скачать книгу бесплатно
– Пойдём есть, фантазёрка, любой антураж у нас в голове. Если захочешь добавить деталей, мне даже не потребуется прилагать усилий, – он засмеялся и протянул руку.
–Философ?
– В такой глуши без этого никуда.
Ели молча. Он часто поглядывал на гостью, но та старалась не встречаться взглядом со своим спасителем. Голова болела меньше, но слабость не прошла. После супа на столе появилась кружка ароматной травы и тарелка с простым печеньем.
– «Земляничное», я люблю его с детства, – за время обеда они впервые прямо посмотрели друг на друга.
– Сын тоже любит, поэтому всегда держу пачку, на всякий случай.
– Как давно вы не виделись?
– Год. Поссорились. Собственно, мы и раньше ругались, но ненадолго. В тот вечер он приехал с просьбой. Я не захотел её выполнить, он уехал. Ничего особенного, – мужчина смотрел в окно. Его зрачки беспрестанно бегали, словно пытались зафиксировать воспоминания тех дней.
– Целый год молчания, ничего себе… Ты скучаешь? Сколько твоему сыну?
– Он – взрослый балбес, – грубо отрезал Дед, но через пару секунд продолжил, – Таких отпрысков называют – «ошибка молодости». На первом курсе училища познакомился с его мамой. Она была настоящей королевой. Волосы гривой, ноги – мечта курсанта, а глаза! – он рассмеялся, явно вспомнив что-то из далёкого прошлого, – Знаешь, такие глаза называют омутами, увидел – и нет тебя. У сына такие же. Не принесли они счастья ни ей, ни ему. Да и мне тоже, – он резко встал и вышел на улицу.
Алиса раскрошила печенину, допила настой и не зная, чем ещё заняться, принялась разглядывать комнату. Самым примечательным здесь были стены. Круглые бревна, из которых сложили дом, потемнели то ли от времени, то ли от специального декоративного покрытия. В любом случае, выглядело это шикарно. Их поверхность была увешана многочисленными фотографиями, ножами и ещё бог знает какими немыслимыми мужскими вещицами – они стояли на полочках, приколочены, прикручены прямо к стене и даже свисали с потолка. Теперь жилище предстало перед ней не избушкой, а подобием охотничьего зимовья, переоборудованного под временное пристанище. Девушка встала и осторожно двинулась к выходу. В приоткрытую дверь легко пахнуло табачным дымом, но хозяина на крыльце не оказалось. Жара уже не донимала, как раз наоборот, стало зябко от свежего осеннего ветерка, а может и от простуды. Поёжившись и плотнее запахнувшись в хозяйский махровый халат, предусмотрительно прихваченный с дивана, Алиса приступила к обходу дома. Пропажа обнаружилась совсем скоро – на заднем дворе находилось ещё одно добротное двухэтажное строение. Этот сруб выглядел моложе собрата. На крыше топорщилась небольшая круглая антенна и то ли печная труба, то ли ещё какое-то устройство. Из-за приоткрытой металлической двери тихо ворчал мотор и слабо тянуло бензиновым запахом.
– Можно?
– Конечно, но ты зря вышла на улицу. Я бы скоро вернулся.
Увиденная картинка стала тем самым недостающим антуражем для внешности мужчины – засучив рукава, он копался в двигателе мощного внедорожника.
– Я подумал, что надо бы смотаться в город за вискарём. Как ты? Дождёшься? Не ускользнешь на своей крошке пока меня не будет?
– А можно с тобой? Я только халат отнесу.
– Не нужно, побудь здесь. Я быстро. Бояться нечего, с тобой останется Скиф.
Громкий свист, и через пару минут из леса нарисовался мохнатый монстр неизвестной породы.
– Он защитит тебя, хотя это совершенно излишне. Познакомься, мальчик, это Алиса, ты будешь её стеречь.
Пёс обнюхал ноги девушки и спокойно направился к дому. Ли не пошевелилась. Дружба с большими собаками закончилась для неё в глубоком детстве, когда соседский ротвейлер попытался откусить ей пятку. Нога не слишком пострадала, но фобия осталась навсегда.
– Я боюсь собак, – голос дрожал, и Дед удивленно уставился на неё, – я очень боюсь больших собак…
– Это не собака, это друг. Но он в дом не зайдет. А я буду через пару часов. Поспи пока. Вечером устроим пир. Скиф порвёт любого, но здесь никогда никто не ходит, поверь. Пойдем, я провожу, – мужчина усмехнулся и подхватил её руку.
– Есть одно условие.
– М?
–Ты перестанешь надо мной смеяться.
***
И снова знакомый диван, горячая кружка, которую хозяин наполнил перед уходом. Слабость усилилась после выпитого травяного отвара, но это не напрягало – наоборот, она никогда не чувствовала себя такой спокойной. Страшный зверь на пороге избы действительно прибавил ощущения защищенности, и Ли пыталась уснуть, разглядывая ближайший фотоколлаж. Центром служило изображение дворика. На фоне едва распустившихся деревьев (вероятно, была ранняя весна) стоял ребёнок с огромными тёмными глазами. Черные волосы в беспорядке – растрепал ветер, а может быть его отвлекли от игры. Мальчик пяти-семи лет держал в руках игрушечный пистолет и смотрел будто сквозь дуло. Этот взгляд привораживал. Омут. Да, от таких глаз бежали мурашки по спине даже перед старым снимком. В жизни с таким мужчиной лучше не встречаться, в этом она убедилась на собственном опыте. Алиса дёрнула плечами, отгоняя неприятные воспоминания. В остальном внешность этого маленького дьяволёнка оставалась малопримечательной. Мальчик как мальчик. Она прикрыла глаза, пытаясь избавиться от нахлынувших мыслей, и тут же уснула.
***
Машина шла тихо. Подвеска справлялась с каждой ямкой по высшему разряду. Старый «Раптор» оставался неубиваемым спутником во всех вылазках на просторы цивилизации. Брутальный вид «Форда» соответствовал не менее серьёзной начинке. После одного случая поступило предложение сменить автомобиль, но это не подлежало обсуждению. Заменить внедорожник такого класса можно только на подобный, а их сейчас не производят.
В салоне пахло кожей, бензином, пылью и деревом – любимый запах на все времена. Древняя магнитола шептала на единичке что-то тяжелое и шумное. Он прислушался к двигателю и остался доволен – американцы умели делать автомобили, недаром их так уважали шейхи всех сортов и размеров кошелька. Пейзаж за окном не изменялся уже минут тридцать. Удивительно – сколько лет он водил машину по этой дороге, но всегда кажется, что она имеет разную длину. Разумеется, беспокоиться бессмысленно – спидометр показывал, что всё нормально. Однажды попытка измерить длину трассы скоростью закончилась плачевно – машина остановилась посередине и отказалась ехать дальше. Всё как у этой девчонки. Мужчина невольно нажал на газ. Появление женщины показалось нереальным в этом лесу, да ещё ночью. Мокрые волосы облепили красивое и такое юное лицо, а сырые колготки только подчеркнули красивые ножки. Но особенно поразил взгляд – беспомощный, но в то же время требовательный и упрямый. Впервые за долгое время хозяин этой части леса вспомнил, что он мужчина. Когда утром девчонку свалила тяжелая простуда, его глупой радости не было предела. Дед понимал, что она ему в дочки годится, хотя сообщение о возрасте несколько успокоило – не настолько девица юна, как привиделось при свете фонарика. Понимал, но ничего не мог с собой поделать. Это удивило, испугало и заставило уехать проветриться. Виски – лишь предлог. В баре «гаража», как он всегда при редких гостях называл основной дом, находился полный набор напитков. Дед пил мало и редко, поэтому запасы пополнять не было смысла. Ещё одна вещь заставляла задуматься – поведение пса. Тот словно встретил старую знакомую. Такое случилось впервые за двенадцать лет их крепкой дружбы. Улыбка вновь защекотала уголки сжатых губ, возвращаясь мыслями к вечеру, когда с дороги послышался жалобный лай и грустное завывание щенка, он всегда смягчался. Неизвестно как пёс попал на трассу, возможно его выкинули или малыш сам заплутал. Собаку притащил Иван. Мокрый комок шерсти дрожал и жался к человеческим рукам. Иван часто интересовался, почему именно Скиф. Объяснения отсутствовали – имя прилепилось само, будто всплыло из глубин сознания. Они подружились с первого взгляда.
А потом Иван погиб… Тогда они вдвоём со Скифом ушли на охоту и бродили по лесу почти неделю. Каждый стерег свою дичь: человек расстреливал чувства и эмоции, ища успокоения, пёс таскал то зайца, то глупую перепелку, этим оба и ужинали. Спали в обнимку. Пролистав солидное количество кинологических страниц, он пришел к выводу, что собака беспородная – гремучая смесь кавказца или сторожевой с чем-то воистину великим, например, с мастифом. Густая шерсть, крупные длинные лапы, огромная голова, мощная челюсть и гигантский для собачьего племени рост. С таким монстром спать можно было и на снегу, не то что на прохладной сентябрьской листве. Вдруг мелькнула мысль – прошёл год со дня пропажи сына, смерти друга и той терапевтической охотничьей вылазки собаки и человека. Девушка появилась в тот самый день, вернее, в тот же вечер, и даже в то же самое время, но через год! Странно, что он не вспоминал об этом почти сутки…
Лесная грунтовка вдруг закончилась, и Форд выехал на добротную асфальтированную дорогу. Продолжая движение по инерции, водитель не задумывался о направлении. Где-то впереди будет сначала крупный пгт, а ещё через десяток километров – город. Между ними недавно построили громадный супермаркет, вероятно, чтобы никому не было обидно. Прибавив газу, он направился именно туда.
***
Она бежала, дрожа то ли от страха, то ли от холода. Уверенность, что за ней гонятся, придавала сил, она не останавливалась ни на мгновение. Под ногами мелькали болотные кочки, сухой подлесок, хвойная подушка – всё менялось быстро, словно кинокадры, и никак не заканчивалось. Бег не приносил ни усталости, ни смысла. Осознав это, девушка остановилась и огляделась, прислушиваясь к погоне. Вокруг ни души. Обычные звуки леса, стрекот сверчков, кваканье болотных царевен, но человеческого присутствия не было и в помине. Опустившись на колени, она приложила ухо к земле – тихо. Но остро чувствовалось – необходимо спешить. Неожиданно деревья впереди расступились и показалось ровное дорожное покрытие. Нахлынувшая было радость сменилась недоумением – именно отсюда она и начала свой марафон. Да, беглянка хорошо запомнила трассу. Снова замерев и убедившись в своём полном одиночестве, девушка чуть задержалась на дороге. Она зачем-то присела ненадолго, словно кого-то ожидая, но потом всё-таки перешла дорожное полотно и направилась знакомой тропинкой, протоптанной ею вчера ночью, к дому лесного деда. Ночь навалилась и обступила со всех сторон, поэтому пришлось прибавить шагу, а потом опять перейти на бег. В окнах избушки горит свет – это не удивительно, вероятно её потеряли. Ли гортанно хохотнула и, уверенным движением распахнув дверь, замерла: в комнате находилось двое мужчин, обернувшихся к ней одновременно.
– Шурка? Ты как здесь оказался? – Дед вскочил на ноги, кинулся к ней и по-мужски крепко обнял. В этих объятиях не было ничего кроме радости и тепла, – Заходи! Есть будешь? Мы немного выпили.
Второй человек поднялся, но ладони для приветствия не протянул, вместо этого сграбастал её в свои ручищи и начал хлопать по спине.
– Ишь ты как вырос-то! Здоров телёнок. Уже выше отца! Рад, очень рад тебе. Дядя Иван и не ожидал уже с тобой встретиться. Я всё по заграницам, сам понимаешь. Саня, малыш, дай я на тебя посмотрю. Красавец, да, весь в отца и мать. Слышь, Сань, он весь в тебя. А глаза то, глаза! Бабы вешаются? Сколько я тебя не видел? Давно, давно, – он смеялся как паровозный гудок, что-то еще говорил, но Алиса слышала только пару фраз. Они заполняли мозг, корчились ненавистью, топили сознание, били наотмашь: «Шурка? Слышь, Сань, он весь в тебя. Слышь, Сань…, Слышь, Сань…»
***
–Подъём в танковых войсках! – задорный рык хозяина дома вошел в сон спасительной паузой. Ли открыла глаза, села и пристально посмотрела на мужчину.
–Саша, – неожиданно громкий голос девушки заставил мужчину затормозить. Дед посмотрел чуть более пристально, чем полагалось, но лишь пару секунд. Улыбка разрядила тишину,
– Верно. А ты – маленький Шерлок?
– Не могу объяснить, не спрашивай.
– Смешная девчонка. Проявляешь чудеса сообразительности, потом говоришь, чтобы я оставил любопытство, – он подмигнул и водрузил на обеденный стол большую сумку, из которой стал извлекать разнообразные пакеты, банки и бутылки, среди которых девушка узнала черно-коричневый бок «Джека Дениэлса».
– Ты куда столько всего набрал?
–Будем отмечать сразу несколько дат. Об остальных расскажу после трёх стаканов, а первая известна – твоё волшебное появление.
– Чем же оно волшебное?
– У меня редко бывают гости.
– Догадалась. Последними были Иван и Шурка?
– Ишь ты… Откуда? – голос мужчины стал металлическим с небольшой простудной хрипотцой. Теперь он не отводил глаз с минуту, пытаясь что-то разглядеть в её лице, – Кто ты, малыш?
– Я уже не знаю.
– Нам стоит поговорить сразу или выпьем для рывка?
– Боюсь, мне нечего рассказать, но выпить стоит, это правда.
Мужчина подошёл к ней вплотную и взял за плечи. Ли вдруг почувствовала страх и слабость одновременно. Страх, потому что ощущение опасной силы, исходящей от него, смешивалось с чем-то совершенно непонятным. Воздух задрожал от напряжения. Хозяин дома продолжал смотреть молча и настороженно.
– Я сейчас отпущу тебя, и ты сядешь. Потом налью выпить, и мы продолжим. Никаких резких движений, хорошо? – его голос стал мягким и убаюкивающим. Алиса плюхнулась на диван, совершенно сбитая с толку.
– Ок. Только разбавь соком. Я вижу тетрапак во всей этой куче снеди. Один к одному.
– Не только налью, а даже и поесть дам. Не люблю голодных гостей – они становятся оракулами, —он быстрым движением извлек из кармана нож и вскрыл упаковочную пленку на горлышке, – Предлагаю ничего не готовить. У меня тут мешок закусок. Сейчас накидаю, сможешь выбрать. А пока расскажи, откуда ты так много знаешь.
Он извлекал посуду, разрезал, вскрывал, насыпал и разливал, постоянно поглядывая в сторону дивана. Неторопливые лаконичные движения, словно рассчитанные по миллиметру, заставляли любоваться и удивляться.
***
Виски на палец скрывал дно бутылки, тарелки практически опустели, ночь оглушала ленью и таинственностью. В голове у Алисы гудело, но это не доставляло неприятных ощущений, скорее наоборот – сглаживало впечатление от разговора. Они сидели на крыльце и молча курили. Она бросила эту контрпродуктивную привычку пару лет назад, но сегодня особенный вечер и можно позволить себе излишества – бывших курильщиков, как известно, не бывает. Хрустнула ветка и на свет из кустов выбрался Скиф, распространяя резкий запах и шумное дыхание крупного зверя. Одновременно смолкли лягушки и цикады, остался шелест листьев и чуть слышный свист смелой лесной птички. Девушка инстинктивно дернулась в сторону хозяина собаки, ища защиты.
– Не бойся, он не тронет. Я ещё не до конца разобрался во всей белиберде, что ты наговорила, но зверюга явно что-то чувствует, раз готова защищать тебя словно хозяйку. Скиф, иди спать, не маячь, – пёс, не взглянув в их сторону, ушёл за дом по направлению к гаражу.
– Налей ещё. Пить так пить.
– Сейчас принесу добавки, тут и на стакан не осталось. Продолжим здесь или зайдём внутрь?
– А есть? Здесь. Тут поэтичнее.
– Обижаешь. Не думала же ты, что я ограничился пузырём, – он усмехнулся и взглянул с уважением, – А ты крепкая. Другая уже бы канючила баиньки. Ладно, поэзия так поэзия.
– Наверное твои травки способствуют, – женщина улыбнулась.
–У меня и от похмелья лекарство найдётся.
– Опять настой?
– Ага, рассол, – он рассмеялся и исчез за дверью.
– Захвати те грибы, что я смела первыми, и ещё мясо! – этот крик показался настолько чужеродным в ночном лесу, что Ли, вдруг ощутив себя неуместной до последней пуговицы, вздрогнула и вскочила.
– Ты чего? Куда собралась на ночь глядя? – усмешка приклеилась к нему.
– Кажется я должна уехать отсюда как можно быстрее.
– С чего такие выводы? Твой диван по-прежнему только твой, а утро всё так же мудренее вечера.
– Я боюсь спать.
– Ты должна понять, где мой сын. Узнай это, малыш. Я могу обзвонить все больницы, но каков радиус звонков?
–Ты уверен, что это правда? Что всё, что я вижу во сне, происходит в действительности в реальном времени?
– Почти уверен.
– Налей, мне нужно выпить.
–Поешь, – Дед пододвинул к её ногам блюдо с копченым мясом и маринованными грибами.
–Тебе не бывает одиноко?
– Иногда. Но я привык.
– Зачем это всё?
– Сложно объяснить.
– Скрытный. С тобой пить неинтересно – не пьянеешь.
– Почему же. Просто ты не замечаешь. На самом деле я достаточно навеселе, – он подмигнул и, рассмеявшись, протянул стакан, – Давай, выпьем за встречу и за «потом».
– Когда это?
– Не знаю. Время покажет. Выпьешь за «потом»?
– Странный тост, но куда деваться.
Он выпил залпом, а гостья тянула свой виски не спеша, задумчиво вглядываясь в густоту деревьев. Вдруг возобновился лягушачий концерт, словно кто-то внезапно и резко включил звук. В воздухе потянуло прелыми листьями, землёй и ещё бог знает чем. Она втянула ноздрями аромат осени.
– Здесь всё как в сказке. Даже ты.
– И ты.
–Только не Кэрролл! – она глупо прыснула и попыталась изобразить внимание, но картинка расплывалась – вероятно, алкоголь предпринял очередную атаку на её дамскую слабость.
– Я обещал, что мы выпьем за несколько дат, помнишь? – девушка сонно кивнула и снова глупо улыбнулась, даже не заметив, что он перевёл разговор в другое русло.
– Одна из них – исчезновение твоего сына, а ещё одна?
– Сегодня его день рождения. Он был у меня накануне. Я предлагал остаться на пару дней, чтобы отпраздновать вместе. Звал на охоту, хотел устроить небольшую чисто мужскую пирушку.
– Мне нужно уснуть и поздравить его, вернее себя, с именинами, —Алиса пьяно рассмеялась.
–Ты хочешь спать?
– Я действительно перебрала.
– Отнести тебя в дом?
– Даже не думай! Я ещё способна передвигаться самостоятельно и постоять за себя, между прочим! Давай выпьем за здоровье Сан Саныча. Наливай, я скажу тост! – это было последнее, что она запомнила – дальше сознание заволокло туманом и всё выключилось.
Чечетка образов упорно заигрывала с разумом, отскакивая с размеренным «бум-бум» от стенок черепа и падая куда-то на дно желудка. Оттуда боль взмывала вверх, смешиваясь с обрывками осознанных, но забытых начисто сновидений, и тормозила в районе горла.
