скачать книгу бесплатно
Сообразив, что как положено поднять свою шпагу уже не успевает, он принял удар на гарду, и соскользнувшее по ней лезвие зацепило ему предплечье чуть выше кисти, но траекторию изменило. Пепел же, повинуясь уличному инстинкту, предпочел залечь, навзничь рухнув на дорожку. Острие, мелькнув возле его лица, ушло в сторону, едва разминувшись с секундантом самого Гарлата, тоже кинувшимся в схватку, и наконец замерло.
– Тва-а-а-аю ж!.. – Дари немилосердно отбил задницу и приложился затылком о доски, но быстро сообразил, что это он еще легко отделался. От вопля, впрочем, удержаться не смог.
После чего в зале повисла ошалелая тишина, нарушаемая лишь стуком капель по паркету: из распоротой руки Красавчика потекло чуть ли не ручьем. Секунду он сам вместе со всеми тупо на это пялился, от шока не чувствуя боли, а потом попытался зажать рану.
– Не лезь! – Кадет Фаон материализовалась возле него как из воздуха. И, шлепнув по ладони, словно шкодливого мальчишку, потянувшегося к пирожкам, деловито распорядилась: – На пол! Ложись на спину и давай руку!
На помощь ей уже бежал еще один кадет из медиков, прихватив сундучок с аптечкой, стоявший на полке в углу как раз на такой случай. Вдвоем они братца на пол и уложили, спинами закрыв от взглядов остальных, и деловито над ним закопошились.
– Кадет Гарлат! – Преподаватель, прикинув, что там уже все под контролем, развернулся к виновнику. – Объяснитесь!
– Простите, господин Сорни, – сверкнул тот глазами. – Я не успел. Сожалею.
– Не успели что? – решил уточнить наставник, хотя Пепел башку мог прозакладывать: сожалеет тот лишь о том, что не успел довести задуманное до конца.
– Сориентироваться в ситуации и выполнить команду.
– Засчитываю вам поражение.
– Но… – начал было его секундант, впрочем тут же заткнувшись сразу под двумя тяжелыми взглядами.
– Да, господин Сорни, – странно равнодушно согласился Гарлат и шагнул в сторону, пропуская преподавателя к раненому и хлопочущим вокруг него медикам. Уже четверым, не считая советчиков.
– Сам до госпиталя дойдет? – поинтересовался он у Фэл, прочно занявшей место во главе этой наскоро сложившейся бригады.
– Дойдет, если ему помогут, – подняла глаза девушка.
– Кадет Равеслаут, – обернулся тот к Пеплу, тяжело поднимавшемуся с дорожки. – Проводите его. И пусть вам тоже чем-нибудь намажут… э-э… спину. А то завтра сидеть не сможете.
– Благодарю, господин Сорни. – Дари выразительно потер ушибленный затылок. – А может, кадет Фаон…
– Нет! – Сорни был непреклонен. – Для остальных занятие продолжается. А там и без нее найдется, кому заняться вашей зад… гм… тем, на чем вы там сидите.
– Спасибо, что напомнили, – с серьезным видом кивнул Пепел.
И, подхватив Красавчика под здоровую руку, потащил в сторону выхода. Пока наставник не спохватился и не организовал ему посиделки прямо сейчас. Еще на сутки – двое.
Но как только дверь зала за ними закрылась, Роши вдруг заупрямился и заставил Дари остановиться.
– Эй, какого хрена делаешь вид, что ничего не случилось? А? – Взгляд у него был весьма красноречив. – Пепел, ты что, не понимаешь? Тебя хотели убить!
– И ты сможешь это доказать?
– Да! Я знаю тот удар, которым он снял кнопку.
– Красавчик, я спрашиваю, доказать ты это сможешь? Что он снял ее намеренно? Вот прямо сейчас вернуться обратно и доходчиво объяснить господину Сорни, мол, то, что он посчитал случайностью, на самом деле совсем не оно? А? Вообще-то башкой приложило меня, ты вроде с какой-то другой стороны пострадал.
– Но, Пепел, – растерялся тот в ответ. – Нельзя же спустить это просто так?
– И не собирался даже, – не стал он спорить, снова подталкивая братишку в сторону госпиталя, увы, безуспешно. – Но сначала предлагаю разобраться, что вообще происходит. И зачем.
– И как ты собираешься это делать? – Роши прислонился к стене, похоже и сам этого не заметив.
– Сегодня ночью, не забыл? Короче, заканчивай гваздать штукатурку кровищей и бегом лечиться. Не хочется, чтобы наши медикусы придержали тебя там до завтра. Провести ночь наедине с кадетом Фаон я как-то пока не готов. Вдруг она тоже… знает разные удары?
– Пепел, – вдруг встрепенулся тот в ответ. – Она ловец!
– Что? – Дари не поверил. – Шутишь? И скрывала это до третьего курса?
– Может, и скрывала. С вашими дарами вообще демоны ноги ломают. Кому можно знать, кому нельзя, когда можно, когда нельзя… Рессы, мать вашу! Но она точно это умеет: лично сейчас убедился!
– То есть она сняла тебе боль?
– В одно касание, – подтвердил тот. – Совсем.
– То-то я смотрю, ты такой бодрый, – усмехнулся Пепел, еще раз пройдясь по нему пристальным взглядом. – Слушай, Красавчик, а может, это любовь, а? С тобой уж скорее в такое поверишь.
– Не замечал раньше, чтобы оно было еще и целебно.
– О! – Дари заметно оживился. – А давай потом проверим? На мне. Столь ли исцеляюща любовь нашей Фэл, или это просто совпало…
– Пепел, – даже одной рукой Роши ухватил его за грудки так, что ткань затрещала, – если ты хотя бы попытаешься…
– Сдурел?! – освободил тот собственные лацканы и аккуратно их расправил. – Вчера на ужин было что-то настолько ядовитое? Тогда я уже перестаю жалеть, что его пропустил.
– Я тебя предупредил! – Трясти его Красавчик перестал, но тон не изменился ни капли. Как и злой прищур.
– Ага, – Дари оценил этот расклад и задумался всерьез. – Я понял. Вернее, не понял. Ты ли это?
– Я. Тебя. Предупредил.
– Не, ну это я услышал, оторвать ты мне пытался воротник, а не уши…
– Я тебе все на хрен оторву, если хотя бы попытаешься протянуть к ней лапы!
– Эк тебя пробрало… – Пепел наконец поверил в невозможное. – А у нее ты спросил? Может, ей как раз мои лапы милее?..
Отскочить он успел лишь чудом, кулак просвистел в миллиметре от его скулы.
– Демоны! Нокс, ты вконец охренел? Да не нужна мне твоя зазноба. Ну хочешь, поклянусь?
– Клянись!
Голос у него был таким, что ерничать дальше Пепел не рискнул. Сложил пальцы, как принято у рессов, и отмахнул ритуальный жест:
– Клянусь.
– Адовы демоны. – Братца отпустило прямо на глазах. – Не знаю, что на меня нашло.
– Ага. Зато я знаю. – Дари задумчиво почесал нос. – Разок что-то такое уже видел. Тогда, правда, все закончилось неплохо, но в твоем случае я бы на это ставить не стал. Она же…
– Я в курсе, кто она!
– И кем она может оказаться, тоже сообразил? В связи с этими малопонятными танцами вокруг нас?
Получив вместо ответа лишь упрямое молчание, Пепел вздохнул:
– Н-да. Вляпался ты, Красавчик, вот что я тебе скажу. Но кто бы мог подумать, а? Именно про тебя? Ладно, пошли уж, жертва любовного томления, пока не свалился тут где-нибудь посреди коридора. Когда вдруг закончится волшебное действие исцеляющего прикосновения прекрасной рессы Фаэлин…
Госпиталя как такового в академии не было – этим емким словом называли несколько смежных комнат, приспособленных для оказания первой помощи. Именно туда, в случае чего, можно было упечь какого-нибудь нерасторопного кадета, пострадавшего во время тренировок, – на радость всему факультету военной медицины: именно они в случае необходимости исполняли роль персонала. Как раз в связи с последним среди курсантов прижилось еще более емкое прозвище – вивисекторская.
Сегодня роль жертвы предстояло изображать Роши Ноксу, и ликование по этому поводу среди медиков было непритворным. С учетом того, что он побывал в постели доброй половины женской части факультета и нажил соперников среди недоброй половины мужской. Изгаляться над столь редким экземпляром выпало четвертому курсу во главе с деканом.
Едва увидев рессу Эрселин, Пепел не на шутку напрягся, но быстро сообразил, что зря. Декан отнеслась к нечаянному пособию по хирургии как к родному, если не лучше: все-таки настолько серьезные ранения доставались им нечасто. Процессом штопки руководила она лично, но десяток швов, наложенных на порез, по справедливости разделили на весь курс, чтобы каждому досталось хотя бы причаститься.
– У вас высокий болевой порог, Нокс, – выдала она, наблюдая за не слишком умелыми, но старательными попытками кадета Нэт Хотри завязать правильный узел на нити. Руки у девушки тряслись в том числе и потому, что это как раз в ее постели давеча чуть было не застукали Красавчика.
– Д-да, – не стал вдаваться в подробности Роши, опасаясь, что может подставить Фэл.
– Удачно для вас, – кивнула декан. – Но настоечку храмового корня все равно прихватите: к ночи наверняка разболится.
Не меньше внимания и заботы досталось и отбитой заднице кадета Равеслаута. Пострадавшая часть организма немедленно получила квалифицированный осмотр, компресс и какую-то вонючую, но действенную мазь – саднить перестало сразу же.
– И что думаешь? – озадаченно поинтересовался Роши, как только они вырвались из вивисекторской и отгородились от нее закрытой за собой дверью. – По поводу Эрс?
– Не знаю. – Пепел был озадачен не меньше. – Со своей десяткой нюха я не почуял ни хрена. А ты? Что тебе сказали твои двенадцать?
– Примерно то же самое, – пожал плечом Нокс. Через второе у него тянулась повязка, в которую уложили пострадавшую руку, и дергать им было неудобно. – Или в ней погибла дивная комедиантка, или мы что-то не так поняли.
– Н-да… Ну ладно, – смирился Дари. – Отложим попытки прояснить хоть что-то до ночной дегустации усилителя. А пока – рысью в столовую. Есть шанс, что там не все еще сожрали.
Глава пятая
Поздно вечером, как и договаривались, к Пеплу начали подтягиваться гости. Первой в дверь постучала кадет Фаон, и Дари, оказавшись наедине с девушкой, по идее, должен был почувствовать неловкость, если бы вообще знал, что это такое.
– Проходи, первой будешь, – пошире приоткрыл он створку, пропуская девушку в комнату, но оставаясь настороже: все-таки не вызывала она у него доверия, и мотивы ее он не понимал. – Располагайся. Как сможешь.
– Я думала, лордам здесь полагается что-то другое, – осмотрела она чахлую обстановку из узкой кровати, еще более узкого шкафа и приткнувшегося к стене стола, после чего устроилась на единственном стуле, придвинутом как раз к последнему.
– С чего бы? Если оно не полагается даже рессам, – удивился Пепел.
Но пометочку для себя сделал: или Фэл действительно за три года умудрилась не заглянуть ни к одному из лордов даже в гости, или она еще умнее, чем кажется.
Та молча пожала плечами и протянула руку к пузырьку, демонстративно выставленному на край столешницы.
– Это он?
– Да. Тоже усилитель, но другой. От которого рессы не будут дохнуть.
– Уверен?
– Нет, конечно, – удивился вопросу Пепел. – Зачем бы тогда испытывать?
– Желтый, – встряхнула она пузырьком. – А обычно розовый.
– Ну, извини, – развел он руками. – Многое пришлось менять.
– Но действовать будет?
– Вот сейчас и проверим.
Увы, но прямо сейчас вдруг стало не до усилителя.
Дверь в комнату распахнулась без всякого стука, с грохотом впечаталась в косяк и чуть было не захлопнулась обратно, остановленная в последний момент носком курсантского сапога. Вслед за сапогом к Пеплу бесцеремонно ввалилась сцепившаяся парочка.
– Тва-а-аю ж… – не удержавшись, прокомментировал Дари, как только сообразил, кто перед ним. Красавчик зачем-то пер к нему какую-то непонятную девицу. – Нокс, ты решил собрать здесь цветник со всей Шант Эли? Рехнулся?
Фэл тоже оценила это явление – спина у рессы неестественно выпрямилась. Впрочем, со второго, более пристального взгляда оказалось, что все наоборот: это девица тащит Роши. Но почему-то в комнату к Пеплу.
– Да что происходит? Ты кто?
Девушка подняла на него зеленые, чуть в рыжину глаза, и Дари охренел в очередной раз: на разбитой скуле у нее наливался кровоподтек.
– Рин. Помоги, – выдала она без паузы, на одном дыхании.
Первой пришла в себя Фаэлин. Соскочив со стула, та успела подхватить начавшего заваливаться Нокса с другой стороны и дотащить его до кровати – опрокинулся он уже туда. Причем опрокинулся со стоном, придушенным, но очень выразительным. Девица… как ее там… Рин выпрямилась и оказалась высокой, костлявой и вполне целой, если не считать ссадины на лице и стесанных костяшек. Странно. Последнее Пепел ожидал увидеть скорее уж у Красавчика. И увидел, как только перевел взгляд на его руки. А еще увидел пропитавшуюся кровью повязку. Рана, коллективно зашитая всем четвертым курсом, разошлась. Плохо, видать, шили.
– Что случилось, демоны вас задери!
– Да побили вот. – Девушка слизнула кровь с тыльной стороны ладони и покачнулась. – Из-за меня.
– Так, стоять! – Пепел успел поддержать ее до того, как крен стал действительно серьезным. – Нет, лучше сидеть.
И он подтолкнул ее в сторону кровати, в итоге чуть ли не силой усадив в ногах Нокса. Над тем уже вовсю хлопотала Фэл, начав почему-то со стягивания рубахи. Дари поржал бы, не будь ситуация настолько… острой. Рин же неудобно пристроилась на самый край, вздохнула, всхлипнула и… беззвучно заплакала. Совершенно беззвучно – слезы катились у нее по щекам словно сами по себе.
Пепел охренел. И растерялся. Никогда не думал, что способен на такое, но он впервые видел, чтобы плакали вот так. Присев перед ней, он попытался поймать взгляд девушки, почти не задумываясь, взял в руки узкие ладони и осторожно сжал, удивившись тому, насколько они твердые и жесткие.
– Все, Рин, все уже закончилось. Все теперь нормально. Сядь вот сюда, на кровать… Нормально сядь! – Он подхватил ее за талию и помог устроиться поудобнее, опираясь на стену. – Вот так. Если что – и Фэл заодно сможешь помочь.
– Нет, – с одного взгляда оценила та состояние неожиданной гостьи, – пусть в себя сначала придет. Сама справлюсь.
– Ну и ладно, – не стал спорить Пепел. Вместо этого он пальцами провел по щекам Рин, стирая слезы, и, подхватив прядку темных вьющихся волос, выбившуюся из косы, аккуратно заправил ей за ухо. – Легче теперь?
Та кивнула, и Дари снова, уже уверенно, завладел ее ладошками. Впрочем, вырываться девушка не спешила.
– Рассказывай, кто это был? – начал он, убедившись, что девушке и вправду полегчало.
– Гарлат, представь себе, – хрипло откликнулся вместо нее Роши. – И еще двое из его кодлы. Этот трофей я честно отбил у них. Ай! Фэл, цветочек, поосторожнее, а?
