Отпуск в другом мире, или Жених-колдун в наказание

скачать книгу бесплатно


– Мисс… то есть Екатерина Алексеевна… а вы давно здесь?

Я только головой покачала. И этот в игры играет. Что за семейка такая, артистически одаренная.

– Так, Михаил. Давай мы с тобой раз и навсегда договоримся. Ваши семейные дела или праздники меня не касаются, ясно? Я здесь для того, чтобы помочь тебе с обучением. Ты давно встал?

– Нет, мисс… то есть да, недавно…

Странно, раньше не замечала за Мишей Ратниковым такого поведения: мальчик запинался, заикался и что-то не договаривал. Он никак не напоминал того наглого, задиристого и дерзкого выскочку, каким я привыкла его видеть в школе. Возможно, все дело в моем вторжении на его территорию, в его личное пространство. Все же он ребенок, нужно помнить об этом, Катя. Я смягчилась, мягко улыбнулась в ответ.

– Михаил, ты уже завтракал? – мальчик заторможено покачал головой, продолжая с недоумением и какой-то надеждой разглядывать мое лицо. – Тогда, составь-ка мне компанию. Я собираюсь перекусить с малой столовой. Покажешь мне, где она расположена, договорились. Я только предупрежу работников кухни, чтобы они накрывали на двоих.

Во время разговора кольцо напомнило о себе, внезапно потеплев и потяжелев, я снова покрутила его – туда и обратно.

Наконец, Миша согласно кивнул, я развернулась и снова без стука вошла на кухню. И замерла как вкопанная. Пространство резко поплыло, но в этот раз зрение восстановилось быстрее, мне не пришлось прикладывать усилия. Зато захотелось побиться головой об стену.

Передо мной была привычная, обычная, пусть и ультрамодная, но абсолютно современная кухня. А где камин и каменный стол посередине? На меня внимательно смотрела вчерашняя тетка в переднике, явно местная кухарка. Ее руки были по локоть в муке, на столе стояло радио и оттуда лилась ретро-музыка восьмидесятых. Серьезно?

– Вы что-то хотели? Агата вышла на минуточку. Я могу вам чем-то помочь вместо нее?

Да, вы можете мне помочь: объясните же мне, в конце концов, что же здесь происходит! Я выскочила как ошпаренная в коридор… Миши и след простыл. Да что же это такое?

Я металась по дому, пугая всех встречных, в поисках маленького хозяина дома. Все его видели недавно, вот только что, но в данный момент его уже не было, посмотрите в другой комнате…

Неожиданно я проскочила очередной поворот в этом, казалось, бесконечном поместье, и наткнулась на крытый переход. Раньше такие строили между отдельными строениями, соединяя их единой системой ходов.

Я, конечно, не знаток архитектуры, но вряд ли внутри и снаружи здание будет сильно отличаться, правда? И что-то я не заметила во время утренней прогулки никаких крытых переходов.

Все-таки я подошла к стене, но биться головой не стала, просто уткнулась в нее лбом. Холод камня немного отрезвил. И я кое-что услышала. Далекий гул.

Помедлив, я ступила в переход и стала медленно пересекать его. Но еще даже не дойдя до противоположной стороны, я снова различила какой-то звук, кажется, это был колокольный звон, отдаленной напоминавший… звонок с урока?

Нет, это не маскарад, это какой-то театр абсурда! Шорох за спиной отвлек меня от размышлений и предположений. Не успев оглянуться, я почувствовала легкое касание в районе затылка. Глаза закрылись сами собой, реальность растворилась.

Я очнулась, схватилась за гудящую голову. Что, опять плохой сон? А как я попала в спальню? Ничего не понимаю.

Я спустиланоги с кровати, растерла руками плечи и тут заметила, что кольца на пальце нет. Я что потеряла, бегая по дому, отданный мне на время чужой перстень? Он же, должно быть, сумасшедших денег стоит! Я за него не расплачусь никогда!..

А может мне вообще все привиделось? И никуда я не выходила из своей спальни, не заметила как прилегла и просто заснула? Но куда, в таком случае, пропало кольцо? Что я теперь скажу Ратникову?

В дверь тактично постучали и, не дожидаясь разрешения, в комнату вошел Артемий Дмитриевич собственной персоной. Я не к месту подумала, что на мое счастье хозяин дома был в привычной современному человеку одежде. Значит, все же сон. Я облегченно выдохнула.

– Добрый день, Екатерина. Как вы себя чувствуете?

Следом за хозяином зашел высокий молодой мужчина в медицинском халате и с соответствующим саквояжем в руках. Я напряглась.

Ратников аккуратно присел рядом на кровать, взял мою руку и нащупал пульс.

– Хорошо, спасибо. А разве со мной что-то не так? – я начинала недоумевать.

– Пульс пришел в норму, состояние стабилизировалось. Передаю пациентку в ваши надежные руки, Вадим Вадимыч.

Ратников подчеркнуто обращался к врачу, бессовестно игнорируя мой вопрос. Потом он вообще уступил последнему место рядом со мной, а сам, так и не взглянув на меня больше и не сказав ни слова, быстро покинул комнату. Что за бестактность и грубость?

Я пожалела, что согласилась на этот образовательный эксперимент. Хоть он и сулил приличные деньги, но пока доставлял мне сплошные неприятности. Зря я переехала в этот дом. Мелькнула мысль собрать вещи и распрощаться с Ратниковыми пока еще не поздно.

– Екатерина Алексеевна, разрешите мне осмотреть вас? – мужчина глянул вопросительно, я молча кивнула и поспешила хоть как-то удовлетворить свое любопытство.

– Подскажите, что со мной все-таки случилось?

Вадим Вадимович споро делал свое дело и успевал одновременно говорить.

– Вы совершали экскурсию по дому и неожиданно лишились чувств. Честно говоря, вы стали виновницей настоящего переполоха в доме. Но все хорошо, что хорошо кончается, не так ли?

Стоп! Какая экскурсия, о чем вообще идет речь?

Врач, между тем, закончил осмотр, уверив меня, что здоровье мое никак не пострадало. Только предупредил, что голова может еще кружиться какое-то время. Он выдал мне тюбик с таблетками, заверил, что был рад знакомству, но выразил надежду, что скоро оно не повториться. Улыбнулся напоследок и быстро ретировался. Я не знала, что и думать…

Но тут вернувшаяся и явно перепуганная Агата пригласила меня в кабинет. Меня снова ждал Артемий Дмитриевич для разговора.

Следуя за горничной, я с удивлением отметила, что самочувствие стало значительно лучше. Зато настроение упало, как говорит Инка, «ниже плинтуса». Умеет она подобрать нужное выражение, чего не отнять, того не отнять. Журналистка как-никак.

Опять этот, становящийся ненавистным, кабинет. Что-то я зачастила в кабинеты: то перед директором отчитываюсь, то претензии выслушиваю, то вот перед неожиданными хозяевами оправдываюсь. Пора заканчивать «лепетать», сама на себя стала непохожа. Хватит! И я мягко, но уверенно остановила Агату, сама дернула ручку двери и решительно вошла.

Ратников стоял спиной ко мне и даже не сделал попытки повернуться при моем появлении. Я было уже открыла рот для назревшего вопроса, но меня опередили. При этом голос мужчины звучал особенно глухо и напряженно, в нем сквозили странные вибрации.

– Вам, безусловно, понравилась экскурсия, Екатерина. Дом должно быть впечатляет, не правда ли?

Мысли начали путаться… Что он говорит? Какая экскурсия? Кажется, я сама скиталась по этому гигантскому поместью в поисках Михаила… или нет?

– Особенно вас впечатлила крытая галерея с портретами моих далеких предков…

Голос продолжал звучать в голове, напоминая эхо. Набатом отстукивала какая-то мысль. Стойте, по-моему, это была никакая не галерея… это был крытый переход, да!…и там я слышала что-то такое знакомое… Но мысль все же стала ускользать и теряться, заглушаемая монотонным ритмом чужого голоса, продолжающего настаивать на своем.

Я потрясла несчастной головой несколько раз, отгоняя странное жужжание, как надоевшего комара. И сознание вновь прояснилось. Я с удивление обнаружила себя, сидящей за чудесным кофейным столиком, в руках – изумительная фарфоровая чашечка с ароматным чаем, на столике – тарелочки с разнообразными закусками. Напротив сидит Артемий Дмитриевич и пристально наблюдает за мной. И пусть на его губах играла улыбка, но глаза оставались холодными, как лед.

– Благодарю за столь лестное мнение о «Дубовых рощах», Екатерина. Надеюсь, в следующий раз вы будете чувствовать себя много лучше и мы сможем довести знакомство с домом до конца.

Я глупо похлопала ресницами несколько раз, пытаясь призвать разбегающиеся мысли к порядку. Ах, да, точно. Я ведь так неудачно потеряла сознание во время экскурсии с Артемием Ратниковым. Как же неудобно получилось!

– Еще раз приношу свои извинения, Артемий Дмитриевич. Такие хлопоты из-за меня… Раньше такого не случалось…

Мужчина примирительно выставил ладонь вперед, останавливая меня.

– В жизни всякое случается, Екатерина. Все мы люди. Не стоит беспокоиться. И мы ведь договорились, никаких отчеств. Для вас я просто Артемий.

– Разумеется. Но только не при Михаиле.

– Вам, как учителю, виднее. Ну, что ж, не стоит ли начать обучение?

– Действительно. А то что-то я загулялась, уж больно хорошо в «Дубовых рощах». Утренняя прогулка и экскурсия были превосходны, но пора и честь знать. Где будут проходить наши занятия?

– Я проведу вас. Михаил уже ждет.

Когда я увидела мальчика, в голове что-то опять тонко запищало, зажужжало… Реальность на секунду потеряла свои привычные очертания и я увидела своего ученика в костюме девятнадцатого века. Стены комнаты поменяли цвет, мебель заметно состарилась, а за окном промелькнула разросшаяся дубовая роща.

Но вот все мгновенно вернулось на место. Примерещится же такое! Надо меньше читать на ночь. И я сосредоточилась на предстоящем уроке. Который, к слову сказать, прошел на удивление спокойно и продуктивно. Первые несколько минут я честно ждала какого-то подвоха от Ратникова-младшего. К счастью, его не последовало. Видимо, влияние дяди и обстановка возымели-таки положительный эффект. Мне же лучше.

Следующая неделя пролетела незаметно. Наша школьная поездка прошла прекрасно и без значительных происшествий. Только пару раз терялись ученики, но вовремя обнаруживались сопровождающими. Михаил все время не отходил от меня ни на шаг, чем поначалу вызывал недоумение у одноклассников. Однако, про нас быстро забыли, стоило нам оказаться в аквапарке.

В свободное от школьных и дополнительных занятий время я, предоставленная сама себе, часто засиживалась за книгами в библиотеке поместья или гуляла в сопровождении своей компаньонки, Марины, по окрестностям. А за нами по пятам следовал автомобиль с шофером, присматривая за дамами.

Это было жутко странно. А еще, с того памятного чаепития, я вряд ли парой слов обмолвилась с хозяином дома за несколько недель пребывания в поместье. Скоро близился конец четвертой четверти. Я терялась в догадках: то ли меня просто игнорировали, то ли нагло избегали!

Внутри постоянно подтачивал противный червячок сомнений. Подозрительным стало казаться абсолютно все: Марина, строго следящая за моими перемещениями, шофер, не допускающий моего выхода за пределы конкретной, непонятно кем ограниченной, территории.

Наконец, я стала плохо спать. Я просыпалась от каждого шороха и непонятного звука за окнами спальни. Мне мерещились голоса и чей-то попеременный смех или окрик. Чертовщина какая-то! Не выдержав напряжения, я обратилась к единственному близкому человеку.

– Понимаю, все выглядит нелепо и странно со стороны. Но, веришь, я уже извелась вся. Не могу дождаться окончания этой «гувернантской» каторги. И если бы Миша меня донимал, так нет же, он будто назло превратился из бесенка в настоящего ангела. Но мне даже дышать стало тяжело в этом проклятом поместье! – я с надеждой глянула на лучшую подругу. – Скажи мне, что тебе удалось хоть что-то узнать! Интернет оказался мне плохим помощником…

Инна только виновато развела руками. Я разочарованно вздохнула. Значит и здесь пусто.

– Представляешь, подняла все свои связи, потянула за все ниточки… не ловится рыбка: ни большая, ни малая. Кто бы мог подумать, что владелец многомиллионной империи, медийная личность и дамский угодник окажется в действительности жутко скрытным «синим бородой»?!

Инка сделала приличный глоток мартини. И это в середине дня-то.

– Ты бы не налегала на спиртное, как никак, вечер еще не наступил… А почему «синим бородой» сразу?

Подруга откинулась на спинку стула, сладко потянулась, как всегда игнорируя общественные нормы поведения, звонко зевнула. На нас покосился мужик за соседним столиком, кафе хоть и стояло почти пустым, посетители все же имелись. Но Инка и приличия были практически несовместимы. Я незаметно пнула ее под столом, она только лениво улыбнулась в ответ. Я мысленно махнула рукой, ее уже не перевоспитаешь.

– Да потому… у него знаешь сколько баб было за последние десять лет? Много, в общем. А теперь их след простыл… и никто не может дать внятного ответа, куда они подевались, понимаешь? Родовое поместье было построено, кажется, еще при царе Горохе, концов не найти… А с родственниками история еще более мутная: исчезают один за другим, будто растворяются в небытие. Вот и родители твоего временного подопечного уехали и пропали… они ведь в розыск объявлены, Катя.

Я ахнула.

– Не может быть! Бедный, Миша… Знает ли он об этом или дядя ничего мальчику не сообщает?

Инка глянула пристально, предупреждающе подняла палец вверх.

– Ты бы не лезла в это, ок? Мутная семейка эти Ратниковы. Влияние Артемий Ратников имеет колоссальное в обществе и на теневом рынке, как я поняла из оговорок некоторых знакомых. В общем, тот еще перец.

Я схватилась за горло, по спине побежали предательские мурашки.

– Что ты имеешь в виду? – наклонилась к подруге и тихо прошептала. – Он что, бандит?

Инна как-то неопределенно кивнула-махнула головой. У меня дыхание перехватило.

– Катюня, чего ты так распереживалась… Бросай ты это неблагодарное дело, тем более осталась какая-то неделя… Плюнь и забудь. Скоро лето, отпуск уже буквально на носу.

Инка жестом подозвала официантку и повторила заказ. Потом продолжила меня успокаивать.

– Смотри: все его дебильные… прошу прощения, товарищ учитель, непонятные условия ты выполнила? Выполнила. Какие к тебе могут быть претензии? Никаких. Значит, скоро ты разживешься приличной суммой денежек и укатишь на свой любимый курорт в Анталию.

Я вздохнула. Наверное, Инна была права.

– Просто все это так странно, не находишь?

– Да уж, необычно. Но, думаю, Катюник, ты переволновалась. Тянется конец учебного года, напряжение поднакопилось. Сама же знаешь, как это всегда для тебя утомительно.

Подруга взяла меня за руку через стол. Боковым зрением я заметила подъехавший автомобиль, меня уже ждали, нужно было закругляться.

– Потерпи еще неделю и свобода! Договорились? Доведи дело до конца, ни во что свой нос не суй. И сделай мне, пожалуйста, дружеское одолжение – больше ни на что не соглашайся бездумно, ок?

И Инка залпом опрокинула в себя второй бокал. Я поморщилась.

– Ты решила напиться, что ли?

Подруга сунула в рот одну оливку, потом другую, махнула примирительно рукой.

– Не бери в голову. Есть у меня один знаменитый затворник, что ни трубки телефона не берет, ни в Интернете не сидит, ни, похоже, вообще что такое соцсети слыхом не слыхивал… А мне позарез нужно яркое интервью, понимаешь! Ну ничего, я на него управу найду и вытащу его из берлоги на свет Божий…