скачать книгу бесплатно
– Может, мы спросим хозяина и узнаем? – Лу вдруг улыбается, глядя куда-то поверх моего плеча.
Я оборачиваюсь – Эрик в компании какого-то мужчины как раз занимает столик у окна.
– Что ты собираешься делать? – обеспокоенно суплюсь я, когда Лу берёт телефон и что-то быстро печатает.
– Решаю проблему.
– Лу!
Я вновь оглядываюсь и едва подавляю отчаянный стон: Эрик заметил нас и у него в руках телефон.
– С ума сойти! – бормочу я, сползая ниже на сиденье.
Эрик, наверное, уже раз сто пожалел, что взял меня на работу. Со мной едва не каждый день проблемы!
– Пойдём.
Лу поднимается, но я не двигаюсь с места. Мне хочется, чтобы земля под моими ногами разверзлась и поглотила меня.
– Ханна?
Она смотрит на меня в ожидании.
– Лу, не надо было, – я бросаю на неё укоризненный взгляд. – Это неудобно. Он пришёл сюда со своим другом, чтобы спокойно позавтракать, и ему вовсе не надо… это! – я развожу руками, подразумевая себя и осложнения, которые доставляю.
– Ханна, я тебя умоляю, не делай из всего драму! – усмехается она. – Если бы это было ненормально или каким-то образом неудобно, я бы ничего не делала. А теперь поднимай свой зад.
Прикрыв глаза, я встаю из-за стола и иду за Лу, сгорая от стыда. Официант с нашим заказом в руках замирает в растерянности, но Лу делает ему знак нести всё за стол Эрика.
Да она сумасшедшая!
У меня возникает желание свернуть и выйти из ресторана, но я этого не делаю. Всё же мне хватает благоразумия.
– Эрик, Джейсон.
Лу широко улыбается мужчинам, опускаясь на стул рядом с Эриком. Поколебавшись, я сажусь напротив.
Если мужчины и недовольны, что их прервали, то не показывают этого. Хотя не похоже на то.
Лу представляет меня другу Эрика. Я под впечатлением, потому что знаю его – точнее, не раз видела по телевизору, когда смотрела заезды НАСКАР вместе с Джеком. Он был фанатом гонок.
Точнее, есть.
Лу заводит разговор с Джейсоном о рекламе, в которой он снялся, очевидно, смутив его этим, потому что он посмеивается, заявляя, что не в восторге – как от процесса, так и от конечного результата.
– Не скромничай, – смеется Эрик, глядя на друга. – Цену себе набиваешь, как всегда.
– Отвали, чувак, – беззлобно отмахивается Рид, тоже смеясь.
Притихнув, я наблюдаю за ними, не в состоянии даже притронуться к завтраку. И не могу не глазеть на Эрика. На нём футболка и толстовка, как и на Джейсоне Риде – наверное, они тоже пришли сюда после какой-нибудь тренировки, потому что поддержка такого физического состояния требует труда и усилий.
В неофициальной одежде, смеющийся и расслабленный, он выглядит моложе. Но не менее привлекательно.
Я смотрю на его губы, которые изгибаются в чуть небрежной улыбке, и жаркий поток устремляется вниз, разливаясь между ногами.
Что за чёрт?!
Я понимаю, что это похоть, чистая и сильная. Никогда прежде мне не доводилось испытывать ничего подобного. Даже когда мы с Джеком только познакомились, и я не знала, каким жестоким он окажется, моё влечение к нему не имело такой силы. Тем более только лишь от взгляда.
Провожу языком по губам, делая это совершенно неосознанно. Эрик перекидывается шутливыми комментариями с Джейсоном, но вдруг смотрит на меня, и я понимаю, что попалась.
Моё лицо моментально становится горячим, и я с усилием сглатываю под взглядом, который Эрик удерживает на мне.
«Нужно прекратить, немедленно прекратить смотреть на него!»
Внутри меня всё вопит, чтобы я опустила голову или отвернулась, но я не могу. Будто Эрик обладает неким силовым полем, которое притягивает меня.
Мне кажется, что всем вокруг это очевидно, и каждый знает о моих мыслях в этот самый момент. Но когда я моргаю, и мне все же удаётся перевести взгляд на Лу, я понимаю, что соседка занята болтовней с Ридом. Скорее всего, наш зрительный контакт (при этом я едва не заливаюсь краской стыда) не длился более нескольких секунд. Считанные мгновения, которые показались мне бесконечно долгими часами.
– Эм… Кажется, я должна уйти раньше, – протягивает Лу, глядя в экран своего мобильного. – Извините, но это срочно.
Она начинает подниматься, и я делаю то же самое, но Лу останавливает меня.
– Ханна, останься. Ты не должна из-за меня лишиться завтрака, к тому же у тебя был вопрос к Эрику. Помнишь?
Она посылает мне хитрую улыбку, а я в неверии таращусь на неё, пытаясь передать мысленным сигналом, что она настоящая гадина и я очень, очень зла на неё за то, что она так подставляет меня.
– Это неважно. Я тоже лучше…
– Останься.
Я проглатываю слова возражения, резко повернув голову в сторону Эрика. Единственное негромко произнесённое слово – и мои внутренности спикировали вниз.
– Да, кстати, мне тоже пора. Сегодня Сара возвращается, и у меня кое-какие планы есть.
Джейсон поднимается, но мне кажется, отговорку он придумал на ходу.
Я просто не верю! Это похоже на какой-то сговор! Джейсон и Эрик прощаются, а потом Рид предлагает подвезти Лу, и они уходят.
Я провожаю подругу отчаянным взглядом. Ну, она у меня ещё услышит всё, что я о ней думаю!
– Так что за вопрос?
– Что?
Я растерянно моргаю. Кто-нибудь, заберите меня отсюда!
– Лу сказала, у тебя ко мне вопрос, – с намёком на улыбку подсказывает он.
Господи, прекрати пялиться на его рот, несчастная!
– Ах, да, – я киваю и немного путанно повторяю историю, ранее придуманную для Лу. Эрик слушает меня внимательно, и может быть, у меня начинается паранойя, но я боюсь, что он вот-вот прервёт меня и попросит прекратить врать. А потом уволит.
– Я поговорю с Кэролайн, – обещает он, когда мой липовый рассказ подходит к концу. – Не переживай из-за этого.
– Спасибо.
Я киваю, не веря, что всё оказалось так просто. И от этого я чувствую себя особенно виноватой, а потому не могу радоваться тому, что не лишусь заработка немедленно.
– Собираешься завтракать?
Эрик указывает на тарелку передо мной, и я окидываю её рассеянным взглядом, будто не понимаю, что она делает здесь.
Мне хочется ответить отрицательно, но, вспоминая наш последний совместный завтрак, я молча приступаю к еде, совсем не чувствуя вкуса.
– Сколько тебе лет, Ханна? – интересуется Эрик после непродолжительной тишины.
– Двадцать пять.
Возраст – безопасная тема, поэтому мне удаётся отвечать спокойно и не нервничать.
Его брови слегка приподнимаются, и он едва заметно кивает, но ничего не говорит, поэтому я не уверена, как это стоит расценивать.
– А тебе?
Не знаю, откуда у меня только храбрости хватило спросить о таком и при этом не блеять.
Эрик улыбается уголками губ.
– Тридцать семь.
– О! – Мне тут же хочется треснуть себя по губам, когда это чертово «о» вырывается изо рта. – То есть, ты не выглядишь таким… – Господи, я закапываю себя ещё глубже!
– Каким?
Его зеленовато-карие глаза искрятся весельем.
– Я имела в виду, что ты выглядишь моложе. – Пожалуйста, кто-нибудь, заткните мне рот! – Я не к тому, что ты не молод, или что-то такое! – торопливо бормочу я, пылая как маков цвет.
Эрик запрокидывает голову и смеётся. Понимая, что развеселила его, а не разозлила, я тоже улыбаюсь.
– Прости. – Я прячу лицо в ладонях, мотая головой. – Это было так бестактно! Просто я волнуюсь и несу всякий вздор.
– Почему волнуешься?
Он больше не улыбается, но его взгляд открытый, и думаю, я могла бы ему признаться. Правда, скорее всего для него не тайна, как он действует на меня.
Но не следует делать этого. Когда слова будут озвучены, всё поменяется. А я не думаю, что готова к этому. Меня даже мысли мои о нём смущают, да ещё эта его Лив. И моё прошлое, которое даже ещё и не прошлое. Сплошные сложности, и интрижка с боссом точно наименьшее, что мне надо.
Я не ответила ничего, но этого и не требовалось. Глаза Эрика мне всё сказали – он и так знает.
***
– Спасибо, что проводил, хотя думаю, я бы и так не заблудилась. Почти уверена в этом. – Я с улыбкой оборачиваюсь к нему, когда мы подходим к нашему комплексу. Когда мы вышли из ресторана, Эрик сказал, что проводит меня. В этом не было необходимости, но я ещё не хотела расставаться с ним, поэтому согласилась.
Мы не касались щекотливых тем, и я не без удовольствия отметила, что, несмотря на то, как он на меня действует, мне с ним комфортно и безопасно. Есть в нём что-то такое располагающее. С ним я не сжимаюсь от страха, не ощущаю себя в агрессивной зоне и не жду, что получу за неправильно расцененное слово.
– Уверен, что не заблудилась бы. Просто мне хотелось проводить тебя.
Он честный, и мне это нравится. Хотя его слова и заставляют мои щёки алеть от смущения.
Эрик зрелый, самодостаточный и уверенный в себе мужчина, и при этом отчего-то проявляет ко мне интерес. И если немногим ранее я пришла к выводу, что всё должно оставаться в рамках моих желаний без какого-либо действия, то теперь моё решение поколебалось.
Ко мне возвращается неловкость. Мы стоим на пороге моего дома, и я должна попрощаться и уйти, но я не тороплюсь с этим.
В воздухе словно повисает ожидание. И потом, к моей неожиданности, Эрик протягивает руку и ловит прядь моих волос, выбившуюся из хвоста. Вместо того чтобы заправить за ухо, он пропускает её между пальцами, и не знаю – намеренно или нет – задевает мою щеку.
Боже ты мой!
Невольно я прикрываю глаза, купаясь в этих ощущениях. Всё внутри меня ликует от мимолетного прикосновения.
Мои губы приоткрываются, а дыхание ускоряется, когда кончиками пальцев он касается моей скулы, ниже и опускается на оголённую ключицу.
– Поднимись вместе со мной, – шепчу я каким-то чужим голосом. Словно кто-то другой говорит губами Ханны, потому что я никогда не решилась бы…
Я нет, но Ханна может.
С опозданием я понимаю, что его пальцы замерли.
Нет, нет, глупая! Что же я наделала!
Распахиваю глаза и встречаюсь с напряжённым, пасмурным взглядом Эрика. Он молчит. Очень долго. Почему он молчит?!
В нём как будто что-то борется, и это даёт мне надежду. Но потом, после продолжительной тишины – такой оглушительной, что режет уши, – он отступает, и кривая усмешка трогает его губы.
– До свидания, Ханна.
***
Придя в клуб после инцидента этим утром, я избегаю Эрика, изыскивая для этого любые возможности. Впрочем, это несложно, потому что он не выходит из своего кабинета, но я знаю, что он здесь, так как видела его машину на парковке.
Не знаю, чем я думала, приглашая его к себе. С определённой целью. Если опустить то, что он мой босс и это неприемлемо: у него есть девушка. Уж не знаю, какие отношения связывают их и что служит причиной их частых ссор, но, конечно же, он отказал мне, имея подружку с внешностью кинозвезды.
Для чего ему обычная стриптизёрша, работающая на него?
После своего последнего выступления я быстро переодеваюсь и тороплюсь убраться из клуба, всё ещё опасаясь встречи с Эриком. Рано или поздно мне придётся встретиться с ним, но не сегодня. Я и моя гордость пока ещё не готовы.
Сжимая в руке ключ от машины Лу (она заверила меня, что я могу взять её машину, а её подвезут), я чуть не бегу по длинному коридору к чёрному входу. Когда я готова открыть дверь и выйти в ночь, позади раздаётся голос:
