скачать книгу бесплатно
Отец Джейка – Якоб, в его возрасте он уже был воином и на его счету было пару рыцарей Кригга. Варвары уже давно ведут войну с Криггом, та земля приносит больше плодов. Основное население в Кригге – безобидные крестьяне, но для их защиты Вульфред отобрал самых сильных и стойких, и посвятил их в рыцари. Эти храбрые воины облачённые в сверкающие доспехи, с огромными щитами из стали довольно медлительны, но не стоит их недооценивать – все они прекрасные бойцы.
Отойдя не так далеко от поселения Джейк заметил первую жертву – зайца. Тот был белого цвета и сливался со снегом, но у Джейка глаз был наметан и одной стрелой он пригвоздил добычу к земле.
– Молодец Джейк! – похвалил его отец, – Но этого будет явно мало для ужина, вот если бы найти лося…
Лось – самая заветная добыча, но их осталось не так много в этих краях, да и добыча это не из лёгких.
Подобрав окровавленную тушку, они двинулись дальше в лес. Погода была почти как летом: снег не падал, ветер не был таким сильным, можно было охотиться хоть до самой ночи. Пробираясь через заснеженные кусты и деревья, они шли все дальше и дальше, пока Якоб не дал сыну сигнал остановиться.
– Смотри, – прошептал он, – это лошадь. Странно… Очень странно, ведь лошади тут не водятся.
Джейк натянул тетиву, но отец остановил его:
– Погоди, я думаю это не дикая лошадь, если я прав, то будь готов к сражению.
– Рыцари? – удивился Джейк, – Я думал они сюда не ходят.
– Я тоже так думал. Пока ничего не остаётся, кроме как ждать.
Рыцари Кригга призваны защищать свои земли от набегов варваров, но никак не вторгаться на их территорию. Это не давало покоя Якобу, ведь никогда еще в этих краях не встречались столь могучие противники.
Ждать долго не пришлось, спустя пол часа они увидели сверкающий доспех. Рыцарь рубил ветки своим длинным мечем, прокладывая себе путь. Подойдя к коню он начал разводить костёр, видимо охотились не только они.
– Что будем делать? – прошептал Джейк.
– В твоём возрасте я уже уложил двоих, пора и тебе почувствовать вкус сражения. Я иду на него, а ты готовься стрелять, целься в щели между его доспехов – чёртову сталь не пробьёт обычная стрела.
Отец аккуратно двинулся в сторону врага, подойдя достаточно близко он схватил свой огромный топор двумя руками и с яростным криком бросился на него. На удивление Джейка, рыцарь отреагировал молниеносно схватив щит и отразив атаку Якоба. Схватив свой меч, он попытался контратаковать, но отец успел увернуться. Превосходством варваров была их скорость, они не носили сталь, и даже самые крупные из них двигались с невероятной скоростью. Наложив стрелу Джейк попытался всадить стрелу рыцарю в шею, но та попала в шлем и отлетела разломавшись напополам. Началась метель. Отец продолжал наносить удары топором и уклоняться от атак врага, и в один момент, когда Якоб наносил один удар за другим по непробиваемой броне, Джейку удалось попасть в нужное место – он прострелил рыцарю ногу, от чего тот рухнул на одно колено с криком от боли.
– Так держать, а теперь проломи ублюдку череп!
Отец сорвал с рыцаря шлем и Джейк бросился на него со своим топором, одним ударом уложив его. Хоть Джейк и не был самым сильным из варваров, но сил проломить человеку череп у него хватило. Кровь брызнула во все стороны, окрасив весь снег вокруг в алый цвет, рыцарь бездыханно рухнул на землю.
– Отлично воин! – похвалил его Якоб- Нужно это отпраздновать, благо добыча у нас есть.
Да. Варвары были жестоки, но мало кто знал насколько: поужинать своим неприятелем – простое дело.
– Давай, погрузим его на коня и будем возвращаться, этого хватит на несколько дней, к тому же в метель охоты не будет.
Всю дорогу домой Джейк не говорил с отцом, он готовился к битвам с раннего детства, но убить первого человека – это совсем другое. Этот хруст до сих пор стоял у него в голове, хруст проломленной головы человека, которого он только что лишил жизни.
В поселении их встретили с восторгом, но и с удивлением, всех насторожил тот факт, что рыцарь разгуливал по их земле.
Не долго думая, мать начала разделывать бедолагу на лакомые кусочки.
– Завтра отнесём это барахло кузнецу, – кивнул Якоб в сторону доспехов, – он переплавит их в оружие для наших братьев – более разумное применение стали.
Мать вырезала у трупа сердце и поджарила его на костре – древнее суеверие, не более: если съесть сердце первого повергнутого врага, то во всех следующих битвах тебя будет сопровождать удача. Джейк нехотя начал его есть, кусок не лез ему в горло, но через пару мгновений он слопал все до последнего кусочка.
Опасный путь
Покинув близнецы брат и сестра молча шли вперёд. Они не могли забыть того ужаса что приключился с их отцом. Обращенные появились когда мир начал меняться, земли к западу от близнецов когда-то были цветущими лугами и полями, там жило множество крестьян которые выращивали там пшеницу, сладкие фрукты и всевозможные овощи. Сейчас это мёртвая земля, проход туда засыпан, те кто успел бежали оттуда, а единственное живое что там осталось – это обращенные, если конечно этих созданий можно назвать живыми. Способов попасть туда крайне мало, проход остался только через Шайс, но только глупец пойдет в те края – в мире нет места опаснее.
Когда солнце уже начало пропадать за горизонтом Уилл наконец-то заговорил:
– Темнеет, – сказал он, – пора искать ночлег.
В этих краях было полным полно пещер, оставалось только выбрать безопасную и теплую. Опасаться нужно было лишь одного – разбойники. Огромное количество негодяев бандами грабили и убивали путников. И не мудрено, люди покинули эту землю и следить за порядком было попросту некому.
После недолгих поисков Фрида нашла подходящее место:
– Смотри! Тут довольно сухо и проход невелик, снаружи нас не заметят если мы будем тут спать.
– Отлично, тогда до утра пробудем здесь.
Увы, костер им было не развести, хоть они и были в лесу, веток здесь не было уже очень давно. Разложив постель из кожи и меха, они улеглись спать. Ночь была пасмурная и звёзд не было видно, лишь лунный свет слегка пробивался через облака.
Проснувшись они перекусили куском хлеба и двинулись дальше, сколько им было идти они не знали – никто из них никогда не покидал Близнецы. Продолжая свой путь, они наткнулись на мелкие ручейки, текущие среди камней, расходящиеся в разные стороны, и снова собирающиеся воедино. Их запасы воды почти иссякли, поэтому эта находка была как нельзя кстати. Они знали что вода в ручьях хорошая, мертвая вода лишь окружала Доран.
– Как думаешь, – спросила Фрида, – нам еще далеко до Тильдорана?
– Надеюсь нет, мне не по себе находится тут, даже не из-за разбойников, эта земля… Так просто не должно быть, не представляю как такое могло случиться.
– Может и не было никакого леса, может это все выдумки стариков.
– Не говори глупостей, отец рассказывал что его дед застал те времена и описывал ему о том, как выглядел наш мир раньше.
– Трудно, знаешь ли, поверить в то, чего никогда не видел.
Уилл промолчал, потому что был от части согласен с сестрой, но ведь отец не стал бы ему лгать – нет, определённо не стал бы.
Они продвигались все дальше, и дальше, а картина не менялась – вокруг огромные каменные столбы, с пещерами у оснований некоторых, и все те же ручейки, то уходящие в сторону, то снова приближающиеся к их тропинке. День длился, казалось, вечность, когда вдруг:
– Пригнись! – шикнул Уилл сестре, – Чертовы разбойники.
Банда негодяев из шести человек сидела у костра.
– Откуда у них дрова для костра? – шёпотом спросила Фрида.
– Наверняка украли, не это сейчас важно, нам нужно как-то проскользнуть мимо них.
– Может лучше спрячемся и переждем в той пещере? – кивнула она в сторону небольшой щели рядом с ними.
– Слишком опасно, мы не знаем куда они пойдут, не знаем сколько их. Может это их лагерь и чем дольше мы тут – тем больше их соберётся, пойдем в обход.
– Хорошо… – нехотя согласилась Фрида.
Не спеша они начали красться в обход разбойников, поглядывая на них, чтобы не быть замеченными. Пройдя уже большую часть пути, они вдруг услышали:
– Так, так, так… – наблюдая все время за лагерем, они не увидели как еще четверо подкрались с другой стороны, – И кто это тут у нас? Детишки видимо заблудились.– с ухмылкой на лице произнес вор.
Не долго думая, без лишних слов, брат и сестра бросились прочь от них.
– ДОГНАТЬ!!! – прокричал разбойник, и вся его шайка помчалась за ними.
У обоих сердца бешено колотились, они бежали со всех ног, понимая что если их догонят, то им не жить. Шкуры и часть еды пришлось бросить – единственный шанс убежать. Они бежали виляя между гигантских столбов, то отрываясь от разбойников, то вновь чувствуя как они приближались к ним. Уилл еще мог бежать, но Фрида почти выдохлась, как вдруг из пещеры появился незнакомец:
– Быстро сюда, если хотите жить! – сквозь зубы вымолвил он.
Не долго думая они нырнули в пещеру, а незнакомец прикрыл вход огромным валуном. Внутри было настолько темно что они еле-еле видели друг друга, в пещере горела лишь свеча.
– Куда они подевались?! – проревел тот самый разбойник.
– Без понятия, – донёсся другой голос снаружи, – может побежали дальше?
– Никто так быстро не бегает, ещё мгновение назад я их видел, и только они свернули за этот столб сразу исчезли!
– Чёрт! – ещё один голос, -Упустили!
Еще какое-то время они рыскали вокруг удивляясь, тому что дети пропали, потом голоса становились все тише, а позже и вовсе утихли. Всё это время, они втроем не издали ни звука, лишь молча смотря друг на друга. Неожиданно незнакомец схватил Фриду и приставил кинжал к её горлу, от чего та вскрикнула.
– Кто вы к чёрту такие, и что тут забыли? – злобным голосом спросил незнакомец, -Отвечай, или я вскрою ей горло! – прокричал он.
– Спокойнее! Не стоит, – сказал Уилл, – это Фрида, а я- ее брат, мы бежали из близнецов и направляемся в Тильдоран.
– Бежали? От чего бежали?! – не успокаивался тот.
– Наш отец, он обратился… – ответила сестра.
– Фрида! – Уилл не хотел никому рассказывать, ведь это не безопасно.
– Обратился? – настороженным голосом произнес путник, -Раньше в близнецах такого не случалось… Вы правильно сделали что бежали оттуда…
Он отпустил Фриду и та сразу бросилась к брату. Она вся дрожала, от усталости и от страха.
– А кто ты? – спросил Уилл, – И зачем нам помогаешь? Ты ведь не разбойник.
– Я обычный странник, мое имя не важно, я сам уже второй день прячусь тут от этого сброда. Но я спешу вас разочаровать – сейчас вход в Тильдоран из леса закрыт. Слишком много негодяев развелось тут, и все чаще они пытаются попасть в город.
– Что, но как же нам тогда попасть туда? – разочарованно спросила сестра.
– Ближайший путь- через близнецы, но это явно не ваш вариант, поэтому остаётся лишь один.
И они все знали какой. Тильдоран был окружен стенами со всех сторон и чтобы попасть туда, им нужно было идти в обход— в Шайс. Путь лежал через Стронгхорд и Кригг- воюющие города, варвары и рыцари. Отец иногда рассказывал им о том что там происходит, но он сам не знал многих подробностей, от которых кровь в жилах холодела.
– Тогда нам придется идти, – молвил Уилл, – путь не близкий.
– Нет, уже темнеет, переночуйте тут, со мной, а утром отправитесь в путь.
Он был прав, солнце уже приближалось к горизонту и они устали, как никогда. Эту ночь им пришлось спать на голой земле. Утром им предстоял далекий путь до Серых Холмов, за которыми находился север, холодное и опасное место, где одна только погода захочет тебя убить.
Потерянный
Кригг представлял из себя бескрайние поля, усеянные мелкими фермами, кто-то выращивал скот, кто-то пшеницу, другие – овощи, это быт каждого крестьянина в этих краях. Единственное чего они бояться – это варвары. Эти безжалостные убийцы устраивают набеги и забирают их припасы, а иногда и жизни. Единственное что останавливает их это рыцари, храбрые воины облачённые в сверкающие стальные доспехи, вооружённые длинными мечами и увесистыми щитами – только они могут дать им отпор. В Кригге нет короля, нет правящего совета, как в Тильдоране, все решения принимает Вульфред, обыкновенный человек, который не живет в замке и не носит короны, это он собрал рыцарей для защиты тех кто не способен дать отпор варварам. Хоть на нем и лежит ответственность за все решения в Кригге, но он всегда советуется со своими рыцарями и с простым народом. Говорят раньше он был обычным крестьянином, как и все остальные, но когда варвары пришли к нему он не стал отдавать им свои припасы, он встретил их боем и убил четверых в одиночку. Ходит слух, что отец Вульфреда был титановым рыцарем Тильдорана, он то и обучил его боевому искусству. С тех пор варвары дважды думают прежде чем вторгаться в эти земли, но есть все же одно место где бои не прекращаются – возле стен Тильдорана идет вечное противостояние между рыцарями и варварами.
– Разведчик, которого мы послали несколько недель назад, так и не вернулся.
– Печальная новость, – ответил Вульфред Сиду, – нам нужно узнать где их поселение, чтобы покончить с этим раз и навсегда.
– Даже если бы у нас была карта, ты так уверен что нам хватит людей разгромить всех варваров?
– Сид, у нас есть катапульты и баллисты благодаря торговле с Тильдораном. Эта кучка дикарей заплатит за каждого убитого крестьянина в Кригге.
Сид был одним из самых близких людей Вульфреда, более того, он был ему как сын- когда он был малышом, его семью растерзали варвары и осиротевшего мальчика взял к себе на воспитание сам защитник Кригга. Сейчас же Сид был огромен сам по себе, а надев доспех выглядел как настоящий великан. Он не любил щиты и мечи, а предпочитал им алебарду, он считал ее более эффективной против варваров.
– Может для начала бросить все силы на то чтобы отбить наши земли на юге?
– Это нам ничего не даст, они как саранча, пойми, нужно нанести резкий и смертоносный удар в самое сердце, но для этого нужно знать где их поселение.
– Тогда нужно торопиться, ведь лето заканчивается, а когда придёт зима, ни одна лошадь не выживет там.
– Поэтому ты возьмёшь пять лучших, на твой взгляд, бойцов и отправишься туда, найдёте их поселение, вернётесь сюда и мы положим этому конец.
– Сочту за честь, мой повелитель.
– Не называй меня так! – Вульфред не любил это слово, он никогда не стремился править из высокой башни, его целью всегда была защита своего народа. В отличии от Сида – тот всегда мечтал править.
– Прости. Думаю до завтра я отберу бойцов и утром мы выдвинемся.
– Хорошо, я доверяю это тебе потому что ты лучший, не подведи меня, не подведи Кригг.
– Не переживай! К зиме мы разгромим этих ублюдков, я тебе обещаю! – это были лишь громкие слова и они оба это понимали, если все и выйдет, то их ждёт долгая кровопролитная война с варварами.
Тем же днём Вульфред писал послание в Совет. Совет – кучка старцев правящие Тильдораном, некоторые из них родились в близнецах, кто-то в Шайсе, поговаривают, что один из них – варвар. Все они давно отреклись от своих родных земель и присягнули народу Тильдорана править этим городом. Вульфред понимал что им нужно больше людей чтобы победить варваров и в своём послании он просил Совет отправить им на помощь титановых рыцарей, лучших из лучших в этом мире, равных по боевым навыкам им не было, они носили доспехи из титана и защищали Тильдоран. Вряд-ли эта затея обернется успехом, но если хотя бы десять рыцарей будет на их стороне – это уже пол победы.
Серые холмы
Проснувшись они не понимали день сейчас, или ночь. В пещере было все так же темно и свет исходил лишь от той же свечи – уже догорающей. Незнакомец уже не спал и наблюдал за ними:
– Проснулись наконец-то…
От неожиданности Фрида подскочила, она так устала, что вовсе забыла что они не одни.
– Что ж, спасибо что мы еще живы, – решил пошутить Уилл, – мы пожалуй пойдем, нам предстоит долгий путь.
– О да, несомненно, но лучше бы вам поесть для начала, ведь еды у вас не особо много.
– Чёрт, я вовсе забыла что я выбросила часть наших припасов когда убегала.
