скачать книгу бесплатно
Этому миру еще только предстояло меня узнать.
В отличие от светлых, буквально пронизанных теплом коридоров, комнаты наследного принца оказались полупустыми, серыми и мрачными. Я ожидала увидеть хоть какие-то игрушки, разбросанные по полу, яркий текстиль, детскую мебель, но помещения больше походили на апартаменты взрослого скучного мужчины, у которого не было ни интересов, ни развлечений.
Даже в полумраке под светом луны, что проникала через окна, комнаты казались более уютными, чем тогда, когда я попросила Кирюшу поджечь свечи, вставленные в канделябры, и плюнуть в камин.
Плевать огнем дракошка любил гораздо больше, чем есть.
В унылой, но просторной гостиной между двух аркообразных окон имелся круглый стол, за которым, видимо, Арскиль принимал пищу. По крайней мере, об этом говорил один отличающийся от двух других стул. Ножки его были гораздо длиннее, а сиденье располагалось выше.
Центр комнаты был занят небольшим диваном, креслами и низким столиком. Вся мебель оказалась погрызена, будто кто-то завел собаку и никак не преуспевал в ее воспитании. На обивке и вовсе нашлись следы копоти и гари. Кто-то явно учился плеваться именно здесь.
В остальном же было видно, что в комнате совсем недавно проводили уборку.
За светлыми двустворчатыми дверями нашлась не менее просторная спальня. Кровать уже застелили чистым постельным бельем – от него успокаивающе пахло чем-то наподобие лаванды, но уложить мальчишку вот так просто я не могла.
Мне требовалось для начала основательно его помыть, и вот как раз с выполнением этого важного пункта у нас и возникли проблемы. Потому что за неприметной дверью, одной из двух, нашлась целая купальня с бассейном, в который я дракошку запустить одного ну никак не могла.
Пришлось обмывать его в раковине. Это было не слишком удобно, но при встрече со служанкой я намеревалась попросить для нас корыто. Ну или на крайний случай большую кастрюлю.
– А я тебе говорю, что я все равно тебя вымою, – настаивала я на своем, ловя в прямом смысле ускользающего чешуйчатого за заднюю лапу.
Водные процедуры в таком формате его однозначно нервировали, но за неимением лучшего… Я и так старалась сделать все быстро, однако…
– Открываем пасть! Вот как начнется на твоих клыках кариес, как заболят они так, что ты оборотнем на луну взвоешь, будешь знать! – занималась я воспитательными работами, отыскав в узком шкафчике зубной порошок и подобие щетки.
В отличие от привычной для меня щетки, эта имела щетинки, направленные во все стороны, и захватывала за один раз больший участок.
К слову, пока я все это дело искала, гусеничка, замотанная в большое широкое полотенце, пыталась дважды уползти с кушетки, а теперь была решительно настроена оттяпать мне палец.
– И это ты еще не знаешь, какие бывают цены на стоматологов! Может еще и целой сокровищницы не хватить.
Промучившись около получаса, мы все-таки добрели до кровати. В покоях было тепло, а потому одеяло не требовалось, но простынкой дракошку я все же прикрыла. Мне самой так было комфортнее спать.
Подоткнув простыню под чешуйчатое тельце – так он значительно меньше вертелся и не стремился уползти в другое место, – я гладила Кирюшу по лапке. Машку всегда успокаивало, когда я гладила ее руку, и на этот раз прием тоже сработал. Особенно в дополнение к тихой истории, которую пришлось придумывать на ходу:
– Ведьма варила зелье. Ведьме все нипочем.
В домик свой пряничный ведьма тащила мешок с личем.
И как это обычно бывает, грозился тот лич расправой.
Но ведьме все нипочем – его напоила отваром.
И превратился тот лич вновь в некроманта живого.
И ужаснулся тот лич: «Что я тебе сделал такого?»,
Но ведьма махнула рукой, его за порог выставляя,
Метлу оседлала свою, в чернильное небо взмывая.
Ведьма ходила по лесу, в защите искала бреши.
И вот в ее пыльном мешке теперь оказался леший.
Трещал на своем языке, угрозами сыпал щедро,
А где-то над их головами злобно шуршали кедры.
Но ведьма варила зелье: ведьме все нипочем.
Напоен отваром леший, и мы результата ждем.
Как только стал добрым молодцем, был выдворен за порог —
Вот он, какой печальный попыток двух первых итог.
Но ведьма сдаваться не стала, упрямо сжимая метлу:
«Я себе все равно подопытного найду!»
Но третью попытку ее внезапно прервал нелегал.
Пробравшийся в озеро чудик оказался совсем не русалом.
Прям среди темной ночи помыться решил дракон.
Закинул ее на плечо, и ведьма поняла: это он!
Но сделать ничего не смогла – украдена была в тот же миг,
Тут-то весь ужас ее с предвкушением и настиг.
Ведьма варила зелье, а впрочем… Наоборот.
Пыталась варить супы, второе и даже компот.
Но эта наука никак не хотела ей поддаваться,
А она все ждала и ждала, когда же начнет получаться.
Вывод истории сей – сплошная одна прибаутка:
Ищите, ведьмы мои, дракона, с крепким желудком.
(Автор Л. Огненная)
Поправив простынку на сопящем дракошке, я поднялась и вздрогнула, никак не ожидая увидеть Рейтара стоящим в дверях спальни. Но не сам мужчина заставлял мое сердце в страхе сжиматься. Необъятный, неконтролируемый страх вызывали его глаза, словно заволоченные чернотой, отчего-то разом потемневшие.
– Разве бал уже закончился? – спросила я тихо, не решаясь подойти ближе.
– Еще нет, но мое терпение уже на грани, – неожиданно признался мужчина, смягчившись. – Занятная история в стихах. Из жизни?
Вопрос меня по-настоящему удивил, но одновременно и успокоил. Осознав, что причина плохого настроения дракона – не я, а его многочисленные невесты, я почувствовала себя гораздо свободнее и увереннее.
Нас разделяло всего четыре шага, которые я быстро преодолела, но на этом не остановилась. Упершись ладонью в грудь Рейтара, мягко вытолкнула его в гостиную, собираясь продолжить беседу уже там, чтобы не разбудить Кирюшу.
Только пошло все немного не так, как хотелось. Положив ладонь поверх моих пальцев, он и не думал выпускать мою руку из плена.
Расстояние между нами сократилось до опасного.
Ощущая теплое дыхание Рейтара на своих губах, прекрасно понимая, чего он добивается провокацией, я позволила себе усмешку.
– Если помнишь, я умею готовить.
– Я-то как раз очень хорошо это помню, – тихо рассмеялся этот засранец. – Соли на несколько лет вперед наелся.
И вот он же абсолютно точно нарывался! С интересом демонстративно глянув на настольный подсвечник, я метнулась к нему, намереваясь вооружиться этим аргументом, чтобы выглядеть весомее, но Рейтар быстро раскусил мою попытку членовредительства.
У подсвечника он оказался раньше, загородив его спиной, но признавать поражение я никогда не умела. Даже в школе до последнего злилась и упрямо молчала, а еще чаще делала вид, что ничегошеньки не было. Просто кому-то показалось.
– Я была бы вам сказочно благодарна, если бы вы оставили меня в одиночестве, – медленно проговорила я, расстегивая верхнюю пуговичку платья, с улыбкой следя за его реакцией. – Мне нужно подготовиться ко сну, мой лорд.
Очи Рейтара опасно вспыхнули оранжевыми отблесками: я его однозначно раззадоривала. А быть может, в них отразилось пламя, рвущееся из камина. В любом случае я не собиралась снова доказывать этому дракону, что у него странно меняются глаза. В прошлый раз он расстроился, когда не получилось убедиться в моих словах, да и у меня имелись задачи поинтереснее.
Я действительно намеревалась вымыться и лечь спать, но планы мои, как и всегда, в самый последний момент терпели изменения.
– Невесты живут в другом крыле, – хрипло произнес мужчина, порывисто ослабив узел шейного платка. – Тебе уже подготовили комнату. Я пришлю за тобой мейстерису Ортлинай.
– А как же Арскиль? – всполошилась я, в тот же миг растеряв весь образ великой соблазнительницы.
Один раз дракошку уже увели из дворца, так что опасения мои беспочвенными не были.
Довольно улыбнувшись, Рейтар направился к дверям.
– За ним до моего прихода присмотрит Эртирнар. О чем ты говорила с Эрмосом?
– А вот это уже не твое дело, – непримиримо сложила я руки на груди, обиженная на то, что выиграть в этой странной игре не получилось. – Я же не спрашиваю, о чем ты говорил со своими невестами.
Остановившись в дверях, мужчина обернулся. Столько самоуверенности и неприкрытой наглости мне еще не демонстрировали.
– Все, что касается тебя, – это мое дело, Амелия. Нравится тебе это или нет, – подытожил он, а мне искренне захотелось огреть его чем-нибудь совсем не в шутку. – И да, рано или поздно тебе все равно придется рассказать мне, с кем ты заключила такой неравноценный договор и при чем тут твоя жизнь.
– Зачем тебе это знать? – удивленно спросила я, но мне не ответили.
Дверь за мужчиной уже закрылась.
Глава 5
Тайны мадридского двора
Мейстериса Ортлинай не явилась за мной ни через час, ни даже через два, несмотря на обещания Рейтара. Бездумно просидев все это время в гостиной у камина, я даже умудрилась задремать ненароком, но неясный, глухой скрежет, раздавшийся откуда-то со стороны спальни, вывел меня из этого поверхностного забвения.
Потирая никак не желающие открываться глаза, я широко зевала, неспешно передвигая босые ноги: туфли так и остались лежать на ковре, но стоило мне открыть дверь, как вся сонливость с меня мигом схлынула.
Потому что скрипел, как оказалось, деревянный пол, по которому передвигался кто-то наглый, облаченный в длинный черный балахон. Увидев сверкнувший в свете луны кинжал, я очень пожалела, что так и не спросила у Рейтара, где сейчас находится мой стилет.
Я привыкла, что он всегда возвращался сам – такая уж родовая магия была в него заключена, а теперь не знала, чем бы нежданного гостя шандарахнуть. Никаких сомнений не было в том, зачем этот тип подкрадывается к кровати, на которой храпит маленькое тельце. А ведь мне предстояло его как-то остановить!
– Прошу прощения, а вы не подскажете, где здесь библиотека? – выдала я с перепугу, хватаясь за грустную белую вазу, в которой стояли одинокие серые ветки – видимо, в качестве декора.
Собственно, ничего увесистее я не нашла, а потому, стоило незнакомцу медленно обернуться, продемонстрировав мне под капюшоном красную уродливую маску, как ваза полетела в него, а я схватилась за единственный стул.
Била наотмашь, особо не веря в успех этого мероприятия, но тем не менее с ног мерзавца свалила, чего он, судя по всему, тоже не ожидал. Правда, оказался куда более подготовленным, чем я.
– Апчхи! – громко вырвалось у меня, когда спальню наполнил темный едкий дым, исходящий из разбитого о пол флакона.
В полумраке под светом одинокой луны в спальне и так было плохо видно творящееся безобразие, а теперь чернота и вовсе застлала все вокруг.
Страх колкими иголками прошил мое тело насквозь. У кровати я оказалась быстрее молнии, а проснувшегося Кирюшу схватила на руки и вовсе не осознанно. Хорошо было бы забиться в угол или закрыться в уборной до прихода подмоги – кричать я собиралась громко и истерично, но внезапно тот самый скрип повторился.
И повторился вновь на фоне рассеивающегося дыма.
Когда дымка почти окончательно пропала, я поняла, что несостоявшийся убийца сбежал. Даже кинжал оставил на полу в осколках вазы, так торопился, но спускать ошарашенного дракошку с рук я пока не спешила.
Сначала осторожно прошлась с ним по комнате, одной рукой вооружившись настольным канделябром, и только потом вернула Кирюшу на кровать. Но лишь на миг! Потому что заметила торчавший из стены лоскут черной ткани.
Из монолитной, чтоб его, стены!
Подергав за ткань, убедившись, что она застряла, я вернулась к дракошке и подняла эту сонную гусеничку на руки. Гусеничка искренне хотела спать и не понимала, почему я не даю ему заползти под подушку, но я была неумолима.
Ну не могла я его оставить, учитывая, что к нам до сих пор никто не прибежал. А ведь драконы отличались уникальным слухом! Где этот защитник Эртирнар, выполняющий свои прямые обязанности?
Варианта было два. Причем я не знала, какой из них мне нравился больше. В одном пепельноволосый оказывался злодеем-предателем и злобно хохотал, убегая в закат, а в другом погибал героем, грустненько распластавшись с мечом на полу в коридоре.
Собственно, от правды я ушла недалеко. Стоило мне только приоткрыть дверь, как Эртирнар половиной туловища ввалился в гостиную, хорошенько ударившись о пол затылком.
Признаков жизни воин не подавал, как и трое тех, что лежали в коридоре, но, судя по храпу, что то и дело разбивал ночную тишину, сильно переживать на их счет мне не стоило.
А вот о нас с дракошкой очень даже.
На эту ночь мы остались без охраны. Три часа до рассвета для меня были самыми долгими.
Я не считала хорошей идею привлекать к нам чужое внимание. Не собиралась бегать по всему дворцу, направо и налево крича о том, что на наследного принца было совершено покушение. Прекрасно понимала, что политика – дело такое, где каждое событие можно повернуть как на пользу себе, так и во вред, а потому намеревалась ждать появления хоть кого-нибудь, чтобы тихо и мирно сообщить о произошедшем.
Мне бы отлично подошла служанка, сам Рейтар или даже мейстериса Ортлинай, и, как ни странно, под утро явилась именно она. К тому времени я уже перетаскала тяжеленных воинов внутрь гостиной, усадив их вдоль стеночки, а потому дверь, ведущая в коридор, была закрыта.
Тихий стук заставил меня ненароком напрячься, но не разбудил Кирюшу, сопящего у меня на руках. Кресло, в котором мы сидели, я оттащила в дальний угол, потому что именно он был самым темным, а значит, для входящего мы не бросались в глаза.
Собственно, мейстериса Ортлинай нас и не заметила, когда вошла в гостиную и направилась прямиком в спальню. За ее реакцией я следила пристально.
Вообще предпочитала не доверять в этом месте никому, кроме Рейтара. Он, по крайней мере, не старался загубить племянника специально. Дракошка страдал исключительно потому, что кому-то не хватало опыта и понимания того, что такое ребенок.
Через распахнутую дверь мне было замечательно видно, как женщина подошла к кровати, но, не найдя там никого, скрылась в глубине комнаты, видимо проверяя гардеробную и санузел.
На обратном пути гостиную она пересекала уже несколько торопливо и вот тут-то и заметила сидящих у стены воинов. Даже в темноте было отчетливо видно, как лицо ее побледнело. Сама же мейстериса будто запнулась, что заставило ее в растерянности остановиться.
