скачать книгу бесплатно
И я полетела навстречу опальному инквизитору. Юнг, весь потный, толкал впереди себя тележку, наполненную полужидким свиным дерьмом вперемешку с соломой. На шее красовался уже знакомый подавитель. Он меня не видел, зато я как следует могла разглядеть всё то убожество, в котором он сейчас находился. Запаха я не чувствовала, но опыт жизни в деревне подсказывал, что здесь можно было ещё и задохнуться, несмотря на обильные проветривания. Свинья далеко не самое чистоплотное животное, особенно в условиях скученного содержания.
– Приве-е-е-е-е-т! – проорала я рядом с ухом Юнга, из-за чего тот едва не перевернул тележку.
– Кто здесь?! – ошарашенно спросил бывший каратель, шаря по сторонам головой.
– Твоя роковая кошка, – насмешливо ответила я, отойдя от него чуть в сторону.
– Рийзе?
– Да, Жозеф, это я. Сколько тебе ещё здесь куковать?
Инквизитор вздохнул.
– Лет двадцать точно. Потом обещали перевести на службу полегче. Ри, мне жаль, что так получилось.
Я села на перевёрнутое вверх дном металлическое ведро и приготовилась к тому, что наконец смогу высказать о нём всё, что думаю.
– А девчонок, ни за что проданных в рабство, тебе не жаль, скотина?
– Ри, это служба. Что мне приказали, то я и сделал. Ты была его ученицей.
– И что?! Сожгли бы меня одну. Ты сломал жизнь моим сёстрам. Чистым, ласковым созданиям. Ты заслуживаешь смерти, ублюдок. Молись всем Богам, чтобы вас защитил Пророк. Потому что я снесу и тебя, и твоих грязных работодателей. Останется только пепел.
– Зубы пообломаешь, дурочка, – блаженно подставляя лицо солнцу, сказал Жозеф.
– Посмотрим. Вы столько лет отравляли жизнь безвинным, поэтому готовьтесь ловить бумеранг.
– Ты ничего не сможешь противопоставить, имя нам – легион.
– На твоём месте не была бы так уверена. Радуйся дерьму, которое сейчас разгребаешь, потому что оно будет последним, что ты увидишь в этой жизни.
– Я доложу инквизиции, что ты приходила. Тебя мигом начнут гонять, проверяя лояльность. Да и вряд ли ты выдержишь…
– Сначала докажи, что к тебе вообще кто-то приходил, ублюдок.
Глава 3. Ван
Арнати продолжала заливаться смехом. Во мне же это пробуждало неконтролируемую ярость, подавить которую не получалось. Вместо слов я уверенно двинулся в её сторону. Увидев мой настрой, она внезапно подскочила со стула и попятилась. Глаза крылатой наполнились страхом, который она пыталась скрыть, но не очень-то и получалось. И самое плохое, что я испытывал удовольствие от происходящего. Да, меня боится та, что сильнее. Где же её ментальная магия теперь?
– Ван, я пошутила, слышишь? – затараторила Арнати, продолжая отходить. – Это шутка. Всего лишь иллюзия, честно. Этого не было. Остановись. Ты не можешь быть таким.
– Каким таким? – холодно проговорил я, не прекращая наступать. Вот-вот она упрётся спиной в стену и никуда не денется. Торопиться некуда. – Зачем ты продолжаешь портить мою жизнь? Зачем?
– Я не хотела. То есть… – Крылатая запнулась, сглотнула и с трудом добавила: – Пожалуйста, приди в себя, пока не поздно. Прошу тебя.
Осталось совсем чуть-чуть…
И вдруг перед глазами мелькнул образ Тёмного. Послышался его голос:
– Не смей трогать моё дитя. Или лишишься ещё одного.
Это подействовало. Меня мгновенно отпустило бесконтрольное состояние и ощущение всевластия. И сейчас мне стало ясно, почему Тёмный не помог мне уберечь Найса от смерти. Всё из-за того, что я на арене убил его дитя. Но ведь у меня и не было иного выбора. Точнее был лишь один – смерть. А этого я позволить себе не мог.
Спустя пару-тройку секунд ощутил во всём теле слабость. И слабость эта оказалось настолько сильной, что мне не удалось удержаться на ногах. Словно кто-то подкосил их, из-за чего я рухнул на колени, едва успев подставить руки, чтобы не упасть лицом в пол. Вслед дыхание участилось, но при этом и дышать стало труднее. Кожу словно бы начало жечь, щипать. Затем и вовсе начал обливаться потом. Это всё почему-то напомнило мне какую-то агонию, хотя я её никогда ранее не испытывал.
– Ван, – засуетилась Арнати, – Ван, что с тобой? – Она присела и посмотрела на моё лицо, после чего приоткрыла рот и тут же закрыла его ладошкой. – Только не это…
– Я не знаю, что происходит, – превозмогая боль и жар по всему телу, прохрипел я, – но мне с каждой секундой становится всё больнее и больн… – Договорить не смог и закашлялся.
– Потерпи-потерпи. Я сейчас сбегаю за нашим лекарем. Он здесь рядом. Совсем чуть-чу…
В следующее мгновение я перестал что-либо слышать и упал на пол, медленно теряя сознание.
***
– Нет, он не умер. Да, не дышит, не двигается, но это нормально для такого состояние, в которое он впал. Скоро всё пройдёт. Беспокоиться не нужно.
Знакомый голос. Я даже сразу понял, кто говорит. Да-да, главный архимаг, он самый. И самое интересное, что они думают, будто я их не слышу. Забавно. Возможно, стоило открыть глаза и показать, что со мной всё в порядке, но очень интересно, что же будет дальше.
– Я так испугалась, – дрогнувшим голосом заговорила Арнати. – И это «Чёрная метка» в его глазах… Думала, он умирает. – Она всхлипнула и глубоко вздохнула.
– Успокойся. Уже всё хорошо. Да, ты права, это действительно «Чёрная метка». Не стоит этого бояться. Нашей школе даже повезло, что нам попался столь редкий индивидуум. И очень хорошо, что ты сразу сообщила нам о случившемся. – Едва старик сделал паузу, крылатая расплакалась. Надо же. Неужели она так переживала за меня? – Ну хватит, Арнати, хватит. – Если судить по звуку, архимаг подставил ей плечо, поскольку всхлипывания стали звучать приглушённо. – Лучше расскажи, с чего всё началось?
– Я… – Она сквозь слёзы пыталась объяснить. – Я просто подшутила над ним, будто бы во время поцелуя к нам зашла Лия. Ну, было интересно посмотреть на его реакцию. Он-то не знал, что это иллюзия. Я применила самую простую ментальную технику всего-то. А потом он стал как не в себе и пошёл на меня. И я ничего не могла сделать. У него тогда стоял ментальный блок, который я не могла пробить, как ни старалась.
– Ах вот оно что. – Судя по голосу, старец улыбнулся. – Арнати, ты как маленькая. Прекращай эти игры, во-первых. А во-вторых, ты сама спровоцировала появление «Чёрной метки». К сожалению, даже я не могу знать, к каким изменениям она приведёт. Но изменения будут однозначно. Мы будем следить за ним, чтобы не случилось непоправимого. Тебе же впредь наказываю больше не играть с его чувствами и эмоциями. Это может очень плохо кончиться как для него, так и для тебя.
– Но… – Крылатая запнулась на секунду буквально. – Просто он мне нравится. Давно нравится.
– Ничего страшного. Мы можем быстро это исправить, если пожелаешь. Ты же сама всё знаешь. Так в чём проблема?
– Я не хочу ничего менять. Пусть будет так, как есть. Надеюсь, получится со временем справиться самой.
– Выбор правильный. Однако хочу сказать, что если будет совсем плохо, ты можешь всегда обратиться ко мне за помощью. Помни это.
– А ещё я хотела попрос…
И я бы хотел послушать дальше, но меня вдруг выдал кашель.
– Позже поговорим, – сразу бросил архимаг. – Наконец-то Ван Клейд пришёл в себя.
Арнати в тот же миг подскочила ко мне, опустилась на колени и обхватила ладонями мою голову, глядя прямо в глаза. Её лицо я не узнал: покрасневшее после слёз, оно выражало искренние переживания и постоянное беспокойство.
– Как себя чувствуешь? – спросила она. – Всё уже хорошо?
– Да, – буркнул я. – Вроде бы. Только вот такое чувство, что меня жестоко избивали несколько часов подряд. Тело болит.
– Это временно, – вмешался архимаг. – Всякое бывает. Я, пожалуй, пойду. У меня ещё много дел. Буквально несколько минут – и всё будет в норме.
После старик удалился из кабинета. Арнати не на шутку расчувствовалась, как только архимаг ушёл, и расцеловала меня в щёки, лоб, губы. Да везде, где только могла. У меня от этого всего все мысли перемешались. Что за чертовщина вообще со мной вечно случается? Что за «Чёрная метка»? Вдобавок, оказывается, крылатая-то не только из-за сил Тёмного ещё тогда начала со мной поддерживать общение. Наверное, нечто большее стало подталкивать её ко всем действиям, в том числе и к сексу. Ну и дела…
Глава 4. Рийзе
– Зря ты к нему со своей мстительностью сейчас лезешь, – задумчиво сказал Андроктонус, когда мы возвращались в то место, где встретились.
– А почему этот урод думает, что он сейчас несправедливо наказан? – возразила я. – Почему они считают себя вправе ломать другим жизни и не получать никакой отрицательной отдачи?
– Всё сложно, Рийзе. Ты действительно хочешь узнать, что творится в головах работников инквизиции? Придёт время, и они сами тебя посвятят в свою идеологию.
– Хочешь сказать, что там имеет место быть промывка мозгов? По мне, так там просто рассадник умалишённых, которым по ошибке досталось слишком много полномочий.
– Нет, ты не права. Адекватности многих можно позавидовать. Взгляни на свою наставницу, Марианну. С каким знанием дела она соблазняла вельмож Императора, причём многие были сильнее её, для проверки на вшивость, ты бы видела. Тактика этой элитной ведьмы заслуживает уважения.
– Но мотивы-то гнилые! Сколькие отправились на гильотину?
– А сколько народу может сгинуть в гражданской войне? – ответил вопросом на вопрос ифрит. – Ты же понимаешь, что здесь нет абсолютного добра и зла. Мерзость и разврат повсюду, куда ни плюнь. Ваши школьные заговоры – всего лишь робкие попытки играть по-взрослому. Но если тебе станет легче, могу сказать, что каждого отдельного инквизитора несёт совершенно по-разному. Кто-то пьёт, как не в себя, кто-то предаётся разврату, кто-то находит утешение в благотворительности или азартных играх.
– А некоторые и вовсе становятся маньяками, – насупилась я.
– Да. Единицы проносят разум сквозь годы служения. В том числе и твой учитель.
– Что ты про него знаешь?
– Только то, что его зарубили свои же. Я в ваш мир смог открыть окно около двух лет назад. Многое мне недоступно.
– И чем же ты занимался до этого?
– Сходишь в мой мир – узнаешь.
– Я давно хотела тебя спросить, Андроктонус, – замялась я, понимая, что, скорее всего, ответ на свой вопрос не получу вовсе. – Можно ли отыскать Алану? Ты ведь могущественная сущность.
– У меня тоже есть границы восприятия, – уклончиво ответил ифрит. – Мелоди тоже просила об этом. Но если я сознательно привёл её к рекрутеру школы, зная, что ты находишься там, то Аланы я не могу нащупать. Либо она очень далеко от нас, либо кто-то позаботился, чтобы у вашей сестры не осталось воспоминаний о доме, либо…
– Либо она мертва? Так? – уточнила я, чувствуя, как внутри начинает нарастать ледяной ком, и тут же сменила тему. – Ты понимаешь, что зря привёл Мелоди в школу? Это слишком опасно.
– Слишком опасно, когда некому поддержать и нет опоры, – глубокомысленно заметил ифрит. – Ты нужна Мелоди. Без близких её заносит в такой дикий кураж, что давать ей силу становится опасным даже для меня.
Мы зависли в сером безжизненном пространстве.
– Ну, то, что она подросток, ты ведь и так знал, когда заключал с ней договор?
– Да, я взял над ней опекунство, как бы смешно это ни звучало, – отмахнулся Андроктонус. – Но у меня свои цели. Мелоди пока ещё только болванка под будущую заготовку. А ты тот самый мастер, который не даст ей превратиться в нечто безобразное.
– Но почему именно она? – не унималась я, понимая, что почти каждая сущность имеет веские причины поселиться в том или ином носителе.
– Можно я не буду отвечать на этот вопрос?
– Нет.
– Какая же ты дотошная, – вздохнул ифрит. – Я знаю, что ты никогда её не бросишь. А Аарон сделал на тебя ставку не просто так.
– Твою мать, Андроктонус! Ты прекратишь говорить загадками или нет? Причём здесь учитель? Он был бывшим инквизитором, как я поняла. И по доброте душевной учил деревенскую девчонку. Причём знаний он мне отсыпал ровно столько, сколько нужно, чтобы я не сдохла по счастливой случайности!
– Ты видишь лишь вершину горы. Мне доступна середина, которую ты не поймёшь, а про основание может рассказать только Аарон, который, к слову, давно мёртв.
– Понятно, что ничего не понятно, – буркнула я.
– Пока ещё. Ты не набрала достаточного могущества, чтобы знать больше.
– А мне обязательно быть великой магессой, чтобы знать многое?
– Да, – невозмутимо ответил Андроктонус. – Меньше знаешь – целее руки-ноги. Ты думаешь, что Юнг тебя просто так в пыточную утащил? Если бы Аарон не наложил оберег молчания…
– Да знаю я! Вот только у тебя откуда такая осведомлённость?
– Я умён и восхитителен, – без ложной скромности выпятил мускулистый торс ифрит. – Только ты, дурочка, не понимаешь и дружить со мной не хочешь.
– Я с тобой дружу! – не стала соглашаться я.
– Нет, ты со мной относительно доброжелательно общаешься. Дружить надо крепко. Органами.
– Опять ты за своё!
– Всё, молчу… – пробормотал Андроктонус, обиженный отказом.
– Нет уж, продолжай, – вмешался в нашу беседу до боли знакомый голос.
Я повертела головой в поиске источника звука. За спиной стояла точно такая же Рийзе.
– Ты кто? – когда прошёл первый шок, спросила я.
– Я – Рийзе. А ты кто? – засмеялась копия и подмигнула Андроктонусу.
Тот вовсе скрестил на груди руки и с интересом наблюдал за нами обеими.
– Кажется, ты оживила иллюзию. Рийзе-фантом, ты хоть со мной будешь дружить?!
– Почему нет? – Моя копия приблизилась к ифриту и обняла его за крепкую шею.
– Ещё потрахайтесь.
– Собственно, неплохая идея, – поддержал Андроктонус и подхватил ожившую иллюзию на руки. – Ты ведь не будешь ревновать?
Глава 5. Ван
– Я, конечно, всё понимаю, но попрошу заканчивать с этим, – возразил я на бесконечные попытки Арнати целовать и гладить. – Если ты не забыла, у меня есть Лия.
– Да-да, я помню, – как-то растерянно ответила крылатая. – Просто переживала за тебя, а то мало ли что.
