скачать книгу бесплатно
– Вижу, что не только хороших, но и красивых, – сказал Хусан, указывая концом кнута куда-то вверх.
Там, среди бедняков, на низкой крыше одного из домов стояла симпатичная… можно было бы сказать «дама», если бы на ней не был надет черный плащ, который обыкновенно носят простолюдины. Огромный капюшон почти упал, обнажив красиво уложенную прическу.
– Кто это? – спросил Хусан бывшего советника.
Тот уставился на нее непонимающим взглядом.
– Даю слово, я ее вижу впервые…
Девушка, заметив, что стала предметом внимания старого и нового губернаторов, встрепенулась и поспешила скрыться в толпе.
«Надо будет узнать, кто она», – подумал Хусан, провожая ее взглядом.
3 глава
Как об этом и мечта ли родители, Хусан со всей серьезностью приступил к своим новым обязанностям. Он часами сидел над отчетами, не пропускал совещаний, был в курсе всех дел своей провинции. Советник не раз и не два слал с гонцом королю хорошие вести. Он не осмелился сразу уйти в отставку и помогал Хусану чем только мог. Родители радовались.
К сожалению, не прошло и двух месяцев, как Хусану это занятие наскучило. Он стал постепенно удаляться от дел. Теперь его больше стали интересовать новые друзья и время, проведенное с ними. А те не успевали придумывать все новые и новые развлечения. Они часто отправлялись на охоту, и весь городской совет во главе со старым советником дрожали от страха, что с принцем что-то случится, так как принц пропадал на охоте несколько дней. А каждый знал, что лес кишит хищниками. И случись что с принцем – непременно лишишься милости короля, что в то время считалось самым страшным.
Когда принц с друзьями был в городе, было еще страшнее, так как они, переодевшись, могли напасть на любого. Как уже много раз случалось. Никто не знал, что это за разбойники и почему принц с ними никак не справится. Совет же знал и пожимал плечами, не зная, что делать.
Часто друзья устраивали вечеринки, на которых никто ни в чем не знал меры.
Родители Хусана с удивлением заметили, что вот уже несколько месяцев от сына нет никаких вестей, и выслали в Мителу гонца с письмом.
Дольше советник не мог молчать, и ему пришлось доложить о бесшабашном поведении принца. Родители отправили Хусану письмо, в котором убеждали сына одуматься и вернуться к своим обязанностям.
Поздно вечером во время очередной пирушки письмо было доставлено. Хусан, даже не дочитав, бросил его в огонь.
4 глава
Время шло, и неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы не один случай.
Одним прекрасным теплым вечером Хусан и его друзья просто отдыхали во дворце. Кто-то разговаривал, кто-то шутил, кто-то смеялся. В общем, обстановка была простая, непринужденная.
Стемнело…
– Надоели мне уже все ваши забавы, – сказал Хусан и встал. – Придумайте что-нибудь поинтересней.
Он отодвинул занавес, ступил одной ногой на балкон и остановился пораженный. Прямо перед ним на перилах балкона сидело странное существо. Таких он еще никогда в жизни не видел. Это была полуптица-полудевушка. Она разговаривала с другой, ей подобной девушкой-птицей, которая, увидев Хусана, тут же скрылась, а первая осталась сидеть, склонив набок голову и с любопытством рассматривая его.
– Что ты там увидел? Чудовище? – послышался смех его друзей.
Хусан судорожно сглотнул:
– Почти.
Однако его замешательство длилось недолго. Тут же он опомнился и схватил оставшуюся девушку.
– Идите-ка все сюда! Посмотрите, что я поймал!
– Девушка? – воскликнул подошедший Отто – юморист и весельчак. – У Хусана на балконе девушка. – Он прищурил глаз и, щелкнув языком, продолжил: – И кстати, очень даже хорошенькая.
Незнакомка злобно взглянула на Отто. Тут же все столпились возле двери.
– Это еще не все! – сказал Хусан. – Ну-ка дайте дорогу!
Когда они зашли, все недоуменно уставились на нее.
– Ничего себе! Вот это да! Надо же! Да ведь это же кейнар!
– Что это еще такое? – спросил Хусан, ни на секунду не выпуская добычу из своих рук.
– Не что, а кто. Это такие люди… то есть я хотел сказать птицы… Ну короче, это полулюди-полуптицы. Мне еще бабушка о них рассказывала. Даже не думал, что они существуют.
Вдруг Хусан пристально посмотрел на девушку.
– А, вспомнил!
– Что такое?
– Вспомнил, где я ее видел.
– И где ты мог ее видеть? Я вижу это существо впервые.
Незнакомка бросила на говорившего уничтожающий взгляд.
– На главной улице. Во время моего въезда в город. Она стояла на крыше одного из домов. Вот о ней я и спрашивал вас.
Все недоуменно переглянулись.
– Нашлась, значит… – через время продолжил Хусан. – Как жаль, что она не человек.
Он бросил девушку-птицу, и она, немного пролетев, села на спинку кресла. На лице Хусана было разочарование.
– Очень жаль! – сказал он.
Если бы принц в эту минуту посмотрел в лицо девушки, возможно, многое бы в его жизни изменилось в лучшую сторону. Но он этого не сделал.
А она так и осталась сидеть на спинке кресла посреди комнаты. В ее глазах заблестели бусинки слез.
5 глава
Последующие дни не принесли девушке ничего хорошего. Хусан сделал из нее диковинную птицу, посадив в клетку, как будто в зверинце. К несчастью, возле принца не оказалось такого человека, который объяснил бы ему, что так поступать нельзя и что кейнары – это тоже люди, что они тоже умеют любить и ненавидеть. Хусан да же не догадывался об этом, а девушка-птица теперь его просто игнорировала.
Так прошло немного времени. Хусан редко наведывался к своей находке. В основном вокруг нее толпилось много разных незнакомых людей.
Однажды он зашел к ней с еще одним незнакомым человеком. Девушка встрепенулась и внимательно посмотрела на Хусана. Но он, даже не взглянув на нее, обратился к другому человеку:
– Ну, видел ли ты что-нибудь подобное?
Незнакомец подошел и внимательно осмотрел ее:
– Великолепно! Ну прямо красавица. Неужели тебе не жалко отдавать ее?
Хусан махнул рукой.
– Да надоело мне все уже. Если нравится, забирай.
– Ну и сколько ты за нее просишь?
Хусан назвал сумму. Большую. Естественно, ведь жизнь, какую он вел, требовала больших денег.
Глаза девушки-кейнара сначала округлились, а потом приняли равнодушное выражение. Она ловко вытащила из-под своего оперения бутылечек, открыла и выпила его содержимое.
– Это что еще такое? – хмуро спросил Хусан.
– Яд, – услышали они красивый нежный голос.
– Что? – Хусан дико закричал и зло уставился на нее. – Откуда он здесь?
– Мне его принесла служанка. А вы, как я поняла, пришли познакомиться со мной? – обратилась она к спутнику принца.
– В общем-то, да, – проговорил тот, заикаясь. – Ты не говорил, что она разговаривает.
– Признаться, я и сам не знал, – сказал Хусан с таким видом, будто он сделал какое-то открытие.
Возможно, он наконец-то начал прозревать.
– Ну ладно, я не против. Только мне это мешает.
Она отошла вглубь клетки и тряхнула руками. Миг – и ее оперение оказалось у ее ног, и она сделала шаг вперед в виде обыкновенной девушки. Хусан и его спутник отпрянули, принц схватился рукой за стену.
– Ну вот. Я готова. Я Кена, старшая дочь короля кейнаров из города Суванакана – золотого города. Нам, кейнарам, строго-настрого запрещено общаться с вами – людьми. Но я на свою беду всегда хотела познакомиться с вами поближе. Много раз в черном плаще я гуляла по вашему городу. Один раз во время моей предпоследней прогулки я увидела вас… – она замолчала и посмотрела на принца. – Мне захотелось познакомиться с вами. Показалось, что я увидела в вас что-то особенное. Только теперь я вижу, что ошибалась. Вы, люди, на самом деле жестоки, как мне и говорили…
Она покачнулась и крепко ухватилась рукой за клетку, а потом медленно стала сползать на пол.
– Дай ключ!
Хусан рывком открыл дверцу, схватил девушку и вынес из клетки. Но стоять она уже не могла, лишь безвольно повисла у него на руках.
– Как жаль, что вы люди не знаете, что такое любовь…
– Какой же я глупец! Что я наделал! Как я мог быть таким чудовищем!
Но Кена его уже больше не слышала. Ее глаза закрылись навсегда.
Тут раздался шум крыльев, и в комнату в летело несколько кейнаров с обнаженными мечами. Один из них, бросив меч, кинулся к Кене и приложил ухо к ее груди.
– Она мертва, – сказал он, взял меч и вложил его в ножны. – Я заберу ее. – Он кивнул в сторону Хусана и его спутника: – А с этими сами разберитесь.
Кейнар взял девушку на руки и вылетел с ней в окно. Остальные кейнары обступили людей. Спутник принца задрожал как осиновый лист.
– Я тут ни при чем. Это не я. Это он ее поймал.
Хусан стоял, молча сложив руки на груди. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль.
– Молчи, – прикрикнул на него один из кейнаров. – А потом повернулся к Хусану: – Ну… Тебе есть, что сказать?
Хусан, казалось, не слышал его.
– Так как это вышло? Почему она умерла? – он приставил меч к горлу Хусана.
– Заканчивай разговор, – нетерпеливо сказал другой.
– Подожди. Нам же надо что-то доложить королю.
– Да что там рассказывать? – наконец открыл рот Хусан. – Это я ее убил. Я не человек…
– Да нет. Ты как раз человек. Другого мы от вас и не ожидали… – сквозь зубы прошипел кейнар.
– Заканчивай, – снова заговорил второй кейнар. – Все ведь ясно теперь…
Через несколько дней были похороны. Хусана хоронили с большой пышностью. Король тоже присутствовал на похоронах.
* * *
– Вот такая история, мой мальчик. Теперь ты знаешь ее. Я тебе рассказала все, как мне рассказала моя бабушка.
– Бабушка, как ты думаешь, это правда? То есть кейнары существуют?
Госпожа София вздохнула. Она понимала, что от того, что она сейчас скажет, будет зависеть мировоззрение ее любимого внука. А она не хотела, чтобы он имел о чем-то неверное представление.
– Не знаю, Сутон, я их никогда не видела. Слышала только вот эту историю. Кто-то верит в их существование, кто-то нет…
– Ну все. Теперь давай иди, поиграй. А нам еще надо поговорить, – подруга бабушки улыбнулась и потрепала Сутона по волосам.
– Ступай. Тебе, наверное, придется самому в этом разобраться. Тут уж тебе никто не сможет помочь.
Сутон встал, поцеловал бабушку в щеку и задумчивый покинул беседку.
6 глава
С тех пор прошло несколько лет. Сутон вырос и стал красивым молодым человеком. Его любимая бабушка недавно покинула этот мир. В ее лице Сутон потерял многое. Так как родители в основном были заняты, его воспитанием обычно занималась бабушка. Она была для него всем: отцом, матерью, другом, советчиком, учителем… Иногда и выговаривала ему. И хотя Сутон не всегда с ней соглашался, – обычно у него было свое, неординарное мнение, – поступал же всегда именно так, как советовала его любимая бабушка. Он знал, что госпожа София в нем души не чает, поэтому любил ее самой нежной сыновней любовью. Теперь же, с ее смертью, он ощутил, что потерял самого лучшего друга. Смерть любимой бабушки была для него серьезным ударом, от которого он долго не мог оправиться. Ни от кого не укрылась та разительная перемена, которая произошла в Сутоне. Детские забавы были забыты, он стал более серьезным.
Вскоре, к удивлению и огромной радости короля, он стал интересоваться государственными делами. И как-то незаметно для себя и других стал самым деятельным членом королевского совета. Но этому никто не огорчился, так как появление Сутона внесло новую свежую струю, что было только ко благу государства.
Так как Сутон был еще все-таки слишком молод, он продолжал учебу. В один из таких дней он сидел перед огромной картой Понкалы, а его седовласый наставник пытался что-то вдолбить ему в голову. Вдруг Сутон вздрогнул.
