скачать книгу бесплатно
– Благодарим, леди, – очень ровно, под пристальным взглядом Пепла откликнулся Ретен. – Это будет весьма кстати.
– И заканчивайте звать меня леди, все равно с вашими интригами уже не успею к такому привыкнуть – прибьют раньше. Просто Лаис, пожалуйста. Этого достаточно.
– И ты не вздумай называть его рессом, – подключился к беседе Пепел. – Просто Ретен. Так?
– Так, – подтвердил тот, – и лучше на ты. Это выглядит как-то… естественней.
Пепел хмыкнул, но постарался сделать это незаметно. Да уж, после того, что у них там внизу случилось, выкать друг другу действительно было бы несколько… э-э… неестественно.
Пахло в маленькой кухоньке для двух голодных гостей просто одуряюще, второго приглашения за стол никому не понадобилось. И хотя готовить Лаисса не любила, да и не умела особо, претензий по этому поводу никто не предъявил. Не сегодня.
Завтракали почти в полном молчании, ограничиваясь только самыми необходимыми репликами. Даже Пепел притих, но скорее оттого, что с удовольствием набивал рот яичницей, а в такой ситуации обычно не до разговоров. Впрочем, это совсем не мешало ему потихоньку рассматривать Лаис.
Было очевидно – она сделала все, чтобы выглядеть серой мышью, но эффект почему-то получился обратный. С гладко зачесанными и собранными в низкий пучок волосами, в своем тусклом зеленом платье без единого украшения, хрупкая девушка выглядела скорее как фея, а не моль, чего она явно добивалась. Пепел видел, что Ретен опять с трудом отводит от нее взгляд, хотя изо всех сил старается сдерживаться. Хорошо хоть мозги она в таком виде ему не выносила – это было бы совсем некстати.
Лаис же, в свою очередь, несколько удивленно наблюдала за Дари – мальчишка ловко умел обращаться с приборами, а торопился с едой вовсе не потому, что не знал как себя вести, а потому, что был голоден – как и положено растущему шалопаю. Видимо, манерам его неплохо в детстве обучили, а забывать он не умел.
Убрав со стола, Лаисс тут же открыла военный совет:
– Итак, что мы теперь с этим всем будем делать?
– Мы? – откровенно удивился Ретен.
– А ты другое рассчитывал услышать? Мол, я не собираюсь совать голову демонам в пасть потому что за это не заплатят? Тогда незачем было втягивать меня в это вчера! Как думаешь, есть у меня после такого хоть один шанс отсидеться? Молчишь? И правильно делаешь.
Но поняв, что спорить с ней никто не собирается, немного сбавила тон:
– К тому же это убийство висит у меня над душой уже два года и не дает покоя. Я бы не отказалась его раскрыть. Так что да, «мы». Без вариантов.
Гости переглянулись, причем мальчишка в этот момент непонятно как сумел ресницами отсемафорить рессу, что мол, знаю я, из-за кого на самом деле это «мы». Хорошо хоть вслух ничего прояснять не стал.
– Ну, если вы… – начал было Ретен, но тут же поправился, – если ты так на это смотришь…
– Да, именно так. Поэтому давай переходить к частностям. Какие у нас планы?
– Продолжать делать то, чем я был занят последних десять лет – искать организатора смерти Варана.
– И убивать, – на удивление равнодушно закончил Пепел, но одернуть его никто не рискнул. Действительно, а что еще с делать этой сволочью? Не стыдить же?
Тем не менее Лаис крайне скептически фыркнула:
– Искать человека, который сыграл против Варана и выиграл? Или здесь кто-то сильно сумасшедший, или…
– У нас нет другого выхода, – прервал Ретен. – Пока живы Эрдари и я, он еще не выиграл. До конца, по крайней мере. И прекрасно это понимает.
– Кстати, – пристально глянула на него Лаис, – а тебя-то как упустили?
– Хотели убить сразу после освобождения из камеры – инсценировать самоубийство. Но не смогли.
– Почуял? – Лаис склонила голову набок.
– Нет. Я не ищейка. Интуиции, или нюха, как говорите вы, у меня практически нет. Просто это было слишком очевидно и я оказался готов. Вот с тех пор и бегаю от тех, кто сел на мое бывшее место.
– Но если не ищейка, – вслух подумала Лаисса, – то на кой ты тогда сдался начальнику тайной службы? Да еще до такой степени, что тебя прочили на роль его преемника?
– Да уж, зато ты ищейка, точно. Сколько, говоришь? Восемнадцать? Почти максимум, – попытался сменить тему Ретен, чтобы не отвечать.
Но неожиданно вмешался Пепел:
– В чем твой дар? – очень жестко спросил он, глядя на ресса. – Я этого не помню. Значит, не знал. И, значит, это скрывали. Почему?
Видя, что отвечать тот не спешит, Лаисса добавила:
– Рассчитываешь отмолчаться? Зря. Не та у нас сейчас ситуация, чтобы позволить себе иметь подобные секреты друг от друга. Итак?
Возможно, спрашивай его не Лаис, тот бы нашел способ выкрутиться, но… это была она. То есть для него без шансов.
– Я чувствую правду. И, соответственно, ложь тоже. Любую неискренность.
Пепел присвистнул.
– Я думал такой дар только в сказках бывает.
– Не только.
– Точно не врешь?
– Дари, – оборвала его Лаис, – он же не ты.
– Спасибо сестричка. Про твою ко мне любовь я все понял.
– А она была? – нарочито удивилась девушка.
– Вот как раз это и понял, да.
– Уймись, – вмешался Ретен. – Или пойди пока погуляй.
– Угу, погулял уже разок, – отбрехнулся мальчишка, но посерьезнел.
Лаис задумчиво обвела их взглядом и неожиданно хихикнула:
– А знаете, если у кого такое и может получиться, то именно у нас. Столь ненормальной компании никто себе даже представить не сможет, не то что предсказать.
– Дамочка с нюхом, как у овчарки, – поддержал ее Пепел, – бывший ресс, которого невозможно обмануть, и чуток секретов Варана в моей башке. Точно, мы непобедимы. Пошли!
– Куда? – опешила девушка.
– К маме Луре, конечно. Куда ж еще? Думаю, начинать нужно там, где оборвалось.
– Ага, – кивнула Лаис, – значит, идем в бордель. Что ж, логично. Сейчас, только шляпку надену.
– Сапоги не забудь. И по кинжалу за каждое голенище.
– Предпочитаю револьвер, – показала она на изящную сумочку, уже лежавшую на столике возле двери.
Глава седьмая
Кроме шляпки для Лаис, пришлось озаботиться еще и плащом для ресса, чтобы хоть чем-то прикрыть кобуру с оружием и обгорелую рубаху. Его куртка, увы, была испорчена безнадежно. Что-то более-менее подходящее нашлось среди мужских шмоток девушки, но именно «более-менее». Плащ высокому наемнику был откровенно мал и короток. Ретен со смиренным видом накинул его, оглядел сначала себя, потом глумливую улыбочку Пепла и взмолился:
– Я бы хотел на пару минут зайти домой и привести себя в порядок. Чтобы соответствовать. – Он глянул на Лаиссу, давая понять кому.
Пепел хохотнул:
– Ну так держись поближе ко мне. Тут соответствие и так уже полное. Можно не морочиться с переодеваниями.
– Это недолго.
Лаис закатила глаза, но согласилась:
– Надеюсь, и недалеко?
– Нет. Но… к сожалению, из-за соседей по квартире, я не смогу пригласить вас к себе. Зато рядом есть кофейня с прекрасными эклерами. Вы не против подождать меня там?
– Интересно, – вдруг хихикнул мальчишка, – как ты объясняешь любовь к пирожным тем своим соседям? Сколько вас там?
– Шестеро, – ровно ответил Ретен. И эклеры любят почти все.
– Повезло, – откликнулся Пепел. – Ладно, пошли уж, нарядим тебя. И не забудь про кружева – чтобы… э-э… соответствовать.
Эклеры в кофейне оказались действительно выше всяких похвал. Даже Лаис, не особо любившая выпечку, отдала им должное, что уж говорить про Пепла. Но запихнув в себя пятое по счету пирожное он, наконец, угомонился, и захотел информации – пользуясь отсутствием Ретена, попытался выведать, что и почему случилось между ними утром.
– Угу, – недовольно откликнулась девушка, – так я и кинулась рассказывать. Особенно тебе. Ты, Дари, научился слишком прицельно плевать в душу и стучать в трепетное, чтобы сойти за подружку.
– О! А у тебя все еще есть трепетное? Я думал там только с некромантом.
– Отстань! И прекращай совать нос куда не просят, пока тебе его не оторвали и не засунули тебе же в…
– Н-да… И кто-то еще рассуждает о трепетном. С таким-то языком. Все Ретену расскажу!
И тут же ткнул пальцем в окно:
– Вон, идет уже. Вырядился как… Ладно, что с вас взять. С обоих.
Лаис промолчала, пристально провожая взглядом стройного, щегольски одетого охранника, пока он шел к двери. И тут же заметила, что делает это не одна. Симпатичная рыженькая подавальщица, что обслуживала их столик, тоже не отводила глаз от окна, а как только Ресс перешагнул порог заведения, сразу ринулась ко входу, дважды как бы невзначай пересекая ему путь. Тот вежливо раскланялся, что-то сказал девушке, отчего она расцвела улыбкой, но как только та отвернулась, почти незаметно поморщился.
Пепел, ничего не пропустивший из этой пантомимы, выступил в своем репертуаре, едва Ретен уселся за их столик:
– Не понял, а чего ты тогда такой вздрюченный ходишь, если у тебя тут успокоительное прямо под боком бегает, только руку протяни?
– Дари! – попытался в корне пресечь это ресс, но мальчишку было не остановить:
– Да что ты жмешься? Поверь, испортить меня уже не получится, особенно разговорами. Но я не люблю, когда что-то не понимаю. И начинаю не доверять. Ну?!
Тот сдался:
– Я уже говорил, что чувствую фальшь? Так вот – это оно.
– А в чем дело-то? Хочет она тебя вполне искренне. Это даже с другой стороны улицы видно.
– Да. Я бы неплохо разбавил ей компанию кучера и мясника. Было бы чем гордиться перед подружками.
– Понятно… – хихикнул Пепел. – Мясниками наш гордый ресс брезгует. Так же, как и кучером.
– Дари, и почему я уверен, что тебя били в два раза чаще, чем могли бы, научись ты придерживать язык? – поинтересовался Ретен.
– Но в два раза реже, чем он заслуживал, – тут же добавила девушка.
– Вот это точно. Ловкость – мое второе имя, – усмехнулся Пепел и действительно ловко увернулся от очередного щелчка по носу.
– Ладно, хватит дурить, – по очереди посмотрела на них Лаисса. – Пора идти, если, конечно, мы не собираемся сидеть здесь до завтра.
– Я бы посидел. С удовольствием, – мечтательно протянул наемник, – но, к сожалению, не получится. Завтра у меня дежурство. Так что придется успевать сегодня.
– Вот и пошли. Чего расселись? – последнее слово Пепел всегда предпочитал оставлять за собой.
За дверью кофейни на них разом навалился привычный городской шум. Скрипели колесами многочисленные экипажи, переругивались возницы, ржали лошади; протарахтела парочка новомодных авто, оставляя за собой волну резкой химической вони и все еще неослабевающего удивления горожан перед этим чудом прогресса; из-за ближайшего угла выскочил мальчишка-газетчик, размахивая кипой свежих, пахнущих типографией листков и голося на всю улицу о сенсационных новостях…
Пока Ретен ловил экипаж и договаривался о цене, Лаис жестом подозвала к себе разносчика и купила у него газету на предмет изучения этих самых сенсаций. Интересовал ее прежде всего пожар в муниципалитете. Бегло проглядев заголовки, на второй странице она обнаружила искомое, и пробежав глазами небольшую заметку, успокоилась – ни единого упоминания о загадочных ночных посетителях ратушного чердака там не оказалось. Зато взахлеб поливали растяпу-рабочего, забывшего непогашенный светильник. Пепел, заглянувший ей через плечо, тут же вынес свой вердикт:
– Кто бы сомневался, – и вдруг присвистнул, увидев, во что оценивают убытки и последующий ремонт. – Похоже, бургомистр должен еще и приплатить тому растяпе. Сам-то он точно сострижет с этого денег в количестве «дохрена и еще чуток».
– Не завидуй, – усмехнулась Лаисса. – Растяпе, в смысле.
Подкатил экипаж, из-за приоткрытой дверцы которого им призывно замахал Ретен. Пепел заскочил в него первым и тут же демонстративно растянулся во весь рост на свободной лавке, собираясь поспать. Ехать было совсем не близко – практически через весь город, и он планировал использовать это время с толком. Запрыгнув на подножку вслед за ним, Лаис увидела, что ей осталось место рядом с рессом, делано равнодушно дернула плечом и примостилась там, снова уткнувшись в газету. И не заметив, как Пепел подмигнул ее соседу.
Ретен тоже прикрыл глаза – суматошная ночь давала о себе знать. А буквально через пяток минут начал сонно посапывать, деликатно привалившись к девушке. Та пару раз дернулась и смирилась. Ничего страшного, по большому счету. Ну умаялся человек, имеет право. Их же, между прочим, и вытаскивая.
Пролистав новости и не найдя для себя ничего интересного, Лаисса отложила газету и начала искоса изучать профиль соседа, четко прорисованный на фоне окна. «Нет, вчера она явно ошиблась, пытаясь определить его возраст. Двадцать с чем-то и даже тридцать быть ему никак не может. Скорее уж тридцать пять, если прикинуть логически. Он только в бегах уже десять лет, но до этого должен был сколько-то работать с Вараном – не меньше пяти, вероятно. А закончил он свою Шант Эли примерно двадцатилетним… Так что, да, тридцать пять, не меньше. Но выглядит много моложе. Ресс, что с него возьмешь. Поговаривают, они вообще не стареют, хотя это полная чушь. Стареют, конечно. Просто медленнее остальных.»
На очередном повороте Ретен не удержался и с трогательно сонным, каким-то детским вздохом положил голову ей на плечо. Лаис тоже вздохнула, но обреченно, и оставила все как есть. А через минуту не выдержала и осторожно потрогала его волосы, оказавшиеся в буквальном смысле под рукой – сделать это ей хотелось давно.
Ощущения девушке явно понравились – гладкие и тяжелые пряди прохладными ручейками пробежали сквозь пальцы. Она внимательно глянула на спящего мужчину, убедилась, что он не собирается просыпаться и повторила опыт. А потом еще разок. «Да, на ощупь просто потрясающе. Вот бы еще посмотреть на их настоящий цвет»…
И только Пепел сквозь полусомкнутые ресницы видел, как ресс едва заметно дернул уголком рта в улыбке, тут же снова притворяясь спящим.
К знаменитому борделю мамы Луры они подъехали где-то через полчаса.
– Может, подождешь нас здесь? – с некоторым сомнением глянул на Лаис Ретен.
