скачать книгу бесплатно
– Поди прочь, девчонка! – Пришелец попытался отодвинуть меня в сторону, но я смогла его удивить, когда острый кончик одного из моих клинков уперся в дернувшийся кадык «чудовища».
– Нет, Ани. – Кир пальцем осторожно отодвинул лезвие от горла мужчины. – Он не враг.
– Он несет в себе угрозу! – зашипела я, не двигаясь с места и продолжая прикрывать теперь уже своего хозяина. – Это все из-за него!
– Нет, Ани! – повторил Кир и, склонившись, рыкнул мне в ухо: – Он не враг!
«Чудовище» зарычало, вскидывая руку к моему горлу и сжимая его ровно настолько, чтобы лишь толика воздуха со свистом проникала в мои легкие. Приблизив ко мне свое лицо, он, подобно дикому зверю, втянул в себя воздух. Его ноздри затрепетали, рот оскалился, являя моему взору острые клыки. Магия, выпущенная мужчиной, оплела мои руки, державшие острые клинки скрещенными у его горла.
– Брат! – тихо произнес Кир, обращаясь к этому созданию. – Нет! Вы с ума сошли! Нам надо выбираться отсюда, а не устраивать тут разборки!
Неожиданно все звуки стихли.
– Ания Риттан! – раздалось из-за магически усиленной преграды. – Совет светлых снимает с тебя обязательства по контракту! Ты должна уничтожить и предоставить Совету тело Эллора тора Хаэра, шпиона, проникшего в этом дом. Киру Берхольду за укрывательство вышеупомянутого тора грозит лишение всех привилегий и прав.
Громко зарычав, тор Хаэр одним движением отбросил меня в сторону. Белая дымка оплела все мое тело, забивая рот и ноздри, а через пару секунд отпрянула. Не обращая на нее внимания, гость под нашими, без преувеличения, ошарашенными взглядами начал крушить мебель вокруг. Торопливо переместившись ближе к Киру и снова заняв позицию между ним и этим странным созданием, я выставила оружие, готовая в любую секунду пустить его в дело.
– Кир, что происходит? – спросила, но отвечать мне никто не спешил.
– Ты моя собственность, Ания, смирись и выполняй свои обязанности, – раздался холодный голос Берхольда над самым ухом.
Примерно полминуты спустя магическая дымка, собравшись в центре кабинета, начала приобретать вид человеческой фигуры. Прошло ещё немного времени, и перед нами из ничего начал проявляться мой двойник.
Подхватив с пола неизвестно откуда взявшийся там плащ с капюшоном, мужчина надел его и развернулся к нам.
– Портал. – Он махнул рукой, и рядом с нами заплясали дикие огненные вихри. Словно необузданные существа, они кружили, норовя испепелить все, что попадало в их пасть. Я смотрела на происходящее широко раскрытыми глазами, даже забыв, как дышать.
– Какой он? – Его вопрос вывел меня из оцепенения, и я обернулась к чудовищу, что сейчас был скрыт слоем черной материи. – Какой он, портал?
– Огонь… – прошептала, скосив взгляд на Кира. Тот стоял, хмурясь и будто к чему-то прислушиваясь. – Нужно сдаться, это какая-то ошибка… Кир…
– Нет. Мы уходим.
– Нет! Я никуда не пойду! Тут моя семья, тут род! Совет! В конце концов, это просто какой-то бред! Давай выйдем и…
– Нет! Я приказываю тебе замолчать и выполнять свои обязанности, Ания Риттан!
– Я не…
– Ты. Моя. Собственность. И будешь делать то, что я велю! Ты сама согласилась на все условия! Хотела денег? Хотела достатка своим родителям? Хотела учиться? Я всем тебя обеспечил, пора платить по счетам! Мы уходим. Или ты останешься… Даже если скроешься, ты навсегда будешь заклеймена позором и…
Стена снова дрогнула, и я интуитивно подалась назад, прижимаясь спиной к парню. Ухватив за плечо, он потянул меня к порталу.
– Подожди… – протянул тор Хаэр, внимательно следя за моим двойником, который сейчас настолько налился магией, что казался живым. Одну руку он вытянул в сторону, формируя рядом с первым еще один портал. – Много, очень много уходит…
За окном снова громыхнуло, и свет магического огня залил кабинет красными отблесками.
– Кир…
– Подожди…
Неожиданно моя копия рванула вперед и распахнула дверь. Так как мы стояли в стороне, то все, что творилось в холле, нам было не видно, а вот саму девушку – отлично.
– Я смогла! – вскрикнула она, взмахивая рукой, но тут же была снесена с пути мощным ледяным вихрем и, закричав, рухнула на пол, поглощаемая языками магии. А меня в ту же секунду толкнули в портал. Следом за мной в него запрыгнул и Кир, при этом громко вскрикнув. За мгновение до того, как пламенеющий водоворот окончательно нас поглотил, я успела заметить, что пришелец тоже исчез в воронке второго портала.
Куда конкретно мы вывалились из портала, я никак не могла понять. Вокруг было слишком тихо и темно. Не говоря уже о том, что парень рухнул на меня, придавив всем телом.
– Слезь с меня, – прошипела, с трудом делая вдох. – Да давай же! Берхольд! Раздери тебя…
Парень молчал, и я еще раз отчетливо вспомнила его крик. Дернувшись пару раз, я запыхтела, пытаясь приподняться на локтях и хоть немного сдвинуть его в сторону. Наконец мне это удалось, и, выпрямив одну руку, я смогла столкнуть его на землю.
Пока переводила дыхание, мои глаза успели немного привыкнуть к темноте, и теперь, поднявшись на колени, я смогла оглядеться.
– М-м-м… – застонал Кир, и я сразу развернулась к парню.
– Эй, эй, ты слышишь меня, Кир?.. – протянув руку, осторожно похлопала его по лицу. В ответ он снова застонал. Повторила движение, еще и еще раз, входя в какой-то истерический раж. – Кир, раздери тебя, очнись!..
Неожиданно мою ладонь перехватили и сжали практически до хруста костей.
– Не переусердствуй! – прошептал Берхольд, выпуская мои пальцы из захвата и переворачиваясь на бок. – О-о-ох, моя голова…
Склонившись к нему, попыталась ощупать второй рукой его затылок, баюкая поврежденную ладонь под мышкой и громко сопя от обиды.
– А нежнее было нельзя?.. – прошипела, касаясь волос, спадающих на его шею.
– Не очень-то ты, любимая, нежничала, когда меня по лицу лупила… – пробурчал парень, отмахиваясь от моей руки и медленно поднимаясь на ноги.
Последовав его примеру, поднялась и отряхнулась.
– Что все это значит?
– Не важно, идем! – оборвав меня на полуслове, он просто развернулся и зашагал в темноту. Открыв и закрыв рот, я в ужасе уставилась на исчезающую в ночи спину Кира.
Что это все значит? Как он смеет так со мной разговаривать? Так себя вести? В конце концов, он обязан объясниться! В дом Кира ворвались, и не абы кто, а светлые. Скорее всего, это были королевские ищейки. Странный гость, зашвырнувший нас непонятно куда, и моя точная копия… Я сглотнула кислую слюну. Моя копия, что была моментально уничтожена…
Сложив руки на груди, я принялась терпеливо ждать. Не прошло и тридцати секунд, как парень, громко сопя, хрустя ветками и матерясь, вернулся.
– Послушай-ка, – начала я, но заткнулась, едва увидела в его глазах легкие серебристые отсветы.
Схватив за руку и снова больно ее сжав, Кир подтянул меня близко к себе и прошипел, опаляя дыханием. Возможно, если бы он мог изрыгать огонь, я бы уже полыхала как факел.
– Значит так, – ровно, разделяя слова, прорычал Кир, – слушаешься меня беспрекословно. Куда иду я, туда и ты. Никаких вопросов, никаких возмущений. Ты. Моя. Поняла меня, Ания Риттан из рода Риттан?!
– Я не вещь и не собачка, чтобы слушаться тебя и не гавкать! – Я оскалила зубы и клацнула ими у него прямо перед носом. Затем с силой дернула ладонь, освобождаясь от жесткой хватки. Вторая рука уже нащупала нож, спрятанный в голенище ботиночка на маленьком каблуке. Коснувшись кончиком его шеи, чуть надавила, заставив парня отклониться.
– Ты именно моя вещь, Ани, – он хмыкнул и выпустил мою руку. Развернувшись, снова скрылся в темноте. – Не поранься, любимая!
– Вот еще! – Я с чувством сплюнула на землю и, убрав маленький кинжал обратно, огляделась. А уже в следующую секунду почувствовала знакомую тягу.
Глава 5
– О нет! – воскликнула я, приготовившись хвататься за ветки растущих вокруг кустов и стволы молодых деревьев.
– О да, любимая! – из темноты раздался издевательский смех. – Или ты идешь сама, или так…
Рухнув на землю, я заскользила по влажной поверхности следом за парнем. Мои попытки задержаться на месте или ухватиться хоть за что-то, чтобы замедлить движение, проваливались одна за другой. Спустя десять минут непрерывной борьбы с «силой» я все же сдалась.
– Кир! – крикнула в темноту. – Остановись, Кир!
– Зачем мне это делать? – раздалось где-то рядом.
– Я пойду сама, прекрати это… Хорошо!.. – Тяжело дыша, припала к земле, ощутив, как притяжение рассеялось. Перемазанная в грязи и уставшая как сотня темных, я раскинула руки и ноги, чудом не задев стволы деревьев. На небе уже показались звезды, а мне до ужаса хотелось реветь от отчаяния. К тому же болело, саднило и ныло все: руки, ноги, спина и… Но сильнее всего болело что-то внутри. Было до ужаса страшно и обидно. Я медленно и неотвратимо погружалась в неизвестное мне ранее состояние отчаяния и растерянности.
– Поднимайся, Ани, нам нужно идти.
– Не хочу… – устало выдохнула. – Ничего не хочу.
– Не важно, чего ты хочешь или не хочешь, – огромная тень накрыла меня, лишая возможности любоваться луной. – Сейчас важно лишь то, чего я хочу и что я говорю. Ты Риттан. Я твой хозяин. Забудь все остальное и идем.
– Как? – Я приподнялась на локтях, ошарашенно глядя на него. – Как забыть? Как можно взять и отбросить все свои чувства? Моя жизнь, моя семья, моя…
– Теперь все это – я, Ания. Поднимайся. – Парень выпрямился и задрал голову к небу, пристально вглядываясь. – Я уже устал это терпеть…
– Ты же понимаешь, что невозможно… – пробормотала я, медленно вставая на ноги и морщась от боли. – Все, что произошло… Кир, нужно вернуться, мне необходимо встретиться с родными и…
– Нет. Идем. – Берхольд бросил на меня свой серебристый взгляд и снова направился в темноту. – Ани, не зли меня. Я очень устал, а нам еще предстоит долгий путь.
Я стояла на месте не в силах пошевелиться. Древняя магия будила во мне желание сейчас же броситься вслед за хозяином хоть на край света. Другая часть меня требовала немедленно вернуться в город и попытаться встретиться с родителями. Меня трясло и знобило. На глаза навернулись слезы, пальцы непроизвольно сжимались и разжимались. Странное жжение в груди усилилось, причиняя боль и отвлекая от остального.
– Ани… – Кир замер где-то впереди. – Я устал и, поверь, напуган и растерян, не знаю, на кого положиться и кому доверять. Все, что у меня было, отобрали за одну секунду, и только ты, слышишь, ты – это все, что у меня осталось… Ты хоть понимаешь, что и тебе нельзя возвращаться?! Твою копию уничтожили одним ударом! Тебя, Риттан! Без суда и следствия! Неужели ты думаешь, что, если мы сейчас вернемся, нам дадут сказать хоть слово?
– Но я не вещь, Кир! Слышишь, я жива и не могу отбросить свои чувства…
– Не вещь… – протянул он, тяжело вздохнув. – Не вещь, но собственность. Ты знала, на что шла, подписывая контракт по историческим условиям!
– Но я не знала, что…
– Любимая, – протянул он своим излюбленным, но столь ненавистным мне тоном, – ты провела в городской библиотеке больше четырех часов, замучила бедного Хелиаса Воритара, изучила все, что можно по этому вопросу, и сейчас говоришь мне, что не знала?..
– Откуда ты?..
– Темные! – буркнул Кир. – Идем, Ани. Необходимо выбраться отсюда. Неизвестно, когда они выйдут на след портала и удалось ли Эллору запутать следы.
– Кир! – я крикнула, уже неосознанно следуя за ним. – Кир, подожди же! А если моим родным нужна помощь? Они ведь волнуются! Кир, ты должен отпустить меня!
Я прибавила скорости и, не заметив в тени мощную фигуру остановившегося парня, налетела, впечатавшись в его крепкое, словно вырезанное из цельного куска камня тело.
Схватив меня за плечи, он склонился к самому лицу и зашипел:
– Хватит уже, Ани! Хватит кричать, хватит причитать, хватит скулить! Ты защитник, или меня обманули? Просто замолчи. Я устал слушать твое нытье. Или ты ни на что неспособна, кроме как носить модные шмотки и трясти своими прелестями перед сокурсниками? Это все ваше хваленое могущество? Совращать и соблазнять – лишь на это вы способны? Этому вас обучали с малых лет?
Он не мог видеть мое лицо, но я вспыхнула. Сейчас парень, несмотря на все, что произошло, ударил по самому больному. Ведь многие именно так и думали о нас. Именно подобные заслуги приписывались девушкам и юношам, стоящим испокон веков за спинами сильнейших светлых.
Я была Риттан. И хотя никто не знал этого, я не желала быть воином, защитником, ненавидела интриги и все, что с ними связано. Но я знала цену чужой жизни и подписала контракт. Сама. Мои родные жили в довольствии и достатке, да и я уже привыкла к тому положению, в котором находилась. Конечно, я расслабилась, привыкла, что вся моя работа заключается в покорности «жениху» и милых улыбках. Я будто примерила на себя жизнь, о которой всегда мечтала, а теперь у меня отобрали все это, вернув в реальность. И теперь стало еще хуже.
Передернув плечами, сбросила его руки и закусила губу. Смотрела прямо в его глаза, с трудом сдерживая готовые вот-вот брызнуть из глаз слезы отчаяния. Выпрямившись, парень устремил взор куда-то поверх моей головы.
– Я расторгну контракт, Риттан, и дам тебе свободу.
– Что? – Я даже задышала чаще от удивления. – Ты…
– Замолчи и слушай, – его тон был холоден, как тогда, в кабинете моего отца. – Выполнишь все условия, и я освобожу тебя.
– Но как? – Я обняла себя за плечи, понимая, что это напрасная надежда, ведь контракт подписан и заверен. Магия вступила в силу и крепко держит меня за горло. Я навсегда останусь верной собачонкой у ног Кира Берхольда.
– Там, куда мы направляемся, есть достаточно сильные маги, и они смогут расторгнуть наше соглашение. Я отпущу тебя на все четыре стороны, если ты будешь добросовестно и беспрекословно выполнять все мои приказы. У тебя секунды, Ани, на размышление. Просто помни, что ты и так моя. Вся, с потрохами. Ты в любом случае будешь следовать за мной как верный пес. Ты моя собственность. Реши для себя, ты хочешь ползти за мной на коленях, изрыгая проклятия, или идти рядом, как равная.
– Но я никогда не буду равной тебе… – произнесла тихо, глянув на него снизу вверх.
– Нет. Никогда. И все будет только так, как захочу я. Но, возможно, от этого тебе будет легче?
– Вряд ли, – ответила тихо.
– Это твой шанс, Ани. Ну и что ты решила?
– Зачем? – Я облизала губы. – Зачем тебе отпускать меня? Ты можешь просто обмануть, оставив при себе навсегда…
– Это прямое оскорбление рода Берхольд, милая Ани. Я дал слово и держу его. Но неужели ты думаешь, – голос наполнился уже знакомым ядом, – что я захочу держать рядом столь невыносимую особу? Поверь, я с легкостью продам или подарю тебя кому-нибудь, когда мы…
– А-а-х! – Я отшатнулась от него, словно мне влепили оплеуху, уставившись на парня во все глаза. Не в силах сделать вдох, согнулась пополам, медленно втягивая воздух. – Как ты… как ты можешь говорить такое?! Я не просто девчонка без роду и племени, я Риттан!
– Но я могу и отпустить тебя, Ани. Мое слово. Итак, решай.
– Ты чудовище!
– Я в курсе, любимая. Спасибо, – ядовито ответил он. – Я последний раз…
– Я согласна, – распрямившись и проведя по лицу пальцами, повторила: – Согласна.
– Уверена?
– Уверена.
– Тогда на колени.
– Что?! – Волна ярости тут же поднялась внутри, сметая все на своем пути.
– На колени, благородная Ания Риттан, – прозвучало спокойным, холодным голосом. Это напугало меня, пожалуй, даже сильнее того, что произошло недавно.
