скачать книгу бесплатно
– Немного оставлю, – она быстро ухватила его за кисть, опасаясь, что тот одумается. – Так и быть.
И сразу кольнула в указательный палец, выдавив капельку прямо на собственную ладонь. А затем точно так же кольнула себя, смешала кровь и без всякого пафоса и лишних спецэффектов произнесла:
– Услуга за услугу. Одна на одну. Отказать нельзя.
Тибс, услышав это, успокоился было, но вдруг снова побледнел, когда кровь… пропала. Вот просто исчезла и все. Как не было.
– В-ве… – начал был он.
– Опять? Думала, давно уже в курсе, – оборвала та его. – Не отвлекайся. И назови услугу, которую хочешь от меня.
– Р-ритуал, – продолжил он заикаться.
Анетте поморщилась:
– Конкретнее, юноша. Не в игрушки играем.
Тот собрался-таки и выдал:
– Вызови Исильзула, пусть демон скажет, чьей я крови.
– Принято, – кивнула она. – Я свою потом назову, а то мы время теряем.
– Принято, – кивнул и ученик, не сообразив, что его обвели вокруг пальца и заставили подписаться непонятно на что.
– Вот и прекрасно, – ведьма явно расслабилась. – Демона я вызову, какие два вопроса хочешь ему задать?
– Так три же можно? Почему два?
– Два! Запомни раз и навсегда, даже если это тебе больше никогда не пригодится. На третий он тоже ответит, но получит над тобой власть. Ма-аленькую… Незаметную совсем, но иногда и ее хватает. Исильзулу точно хватит.
– П-понял, – парень в очередной раз побледнел, кажется, и в самом деле осознав: ему здорово повезло, что явилась Анетте, а не тот, кого он собирался призвать.
– Итак, вопросы? Спрашивать что?
Тибс встряхнулся и взял себя в руки:
– Я уже сказал тебе, что хочу узнать. Вот сама и разберись, как это из него вытрясти.
– Разумно, – не стала она спорить. – Неужто дошло, что вопросы к нечисти дело тонкое?
– Дошло, ага.
– Ладно, начинаем, раз так, – Анет поставила свою шкатулку на узкий выступ возле стены, вытащила оттуда тонкий костяной жезл и бережно закрыла ее, оставив, где была. – Становись вон туда… нет, левее… еще левее… Да, вот так. И молчи – это будет лучше всего. А еще учти, откат пойдет на тебя, поэтому сразу прикинь, куда падать будешь в случае чего.
– Книжку дать? – буркнул он вместо ответа.
– Какую? – не поняла та.
– Ну, с ритуалом. По которой читать надо.
– Это тебе надо, – усмехнулась Анет, сообразив, о чем он, – а я и без шпаргалок обойдусь.
И начала монотонно напевать речитатив, от которого по спине парня прокатились мурашки, а волосы на затылке словно дыбом встали.
Через пару минут над свечой в центре пентаграммы начал сгущаться дымок, стремительно обретая контуры угловатой фигуры. Нечеловеческой, это тоже стало понятно очень быстро: и по странным пропорциям; и по дрожащему контуру, так и норовившему расплыться и потечь; и по давящему взгляду. Вернее, по тому, что его заменяло, потому как самих глаз видно не было. И непонятно даже, были они там вообще или нет. Но вот это ощущение пристального внимания… Которое внезапно пропало, метнувшись к парню, едва устоявшему на ногах.
– Сюда! Сюда смотри! – Анетте подняла жезл повыше и дождавшись, пока тварь замрет, не в силах оторвать от вещицы свой «взгляд», закончила: – О нем пока забудь.
– Сш-шветлый! – донеслось из контура пентаграммы.
– Вкусный? – хмыкнула она в ответ.
– Даш-шь?
– Перебьешься!
И подняла вторую руку, с красным камнем в кольце, усиливая свою недолгую власть над тварью:
– Покажи мне, кто его искал. И призвал тебя, чтобы найти свою кровь. Отвечай.
Демон зашипел, на секунду словно потерял форму, а потом снова обрел ее, но уже совершенно другой. Да! Анетте сразу поняла, что не ошиблась. Широкие плечи, синий с серебром мундир и… пятьдесят лет сверху. Которые его, на удивление, почти не испортили.
– Как ты смог обмануть лорда Велатри, отправив туда, где мальчишки уже не было? Он задал третий вопрос? Что-то спросил про его мать? Отвечай.
– Да-а…
– Ясно. Сгинь!
– Еш-ще вопрос-ш. Я ш-жду. Я отвеш-чу.
– Вот и жди. Ответишь потом, если понадобится. А пока лишь у меня власть над тобой, у тебя надомной ее нет! Сгинь!
Темнота внутри рисунка вдруг свилась темной воронкой и с пронзительным визгом, от которого заложило уши, врезалась в барьер, висевший над пентаграммой. Раньше тот был почти незаметен, выдавало его лишь легкое дрожание воздуха – словно над разогретым солнцем камнем, но сейчас стал виден отчетливо, напоминая тонкую прозрачную пленку, опасно прогнувшуюся под этим напором.
– Сгинь!!! – в третий раз крикнула Аннет, перекрывая вой и опять подняв руку с кольцом, отчего контур налился красным и прогибаться перестал, обретя жесткость стали. И видимо что-то еще. Потому что темнота отскочила от него, словно обжегшись и, оборвав визг на самой высокой, почти невыносимой ноте, снова собралась в центре над свечой. А затем медленно, нехотя втянулась в нее. Ведьма прошипела пару слов, сделала сложный жест и та рассыпалась кучкой праха.
– Все, – выдохнула Анетте. – Но пару дней контур лучше все-таки не трогать. И вообще, ничего здесь лучше не трогать.
Парень пошатнулся, привалился к стене, но на ногах устоял:
– Охренеть, – провел он рукой по лбу, стирая испарину. – Ну ты…. ведьма!
– Не надоело? – дернула та плечом.
– Не-а, – у него хватило сил даже на усмешку, что было очень хорошо, хоть и неожиданно. – Ведьма же. Но сильна!
Н-да… Удержать такой откат и не вырубиться… что-то за этим стояло, определенно. Но вот что?
– Слушай, юноша, – пригляделась она к нему повнимательнее, пока сила проведенного ритуала не истаяла окончательно и давала ей кое-какие дополнительные возможности, – а ведь в тебе и темное есть!
И вдруг щелкнула пальцами догадавшись:
– Конечно же! Мать! Не зря она твоего отца тогда заманить смогла. Наверняка тоже чуток ведьмой была.
– Думаешь? – на удивление равнодушно отозвался тот.
– Знал, что ли? – поразилась такой реакции Анетте.
– Н-ну… Поговаривали у нас там. В деревне.
– Ясно.
Ей действительно многое стало ясно. В том числе и как демону удалось обмануть искавших парня и направить их в деревню, где того уже не было. К темной силе, оставшейся после его матери, привязать след оказалось нетрудно. Тем более что третий заданный вопрос дал Исильзулу некоторую власть над спрашивающим. Обман ради обмана, как и всегда с этими тварями. Просто ради удовольствия почувствовать власть над призвавшим его. Другой выгоды от той лжи не было.
– Кстати, – словно что-то почуяв вмешался ее мысли Тибс. – Ты говорила только два вопроса можно. А сама много задала.
– Два и задала. В смысле, всего о двух вещах спросила. Те, что дополнительные и уточняющие не считаются.
– Даже с нечистью не считаются?
– Даже с ней, – усмехнулась она в ответ. – Слушай, а у вас тут вода где? Пить хочется – сил нет.
– Ага, мне тоже. На кухне должна быть. Пошли?
– Сможешь? Идти? Или помочь?
– Не, не надо. Лучше коробку свою забери, – кивнул он на шкатулку, про которую ведьма словно забыла.
– Зачем? Пусть пока тут стоит.
– Не боишься?
– Чего? – изогнула она бровь.
– Что упереть могут.
– Нет. Не та это вещь, с которой подобное можно провернуть.
– Ага, – как-то очень задумчиво почесал руку парень, демонстративно глядя в другую сторону.
– Подожди, – вдруг догадалась она. – Влезть, что ли, хотел, пока нес? Дурной совсем? Я же предупреждала!
– Да я осторожно.
– Ну точно дурной! Учить тебя еще и учить. Осторожно он… Скажи спасибо, что там охранного плетения не было, а то собирали бы тебя потом по всем окрестным кустам – фрагментами. Заодно с осторожностью.
– Эх, и где только слов таких набралась… – явно попытался уйти от темы парень. – Впечатляющих.
– Есть места. Но тебе они точно не светят, раз ты даже здесь приключений на задницу огрести умудряешься.
– Подумаешь…
– Два раза на день!
– Ведьма!
– Не смешно уже.
Тот лишь хихикнул в ответ, не соглашаясь. Его это пока веселило.
Глава четвертая
Кухонька в доме целителя оказалась маленькая и предсказуемо захламленная. На многочисленных открытых полках что-то неряшливо лежало, стояло, торчало, свисало и, кажется, даже шевелилось, производя совершенно неизгладимое впечатление. Что делалось за неплотно закрытыми створками шкафчиков и думать не хотелось – страшно.
– Цех? – обернулась Анетте к парню.
– А? – не сразу сообразил тот.
– Зелья свои он тут делает, спрашиваю? – догадка появилась потому, что ассортимент разложенного, расставленного и развешанного сводился в основном к склянкам, пучкам трав и замусоленным бумажным сверткам.
– Вот ты о чем… – Тибс завозился возле ведра с водой, пристроенного в углу, булькая ковшиком и гремя кружками. – Ну да, делает.
– А продает где?
– Так здесь же, – дернул тот плечом. – Только покупают нечасто.
Анет еще раз обвела взглядом убогую обстановку и усмехнулась:
– Даже догадываюсь почему.
А потом вспомнила, как выглядел сам целитель, и догадалась еще раз.
– На, – парень протянул ей одну из наполненных посудин, жадно присосавшись ко второй.
Та придирчиво осмотрела чашку, понюхала воду и рискнула попробовать:
– А колодец где?
– Во дворе. Хорошая вода.
– Хорошая, – подтвердила она и выпила все залпом. – Готовите тоже здесь?
– Вон там, – Тибо ткнул в сторону печи с пристроенной к ней плитой. Рядом стояла мисочка с той самой печенкой и доска, на которой ее резали… Анет от этого зрелища опять передернуло, но, к собственному удивлению, она вдруг поняла, что зверски голодна. И поинтересовалась:
– Поесть что найдется? Ну, кроме травы и этого вот… лакомства.
– Сейчас, – парень, оголодавший, похоже, не меньше, уже рылся в одном из ларей. – Вот – хлеб и сыр. Больше ничего нет, звиняйте уж. С деньгами у нас негусто.
