скачать книгу бесплатно
– Ну привет, Фельдмаршал! – поприветствовал его я. – Теперь мы с тобой неразлучны. Добро пожаловать на борт, мой маленький друг!
Матросы тут же сунулись расспрашивать о попугае. Время от времени он издавал звуки, напоминающие металлический скрежет. Ни о каком пении или выговаривании слов не могло быть и речи. Тем не менее, Фельдмаршал был послушным. Или как минимум заинтересованным: не пытался взлететь при первой же возможности, а наоборот, заинтересованно поглядывал на меня, на аппетитные пуговицы моего жюстокора…
Другой рукой я осторожно погладил попугая по бархатному затылку. Он не сопротивлялся, но сперва встретил руку легким покусыванием. Белоснежный хохолок Фельдмаршала то вздымался вверх, то опускался. После пяти минут поглаживания питомец успокоился и уже не выглядел испуганно.
Насмотревшись на вдоволь на своего питомца, я осторожно пересадил его в руку Лилит, которая очень просила с ним познакомиться. Сам я поговорил с Цистером, поблагодарил за помощь. Индейцы ступили на борт «Рапиры» и отправились в кубрик. А вот коллег по команде пришлось дожидаться – Менестрелиус, Адриан и еще с десяток людей запропастились в индейской деревушке. Вернулись они сильно поддатые, румяные и довольные. У одного на волосах остались длинные разноцветные перья, другой тащил на шее связку клыков. Похоже, местные нашли, чем занять пиратов. Покончив с приготовлениями, мы отправились в обратный путь.
Фельдмаршал, поначалу совсем тихий и скромный, в скором времени освоился. Каждый член экипажа хотел если не потрогать, то хотя бы поглазеть на новобранца. Сперва я побаивался оставлять его на открытой палубе – вдруг он вздумает улететь, заинтересовавшись чем-нибудь в местной траве или деревьях. Но Лилит успокоила, сообщив, что если питомец закреплен за хозяином, он уже не пропадет, как бы далеко не отправился. Даже если он умрет, система зареспаунит его на борту «Рапиры» или любой другой точке, которая доступна хозяину.
Наибольший фельдмаршалский интерес представляло все, что можно погрызть. От одежды, ножен и веревок до самого корпуса корабля. Попугай натурально норовил поотщипывать деревянные щепки, если только стенки и переборки не были покрашены или залакированы. А с покраской у “Рапиры” пока было туго. Незадолго до возвращению ко мне команда покрасила орудийные порты, но на большее сил не хватило.
Пока «Рапира» неслась по течению, все незанятные матросы и бойцы разглядывали Фельдмаршала. Пару раз попугай внезапно улетал к берегам, затем возвращался, с трудом догоняя бриг. Трепет других птиц всегда привлекал его внимание, ему хотелось все время ответить им, дать о себе знать, но как будто не хватало… голосовых связок? Черт разберешь. Но я отчетливо видел, как он дергался, хрипел, пытался что-то прокричать, но получался скрип.
А вот спуск по течению вызвал непредвиденные сложности. Корабль то и дело прибивался к берегам, вилял кормой, неприятно покачивался. Изгибы реки вынуждали нас лавировать, но получалось это отнюдь не идеально – ветер был неровный, зато бурлящее течение непрерывно сносило нас туда, куда ему вздумается. Впрочем, со временем наши ребята приловчились к такому движению и старались держать «Рапиру» посередине реки, чтобы иметь запас для виражей.
Попугай явно разрядил обстановку на корабле. Конечно, матросы и раньше находили, чем себя занять или развеселить, но теперь все их внимание было приковано к пернатому новобранцу. Мы заметили, что Фельдмаршал хорошо реагирует на хлопки, удары по дереву и другие любые ритмичные звуки – в такт ритму он начинал двигать вверх-вниз головой, словно пританцовывая.
Спустя сутки мы уже выходили из Манамо в Карибское море. К тому моменту Фельдмаршал уже бесстрашно расхаживал по фальшборту и даже взлетал на реи. По вантам он карабкался, используя клюв в качестве крюка.
Перестав бояться команды, попугай стал издавать гораздо больше звуков – насвистывать, хрипло бормотать или чирикать. Экипаж уже мечтал о том, чтобы питомец научился говорить, но пока он не издавал человеческую речь. Зато проявлял большой интерес к любым мелким вещам, которые мог взять в лапы – щепки досок, перья шляп, пуговицы камзолов.
Фельдмаршал наслушался пиратских песен и теперь весело их насвистывал. Ему явно нравилось внимание публики и нравилось находить с ней общий контакт. Иногда, впрочем, его поведение становилось странным. Ни с того ни с сего попугай начинал биться головой о мачты или носиться с непрерывным криком, распушив крылья и загривок. Команду все это только забавляло.
Я так и не придумал, как можно использовать Фельдмаршала в боевых целях. Его клюв был крепким, но пока маловатым, чтобы учинять реальный урон врагу. Когти тоже я бы не назвал излишне острыми. Пусть будет элементом антуража, решил я. Капитан корабля с попугаем на плече – все как по классике.
Уровень питомца скакнул на второй, когда мы уже на всех парусах резали волны Карибского моря. Фельдмаршал немножко подрос – фантастически быстро, честно говоря. Прошли считанные дни, а его перья стали длиннее и выразительнее. Попугай начал выговаривать отдельные слова – по большей части бездумно, и все-таки матросы, да и я сам, ликовали от столь быстрого прогресса. Иногда Фельдмаршал имитировал скрежет мачт и шум прибоя. Или не имитировал, а это просто нам хотелось думать, что любые издаваемые им звуки на что-то похожи.
Незадолго до того, как мы прибыли к острову Саба, питомец совершил одну пакость: оказавшись наедине в каюте, он разодрал карту штурмана, выклевав из нее длинные бумажные полоски. Навтыкал их себе между перьев и гордо расхаживал по палубе, пока бумагу не унесло ветром.
– Мои перррья! Мои перррья! – визжал Фельдмаршал, пытаясь догнать выпавшие из него полоски.
– Фельдшмундель! – заорал на него Менестрелиус, обнаружив неладное. Боцман носился за ним с плетью, чтобы проучить хулигана, но тот весело летал по реям.
Захода в бухту острова Саба мы не знали. Коварный Котэ сам прибыл нам на встречу, встав в дрейф на своем корвете.
– Какая нынче погода на море? – поприветствовал он.
– Тридцать пять индейцев, – говорил ему я, пока араваки перебирались на его корабль по моему указу.
– Отлично, – отвечал Котэ. – Они разберут наши чертежи?
– Хотя бы в общих чертах – должны. Я провел с ними беседу, примерно объяснив, что нужно делать. Они тихие и мирные, так что проблем быть не должно.
– Отлично, – повторил капитан корвета. – Спасибо, Рудра. Ты неплохо справляешься.
– А что насчет Ричарда Нормана, есть информация?
– Да, – ответил Котэ. – Этот дедок – контрабандист. Причем контрабандист какой-то скользкий. Не сидит на месте, все время перемещается. Чаще всего натыкаются не на него самого, а на его представителей. Некоторые даже получают линейку квестов, работая на Нормана. Но даже они почти не видятся с ним напрямую.
– Вот как… Значит, старый пират и ветеран войны заделался криминальным торгашом?
– Не совсем криминальным, – задумчиво произнес Котэ. – Он ведет крупные торги с испанцами, причем в том числе с лицами высокопоставленными, вплоть до губернаторов. В основном это неписи. Один из таких – Мигель Маркес. Плантатор острова Пинос. За последний месяц несколько испанских игроков проходили квесты «Сахарная империя Маркеса», завязанные между этими двумя. Думаю, тебе стоит наведаться к плантатору в гости.
– Дичайше благодарю, – проговорил я, раздумывая над ситуацией. – Получается, придется брать его живьем, чтобы выпытать информацию о Нормане.
– Я бы посоветовал делать это максимально бесшумно. Насколько я помню, на Пиносе внушительный форт. Прорваться с боем не так и просто. Ну, а нам пора. Через неделю намечается большая сходка на Нассау, можем там и встретиться в следующий раз, Рудра. Мне еще есть, что с тобой обсудить.
Отправляясь на Пинос, я поблагодарил Нэхуля.
Рудра: Нэх, спасибо за помощь. Индейцев получили, привезли. Теперь они займутся строительством, ну а я на Пинос.
Нэхуэль: Не за что. А что на Пиносе ты забыл? Опять клад ищешь?
Рудра: Ищу одного человека. Местного плантатора Мигеля Маркеса.
Нэхуэль: Ничего себе! Слушай, а меня забрать тебе не по пути?
Рудра: Очень даже по пути. Помочь хочешь?
Нэхуэль: Буду ждать на Саоне на старом месте, где мы с тобой кашири распивали. Южный мыс. Думаю, мы оба друг другу очень сильно поможем. Есть у меня одно дело…
Глава 6. Пинос
– Никак сама судьба тебя мне послала! – отшучивался Нэх, залезая по трапу на «Рапиру». – Каноэ наши тоже возьмите, пригодятся еще.
– Давно не виделись, дружище! – поприветствовал его я.
– Да не так уж и давно, если по правде. Сколько прошло, недели две?
– Чуть меньше. Ты лучше скажи, зачем решил со мной идти на Пинос.
– Тут все просто. – Нэхуэль скинул с себя шкуру ягуара, положил ее на ближайшую пушку и протянул руку индейцам, которые забирались вслед за ним. – Это один из стратегически важных островов для таинов. Я был на Пиносе неоднократно, и знаком с местными касиками. Их притесняют не так активно, как на Эспаньоле, но и плантаций там уже столько, что больно смотреть. Буду сплачивать индейцев, иначе всех как мух раздавят.
– Вот как. Твои таины и там поспели?
– Таины – коренной народ большинства здешних островов. Это колонизаторы прибыли в Новый Свет навязывать свои порядки.
– Но мы же в виртуале.
– И что? Разрабы воспроизводят реальные исторические картины, так что ситуация не слишком иная. По крайней мере в отношении местных араваков, которых притесняют не менее жестко, чем когда-то в реальном мире.
– И нравится же им людей мучать… – вздохнул я.
– Ничего сложного. – Нэхуэль протягивал руку последнему индейцу. – Отговорок много можно найти. Хотя бы то, что они не люди, а фрагменты кода. Если ты аристократ, которого на «Карибах» интересует игра в финансы и стратегическое развитие, судьбы каких-то неписей для тебя – просто пшик. Потенциальные рабы, поднимающие твою экономику. Ну, не будем о грустном! Как поживаешь?
Я рассказал о том, чем занимался после Саоны. И показал своего веселого попугайчика.
– Зацени, какое чудо у нас на корабле разгуливает!
Фельдмаршал носился по баку с криками «Капита-а-а-н!», распустив хохолок над головой и растопырив крылья.
– Какаду? Забавный пернатый! И очень редкий. Никак на Манамо выловил?
– Именно.
– Это потому, что местность там первозданная, игроками нетронутая. Квесты пока неактивны, но некоторая живность уже летает в полном объеме.
Время с Нэхуэлем на корабле пролетало незаметно. Таины, как и предыдущие их собратья, укрылись в кубрике. Я собрал у себя в каюте Менестрелиуса, Адриана, Лилит и Нэхуэля, и мы начали травить друг другу байки под чарки рома. Когда ром заканчивался, мы переключались на кашири. Иногда разгорались жаркие споры.
– Культура индейцев? Мультикультура? – отвечала Лилит на очередной рассказ Нэхуэля. – Люди часто говорят высокопарные слова о культуре, не до конца разбираясь, что это. Нет ничего самодостаточного ни в одной в культуре. Если культуру индейцев погубили – значит, она была слаба и замкнута. Во что скатилась Африка, когда из нее ушли белые после колонизации? В ту же самую дикость.
– То есть тебя устраивает, что Америка пропитана кровью миллионов индейцев? – не отступал Нэхуэль. – Ты считаешь оправданной всю ту жестокость, что творилась на этих землях?
– Я не оправдываю ни одну жестокость! – звонко отвечала она. – Тем не менее, от этого меньше ее не становится. Я, например, считаю не меньшей дикостью крепостное право, которое держалось в России немыслимо долго. Вот где была жестокость! А что толку? Кто об этом вспоминает, когда жалеет индейцев?
Споры то утихали, то разгорались с новой силой. Лилит явно не разделяла позицию Нэха насчет индейцев и называла поклонение их культуре инфантилизмом. Пару раз разговоры доходили то того, что я опасался, как бы кто-нибудь не вытащил оружие. И все-таки им удавалось вовремя остановиться, не тая обид.
– Рудра, где пропадала раньше твой квартирмейстер? – говорил Нэхуэль. – Черт возьми, какой бы едкой она ни была, с ней есть, что обсудить!
Но не одними только разговорами шла жизнь на корабле. Я старался получше узнать команду, запомнить каждого. Получалось с трудом, но я, по крайней мере, проявлял интерес к экипажу. За последнее время корабль заметно «подрос» с того момента, как я заполучил его.
«Рапира»
Тип: бриг
Уровень: 17
Паруса: 92/100
Корпус: 3995/4300
Орудия: 26/26
Макс. калибр: 23 фунта
Макс. скорость: 15,1 узлов
Маневр: 32,4
Водоизмещение: 200 тонн
Команда: 108/120
Весь следующий день лил тропический ливень, и потому мы мало времени проводили в виртуале. Один раз чуть не налетели на огромного кита, который вздымался из воды перед носом самой «Рапиры» и плюхался в воду, создавая мириады брызг. Немногим позже мы заметили стаю дельфинов, которую поначалу даже приняли за акул, но Лилит нас быстро поправила.
Несмотря на благоприятный ветер, налетающий сильными шквалами, путь до Пиноса получался утомительно долгим. Я вспомнил, как когда-то точно так же тащился от Тортуги до Барбадоса на корабле китайского клана. Впрочем, там у меня не было ни «поехавшего» Фельдмаршала, ни отличных собутыльников, с которыми можно было болтать, не переставая. Самым молчаливым из нас был Адриан – о себе он рассказывал мало и редко, но мы быстро привыкли к скромному характеру старпома.
– Гарпун мне в зад! Гарпун мне в зад! – научился кричать мой питомец.
Когда на палубе было пустынно, он отправлялся либо на марсы докучать матросам, либо пробирался на нижние палубы, чтобы поприставать к молчаливым, но дружелюбным таинам. Один раз на Фельдмаршала попыталась наброситься чайка, но оказавшаяся рядом Фрингилья махом застрелила ее из пистолета. А попугай следующие полдня пытался поделиться со всеми тем ужасом, что довелось ему пережить. Он возбужденно мычал, взмахивая крыльями, и неразборчиво ругался.
Карибское море кипело, будто в десятибалльный шторм. Мы постоянно натыкались на корабельные стычки – иногда бой вели целые эскадры. Иногда пытались докопаться и до «Рапиры», однако нескольких точечных выстрелов хватало, чтобы противник передумал. Удачной особенностью брига была его скорость – громоздкие галеоны и линейные корабли могли только попытаться нас перехватить, но уж точно не догнать. А маленькие люгеры и шлюпы, обладающие большей скоростью, рисковали нарваться на бортовой залп.
– Кэп, нам бы толкового шкипера, отвечающего за паруса, – пожаловался в один из дней Менестрелиус.
– А куда прошлый делся? – спросил я.
– Так ведь вы его сами глаза лишили, когда против вас мятеж замышляли, если верить рассказам наших парней. Он был одним из бунтарей.
– Вот, значит, как. А насколько сильно нам нужен шкипер?
– Зависит от обстоятельств. – Боцман набивал трубку с широким раструбом. – Матросы уже не полные новички, знают свое дело. Лилит тоже отлично следит за имуществом и ведет учет. Однако придет время погоне или шторму, и мы можем крепко попасть впросак.
– Хм, – ответил я, задумываясь над тем, где бы найти толкового командира для матросов. Менестрелиус – добротный лидер, но он не может отвечать за паруса. А меж тем бафы и навыки настоящего шкипера могут помочь в опасных и экстренных ситуациях. – Значит, будем искать.
Иногда я сам вставал за штурвал. Без умения Навигации особого толку от меня не будет, но как можно не поуправлять собственным кораблем? Другие развлекались, как могли: сновали, будто обезьянки, по реям, привязывали себя к канатам и ныряли в море, сплавляясь за «Рапирой». Третьи проводили дуэли и спарринги, «крафтили» оружие или укрепляли бриг, чем могли.
Наш кок, никнейм которого я никак не мог выговорить, поскольку он состоял из корейских иероглифов, то и дело требовал наловить рыбы, а лучше даже акул или кита. Работа в камбузе не была его единственным занятием, но повар усердно пытался научиться готовить лучше. Впрочем, от охоты на больших существ мы пока уклонялись.
– Чертовы расстояния, – стонал я, когда выпивка закончилась, а до Пиноса оставались еще долгие мили. – Взять на абордаж, что ли, кого-нибудь?
– А вы ругались, капитан, что мы так поздно к вам на Саону подоспели из Юкатана, – усмехнулся Адриан. – Вот так мы и шли, день за днем. Понимаете, почему команда вспыльчивой стала? Народ хотел боев, квестов, остановок, а вместо этого я упорно шел к вам.
– Охотно верю, – протянул я. – Карамба! Пропади оно пропадом, но мы зайдем на Ямайку.
Команда встретила идею безоговорочным ликованием. Выходить на твердую землю Порт-Ройяла значило для нас примерно то же самое, что для космонавта после длительного пребывания в космосе. Пополнив провизию, и в особенности ром, мы отправились дальше.
У берегов Кубы ветер ослаб, но свеженькие бочонки с выпивкой согревали душу. Чтобы не терять времени даром, иногда мы отрабатывали фехтовальные приемы и тренировались по заветам Оливии фон Штерне: у Коура до сих пор хранилась записная книжка, в которой он когда-то сохранил советы моего учителя.
Прежде чем достигнуть Пиноса, мы встретили длинную полосу отмелей и вытянутых островков. Нэхуэль посоветовал повернуть на развилке так, чтобы песчаные косы остались по левому борту – иначе придется круто огибать остров.
Впереди проглядывались зубчатые очертания горной цепи.
– Ну давай, Лилит, удиви меня. – Нэхуэль скрестил руки на груди, поглядывая на растущий в размерах берег острова. – Что ты знаешь о Пиносе?
– Ничего особенного, – ухмыльнулась она. – Очень солидных размеров остров, который, по слухам, стал прообразом «Острова сокровищ» Стивенсона. В реальности сейчас он называется Хувентуд. Сначала в этих землях ошивались пираты – даже Генри Морган имел в нем тайники. Поговаривают, в виртуале на Пиносе то и дело рыщут клады малой и средней сложности. Затем остров прибрали к рукам испанцы, взявшись за рудники и плантации. Недалеко от моря они построили форт Модело. Местных таинов солдаты вылавливали долго, но гораздо чаще пользовались африканскими рабами. Позже на Пиносе построили тюрьму, в которой одно время даже сидел революционер Фидель Кастро. Тот самый, из-за которого Куба на полвека застряла в коммунистической дыре.
– Неплохо, – впечатлился Нэхуэль. – А что по климату и географии?
– Южная часть острова кишит болотами – с кайманами, кстати, и прочими нелицеприятными существами. Много живности, много деревьев – как почти везде на Карибах. Имеются труднопроходимые сосновые леса. Местность горная, достаточно речушек и ручьев. Еще могу сказать, что сходы в море плавные, суда с большой осадкой могут сесть на мель.
– Ну точно, ходячая энциклопедия! Лилит, признайся уже, ты ведь искусственный интеллект, не так ли?
***
Мы бросили якорь в небольшом закутке, который не было видно с моря. Бухта была совсем маленькой, и «Рапира» едва в ней уместилась. Та часть берега, что закрывала корабль от моря, была покрыта высокими соснами, так что за сохранность корабля можно было почти не беспокоиться. Хотя вахтовую охрану я все равно выставил.
Впервые за последние дни Нэхуэль накинул шкуру ягуара. Его отряд воинов-индейцев спустил на берег каноэ, внутри которых лежали луки, стрелы, копья и духовые трубки. Таины расхватали оружие.
