Сердце Пангеи

Нурсултан Кужумов

Сердце Пангеи

Глава 1

Погода сегодня была невыносимо жаркой. За пределами здания город тонул в мареве раскалённого воздуха, а внутри, несмотря на климат-контроль, ощущалась тягучая духота. Ослепительные солнечные лучи пробивались сквозь умные стеклопанели, проецируя на стены ровные геометрические узоры света и тени.

Я сидел в просторном, но угрюмом кабинете, где царила гнетущая тишина, напоминающая забытое прошлое. Атмосфера здесь была настолько скучной и стерильной, что невольно возникало чувство дежавю — словно я вновь попал в детство, в гости к бабушке, где время текло иначе.

Передо мной за массивным столом восседал директор Саймонс — худощавый мужчина с седыми висками и холодным, колючим взглядом. Он молча рассматривал цифровой экран, на котором светилось моё заявление об увольнении, будто пытаясь прожечь его. Стеклянный интерфейс отражал его пустое лицо, словно мыслями он был далеко за пределами этого кабинета.

Я осторожно наклонился вперёд, сложив руки на коленях.

— Мистер Саймонс, — я поднял руку к глазам, будто создавая козырёк от солнца. — Вы подпишете моё заявление?

Несколько секунд он не двигался, затем с лёгким вздохом отложил планшет в сторону. Перевернув в пальцах керамическую стим-капсулу, он задумчиво коснулся её губами, но так и не сделал затяжки.

— Немо, вы уверены в своём решении? — Саймонс чуть прищурился, поднимая на меня тяжёлый взгляд. — Вы один из ведущих инженеров. Ваш отдел показывает лучшие результаты по прошивке бортовых систем. Нам бы очень не хотелось вас терять.

Его голос был спокоен, но в нём сквозила едва заметная настороженность. Мне показалось, что он уже знал мой ответ и всё же пытался переубедить.

Я чуть дёрнул замок своего лёгкого жакета.

— Извините, мистер Саймонс, я уже принял оффер.

Саймонс усмехнулся углом губ и на секунду опустил глаза.

— Нова-Сити… — тихо произнёс он, словно пробуя название столицы на вкус. — Понимаю. Масштабы, центральные ярусы, работа с первичными энергосетями Пангеи. Полагаю, вы осознаёте уровень риска? Здесь вы на хорошем счету.

Я крепче сцепил пальцы.

— Я не боюсь перемен. — Я запнулся, но затем твёрдо добавил: — И у меня есть личные причины.

Директор задумчиво провёл пальцем по столу, активируя голографический интерфейс. Несколько плавных движений, и мой запрос был подтверждён. Он вздохнул, потянулся к бокалу с янтарной жидкостью, сделал небольшой глоток и чуть поморщился.

— В таком случае не буду вас отговаривать. Если понадобится помощь, дайте знать.

Личные причины лежали у меня в кармане, в бархатном футляре. Оставалось только дожить до вечера.

Обычно я возвращался домой вечером, но сегодня солнце стояло высоко и разливало по городу беспощадное пекло. Я свернул в тенистый, пусть и более длинный переулок. Воздух здесь был густым и влажным, наполненным запахами металла, пыли и далёкой уличной еды. Узкие улочки Геликсона напоминали каменные ущелья: высоченные дома, стоящие вплотную друг к другу, жадно тянулись в небо и загораживали дневной свет. Конденсат с кондиционеров стекал вниз ледяными каплями и оставлял прохладу на моей разгорячённой коже.

Геликсон был промышленным мегаполисом. Я слышал гул заводов, чувствовал запахи машинного масла и сварки, видел вечную копоть, оседающую на окнах. Здесь строили космические корабли и авиацию, и город жил в ритме грохота прессов и мерного жужжания станков. Рабочие были суровы, закалены тяжёлыми сменами. После работы они стекались в бары запивать усталость крепким алкоголем, а иногда и кулаками выбивать накопленное напряжение. Кто-то скажет, что Геликсон — царство грубости и насилия. Возможно, в этом есть доля правды.

Я жил всего в трёх кварталах от верфи и снимал квартиру вместе с Кейт. Шесть лет отношений, казалось бы, пора сделать следующий шаг, но я всё откладывал. Последний год наше жильё напоминало зал ожидания. Раньше здесь пахло выпечкой и её духами, теперь только пылью и остывшим кофе. Вещи Кейт, нотные тетради и сценические наряды, постепенно вытесняли мои, словно её новая жизнь физически выживала меня из этих стен.