делать только некромант. А вот другие артефакты я делаю очень хорошо. Только этот талант открылся уже здесь, когда меня сослали. Так вот, я могу сделать вам амулет, который спрячет мертвую ауру. Тот, кто захочет вас просканировать, увидит лишь вашу ауру сильного мага.
– Ну, что ж, это будет достойной благодарностью, – я даже не стала думать. Такая защита решала многие проблемы и избавляла от части неприятностей, которые без сомнений ожидали меня впереди. К тому же, можно было понять Николауса, он не обязан был сразу отнестись ко мне хорошо и с пониманием. Что бы сделала я на его месте, если бы в доме моего любимого человека, появилась подозрительная и, возможно, опасная личность? Конечно же, попыталась бы обезопасить любимого.
Глава 6
Зима обещала быть долгой и суровой. В этом мире нет месяцев, как у нас. Год длится четыреста восемьдесят дней, и поделен он на четыре периода. Новый год начинается с весны, потом идут лето, осень и зима. Переводя на местные понятия, весна – это период пробуждения, лето – период созревания, осень – увядания, зима – долгого сна. По моим подсчетам выходит, что каждый сезон длится примерно четыре наших месяца. Также есть недели, как и у нас по семь дней, а день длиться двадцать пять часов. В принципе ничего сложного.
Холодная зима была не страшна. Благодаря добытым оленям, все семейство обзавелось новыми зимними вещами. Мы выменяли их у местного портного на шкуры. Конечно, пришлось предложить больше шкур, чем необходимо на одежду, ведь лишних денег на доплату не было. И, тем не менее, я не без гордости наблюдала, как Маша с Ерошкой радовались обновкам.
За всю зиму не случилось ничего особенного или страшного. Она прошла относительно спокойно в обычных бытовых хлопотах деревенской жизни. Я быстро привыкла, и, казалось, что другой жизни и не знала. Лишь долгими ночами вспоминала родителей и переживала, как они перенесли мое исчезновение, как их здоровье и кто теперь о них заботится, ведь кроме меня у них больше никого не было. Настраивая себя на то, что мне все-таки удастся вернуться домой, надеялась застать родителей живыми.
Но, несмотря на эти переживания, семья Дорофеи стала мне практически родной. Женщина проявляла ко мне материнскую доброту и заботу, а ее дети смотрели на меня словно на героя какого-то. Ерошка так вообще следовал за мной по пятам, и я стала брать его с собой на охоту и учить стрелять из лука. Конечно, не просто так, а на будущее, которое уже не за горами. Весной я уйду, и охотиться придется мальчику. Скоро он повзрослеет и станет хорошей опорой для семьи.
К нам часто заходил Николаус. Он выпросил у Дорофеи разрешение приглашать Машу на прогулку. Немногочисленная молодежь деревни устраивала посиделки у костра и катания со снежной горки. После таких прогулок Маша приходила румяная и счастливая, от нее пахло морозом и костром. Я тоже несколько раз поучаствовала в их развлечениях. Все было очень весело и по-доброму. Но чаще всего свободными вечерами мы с Дорофеей занимались магией, она рассказывала мне о травах и как делать самые простые настои, что было очень интересно. А вот с магией была беда, получалось очень плохо. Всего пару раз удалось разжечь небольшой огонек и все, больше никаких успехов.
К весне Николаус, как и обещал, принес мне амулет. Это оказалась обычная серебреная монета, что немного меня удивило.
– Монета, как монета! – я вертела амулет в руке, разглядывая его и пытаясь увидеть хоть что-то особенное. Но кроме дырки, через которую была вдета цепочка, ничего не нашла. – Ты уверен, что он сработает?
– Уверен. Вы наденьте его, а я просканирую ауру и посмотрим, что получится.
Так и сделали. В этот раз, не было ощущений, как в первый раз. Я могла свободно шевелиться и ощущала лишь легкий ветерок.
– Работает. Я вижу только ауру достаточно сильного мага, – сделал заключение Николаус.
– Не очень-то и сильный, если вообще никакой не маг. Я даже крохотный огонек с большим трудом могу зажечь. А ты можешь сделать так, чтобы аура стала, как у обычного человека или хотя бы у мало одаренного? А то как-то подозрительно будет, что я ничего не умею.
– Не знаю, надо попробовать. Только это будет второй амулет, – маг серьезно задумался. – Не буду ничего обещать, но попробую что-нибудь придумать, – он ушел, а я не стала снимать амулет. Решила носить его постоянно на всякий случай, и чтобы не потерять.
Время шло, снег уже практически растаял. Уже около двух недель на улице температура держалась выше нуля, еще немного и начнет травка зеленеть. Николаус так ничего и не придумал. И я решила, что итак справлюсь. Некогда ждать, пора было готовиться в дорогу. Но по случайности или по прихоти судьбы планы пришлось изменить.
Меня разбудил солнечный лучик, который светил прямо в глаза. Дорофея как всегда встала раньше всех и успела открыть ставни.
Потягиваясь и зевая, встала с кровати и, сменив сорочку на штаны и рубаху, пошла умываться. Едва успела прополоскать рот настоем, как в дом, словно смерч, ворвалась Дорофея.
– Ох, беда, беда! – хватаясь за сердце, она опустилась на лавку.
– Что случилось? – я подскочила к ней, не зная, что делать. Следом за женщиной в дом вбежала Маша.
– Мама, что же делать? Почему они так рано приехали? – на девушке не было лица, казалось, она вот-вот упадет в обморок.
– Да, что случилось-то? – я не понимала, что происходит, и начала нервничать.
– Прибыли легионеры опять мужчин забирать, – простонала Дорофея, а по ее щекам покатились слезы.
– Может, Ерофея надо спрятать?
– Нет. Их не обманешь, с ними маг, – обреченно вздохнула женщина и окончательно расплакалась.
– Но он же еще ребенок. Они не могут его забрать, – возмутилась я, не понимая, как можно мальчишку отправлять на войну, и вообще, почему каждые два года они забирают мужчин, а те, кто ушел раньше, не возвращаются? Куда они подевались? И что с ними стало? С таким темпом деревня скоро вымрет. Молодых парней очень мало, а если они и их заберут, то замуж девушек не за кого будет отдавать, да и защищать их тоже будет некому.
– Заберут, все равно заберут! – Маша тоже плакала.
Через два часа мы стояли у ворот и встречали группу мужчин на лошадях. Десять высоких, широкоплечих воинов в добротных кольчугах и теплых плащах. Они выглядели грозно. Все до единого с густыми бородами, только у предводителя коротко подстриженная и ухоженная бородка. Я заметила, что у них тут мода на растительность на лице. В деревне все поголовно бородатые, один Николаус щеголяет гладко выбритым лицом.
– Это и все ваши мужчины? – даже не поздоровавшись, спросил предводитель грубым голосом с легкой хрипотой.
– Да, господин, мужа и старшего сына уже забрали, – ответила Дорофея, с надежной в глазах смотря на воина.
– Маркус, проверь, – он кивнул одному из товарищей, самому молодому.
– Не врет, – ответил тот.
– Сожалею, нам придется забрать мальчика, – в голосе мужчины, действительно, было сожаление, и он даже как-то смягчился и погрустнел.
– Подождите, – я вышла вперед и заслонила мальчика. – Я пойду вместо него, – сказала и уверенно посмотрела в голубые глаза мужчины. Он нахмурил темные брови и невесело усмехнулся.
– Женщине не место на войне…
– Так же как и ребенку, – перебила его. – Я хорошо стреляю из лука и умею обращаться с мечем. От меня больше толка, чем от ребенка. И к тому же вас не будет мучить совесть от того, что отправили мальчика на верную смерть, – воин все сильнее хмурил брови, на его лице отражалась борьба совести с обязанностями.
– А если отправлю на смерть женщину, то совесть мучить не будет? Так? – он зло сверкнул глазами, видно, что ему не нравится эта ситуация. И действительно выбор не простой. – Мальчишку я могу оставить в тылу или гарнизоне и не кидать в гущу боевых действий. А ты – взрослая, никто не позволит тебе отсидеться в тылу. Тем более женщина среди мужчин, годами не знавших женской ласки. Ты представляешь, что с тобой может случиться? – командир испытывающим взглядом посмотрел мне в глаза.
– Понимаю, о чем вы, но я смогу постоять за себя. И в случае необходимости пообрубаю руки тем, кто осмелиться ко мне подойти с грязными намерениями, – не отвела взгляд и даже не моргнула.
– Это всего лишь слова. Поверь, девочка, я не переживаю за тебя. Я не хочу лишиться воинов из-за тебя. К тому же, вряд ли ты сможешь сравниться даже с самым слабым из моих солдат.
– А если докажу?
– Хватит! Мне надоел этот пустой разговор. Завтра на рассвете ждем мальчишку с вещами у дома старосты, – он потянул за поводья и развернул коня.
– Постойте! Прошу вас! Вы не пожалеете! Неужели вам все равно? Это ведь ребенок, он даже меч не сможет поднять! – я бросилась следом, пока он не ушел, и перегородила путь коню.
– Вот дурная! – он сплюнул на землю. – Ладно, если тебе так сильно хочется стать легионерской подстилкой, то иди. Но сначала продержись против моего бойца пять минут на мечах. Тогда, так и быть, пойдешь с нами, – он кивнул одному из солдат, и тот спешился, достал длинный меч и посмотрел на меня.
– Ерофей, неси меч и поживее, – сказала, не глядя, зная, что его и след простыл. Солдаты расступились, освобождая место, и обступили нас неплотным кольцом. Пока Ерошка бегал за оружием, к воинам присоединились местные жители. Их никто не стал прогонять.
Дожидаясь мальчика, успела сделать небольшую разминку. Мои упражнения и непонятные для местных людей телодвижения вызвали короткие смешки. А когда появился мой оруженосец, волокущий меч по земле, смешки переросли в откровенный хохот, который стих, как только я уверенно отбила первый выпад.
– Я бил не в полную силу, – попытался оправдаться соперник.
– Хватит мямлить, – съязвила я. Глаза солдата нехорошо блеснули, и он снова ударил, замахиваясь уже сильнее.
В очередной раз отбиваясь, непостижимым образом чувствовала, что могу одолеть его за считанные секунды, но решила не показывать, на что способна, и лишь защищалась, не делая попыток атаковать.
Прошло уже больше пяти минут, а солдат все не унимался, удары сыпались, словно град, и никто не собирался его останавливать.
Мне это надоело, выбрав удобный момент, подставила подножку, и соперник свалился в грязь. Жители деревни, которые, естественно, болели за меня, радостно воскликнули, а солдаты недовольно загудели, требуя от своего товарища, навалять мне по полной программе.
– Довольно! – остановил спарринг командир. – Можешь идти вместо мальчишки. Но если будешь вертеть хвостом перед солдатами, я за тебя заступаться не буду, – он отвернулся и подал знак воинам, чтобы те следовали за ним.
Когда легионеры скрылись из виду, а зеваки стали расходится, я повернулась к Дорофее. Ее лицо было бледное, а глаза красные, она хотела что-то сказать, но я жестом остановила ее, не давая промолвить и слова. Знала, что сейчас будет отговаривать меня, но это ведь будет враньем, она ведь не хотела отдавать сына, а я ей была чужая. А благодарить меня не надо за это, ведь мне все равно необходимо выбраться из деревни. В числе воинов будет безопасней и быстрей, к тому же проще попасть в столицу и, может, даже в Магистерство. Так что я ничем не пожертвовала, а наоборот убила двух зайцев одной стрелой.
– Не нужно слов. Это лишнее, – я подошла к семейству и обняла всех разом. – Вы были очень добры ко мне и спасли жизнь. Я буду скучать, – они стали для меня второй семьей, и мне, действительно, будет их не хватать.
– Ох, Катенька! Тебя нам послал сам Всевышний! – всхлипнула Дорофея.
– Это мне, вас послал Всевышний. Я обещаю, если не смогу вернуться домой и найти семью, то обязательно вернусь к вам.
– Мы будем тебя ждать, – женщина взяла меня за руку и потянула в дом. – Пойдем, пообедаем и будем собирать тебя в дорогу. Баньку истопим. Потом негде будет париться, – я была согласна с ее планом действий. Бани мне действительно будет не хватать. Но надеюсь, что в этом мире я не задержусь: «Попаду домой, куплю джакузи и не буду из него вылезать целые сутки!
Глава 7
Дорофея основательно подошла к сборам. Она собрала большой походный мешок со сменным бельем, положила травы на все случаи жизни, с кратким описанием какая для чего и как ее готовить на случай, если я забуду. Также не забыла и о провианте, мало ли вдруг меня не будут кормить. Немного крупы и вяленого мяса, козий сыр и пшеничные лепешки. Уложила все компактно, затем свернула что-то на подобии спального мешка из шкур и прикрепила его к импровизированному рюкзаку. Попробовала закинуть его на плечо, получилось не очень удобно. Далеко так не уйду, быстро устану.
– Дорофея, а можно пришить к мешку две широкие лямки, – женщина удивилась моей просьбе, но, когда я объяснила, как это сделать и для чего это нужно, она согласилась, что так будет гораздо удобней. Идти придется пешком. На всю деревню даже с десяток лошадей не наберется.
После сборов мы сходили в баню, потом плотно поужинали.
– Как же тебе непросто будет, Катенька, – в очередной раз начала причитать Дорофея.
– Ничего страшного. Мне все равно пришлось бы уходить. А так точно доберусь до города и быстрей найду родных, – хотела сказать, что попала сюда из другого мира, но не решилась.
– Будь осторожна и ни при каких обстоятельствах не выдавай свои способности, это верная смерть.
– Я постараюсь. Расскажи мне, с кем воюет наше государство? – я ведь так и не спросила об этом ни разу.
– И верно, я все время забываю, что ты ничего не помнишь, – спохватилась женщина. – С нежитью воюем, больше не с кем. Примерно десять лет назад этих тварей стало больше. Когда все было нормально, к нам часто приходили вести из столицы, а сейчас сидим в глуши и мало что знаем. Как-то давненько к нам забрел отряд легионеров, они шли к месту сбора войск. Так вот один воин рассказал, что некроманта Алладуина, который хотел захватить власть над миром, не уничтожили, а заточили в черных горах, и вот он якобы нашел способ как поднимать нежить и призывать демонов с той стороны. Не знаю, правда это или нет, но нежити действительно стало очень много, и часто появляются новые виды, которых мы раньше отродясь не видывали. Старики поговаривают, что во времена великой войны, каких только тварей не было, таких, что никакой фантазии не хватит представить, пока своими глазами не увидишь.
– И что, никто не знает, откуда они берутся?
– У нас в деревне точно никто не знает. Но мне рассказывал Николаус, что серые твари, которые бродят у нас в лесу, это тела умерших людей, в которые вселились слабые демоны, деформировав их до неузнаваемости. Терзаемые вечным голодом они стремятся сожрать все живое, точнее людей. Зверей, к счастью, не трогают, а то мы бы точно давно померли от голода.
– Неужели никто не может справиться с этой нечистью? – с трудом верилось, что их невозможно убить, ведь я своими глазами видела, как они превращаются в пыль.
– Обычному человеку очень сложно убить их, лишь отрубив голову можно обезвредить нежить, но до головы еще нужно добраться, что очень сложно. Они редко ходят поодиночке, пока пытаешься убить одного, другие тебя уже разорвут. Проще носить защитные амулеты. Маг может легко уничтожить нежить, но лишь на время. Демон, лишившийся оболочки, найдет себе другое тело. И только некромант может окончательно изгнать их на ту сторону.
– Но почему тогда некромантов уничтожают? Ведь это не логично! – сказать, что я была в шоке, значит, ничего не сказать: «Как можно быть такими слепыми? Собственными руками лишать себя шанса на выживание!!!»
– После того, как закончилась война, король Димитрий второй, совместно с верховным магом Аселестием издали закон. Всех некромантов даже тех, кто был не причастен к войне, и тех, кто сражался на нашей стороне, арестовывали и казнили. Глядя на нас, другие страны последовали такому же примеру, и сейчас не осталось ни одного некроманта, – Дорофея грустно вздохнула.
– Все равно не понимаю, это ведь нелогично! – «Ну, правда ведь, бред! Хотя в этом мире все не так!» – Мне смутно вспоминаются рыцари с крестом на доспехах. Кто они такие? – от моего вопроса женщина слегка побледнела.
– Это ищейки Магистерства, они носят этот отличительный знак. И лучше тебе не вставать на их пути. Они, как никто другой, чувствуют некромантов, – у меня по коже побежали мурашки. Не знаю, как такое возможно, но думаю, что страшный сон был воспоминанием, да только не моим. Как так вышло? И где искать ответ? Будущее не предвещало ничего хорошего.
За беседой мы не заметили, что за окном уже давно стемнело. Дорофея предложила идти спать, ведь утром рано вставать, и вообще завтра мне предстоял тяжелый день, точнее с завтрашнего дня все дни станут тяжелыми. Не представляла себе даже как выжить. Каждый раз, думая об этом, возникало малодушное желание остаться в деревне. Но так было нельзя, если я останусь, то Ерошку точно заберут. Хочешь, не хочешь, а идти надо. С такими мыслями я и легла спать после того, как мы заперли двери и закрыли ставнями окна. Хоть сейчас нежить и не заходила на территорию деревни, а предосторожность лишней не бывает.
Рано утром меня разбудила знахарка. Она встала ни свет, ни заря и успела приготовить завтрак.
Я привела себя в порядок, надела вещи, в которых очнулась в лесу: кожаные штаны, льняную рубаху, сверху пластинчатую кольчугу. Дорофея выдала мне пару шерстяных носков и еще одну сменную пару положила в мешок. На улице еще холодно, поэтому они мне пригодятся.
