скачать книгу бесплатно
– Вот это парни! – восхищенно воскликнул здоровяк. – Давненько такого не было!
– Не было, не было, бабло гоните! – весело отозвался жилистый.
– На, заслужил! Ну ничего, завтра отыграемся! – Бледный пихнул победителю тотализатора пачку денег и вытер мокрый лоб. – Пошли накатим, пока собачат ловят.
Троица вышла сквозь сорванную с петель дверь и направилась в местный кабак.
Инженер в это время чувствовал себя превосходно: голова прошла, жизнь играла всеми красками. Позади топал тяжеленными ботинками Электроник. Погони не было, свобода ласково улыбалась удачливым бродягам.
– Все, привал! – оповестил сталкер и блаженно вытянул ноги, оседлав ствол поваленного дерева. – Хорошее местечко выбрали эти хулиганы, ни одной аномалии вокруг!
– Мы миновали «верчушку» возле входа на Арену и «огнеплюй» в сотне метров позади, – оповестил техника робот.
– Что ж ты молчал! А если б вляпались?!
– Я полагал, ты знаешь. Ты же сталкер.
– Я ремонтник! – Желудок парня недобро похолодел и забурчал, когда воображение нарисовало некрасивую картинку воздействия описанных «подлянок» на неуклюжий организм. – Дала Зона напарничка!
– Тогда, если ты не против, поведу я.
– Отличная идея! Ну, двинули! Сначала на Полигон!
– Нет, я больше не хочу сталкиваться с людьми. Идем в мой дом, а там решим, как тебе добраться до базы.
– Ну… ладно. А где дом-то?
– В Мраколесье.
Глава 2
Два года назад Политех получил негласное финансирование на разработку экспериментального многоцелевого робота, способного действовать в условиях аномальной территории.
Лучшие специалисты Института машиностроения Политехнического университета получили доступ к специальным материалам и посетили Зону. Профессор Пальчиков поступил мудро, созвав на свою научную базу сталкеров, услугами которых пользовался.
Бродяги с трудом высидели ознакомительную лекцию, зато пообщались с будущими разработчиками механического помощника. Специалисты вернулись в Петербург, вооруженные предложениями, советами и многочисленными историями, которыми их снабдили сталкеры.
Пальчиков пользовался у вольных одиночек огромным уважением, всем хотелось помочь обезопасить трудную, смертельно опасную работу профессора и его подопечных. Работа закипела.
Первые испытания на военных полигонах завершились успехом: робот подвергся воздействию стрелкового оружия различной степени убойности, имитирующему нападение мародеров и прочих преступных элементов. Изделие выдержало.
Лаборатории концерна «Алмаз» истязали первый опытный образец ионизирующими и электромагнитными излучениями, высокими и низкими температурами… да чем только не пытались уничтожить бедолагу!
Изделие по праву заработало свое название «Сталкер-2», и хотя злые языки судачили, что у русских получилось только со второго раза, умные люди знали правду: цифра 2 указывала на то, что первыми здесь были все-таки вольные бродяги, годами выживающие в Зоне. Ничто не могло заменить живого ума и опыта тех, кто на своей шкуре испытал близость аномалий.
Настало время полевых экспериментов.
* * *
– Игорь, вы все запомнили? Сегодня испытываете функцию обнаружения артефактов, – в который раз повторил профессор Пальчиков.
Молодой ученый, которого руководитель научной базы порекомендовал для проведения испытаний изделия «Сталкер-2», про себя шумно выдохнул, но не посмел даже намеком выдать бушевавшие чувства.
– Да, профессор, я помню. Мы приходим в заданный сектор, устанавливаем аппаратуру и начинаем эксперимент.
– Все же очень жаль, что на этот раз мы с ассистентом не сможем пойти с вами. Очень не вовремя заявились эти ревизоры, придется протирать, извините, задницу за столом вместо того, чтобы заниматься наукой! Ох, зла не хватает!
– Так, может, перенесем на завтра этот этап? – сочувственно ответил Игорь. – И вы ничего не пропустите.
– Нет-нет, время поджимает. Начальство требует придерживаться графика, иначе обещает санкции. Что бы они ни имели в виду, я не готов подвергать лишениям нашу базу.
Парень вновь про себя вздохнул. Дело, конечно, предстояло интересное: поиск сигнатур артефакта и их локализация. Если проще, то нужно было определить, сможет ли робот обнаружить это детище аномалии в его первозданном, не видимом глазу состоянии. Только вот молодому ученому совершенно не хотелось тащиться даже на такой важный эксперимент. Вслух, понятно, юнец этого не сказал.
– Я обещаю записать весь ход исследований не менее чем с трех точек, профессор. Вы всё увидите так, будто присутствовали при эксперименте лично, – горячо пообещал Игорь. – Наверняка это будет очень увлекательно, хоть я и не понимаю, почему нельзя действовать по старинке: просто прикрутить к нашей железяке детектор артефактов.
– Молодой человек, ну как же так?! Неужели вы не видите в этом никакой пользы? Нам предстоит лучше понять природу аномалий и артефактов, на основе исследования будет создан более совершенный прибор обнаружения! А вы говорите «не понимаю»! Где ваш дух первооткрывателя?
– Простите, профессор. Я не думал об этом в таком ключе.
– Что ж, отчасти вы правы. В Министерстве обороны служат практичные люди, и никто не захотел, как вы изволили выразиться, «прикрутить к нашей железяке» дорогостоящий детектор из уже существующих. Чему вы улыбаетесь, позвольте спросить?
– Я представил, как эти скупердяи оснащают робота безделушками типа «Поиск-М» или «Импульс»!
– Да, посмотреть бы на то, как столь сложный механизм бегает кругами, пытаясь на слух или на глаз определить нужное направление! – Профессор рассмеялся, но тут же вернул серьезный вид: – Ну, по?лно. Настраиваемся на исследования.
– Я готов, профессор. Какие будут напутствия?
– Вы всё знаете и так. Хочу только напомнить, что через пять часов ожидается Всплеск! Прошу не забывать об этом досадном факте и вовремя укрыться в убежище. Его расположение помните?
– Не беспокойтесь, Евгений Сергеевич, на ПДА заранее придет сообщение. Не в первый раз.
– Да, и еще! Оборудование и испытуемого можете оставить на точке. Изделие отлично выдерживает воздействие Всплеска, заодно еще раз в этом убедимся! Камеры же автоматически перейдут в защищенный режим. Все же очень жаль, что мы пока не умеем записывать изображения при столь высоком уровне аномальной энергии.
– Запомните эту идею, профессор. Может быть, следующий робот сможет и такое.
– Непременно. Все, Игорь, пора. Охрана проводит вас и обеспечит наблюдение. Удачи, ученыш, как говорят сталкеры.
Когда профессор исчез за дверью корпуса, молодой ученый отправился к ожидающим его бродягам. Трое проверенных проводников отдыхали перед переходом, рядом стоял робот, которого издалека можно было принять за обычного сталкера.
Искусственный помощник и правда напоминал взрослого мужчину, металлический корпус для правдоподобия скрывала простенькая сталкерская снаряга: ботинки, комбез и куртка новичка. Мол, пока не заработал на «Лесник», вот наберется опыта, тогда и посмотрим.
Через пять минут пятерка растворилась в пасмурной дымке Зоны. Бродяги уверенно вели подопечного, по пути объясняя, как определить ту или иную аномалию, чтобы в нее не угодить. Робот мерно шагал следом, нагруженный оборудованием.
По дороге случился казус. Из плотных зарослей на металлического члена команды бросился молодой кабан. Был бы на его месте матерый зверь, не стал бы рисковать, завидев вооруженных людей. Но голодный подсвинок с хрюканьем понесся на чуть отставшего «человека».
«Сталкер-2» успел сфокусировать видеорецепторы на стремительно приближающемся мутанте, кабанчик с маху врезался в робота и замотал башкой, недоумевая: жертва не сдвинулась ни на миллиметр.
Бродяги тут же закрыли собой ученого, привычно оставили прикрытие и в два автомата послали свиненка в Страну вечной охоты. Робот наблюдал, записывая новые данные.
Наконец группа вошла в выбранный сектор. Обозначенные заранее аномалии не представляли серьезной опасности, вокруг безлюдно – чем не место для исследований? К тому же неподалеку находился довольно крепкий кирпичный склад с хорошим подвалом, при Всплеске там можно было легко укрыться. Очередное спасибо Пальчикову, умел профессор наладить отношения с людьми, вон какое шикарное место подобрали сталкеры для полевых испытаний!
Игорь с помощником расставили камеры и подключили их к аккумулятору. Экраны высветили площадку с нужных точек. Можно было начинать эксперимент.
Проводники заняли места, откуда можно было вовремя разглядеть опасность. На телодвижения ученых они давно научились не обращать внимания. Что-то непонятное мутят, все равно фиг продерешься сквозь их мудреные слова и танцы с бубнами. Будет толк – потом на конечный результат посмотрим. Даже, может быть, опробуем.
Молодой научник закончил с приготовлениями и подошел к роботу.
– Ну все, можем начинать. Слушай внимательно, Второй. Тебе предстоит подобраться к аномалии на минимально безопасное расстояние и определить присутствие артефакта. Все понятно?
– Уточните обследуемый объект, – проскрежетал механический голос.
Игорь вздохнул. Почему обязательно именно такие звуки закладывать в несчастную жестянку? Неужели сложно подобрать что-то более естественное, ведь даже в колонках речь бота сходна с человеческой. Не говоря уже о навигаторах.
– Выбери аномалию и приступай.
– Каковы приоритетные параметры объекта?
– Да чтоб я знал! Кто из нас сталкер, морда? Какая больше нравится, в такую и ступай! Ну, к аномалии иди, а не прямо в нее.
– Направление принято. Уточните искомый объект.
– Что ж ты такой бесчеловечный-то! – завелся Игорь. Он был молод, но чрезмерно ленив. На его месте любой другой исследователь прыгал бы от радости, как тот же Венька Жулин. Этот бы и ночью не отошел от робота, загоняв изделие до полусмерти.
От этой мысли Игорь чуть скис: Венька пару недель назад погиб в аномалии. И не скажешь, что сам виноват. Видимая «подлянка» скрывала за собой еще одну – трудноразличимую. Детектор сработал, Жулин шагнул в сторону и угодил в «тостер», так и отправили обратно в запаянном гробу.
Сталкеры, узнав о происшествии, говорили, что на его месте мог оказаться любой из бродяг. Очень уж неудачный набор попался. Возможно, обманывали, чтобы успокоить горюющего Пальчикова.
Смерть лучшего ученика напугала остальных. Поэтому, когда в Зону прибыл «Сталкер-2», буквально каждый научник нашел повод отказаться от роли испытателя. Кроме Игоря: ему этот шанс получить хорошую рекомендацию от самого Пальчикова показался даром небес.
Профессор, конечно, уступил за неимением других кандидатур и расхвалил Игоря перед суровой комиссией. Хотя сам был не в восторге, поэтому предпочел лично сопровождать нерадивого сотрудника в проводимых исследованиях.
Сегодня у парня была надежда откосить от работы и побездельничать, да вот сорвалось. Хорошо хоть, что Пальчиков отвалился с хвоста, можно расслабить булки, пусть робот корячится. И на? тебе: все приходится разжевывать железному болвану!
– Вон туда иди! Видишь «плотеломку»? Взять ее!
– Уточните…
– Твоя цель – «плотеломка»! Исследуй аномалию и найди артефакт! – проорал молодой так, что сталкеры оглянулись со своих мест.
– Параметры приняты, выполняю.
Игорь качал головой, глядя в спину удаляющемуся роботу. Эх, угораздило же попасть в эту чертову Зону! Сидел бы сейчас на тепленьком местечке, флиртовал с лаборантками и получал зарплату. А тут скучища, серость, грязь, тупые сталкеры вокруг! И лаборанток нет. Изредка встречались научницы, но при взгляде на них все комплименты застревали в горле. Маньячки-заучки! Как же тоска заела!
Даже робот не скрашивал впечатление от этого унылого места. В железяке Игоря раздражало все: голос, внешность, движения. Ходит как припадочный, переставляет ноги как-то дергано, рывками. И глаза… какой фанат Терминатора над ним работал? Красные зрачки пялились совершенно без осмысленного выражения. Казалось, что этот металлолом смотрит на тебя, но не видит. Убожество.
Второй тем временем добрался до голого клочка земли, рваной кляксой расположившегося среди жестких стеблей местной травы. Спрессованный слой не пропускал даже воду и казался монолитным.
Со стороны было похоже, будто какой-то несуразный новичок прошагал к аномалии и встал рядом в раздумьях. На самом деле те самые красные зрачки в это время регистрировали параметры «плотеломки», писали в память результаты, сканировали доступные спектры.
Молодой ученый вздрогнул, соображая, врубил ли камеры, и тут же успокоился. Конечно, все пашет, эта работа была ему отлично знакома. Все, теперь можно передохнуть с полчаса, железяка сообщит, когда закончит. Еще бы не забыть удалить кадры, где он орал на тупицу-подопечного!
Так, что там на ПДА? Пусто, никаких оповещений. До Всплеска уйма времени. Если выйти через эти самые полчаса, можно успеть вернуться на Флору и пообедать.
Игорь нахмурился. Подобного отношения к делу Пальчиков не одобрит, так что придется отпахать по полной! Зевнув, парень уселся на траву.
В электронном мозгу в это время шла работа. Строки информации бежали с немыслимой скоростью, калибровка подходила к концу. Сигнал оповестил о готовности системы к осуществлению поиска сигнатур искомой цели эксперимента.
Левая ладонь робота вытянулась вперед, раскрылась наподобие антенны, сенсоры начали сканировать аномалию. Поначалу ничего не происходило, время на счетчике бежало, приближая срабатывание параметра смены исследуемого объекта.
«Сталкер-2» зарегистрировал местонахождение «верчушки», та расположилась в двухстах метрах севернее, ближе к краю маленького полигона, найденного для ученых сталкерами. В случае неудачи эта аномалия будет следующей.
Вспышка на долю секунды проскочила в видеорецепторе, мозг успел уловить изменение параметров. Предупреждающий сигнал замигал чаще: робот на полшага придвинулся к аномалии. Рука медленно сдвигалась буквально на доли миллиметра туда, где была уловлена сигнатура.
Снова вспыхнуло, на этот раз контакт длился дольше. Калибровка скорректированного сенсора произошла мгновенно. Рука плавно перемещалась по воздуху, повторяя движение невидимого артефакта, эксперимент завершился удачей.
– Нужна помощь. – Робот согласно заложенной программе повернулся к оператору и поднял руку.
Задремавший ученыш поднял голову, сел и стал тереть глаза. Вот придурок, клешню задрал и стоит. Лыбится, как больной! Ох, придется вставать.
На самом деле Второй не лыбился. Конструкторы постарались придать его лицу сходство с человеческим, но «рот» не обладал нужными для улыбки степенями свободы, не говоря уже об отсутствии необходимых программ.
Игорь поднялся, неторопливо отряхнул комбез от несуществующей грязи, закинул на плечо рюкзак и направился к проклятому изделию.
– Ну, что тут у тебя? – Парень вовремя вспомнил, что повседневную речь робот не понимает. – Статус эксперимента?
– Обнаружен объект, по структуре сходный с артефактом.
– Нашел, значит. Молодец! Ладно, давай посмотрим, будет ли нам чем порадовать руководителя.
Игорь включил потрепанный «Ловец». Такой тип детектора хорошо зарекомендовал себя в полевых работах, а именно этот экземпляр отыскал не один десяток артефактов. На экране вспыхнула подвижная точка.
– Есть контакт. Ты прав, эксперимент можно считать завершенным. Так, сейчас достану его.
– Судя по данным, это «носильщик».
– Не учи ученого, сам знаю, что у нас в «плотеломках» обитает. Дешевка, конечно, но для подтверждения работы твоих наворотов сойдет.
«Сталкер-2» молчал, не реагируя на нештатные команды. Научник наблюдал за перемещением артефакта. Наконец, следуя только по одному ему известной орбите, комочек аномального чуда вкатился в зону действия детектора. С легким шипением загорелось желтое свечение, «носильщик» возник перед роботом.
– Добыть образец, – лениво проговорил Игорь.
Повинуясь узнанной команде, Второй чуть замедленно присел и взял металлической пятерней свой первый трофей. Сенсоры скрупулезно считывали его показатели.
– Осторожно, присутствует повышенный уровень радиации, – отчеканил металлический голос.
– О боже! Я чуть не облучился! – ехидно запричитал парень. – Спасибо, отец родной! Что бы я без тебя делал?
В этот момент пискнул ПДА. На экране горела уже знакомая надпись: «Сталкеры, если жизнь дорога, бегом в убежище! Всплеск вот-вот начнется! Всем удачи!»
