скачать книгу бесплатно
Еще за завтраком Джая с неудовольствием заметила, что я бледна и крайне рассеянна, и ей это не очень понравилось, но, нарвавшись на мое упрямое молчание, давить она не стала, отложив расспросы на потом.
«Потом» наступило в обед, когда мне, успевшей порядком уже известись от ожидания, вздумалось отказаться от еды.
На удивленный взгляд Джаи, недоверчиво смотревшей на мою нетронутую тарелку, ответила слабым пожатием плеч и искренним:
– Я не голодна.
Есть и правда не хотелось. Мрачные мысли о том, какие именно опыты вздумает проводить надо мной Гарс с великодушного разрешения Вэйда, надежно задавили мой аппетит. И если раньше я с удовольствием съедала все, что было на моей тарелке, то сегодня все никак не могла разделаться даже с супом.
– Что происходит? – когда племяшка вот так хмурилась, то становилась очень похожа на своего дядю.
Я видела портретик ее матери, Джая показала его на второй день моего здесь пребывания, когда я необдуманно заметила, что она просто какая-то женская версия Вэйда. Как оказалось, племяшка не была похожа на моего жениха, но являлась вылитой копией своей матери. Леди Мэйас являлась единственной сестрой Вэйда, и была старше его на четыре года. Уже давно и надежно счастливая в браке, она как-то умудрилась вложить в свою дочь всю себя, не оставив места отцу. На своего папочку, которого очень любила, Джая совсем не была похожа.
– Просто не хочу есть, разве это странно?
– Раньше я не увидела бы в этом ничего удивительного, вечные диеты – отличительная черта столичных леди, – призналась она, нервно постукивая указательным пальцем по столу. Плотная ткань белой скатерти хорошо глушила звук, – но ты изменилась, и меня тревожит отсутствие у тебя аппетита. Я не хочу, чтобы ты становилась такой, как была.
Еще бы, с настоящей Селиной о семье она не говорила и прически ее собирать не учила, не стесняясь бить по рукам и ругаться веселенькими словами эмоциональных портовых грузчиков, когда прическа не собиралась.
Обычно, стоило Джае забыться и охарактеризовать мою криворукость каким-нибудь крепким словцом, как она тут же спохватывалась, прижимала ладошку к губам и горячо просила не рассказывать дяде.
И, разумеется, я обещала сохранить все в секрете. Мне ли ужасаться браным словам, которые в исполнении такой утонченной и прелестной барышни казались даже смешными, когда в те спокойные времена моей беззаботной студенческой жизни, иногда доведенная до бешенства, я имела смелость сооружать настолько забористые матерные конструкции, от которых у этой обаяшки точно уши бы отсохли?
– Селина, – смотрела Джая с неприкрытой тревогой, ожидая моего ответа.
– Не переживай, обратно меняться я точно не буду, – поражая ее своей искренней уверенностью, грустно призналась, – просто сегодня Гарс придет.
Джая беспомощно вздохнула:
– Ну хоть чаю ты выпьешь?
Чаю я выпила. Потом еще раз выпила, и еще. Весь день до ужина я сидела на чае. Чаепитие меня почему-то успокаивало и именно поэтому не прекращалось весь день. И все бы было совсем хорошо, но знамением грядущих неприятностей зачесалась забинтованная Вэйдом, да так мною и не тронутая, обожженная ладонь, и почти сразу после этого пришел Гарс. Веселый, бодрый, с саквояжем в руках и моим женишком за спиной. Пришли они и тут же вырвали меня из чайного забытья, оставив Джае в качестве откупа коробочку с пирожными.
– Мне что-нибудь оставь, – потребовала я, не в силах перестать оглядываться на то, как племяшка с заинтересованным лицом распаковывает коробочку, пока меня за здоровую руку тянут в сторону кабинета Вэйда.
Вот она там сейчас будет наслаждаться свежими пироженками, а я буду страдать. И где в этом безумном мире справедливость, спрашивается?
Дверь за моей спиной закрылась с каким-то совершенно зловещим щелчком, заставив резко обернуться на звук. Вэйд с непроницаемым выражением рожи встретил мой взгляд, пока его друг утягивал сопротивляющуюся меня к дивану.
– Вы меня заперли?
– Нас, – радостно заметил Гарс, – он запер всех нас. Превосходная идея, должен заметить, так ты точно не сбежишь!
И я поняла, что конец мой пришел, сейчас запытают до смерти и все. Прощай, Снеженька, недолго ты побыла Селиной…
Заметив мое предобморочное состояние, женишок неодобрительно нахмурился:
– Селина, не нужно так бледнеть.
Требование его было мною проигнорировано. Став Селиной, я отчего-то сделалась очень чувствительной и трусливой. Вот и сейчас, с одной стороны я понимала, что не может быть все очень плохо, что родители Селины в курсе, где сейчас обитает их дочь, что Джая видела, как меня куда-то повели, что работники, в конце концов, еще не разошлись по домам, но все равно тряслась и ощущала страшную потребность поплакать.
– Селина, – Вэйд еще раз попытался призвать меня к порядку, но ничего у него не получилось. И когда меня насильно усадили на диванчик, стоявший у стены, под картиной, изображающей какую-то батальную сцену, я невольно всхлипнула.
Подавить позорный и явно не мой страх все же удалось, хотя губы все еще периодически подрагивали, очень напрягая и Вэйда, и даже Гарса намеком на возможные слезы. Тело пугало их само, без всяких команд со стороны сознания, просто так, по старой памяти.
И это было так странно…
Навязанные мне характером настоящей Селины страх и истеричную панику подавить я смогла, но полностью взять тело под контроль почему-то не получалось.
– Может, воды? – с сомнением предложил Отравитель, глядя на мои дрожащие губы и рассеянно поглаживая холодные пальчики. Случайно коснувшись перебинтованной ладони, он только сейчас заметил мое позорное ранение: – А это еще что?
После недолгих раздумий от воды я отказалась и даже попыталась отобрать руку, но мне не дали, крепко удерживая за кисть, Гарс требовательно посмотрел на Вэйда.
Того это очень возмутило:
– Ты считаешь, я смог бы причинить ей вред?
– Это я обожглась, – объяснение было поспешным и чуточку нервным и Отравителя совершенно не удовлетворило, пришлось признаваться, что я на все руки мастерица, умею печь пирожки, зачастую даже без вреда для здоровья… Ну, при условии, что меня никто не выбивает из колеи своим внезапным появлением.
Гарс слушал молча, очень сосредоточенно, а по окончании моего рассказа лишь кивнул. И никакого священного ужаса в глазах или недоверия.
Слова мои он принял как должное и взялся разматывать бинт.
А потом случилось чудо!
В смысле, Отравитель оказался не только Главой департамента чего-то там, но и нехилым таким целителем… хоть тут это слово и не использовалось. Поглаживая кожу вокруг ожога, он как-то совсем незаметно его извел. Конечно, после той волшебной мази, которой меня Вэйд обмазал, работы у него было не так уж и много, но я все равно впечатлилась.
– Уау…
На этом, правда, магия закончилась, начались издевательства. По моим ладоням катали какие-то вспыхивающие камни, забрали еще крови (больше, чем в прошлый раз, это точно), осмотрели.
…открой рот, закрой рот, не дыши, посмотри вверх, дыши…
– Селина, я велел дышать, а не сопеть, – строго заметил Гарс, ощупывая мою шею.
Покосившись на нависшего над нами Вэйда, жалобно вздохнула, за что тут же была одернута:
– Не вертись!
Меня трогали, считали пульс, заставили подуть в какую-то трубочку, а потом целую минуту пугали остановившимся взглядом. Гарс разглядывал мою искру, не потрудившись об этом предупредить. А под конец, выпустив-таки меня из рук, и вовсе огорошил непонятным заявлением:
– Мне нужно твое обручальное кольцо на несколько дней.
– О…
Опустив взгляд на сложенные на коленях руки, я смущенно хмыкнула.
– Что не так?
– Она его не надела, – Вэйд тоже смотрел на мои пальчики. Без единого колечка.
– Я как бы не специально, я забыла. Не привыкла просто, – если раньше о кольце мне постоянно напоминала бабушка, заставляя за завтраком подниматься в свою комнату, только чтобы его надеть, то здесь за этим никто не следил, и я уже даже успела забыть, где именно оно лежит.
И если Вэйда просто злил сам факт, что я не ношу кольцо, то Гарс был раздражен по другому поводу:
– И на что же я буду крепить плетение?
– Ну… серьги? – неуверенно предложила я, не совсем понимая, что за плетения он собирается цеплять на кольцо, и была тут же подавлена его превосходством:
– Леди меняют украшения каждый день, некоторые даже по несколько раз, и ты предлагаешь мне растратить весь свой резерв на твои серьги?
– А зачем вам вообще тратить свои драгоценные силы на какие-то там плетения?
– Завтра я иду в главный храм. Как твой личный лечащий врач, – на этом моменте я скептически хмыкнула, но была полностью проигнорирована, – хочу проверить отпечаток силы, что остался от Селины. По официальной версии мне это нужно для того, чтобы проверить, не пережгло ли при обряде какие-то из твоих каналов.
– А на самом деле?
– Буду плести для тебя морок, чтобы скрыть все произошедшие после обряда изменения.
– О… – думала я недолго, а результат моих дум огорошил всех, – мне очень нужен лед, кривая игла, нитка и зеркало. И что-нибудь спиртосодержащее.
– Зачем? – не понял моего замысла Вэйд.
– Будем меня обезопашивать, – туманно сообщила я. И пока он отдавал указания принести все мною заказанное, сбежала в свою комнату, чтобы там, небрежно вывалив все свои серьги на темное покрывало, расшитое цветочным узором, найти ничем не примечательные гвоздики с маленькими прозрачными камешками в простой оправе. Уши у Селины уже были проколоты, но только раз, и я собиралась исправить эту досадную оплошность.
Все было подготовлено быстро и ждало меня в кабинете, вместе с двумя крайне заинтересованными мужчинами.
– Вот на это, – протянув Гарсу одну-единственную маленькую сережку, я с надеждой спросила, – можно плетение прикрепить?
– Можно, но она одна, и я…
– Тогда держите, – велела ему, не став слушать объяснений.
Лед уже подтаивал на блюдце, дожидаясь меня, игла и вдетая в ее ушко нить так же лежали на подносе, рядом с зеркалом, и только спирта нигде не было.
– Мне нужно что-нибудь алкогольное, – потребовала я, в упор глядя на Вэйда.
Прокалывать уши я научилась еще на втором курсе, причем учиться пришлось на своих ушах, так как деньги на профессионалов было жалко тратить, а несколько лишних проколов сделать очень хотелось. И я совершенно точно знала, что нужно делать, а эти двое смотрели на меня так, будто я с ума сошла и творю непонятно что.
– Зачем? – недоверчиво полюбопытствовал Вэйд
– Сейчас все увидите.
– Бренди? – предложил Гарс, покосившись на круглый столик в углу, заставленный красивыми фигурными бутылями.
– Все равно что, главное, спирту побольше.
И пока Вэйд прожигал меня подозрительным взглядом, Отравитель плеснул в широкий, толстостенный стакан ядрено пахнущей жидкости и отдал мне.
И шоу началось.
На то, как я слегка подмораживаю мочку уха, из которого под заинтересованными взглядами только что извлекла красивую сережку с искристым, прозрачным сиреневым камнем, они смотрели молча. Так же молча Вэйд принял зеркало и требование держать его прямо. И уже когда я, плеснув в блюдце немного этой огненной воды, промыла в ней иголку, Гарс неуверенно хмыкнул, но смолчал.
И как же приятно было любоваться их вытянувшимися от удивления рожами, когда я делала прокол.
В каком же шоке они были от моего добровольного, собственноручного членовредительства…
И меня это отчего-то так веселило. Конечно, я понимала, что совсем скоро ухо будет гореть огнем, но пока мне было просто приятно любоваться на то, с каким шокированным недоверием на меня сейчас смотрели эти самодовольные ужастики.
– Ну что ж, раз с этим мы разобрались, – поправив веревочку, вдетую в мочку уха, я широко улыбнулась, чувствуя себя просто запредельно смелой, – мне бы хотелось знать, когда будет готов этот морок.
Гарс молчал, внимательно меня рассматривая, Вэйд тоже ничего говорить не торопился, почему-то уделив все свое внимание иголке, которая вернулась в разбавленную подтаявшим льдом алкогольную лужу. И я на всякий случай добавила:
– На днях будет Большая ярмарка, и я бы хотела ее посетить.
Стакан с остатками алкоголя взяла просто так, чтобы занять руки, покрутила в пальцах, любуясь глубоким, очень вкусным цветом бренди:
– Ну так что? – спросила я, поддавшись порыву и осушив бокал до дна. На этом-то моя крутость и закончилась, судорожно погибнув в конвульсиях самоуверенного идиотизма. Огненная волна прокатилась по горлу, перехватив ненадолго дыхание, и обрушилась в желудок, выбивая из глаз слезу. Хватая ртом воздух и пытаясь проморгаться, чтобы вернуть зрению четкость и как-то прогнать слезы, я почувствовала, как меня подхватили под локоть, вырвали пустой стакан из рук и потащили обратно к диванчику. Куда и усадили, пристроившись рядом и обнимая за плечи.
Только услышав смех Гарса, присевшего на корточки передо мной, поняла, что до дивана меня тащил Вэйд. Женишок мой ненаглядный.
– Сделаю, – с улыбкой в голосе пообещал Гарс, – до ярмарки все будет готово.
– Ссспасибо, – прохрипела я, чувствуя, как слова вырываются изо рта огненным жаром, – как вы эту гадость пьете?
– Привычка, выработанная годами, – хмыкнул Гарс, отлучившись на секундочку к своему саквояжу, чтобы через несколько секунд вложить мне в руку открытый флакончик, – выпей, это поможет.
Я покорно выпила, ни на секунду не усомнившись в его честности, даже не вспомнила о том, что он Отравитель. И правильно сделала, потому что выданное Гарсом питье потушило пожар внутри.
– Послезавтра все будет готово, – пообещал он.
И да, разумеется, пятницу я ждала с нетерпением, как праздник, потому что должен был прийти Гарс и принести мою сережку. Как буду вдевать ее в еще не до конца зажившее ухо, я не знала, но была уверена, что смогу. Иначе никак, потому что в воскресенье ярмарка, и я просто обязана была на ней побывать.
Это же не просто ярмарка, это мой первый выход к местным аборигенам, это же просто восхитительно.
И аппетит в пятницу был у меня просто зверский, и предвкушающая улыбка не сходила с губ, и вполне возможно, Джая скоро совсем устанет от перепадов моего настроения и откажется со мной общаться, но пока она просто с одобрением смотрела на то, как пустеет моя тарелка.
– Селина, я бы хотела на ярмарку пойти с тобой, если ты, разумеется, не возражаешь, – заговорила она только за чаем, выжидающе глядя на меня.
– Со мной, так со мной, – покладисто согласилась я, периодически косясь на большие напольные часы, занимавшие дальний угол столовой.
Гарс объявился только после обеда, ворвался в библиотеку, где я тихонько изображала из себя серьезную барышню, решившую скоротать время за умной книгой, задушил меня тяжелым, густым запахом каких-то реактивов, пропитавших, казалось, его насквозь, уронил на подставленную ладонь сережку и упорхнул, оставив на прощание этот странный запах и заторможенное удивление.
Несколько секунд я просто сидела, глядя на закрывшуюся за ним дверь, сжимая в кулачке мой пропуск в город.
Еще подумалось почему-то, что Вэйд бы так не смог, он для этого слишком степенный. Сложно было представить, что бы он вот так же ввалился в библиотеку, налетел на меня, ничего не объясняя, одарил шальной улыбкой и слинял раньше, чем я пришла в себя. Это было не в его характере, и как же меня это радовало.
– Дожили, – пробормотала убито, разжимая ладонь, чтобы полюбоваться моим самым главным сокровищем в этом мире, неприметной защитой моей маленькой тайны, – начинаю находить положительные черты в Вэйде. До чего же я докатилась…
