скачать книгу бесплатно
– А его величество грустить изволит, – Гвен решила прояснить ситуацию. То как она это делала, повергло меня в еще больший шок. Благо я вовремя вспомнил, что моя королева была долгое время оторвана от этого мира, поэтому и речь её была для меня непривычна. – Он удалился от двора в своё дальнее имение, и теперь грустит в одиночестве. Вот, Бернара даже от себя отослал, зачем-то. В отпуск его отправил, на Элронд посмотреть. А тут мы подвернулись и решили составить виконту компанию. Он не возражал.
– И что повергло его величество в подобную тоску? – этот эльф явно издевался. Ведь понятно же, что он узнал короля. Более того, он узнал и его супругу.
Причем страж границы знал, что Ольга является именно женой Артура, а не просто его спутницей. На мгновение мне стало обидно. Почему какой-то эльф знает мою королеву, причем, судя по всему, довольно давно, а её поданные были лишены этого знания?
– Его величество не отчитывался нам в причинах его грусти, – буркнула Ольга.
– Мистрис Свинг, я вижу, что вы помирились с вашим супругом? В прошлый раз я имел честь лицезреть вас одну.
– Ой, ну что вы, в самом деле, – всплеснула руками Ольга. – Вы как будто никогда с женой не ругались, чтобы потом не помириться.
– Нет, должно быть потому, что у меня нет жены, – любезно пояснил Нэриэль.
– Правда? – вяло поинтересовался Артур. – Вам повезло.
– Что?! – Ольга гневно посмотрела на него. Я же только закатил глаза и покачал головой.
В это время к нам подошел дежурный маг и протянул Нэриэлю свиток с декларацией.
– С вас три золотых империала, – Артур протянул стражу деньги. – Я очень надеюсь, что его величество скоро придет в себя, и вы вернетесь в Кситион.
– Мы тоже на это надеемся, – кивнул Артур.
– Да, а еще я надеюсь, что все-таки увижу вас в следующий раз в несколько… другом виде.
– Ничего не можем обещать, – прощебетала Ольга и первой подскочила к выходу с поста.
Артур вышел следом за ней, и пошёл по дороге. Мне же пришлось хватать лошадей под уздцы и догонять его. Зайдя за поворот, из-за которого пост не было видно, Артур расхохотался.
– Почему, – он с трудом говорил сквозь смех, – почему мы всегда проходим мимо Нэриэля? У них что, других старших смены нет?
Артур
Я с трудом дошел до поворота, за которым просто расхохотался. Этот нелепый досмотр снял с меня напряжение, которое не отпускала вот уже несколько дней.
Нэриэль, оказавшись в довольно непростой ситуации, смог выйти из неё без особых потерь. Нужно будет присмотреться к этому эльфу.
А ситуация была очень непростая. Как короля Кстиона меня вообще не должны были досматривать. Это касалась и Гвен, и Бернара. При проезде через границу лиц подобных мне, их слуги, телохранители и прочая приравниваются к движимому имуществу и досмотру не повергаются.
С другой стороны, делать вид, что абсолютно нас не узнал, Нэриэль не мог, это было бы слишком подозрительно. Так что то, что он определил меня как наемника, было хорошим выходом из положения. А также говорило мне о лояльности самого эльфа. Доложить, что границу пересек король Кситиона, он не мог, из-за возможного политического скандала: как так, без предупреждения! Без тщательной подготовки встречи, да еще и промариновали на таможне как простых смертных! Двоякая ситуация. Так что Нэриэль не доложит. А это значит, что у нас остается шанс остаться и здесь не узнанными.
Отхохотавшись, я вскочил на своего жеребца. Покосился на Гвен и решил кое-что для себя прояснить.
Мы практически не разговаривали друг с другом в эти дни. Как будто были друг для друга абсолютно чужими. Меня это положение категорически не устраивало. Поведение Гвен на таможне показало, что она начала приходить в себя, и можно было попытаться снова стать с ней ближе.
– Значит, ты сюда отправилась, – я покосился на жезл. – Я так и думал, но эльфы молчали, и мне пришлось прочесывать всю страну в бессмысленных поисках.
– Я не думала, что ты меня искать будешь, – тихо проговорила Гвен.
– Это означает только, что ты меня плохо знаешь.
– Артур, я тебя вообще не знаю, – она посмотрела мне в глаза. – Как и ты меня. Все, что нас связывало – это несколько совместных приключений и однажды разделенная постель, которая закончилась рождением Кости. Я не буду просить прощение за это, – Гвен дотронулась до запястья. – В конце концов, я не знала, что это. И в данной ситуации именно я здесь пострадавшая сторона, и даже не спорь, – она покачала головой, видя, что я хочу опровергнуть ее слова.
– Я не спорю. Просто… – я подбирал слова. – Почему ты назвалась Гвиневрой?
– Джорджик тебе объяснял. Мне показалось забавным такое сочетание наших имен.
– А мне вот оно не кажется забавным.
– Теперь да, одно радует, меня зовут не Гвиневра, а в твоей свите нет парня по имени Ланселот.
– Я все равно буду звать тебя Гвен, мне так привычней, – предупредил я ее. Потом задумался. Бернар ехал немного сзади, навострив уши, стараясь не пропустить ни слова. – Гвен, расскажи мне о Фанирвиле.
– Что? – она удивленно посмотрела на меня.
– Фанирвиль, что он собой представляет, как правитель домена? Ты же почти год жила на его землях.
– Зачем тебе?
– Я еще не со всеми доменами разобрался. Бэрт успел за столь ничтожный срок столько наворотить… А времени, чтобы решить все проблемы у меня было не так чтобы много. Хотя твой портрет был разослан в каждый домен, но именно от Фанирвиля до сих пор не было ответа.
– Интересно, под каким предлогом ты меня искал? – Гвен усмехнулась. – Как коварную воровку, которая сперла твой любимый шлем?
– Как потенциальную заговорщицу, – наши взгляды встретились, и я не без удовольствия отметил в её взгляде одобрение.
– Да? Разумно, – она задумалась. – Заговорщиков не судят сразу на месте, их холят и лелеют, чтобы передать в руки его величества в первозданном виде. К тому же, заговорщики – это весьма сомнительная категория преступников. Сегодня заговорщик, завтра фаворит. Бывает и наоборот. А бывает, что эти два понятия совместимы, и его величество сам еще до конца не разобрался: заговорщиком является данный крендель или всё-таки фаворитом.
Бернар сзади закашлялся. Я повернулся и сочувственно спросил.
– Ты не заболел? – он покачал головой и покраснел. Ничего, привыкнешь. Я же привык.
– Портретик покажи, – вдруг попросила Гвен, протянув руку.
Я вытащил из нагрудного кармана миниатюру и передал ее жене.
Она долго рассматривала свой потрет, затем протянула его мне.
– Понятно, почему меня не нашли. Художник мне явно польстил. Нужно будет ему свой королевский портрет заказать. Тебе вообще не пришло в голову, что волосы отрастают? У меня после того гребешка они росли медленнее, но все равно росли. И я их остригала, так коротко, как только могла. Эти обесцвеченные пряди уже через полгода исчезли.
– Я как-то не подумал, – обескуражено пробормотал я.
– Мужчина, – Гвен фыркнула.
– Так что там Фанирвиль?
– Не знаю, – она задумалась. – Я же не в его замке от тебя пряталась.
– Хотя бы общее впечатление.
– Да никак. Такое чувство, что каждое поселение предоставлено самому себе. Что хотите, то и делайте, лишь налоги вовремя платите, да не отвлекайте господина герцога по пустякам. Да что уж говорить, от нашего «Крыжовника» недалеко совсем маленькая деревушка находится, только вот дороги туда нет. Пришлось всем миром скидываться и прокладывать.
– Зачем?
– Там же люди живут, вдруг, что случится? – тихо добавила она. – Так что твой Фанирвиль как владыка никакой. Остальное из области слухов. Сплетни будешь слушать?
– Буду, – я кивнул, жадно запоминая каждое слово.
– Герцог тот еще крендель. По слухам, он очень любвеобилен, но вот предмет его страсти не прелестные дамы, а…
– А? – я нахмурился, подозревая худшее.
– А он сам, – Гвен хихикнула. – Там такой явный нарциссизм. Он почти все деньги на драгоценности, тряпки и портреты тратит. Только не жене, а себе любимому. Жена, кстати, долго не терялась и нашла себе любовника, затем ещё одного, потом ещё… А, что прикажешь бедной женщине делать? Она же герцогиня, должна соответствовать. Не в дерюге же ходить. Так что любовники у нее были очень даже обеспеченными людьми. Также у четы Фанирвиль трое детей, но, опять-таки по слухам, ни один из них к герцогу не имеет никакого отношения.
Я снова обернулся на Бернара. Виконт, нахмурившись, что-то высчитывал про себя. Пусть подумает, хоть ненамного отвлечется. Характеристика, данная Гвен, практически полностью соответствовала тому, что дал мне начальник Тайной службы. Вопрос с Фанирвилем давно был подвешен в воздухе. С одной стороны, безынициативный герцог был совершенно не опасен для меня, а с другой, домен граничил с Элрондом, и очень скоро я собираюсь воспользоваться письмами в переговорах с Владыкой. Значит, возможен очаг напряженности на границе, и во главе домена должен стоять сильный и верный мне герцог.
Нет, не могу долго думать. Скорее бы нашелся мой сын.
Глава 5
Бернар
Я ехал чуть позади венценосной семьи и прислушивался к их разговору. Нет, я вовсе не хотел подслушивать, но так уж получилось. С удивлением я слушал про то, как её величество рассуждает о герцоге, в чьём домене она жила почти год. Мне было не очень понятно, как она могла прийти к почти тем же выводам, что и служба безопасности, основываясь на обрывочные сведения, сплетни и не отремонтированную дорогу. Ведь, насколько я понял, в столице домена она ни разу не была и с самим герцогом не то что ни разу не встречалась, она его даже ни разу не видела.
На её рассуждениях о заговорщиках я даже закашлялся. Ничего себе разговоры у них между собой. Но я не мог не признать, что Ольга абсолютно права в определении самой сути заговора. Ведь иногда вассалы таким образом хотят привлечь внимание своего господина к некоторым проблемам, которые не могут решиться по-другому. Не все заговорщики и не всегда оказываются в пыточной, а затем на плахе. Некоторые после развалившихся заговоров занимают вполне значимые места в структуре правления страной.
Когда Ольга закончила разбор Фанирвиля на составные части, а Артур о чём-то задумался, я не удержался и задал интересующий меня вопрос.
– Ольга, – она обернулась и поощрительно улыбнулась, как бы предлагая продолжать. – Как вам удалось прийти к вашим выводам, обладая столь скудной информацией? – я, наконец, сумел сформулировать фразу так, чтобы она не выглядела слишком оскорбительной.
– Будучи женщиной, вы это хотели сказать, Бернар? – она снова улыбнулась и, наклонив голову набок, посмотрела на меня. На этот раз в её взгляде читалась насмешка. Я умудрился не покраснеть и выдержать ее взгляд, не отводя глаза. – Это привычка, виконт, я привыкла к большому количеству информации, которую было необходимо усвоить, обработать и систематизировать, причём быстро, пока не погрязла в ещё большей куче разных фактов.
– Но… – я невольно нахмурился, не вполне понимая, откуда вообще взялась эта куча информации.
– В Храме огромная библиотека и очень нервный призрак, – перебил меня Артур. – И, Бернар, следи лучше за дорогой.
Мне не оставалось ничего другого, только последовать совету его величества. В определенные моменты Артура лучше было не злить, чтобы не получить очень непредсказуемые последствия, иногда даже смертельно непредсказуемые. И сейчас как раз наступил такой момент, когда желательно было бы помолчать.
На землях Элронда я уже бывал: несколько раз приезжал в страну эльфов, чтобы посмотреть на местные достопримечательности, да и просто отдохнуть, но это было до того момента, когда меня поставили во главе личной охраны моего короля.
Как глава государства Артур ещё ни разу не наносил визит в Элронд, поэтому побывать в свите монарха мне раньше не удавалось, а в бытность его величества герцогом Фарли я не входил в круг его приближенных.
Но то, что произошло сейчас на границе… На визит короля соседнего государства это очень мало походило, но, кажется ни самого Артура, ни Ольгу процедура не смутила, что еще раз доказало мне то, о чем я по крайней мере догадывался – они ни в первый раз проезжают мимо старшего смены этого цикла Нэриэля Нодара и именно в качестве супругов.
Любоваться окрестностями не хотелось, хотелось посидеть в тишине и подумать. Но пока такой возможности мне не представилось, и это безумно угнетало, ведь, если я чего-то не пойму, то могу по незнанию поставить наши жизни в опасное положение, и тогда лучше мне самому будет зарезаться при бритье, чем держать ответ перед Верховным архимагом.
Это в том случаи, если я по какой-то несчастливой случайности выживу, в то время как мои король с королевой погибнут. Может быть, мне удастся найти слова, чтобы переубедить Артура и дождаться наш отряд? С другой стороны, вооруженный отряд не пропустят на территорию Элронда, и пока будут утрясаться формальности – пройдет время, которого у нас и так не слишком много. Ведь похитителям, если они успеют выдвинуть свои требования, может надоесть ждать ответа, и тогда жизнь наследника повиснет на волоске.
Мои раздумья прервал Артур, когда мы подъезжали к первой таверне, расположенной недалеко от границы.
– Нам нужно остановиться. Нормально поесть, в перспективе переночевать на нормальной кровати. Думаю, эта таверна ничуть не хуже остальных, которые мы можем встретить на своем пути, поэтому не вижу необходимости ехать дальше.
Я молча кивнул и свернул к стоящему чуть в стороне от дороги зданию. Нам действительно нужно было хорошо отдохнуть, чтобы привести мысли в порядок, прежде чем двигаться дальше, потому что иногда чрезмерная спешка может только навредить.
Ольга
Мы остановились в той же самой таверне, что и в прошлый раз. Как я поняла, Артур не выбирал специально, но именно эта таверна была первой, а искать что-то еще не хотелось. Мы все находились в легком эмоциональном ступоре, поэтому даже не отреагировали на приветствие хозяина, который явно нас узнал, и теперь приветствовал со всем почтением как выгодных и постоянных клиентов.
Сняв комнаты, мы наскоро освежились, предварительно сделав заказ, а затем спустились вниз, чтобы приступить к ужину, который как раз к тому времени приготовился. Почему-то заказать ужин в номера даже не пришло нам в головы.
Ели мы молча и в полном одиночестве. Кроме нас в зале никого не было. Понятно, не сезон – вот почему хозяин вокруг нас ритуальные танцы танцевал, прибыли-то нету.
Когда ужин подходил к концу, и я отодвинула в сторону пустую чашку, из которой пила тэйти под неодобрительным взглядом Бернара, еще один противник энергетиков на мою голову, в зал вошел довольно богато одетый эльф. Оглядевшись по сторонам, он остановил взгляд на хозяине, протирающим в это время бокалы за стойкой бара.
Хозяин кивнул ему как давнему знакомому, что было удивительно, все-таки социальный статус у них несколько разнился. Эльф повернулся в нашу сторону, смерил оценивающим взглядом, пришел к определенным выводам, которые ему, скорее всего, понравились, потому что после оценки он подошел быстрым легким шагом, практически подбежал, к нашему столику.
– Господа наемники! Мне вас просто Бог послал, – эльф сел рядом с Бертраном, по каким-то ему одному понятным признакам опознав в виконте предполагаемого командира отряда.
– Мы здесь на отдыхе, – Бернар покосился на Артура, который, не глядя на эльфа, продолжал доедать то, что еще оставалось в его тарелке, не вмешиваясь в ведение переговоров.
– Но вы просто обязаны мне помочь!
– С чего вы взяли, что мы чем-то вам обязаны? – Бернар снова покосился на Артура, явно ища помощи и поддержки у своего патрона. В такой ситуации он оказался впервые, а гибкостью мышления и смены ролей и масок своего короля он явно не обладал. К тому же никаких инструкций для ситуации, подобной той, в которой мы сейчас оказались, заранее не было озвучено, и Бернар заметно растерялся.
– Я просто в отчаяние, – эльф заломил руки, а затем схватил Бернара за рукав его куртки, видимо, пытаясь показать, в каком именно он пребывает отчаянье.
– Вы меня трогаете, – Бернар уставился на руку эльфа так, словно это была не рука, а тарантул, как минимум.
– Извините, но я не знаю, к кому мне ещё обратиться, – и эльф, вместо того чтобы выпустить из своей клешни рукав камзола виконта, вцепился в неё ещё сильнее, и начал трясти.
– Вы всё ещё меня трогаете! – виконт выдернул рукав из рук эльфа и подвинулся, переставив свой стул на максимально возможное расстояние от стула, на котором сидел эльф.
Я незаметно ткнула Артура в бок, привлекая его внимание. Бернар слишком виконт, а у рыцаря всё-таки был уже опыт найма именно здесь на территории Элронда. Да и отчаяния разных там эльфов на него никакого влияния не окажет, плевать он хотел на эльфов с их отчаяньем, если только это отчаянье не приведет к чему-то, что будет весьма выгодно уже самому монарху Кситиона. Они ему и тогда были по барабану, он только о собственной выгоде заботился, и сейчас у него лучше получится послать подальше потенциального нанимателя, если тому просто необходимы наемники.
Артур вздохнул и отодвинул тарелку с остатками курицы от себя. Если он и хотел сделать Бернара командиром, то с этой идеей придется попрощаться, так как Бернар все равно не сможет принять решение без оглядки на него. А Бернар не сможет принять решение, если оно не было обговорено заранее.
– Простите, уважаемый, но на территории Элронда найм людей запрещен без прохождения множества формальностей, так что то, что вы можете нам предложить, вряд ли окупит всей этой волокиты, да и времени у нас нет, чтобы утрясать формальности и заниматься вашим отчаянным положением.
– Я все уже подготовил, – зачастил эльф. – Вот разрешение на работу, вот расписка гильдии, что стандартный налог уплачен. Осталось только вписать имя командира, количество участников, место работы согласно найму, и отправить копии в гильдию.
– Учитывая то, что вы так подготовились, идея нанять кого-нибудь пришла вам в голову не сегодня? – Артур посмотрел на кучу различных бумаг с изрядной долей уважения.
Я тоже была впечатлена – эльф, похоже, действительно отчаялся, раз так тщательно подготовился, истратив при этом на оформление всех этих бумаг изрядное количество времени, нервов и денег. Ну, а что поделать, бюрократию изобрели гораздо раньше всяких там велосипедов.
Не удивлюсь, если узнаю, что какому-нибудь демиургу приходится подписать кучу различных разрешений, прежде чем создать очередной мир. С прилагаемым перечнем живых существ, которых он намерен в этом мире поселить, их характеристиками и справками от ветеринаров, что данные животные разрешены для заселения таким-то ФЗ. То-то количество разных живых существ в мирах несколько… эм, ограничено – чаще всего идет стандартный набор.
– Ну, конечно, вы абсолютно правы, не сегодня. Я как добропорядочный эльф по всем правилам сразу же обратился в гильдию. Но в гильдии отказались заниматься моим делом. Надо мной посмеялись! Мне не поверили! Порекомендовали обратиться к людям, – эльф сник, а затем продолжил, размахивая при этом зажатыми в кулаке бумагами. – Я сделал все, чтобы нанятые мною люди не отвлекались на разные мелочи типа договора с гильдией, я уплатил все пошлины, чтобы господа наемники сразу же незамедлительно приступили к выполнению задания и решили уже, наконец, эту мою проблему…
– И?
