скачать книгу бесплатно
– На моей памяти башня Медового острова сработала трижды. Ты третья, Виктория. – он смотрел на меня с нескрываемым сочувствием, а я на него – в нарастающей панике. – Они приводят людей сюда, в этот мир. Обратно хода нет. По крайней мере, ни разу за всю историю никто туда не уходил.
…
Оглушённая свалившимися новостями, я не сопротивлялась, когда Кестер под ручку отвёл меня в отведённые мне покои. Выглянул в открытое до сих пор окно, покачал головой, плотно закрыл раму, но замки вешать не стал. И дверь, уходя, не запер.
Чисто из любопытства я выглянула в коридор – у моей двери не было стражников.
То ли до лорда дошло, что запирать меня бесполезно, то ли просто решил довериться моему благоразумию. Если последнее, то зря, у меня его отродясь не было.
Но побег внеочередной я устраивать не стала.
Причина была банальна.
Я устала.
Все-таки сутки выдались, мягко говоря, суматошными. Тут и путешествие между мирами, и скачки, и паркур. Столько адреналина мой организм с прошлых соревнований не видел, то есть где-то пару месяцев точно.
Стянув форму и аккуратно сложив ее, мало ли, когда еще пригодится, я забралась в постель, не заморачиваясь всякими там балахонами. Тем более после того, как я пустила его на ленточки-бинты, там осталась только баска с кружевами. Больше смахивает на кокетливый топик, чем на ночнушку.
Организм справедливо решил, что с него хватит. Я отключилась, едва моя голова коснулась подушки.
Следующий день начался для меня с рассветом. С детства не могу спать, если в глаза лупит солнце, а окна спальни, как назло, выходили как раз на восток, и через незадернутые шторы проникали первые зарождающиеся лучи.
Поворочавшись, я поняла, что обратно заснуть не получится. Тело просило своего, а потом пожрать.
Сдавшись, я накинула халат и прошлепала босыми ногами по прохладному полу в ванную. Щетка для зубов напоминала привычную, только основа была деревянная, а щетина… в общем, тоже натуральная. О ее происхождении я старалась сильно не задумываться. Мне это еще в рот тащить.
Зато с зубной пастой вышла заминка. Тюбиков, естественно, не предлагали. Я перенюхала все баночки, мятой не пахла ни одна.
Очень кстати в ванную заглянула Сондра. Обнаружив меня, она явно выдохнула с облегчением. Кажется, у меня уже сложилась дурная репутация убеганки.
– Чем у вас чистят зубы? – я ткнула на выставленные ровным рядом фаянсовые баночки, лишенные мною крышечек. Горничная, даже не нюхая, быстро рассортировала абсолютно, на мой взгляд, одинаковые средства, приговаривая:
– Для волос. Для тела. Для рук. Для зубов! – последнее сильно отдавало мёдом, и кроме того, имело не особо привлекательный бурый цвет, и попахивало паленым.
– С золой! – гордо пояснила Сондра в ответ на мою гримасу. – От вас, посланников, рецепт!
Я тоже что-то слышала о пользе активированного угля, но чтобы для зубов… Экологически продвинутый попаданец попался.
– Какое платье желаете? – гостеприимно распахнула Сондра мою же гардеробную. Там по-прежнему висели три или четыре пожертвованных мне наряда, и стояли одни матерчатые тапочки-балетки. Ну, не считая моей формы.
– Давай вчерашнее. – безразлично бросила я, не глядя. Какая разница, что одевать. У меня здесь ничего своего, даже титул присвоен. Ну, какая из меня леди?
Горничная стянула с меня халат, быстро и ловко обрядила в двухслойную хламиду, подтянула-подпоясала, и как куклу, развернула к туалетному столику.
– Присаживайтесь, я вам волосы заплету.
Я послушно присела на пуфик у зеркала и тоскливо уставилась в окно. Сондра, если и подумала что про мою манеру носить халат на голое тело, благоразумно промолчала. Заплела незаменимые косички, что-то еще накрутила в волосах и убежала.
Очнулась я, когда мои ноги по очереди обняло что-то плотное, кожаное, и очень мягкое.
– Лорд приказал вам сшить к утру. – прощебетала Сондра, затягивая шнуровку на невысоких, по щиколотку, полусапожках на плоской подошве. – Мастер обещал вам вторую пару, для верховой езды, через час закончить. Всю ночь не спал, старался.
– Передай ему мою благодарность. – улыбнулась я. Депрессия депрессией, а человек явно поработал от души.
И лорд… то есть Кестер, внимательный какой. Или сестра подсказала? У нас с ней верха размеры-то одинаковые, а вот в тапочки с чужой ноги я еле влезла. Не быть мне с моим тридцать девятым, в кроссовках даже сороковым, Дюймовочкой.
После завтрака, который состоял из крохотных кусочков явно деликатесного хлеба, а также варенья, мёда, масла, и прочих намазок, в куда большем объеме, чем собственно основа, лорд Дуглас удивил всех, пригласив меня прогуляться.
– Как вы предпочитаете, пешком или верхом? – поинтересовался он.
Пешком, конечно, мило и полезно, если и правда воздухом дышать. Но мне-то нужно на разведку. Представить себе остров воочию. Карту я видела, но он там на плевок похож. Масштаб непонятен. Поэтому…
– Верхом, пожалуйста! – выпалила я, и неловко склонила голову в знак благодарности. Ну, не складываются у меня позвонки, как у местных дам.
– Если вы не против, леди Виктория, мы могли бы пообщаться после обеда. – мягко заметила миссис Дуглас. – Вижу, некоторые нюансы манер в наших мирах отличаются. Думаю, нам бы не помешало их сравнить.
Угу, вытесать из бревна Буратино. Нужны мне их реверансы, как корове седло. Но вслух я, понятное дело, произнесла совершенно другое.
– Разумеется, леди Дуглас. – кивнула я. – Почту за честь.
Надеюсь, мы загуляемся до ужина.
Глава 5
В качестве извинения за внеурочную прогулку я поднесла Бешеному яблоко. Он довольно схрупал его, косясь на хозяина: не будет ли ругаться, что всегда верный скакун оказался вдруг таким подлым предателем? Покорно убежал среди ночи с первой попавшейся девицей и даже не заржал в виде предупреждения.
Кестер снисходительно похлопал наглую морду. Бешеный просиял и ткнулся носом лорду в ладони, выпрашивая второе подношение.
Мне выделили смирную толстенькую кобылку, которая с трудом поспевала за резвым ходом Бешеного. Помимо сапог, мастер кожевник расстарался и укрепил вставками штаны. Теперь мне было в чем ехать верхом. Не знаю уж, где он нашел такой маленький размер брюк: детский или на очень щуплого юношу. Дамы, как сообщила мне возбужденно сверкающая глазами Сондра, в седло садились крайне редко, а если и приходилось, то с кавалером в пару. В крайних ситуациях. Так что мне сейчас делали скидку как попаданке.
Что ж. Ценю.
С этого и надо было начинать.
А то «запру», «для блага»… Тьфу!
Поверх штанов пришлось натянуть тунику до колена, которая порядком путалась между ногами в седле, но точно была удобнее юбок.
Кестер дождался, пока я влезу в седло, и подъехал ближе, протягивая потертый меховой жилет. Я благодарно улыбнулась. Утро уже наступило, но прогреться воздух еще не успел – под деревьями без куртки точно будет зябко.
– Нашёл в сундуке со старьем, – буркнул он, будто не в силах смотреть на мою радостную физиономию.
– Спасибо! Очень кстати, – помимо воли я растянула улыбку еще шире. Мне доставляло какое-то извращенное удовольствие допекать лорда Дугласа. И делать-то ничего не нужно: только дать понять, что видишь его заботу о тебе, и все – уноси готовенького. Нельзя быть страшным и грозным, когда стесняешься, и лорд это прекрасно понимал. Потому первым развернул Бешеного в сторону леса и, даже не подождав меня, устремился на природу.
Милота какая.
Я встряхнула жилетку, опасаясь увидеть тучу моли, но обошлось. Даже пыли особой не выбилось. Быстро продев руки в проймы, я застегнула два крючка и, сокрушаясь об отсутствии зеркала на конюшне, подобрала повод.
Когда я проезжала ворота, стражи, бдительно стоявшие по обе стороны, побелели и синхронно сделали шаг назад.
– Чего они так шарахаются? – догнав лорда, поинтересовалась я.
– Это те самые, что вчера опозорились, пропустив неприятеля в замок и конюшню. Повезло им, что не повесил, – безразлично бросил Кестер, растеряв всю свою мимимишность. В седле Бешеного сидел уже не молодой стесняющийся мужчина, а владетель. – Будут стоять в дозоре сутки без воды и еды. В следующий раз подумают, прежде чем осквернять пост играми.
– Сурово. Но справедливо, – признала я. Лорд кинул на меня нечитаемый взгляд. Думал, я буду умолять смилостивиться? Даже если бы тех лохов сейчас драли хворостиной на заднем дворе, я бы не почесалась.
В наш просвещенный век и то расстреливают за предательство. Пусть и не в нашей стране, а в других, но и нам бы, честно говоря, некоторых не помешало бы. А если бы на моем месте и правда был какой вражеский разведчик? И целился бы не забрать коня и покататься, а, скажем, правителя грохнуть? Так что легко отделались ребята.
Весенний лес негромко переговаривался птичьими вскриками, шелестом веток и невнятным шуршанием. Кобылка послушно, не отвлекаясь на посторонние сигналы, топала след в след за Бешеным. Благодаря этому я сумела разглядеть качественно замаскировавшуюся тропу. То, что я вчера приняла за нехоженые дебри, оказалось хорошо утоптанной узкой дорожкой, прикрытой разросшимися папоротниками и травами. Там, где мы попадали в сосновые и еловые участки, копыта коней пружинили по сухим иголкам, не оставляя даже следа на плотном настиле.
– Помните, вы спрашивали про магию? – сам начал разговор лорд. Я даже вздрогнула. Как-то убаюкали меня тишина леса и мягкий ход кобылки. Расслабилась.
– Да, конечно, – поспешно подтвердила я. Пока дают, надо брать.
– Про мою мать вы уже знаете. Кроме появления башен, она довольно точно предсказывает погоду, – начал откровенничать лорд. Ну, так и знала. Метеочувствительность на высоком уровне. – Мой отец телекинетик. Двигает предметы взглядом. Вы, похоже, заметили, что ворот как таковых у нас нет?
Я потупилась вместо ответа, но снова ругаться из-за моей ночной вылазки лорд не стал. Покосился на меня строго и снова заговорил:
– Если кому-то вздумается напасть на замок, все камни и земля под ногами станут оружием. Противники даже не дойдут до самой стены.
Зловеще. Интересно, а если у нападавших тоже будет телекинетик? Эпично получится.
– Моя сестра только развивает дар, но скорее всего она пошла в мать. Думаю, тебе интересно, какие еще способности у нас встречаются? Я заметил у тебя в комнате Заветы Богинь.
Это он, наверное, про ту старинную Библию.
– Извини, что взяла без спросу, но она лежала в свободном доступе, – поспешно оправдалась я. – И, может, уже на «ты» перейдём? Чтобы проще общаться было.
Кестер кивнул, соглашаясь с предложением, и непринужденно упростил формальности:
– Все нормально. Она для того там и лежит, чтобы любой желающий мог приобщиться к благодати Семи. Ты уже дошла до главы «Исход»?
Я покачала головой.
– Оказалось, я не умею читать, – тихо хмыкнула. – Интересно, это я тупая или все попаданцы такие?
– Не знаю, – задумчиво протянул Кестер. – Ты первая посланница, с которой я близко общаюсь. Других забирали жрецы буквально через несколько часов после их появления.
– То есть мне повезло, что пока за мной не приехали? Или нет? Что с нами делают жрецы после того, как увозят? – я буквально забросала разговорившегося лорда вопросами. Пока он откровенничает, нужно вызнать как можно больше.
– Не знаю, – развёл руками он. Вот и пооткровенничал. Негусто. – По слухам, живут себе припеваючи в храмах, делятся знаниями о других мирах. Трубы, например, по которым вода течёт прямо в дом, проложили лет двадцать назад. Ползамка пришлось перестраивать. Один из ваших чертёж набросал. Или книги, точнее, бумага. Никому в голову не приходило размачивать траву и древесину для ее получения.
Так и знала. Слишком уж скачкообразный у них прогресс. Где-то густо, где-то пусто. А они попаданцев доят. В открытую – даже горничная в курсе, откуда рецепты.
Ну, не знаю, откуда попадают люди через другие башни, но из Южного Хэмптона полезные посланники вряд ли наведаются. Там либо фермеры, причём по нынешним временам даже пашущие и собирающие урожай с машинами. Они разве что схемой теплиц могут поделиться. Или богатые ребята вроде нас с Васькой из коттеджных поселков. Опять же, спроси меня устройство чего угодно, от телефона до водопровода, я ж только блеять буду.
Бесполезное мы поколение.
Вот отец мой до сих пор вспоминает, как с дедом жигуль собирал в гараже. Он бы им двигатель внутреннего сгорания набросал за минуту.
А от меня беспокойство одно.
Я виновато покосилась на лорда.
Не повезло ему с попаданкой.
…
Миновав давешнюю деревню, мы продолжили путь по лесу. Справа замелькало открытое пространство, я с любопытством поглядывала туда, и наконец Кестер это заметил.
– Хочешь, посмотрим край моих владений? Только осторожно, не разгоняйся. Мушка привычная, но как бы у тебя голова не закружилась.
Мою пышку зовут Мушка. Какая прелесть.
Мы свернули правее, и через минуту выехали на открытое пространство. Вместо травы и хвойного ковра подковы звонко зацокали по камню.
Хорошо, что лорд предупредил заранее. Повинуясь поводу, Мушка обогнула Бешеного, встала с ним морда к морде и невозмутимо принялась щипать траву, понимая, что всаднице не до нее.
Мой рот открылся помимо воли и никак не хотел закрываться.
Когда мне сообщили, что мы на острове, в голову приходили архипелаги вроде Бали: песочек, пляжи, заросшие лесом склоны…
Каменистый край берега обрывался без предупреждения, резко ныряя вниз. С того места, где мы стояли, видно было только туман, мечущихся где-то далеко, у самого дна, чаек, а если перевести взгляд левее, то в горизонт упиралась серая гладь океана. Весьма сурового и холодного даже на вид.
– И высоко там? – сглотнув, поинтересовалась я, не решаясь подходить ближе. Вдруг кобыла не настолько привычная, как про нее думают.
– Метров сорок-пятьдесят, – хладнокровно прикинул лорд, а у меня заныли зубы. Падать-то далеко будет, это хороший десятиэтажный дом!
– Ясно. Можно мы дальше лесом поедем?
Кестер не стал надо мной издеваться и молча повернул обратно под сосны. Мушка меланхолично поплелась следом, на ходу дожевывая добычу.
Экскурсия, как я и надеялась, затянулась. Пообедали мы в одной из деревень, где лорду радостно поднесли ломоть свежего сыра и крынку молока прямо на коня. Мне тоже перепало за компанию. Вообще, я заметила довольно много домашнего скота. Коровы бродили по полям под присмотром бдительного пастуха и собак-помощниц, козы, насколько позволяли привязи, подъедали проплешины травы по окраинам деревни. Свиньи радостно похрюкивали откуда-то, скрытые в хлеву. Птицы всякой тоже бродило много: и куриц, и индюков, и гусей. В лесу я не раз видела мелькнувшие серо-белых хвостики не перелинявших то ли зайцев, то ли кроликов.
Но вот засеянных полей я не видела. При деревнях были свои огороды, способные прокормить семью-две. Может, какая-то часть отстегивалась для лордского стола, или у замка была своя делянка с овощами. Но хлеб-то они откуда берут?
– А почему вы не засеиваете луга? – не выдержала я, когда мы в очередной раз вышли на необъятный простор густой, светло-зеленой молодой травы с редкими желтыми и белыми цветочками. – Судя по сегодняшнему завтраку, хлеб – страшный дефицит. Сейте рожь, пшеницу, она же есть тут где-то. Климат вроде подходящий.
– Скоро покажу, сама поймёшь, – загадочно усмехнулся лорд.
Если мне не изменяло мое чувство пространства, мы сделали по острову хороший круг. Может, не весь его обошли, но точно охватили гектаров десять. И сейчас зачем-то свернули ближе к центру.
Разноголосое гудение я услышала издалека. Сначала не поняла, что это, потом живой подсказкой мимо меня пролетела деловитая пузатая пчела. Потом еще одна.
– Это одна из пасек. По острову их разбросано больше двадцати, – тоном экскурсовода произнёс лорд, широким жестом показывая на ровные ряды деревянных ящиков, напоминавших крохотные гробики, поставленные на попа. Ульев было навскидку больше сотни. Мимо них ходили, замотанные сеткой, люди в характерных шляпах. Заметив лорда, все дружно склонились в поклоне. Кестер махнул рукой – и пасечники вернулись к работе.
Одна из пчел тоже решила поздороваться. Облетела меня по касательной, будто примеряясь. Когда я отмахнулась, обиженно зажужжала и присела на рукав лорду, будто жалуясь на хамскую попаданку.
