скачать книгу бесплатно
Гектор нахмурился, пытаясь найти закономерность в цветовой палитре кладки, но отыскать ее не смог.
–Мой отец строил, – гордо возвестил Джош, распахнув перед гостями дверь. – Ну, проходите, проходите. Моя жена, наверное, на втором этаже. Зонни! – позвал он. – Я привел гостей!
Зонни оказалась довольно пышной женщиной лет пятидесяти. Она тут же прибежала на крик мужа, вытирая руки о передник. Улыбаясь гостям, она сказала, что сейчас же приготовит что-нибудь поесть.
–Вы, наверное, устали с дороги и ужасно голодные! – хлопотала она. – Ничего, потерпите немного. А тебе, малыш, испечь что-нибудь вкусненькое? Может быть, пирог? Ты любишь сладкое?
–Да, – улыбнулся ей Андрей. – Очень.
Зонни оказалась великолепной кухаркой. Особенно вкусным получился у нее клубничный пирог. Андрей съел два огромных куска, но теперь, усевшись в глубокое мягкое кресло в одной из отведенных для них с Гектором комнат, он немного жалел об этом. Некоторое время они с Гектором молчали. Каждый думал о своем. Наконец Андрей решился задать Графу вопрос, который не давал ему покоя все это время.
–Гектор… Джош говорил, что где-то там убили гнома. Настоящего гнома?
–Да, настоящего гнома, – подтвердил Граф, откладывая в сторону свои размышления о предстоящем путешествии: угораздило же их оказаться так далеко от Императорского замка. – Знаешь, они такие невысокие, с длинной бородой.
–Я видел их на картинках в детских книжках, но никогда не видел живьем, – признался Андрей. – Джош говорил о какой-то трагедии… я не совсем понял.
–Кениторская трагедия, – уточнил Гектор и глубоко вздохнул. – Кенитор – это маленький городок. Лет десять назад в этом городке убили гнома. Через некоторое время после того, как гном умирает, высвобождается Сила. Она бывает белая и черная. Белая – творит добро: человек, оказавшийся рядом, может излечиться от всех болезней. Черная же творит, как полагается, зло. Кениторский гном как раз до верху был напичкан черной Силой. Любопытных как всегда собралось очень много. У некоторых сразу отказало сердце, и они тут же умерли. Остальные заразились странной болезнью, которая была позже названа Болезнью Кениторского Гнома. Эта болезнь начинается с того, что ты слышишь какой-то далекий приглушенный звон, потом звон становится все громче, потом ушные перепонки лопаются, и человек умирает. Эта болезнь оказалась заразной. Умерло полгорода. Так что теперь, когда умирает гном, созывают Стражей со всей округи и оцепляют место, где это случилось, чтобы не пропустить туда ни одного человека.
–А Стражи не смогут заболеть?
–Они не подходят близко к гному, стоят на расстоянии достаточном, чтобы Сила на них не действовала.
–И у них нет совершенно никакой защиты?
–Если бы мы смогли найти эту защиту, и Стражей не стоило бы созывать, людям бы и так ничего не грозило. Но защиты нет.
–Ясно, – протянул Андрей.
Этот мир все больше удивлял его. Каждый шаг, каждый час здесь преподносил мальчику какую-нибудь неожиданность, какое-нибудь открытие.
–А что значит "вернулся из Ниоткуда?" – продолжал он мучить вопросами Гектора.
–Понимаешь, когда в нашем мире кто-то совершает что-нибудь очень плохое, его отправляют в место, которое называется «Нигде». Оказавшись там, человек забывает свое прошлое. Все, что он знал. Даже самые элементарные вещи, которые известны и трехлетнему ребенку. После возвращения оттуда, человек проходит адаптацию и начинает жить заново… В общем, все это сложно.
–Что же, такой человек больше никогда не совершает преступлений?
–Больше никогда, – подтвердил Гектор Седерик. – Но этот человек становится совсем другим. Он больше не имеет собственного мнения, всего боится. Страх перед наказанием у этого человека настолько сильный, что совершение преступления для него является абсолютно невозможным.
Гектор поднялся и выглянул в окно.
–Подойди, посмотри на вечернее небо Империи, – сказал он мальчику. – А лучше давай спустимся во двор.
Через пару минут Андрей и Гектор стояли в маленьком саду и, подняв головы, смотрели вверх на темно-синее небо, усыпанное миллионами маленьких звездочек.
–А это Эрра и Шенн – спутники нашей Планеты, – сказал Гектор, показывая на два больших диска.
–Они как будто немного сиреневые.
–Так и есть.
–Мне здесь очень нравится, Гектор, – сказал мальчик, посмотрев на Графа.
–Очень рад это слышать. Этот мир – твой дом… О, взгляни-ка, тебе будет интересно, – Гектор взял фонарик, лежащий на лавочке, и направил приглушенный луч света на землю. – Ты ведь никогда не видел шонжонтов, Андреас.
–Шонжонтов? – переспросил Андрей.
–Да, посмотри, – Гектор указал на освещенный участок земли: на нем копошились маленькие черные существа. Граф поднял одно из этих существ и, посадив к себе на ладонь, направил на него свет.
–Ух ты! – воскликнул Андрей.
На ладони Графа стоял маленький пушистый человечек ростом не выше семи сантиметров. Все его тело (кроме лица и ладошек рук) было покрыто черным, как смоль, коротким мехом. Он забавно сморщил личико, выражая недовольство происходящим.
Андрей протянул руку и погладил шонжонта по спинке. Пушистый человечек заулыбался, и его щеки загорелись румянцем.
–Какой он симпатичный пушистик, – улыбнулся Андрей.
Шонжонт, взъерошив шерстку, почесал за ушами, а потом, скрестив руки на груди, что-то сказал. Но его голос был слишком высоким и тихим, и Андрей не расслышал слов.
–Что он сказал? – спросил мальчик у Гектора.
–Не знаю. Этот звук не доступен нашим ушам, – Граф, аккуратно взяв шонжонта двумя пальцами, вернул к товарищам.
–Кто они такие? – спросил Андрей.
–Шонжонты? Это всего лишь маленькие человечки. Их города находятся глубоко под землей и соединены огромным количеством туннелей. Шонжонты живут в постоянной темноте, но видят в ней не хуже, чем мы при дневном свете. А вот лучей Эмилоса они боятся, как, впрочем, и людей, поэтому редко вылезают на поверхность. Я думаю, это Черная Сила убитого Гнома заставила их подняться. Сила уходит в землю и распространяется. Она смертельно опасна для этих человечков. Шонжонты чувствуют ее и сразу же вылезают наверх. Они смогут вернуться к себе домой только через несколько дней.
Стрелки часов перевалили заполночь, когда Андрей улегся в большую мягкую постель. Длинный полный впечатлений день закончился, и мальчика ждала страна снов. Он не любил эту страну. Уж слишком часто ему снились страшные сны, заставляя его просыпаться с криком ужаса в холодном поту, со слезами на глазах, страхом и отчаянием в сердце.
Но в эту ночь снов он не видел, он просто закрыл глаза, а открыл их уже утром. Настроение у него было отличное. Выйдя из своей комнаты, он заглянул к Гектору, в его комнате было пусто. Мальчик спустился вниз, зашел на кухню, и потом в гостиную. Не найдя там ни Гектора, ни хозяев, он немного испугался: "Неужели меня здесь бросили. Что же мне теперь делать?" – подумал он.
Стараясь взять себя в руки и не паниковать, Андрей вышел в сад. Там он и обнаружил Гектора, сражающегося с рукомойником. Вода упорно отказывалась литься.
–Я подумал, что вы уехали и оставили меня здесь одного, – сказал мальчик, подходя к своему временному опекуну.
–Ну что ты! Как ты мог такое подумать, – возмутился Гектор. – Я всего лишь пытаюсь умыться, но у меня пока не выходит. Поможешь?
Вдвоем они все-таки разобрались в сложном механизме подачи воды и через пятнадцать минут умытые и счастливые развалились в гамаках в тени деревьев.
–А где наши хозяева? – спросил Андрей.
–Не знаю, – пожал плечами Гектор. – Наверное, где-то рядом с Лантенским лесом. А нам бы с тобой не мешало пройтись до ближайшего магазина. Я бы с огромным удовольствием позавтракал, но моя совесть не позволяет мне опустошать холодильник хозяйки.
Магазин, однако, оказался закрытым. К двери была прикреплена записка:
–"Ушел смотреть на Гнома. Магазин закрыт", – прочитал Гектор.
–Какие в этой деревне люди любопытные, – вздохнул Андрей.
–Ничего странного. Это тихая довольно маленькая деревушка. Из тех, где никогда ничего не случается. Жизнь здесь скучна и нетороплива, – сказал Гектор. – Теперь этого гнома тут будут еще долго обсуждать.
–А в Империи много гномов? – спросил Андрей, надеясь получить положительный ответ, ему почему-то очень хотелось, чтобы так было.
–Да, – оправдал его надежды Гектор Седерик. – Не волнуйся, ты на своем веку их достаточно повидаешь.
–Доброго дня, – послышался сзади чей-то сиплый голос.
Обернувшись, Гектор и Андрей увидели перед собой сутулого старика в чудной шляпе с огромными полями.
–Доброго дня, – сказал в ответ Гектор.
–Здравствуйте, – поздоровался Андрей.
–Что, магазин закрыт!? – то ли спросил, то ли утвердительно сказал старик.
–Здесь написано, что хозяин ушел смотреть на гнома, – кивнул Граф на записку.
–Гном! Все вокруг переполошились из-за него! – недовольно пробормотал старик.
–Не любите суеты? – предположил Гектор.
–Не люблю, – признался мужчина. – Я очень стар. Мне сто двадцать лет. В моем возрасте люди уже не умеют суетиться. Это удел вас: молодых… Но не об этом речь… Знаете, Граф, – он взглянул в глаза Гектору, – я уже долго живу на этом свете, но еще ни разу предчувствия не обманывали меня. Этот гном был Черным Гномом, порождением Зла. Но тот, кто убил его, еще страшнее, еще опаснее. Надо найти этого человека и сделать это как можно раньше. Как можно раньше, запомните, – просипел старик.
–Стражи Порядка знают свое дело, – обнадежил его Гектор.
–Надеюсь, надеюсь, – пробубнил старик и, внимательно посмотрев на Андрея, засеменил прочь. Мальчик был почти уверен, что правильно расслышал последнее слово, которое он произнес очень-очень тихо. Это слово было: «Принц».
–Очень странный человек, – задумчиво проговорил Гектор Седерик. – Ладно, пойдем. Будем надеяться, что хозяева уже вернулись домой и покормят нас. Мой организм настоятельно требует еды.
–Не думаю, что они так быстро вернутся, – засомневался мальчик. – Они ведь наверняка позавтракали.
Но ожидания Гектора оправдались: подойдя к дому, они увидели в саду Зонни.
–А вот и вы! – обрадовалась она, заметив Гектора и Андрея. – А то я думаю, куда вы пропали? Обед будет скоро. Джош уже надевает мясо на шампуры, и картошку я уже поставила вариться.
–О, вижу от голода мы не умрем, – улыбнулся Гектор. – Мы ходили в магазин, но он закрыт.
–Да. Виджи пошел к Лантенскому лесу. Мы с Джошем тоже сегодня утром ходили туда. Я знаю, любопытство не самая лучшая черта, но у нас здесь так редко происходит что-то особенное.
–Мы встретили у магазина одного старика, знаете, в такой огромной шляпе, – Андрей показал размеры шляпы, – он сказал, что ему сто двадцать лет.
–Да, малыш. Это правда, ему действительно сто двадцать лет, – подтвердила Зонни. – Он тебя испугал? Он у нас большой чудак, иногда мне кажется у него не все в порядке с головой. Но он никому не причиняет зла.
ПУТЬ ДОМОЙ.
В Гринздолле Гектор и Андрей устроились в лучшей гостинице города. Трехкомнатный номер (две спальни и гостиная) был огромен. Андрей никогда раньше не жил в таких роскошных апартаментах: широченная кровать в спальне мальчика занимала почти все свободное пространство.
Когда на следующее утро он проснулся, огромные часы, висящие над дверью, показывали без четверти одиннадцать. Андрей потянул шнурок над кроватью, чтобы позвать слугу. Вчера Гектор провел с ним разъяснительную беседу, рассказав мальчику некоторые правила хорошего тона.
Итак, Андрей, после того, как проснется, отныне должен сразу же звать слугу. Тот принесет какао с маленькими горячими булочками, а так же чистую, выглаженную одежду. После этого слуга, убедившись, что Андрея все устраивает, должен уйти готовить умывальные принадлежности и наполнить ванну. К огромной радости мальчика одеваться и умываться ему предстояло без чьей либо помощи.
Слуга, пришедший на зов Андрея, оказался самым настоящим гномом. Он был невысоким и толстеньким. У него была пушистая, но не очень длинная, седая борода, маленькие бегающие глазки и огромный нос. На голове его красовался синий колпак из той же материи, из которой были сшиты его аккуратный пиджачок и брючки.
Гномы, шонжонты, странные люди, странные порядки. Иногда Андрей даже сомневался, наяву ли все это происходит. Но это определенно был не сон, потому что хорошие сны ему никогда не снились.
Съев две булочки и выпив полстакана какао, приняв ванну, умывшись и одевшись, Андрей зашел к Гектору.
–Наш поезд уходит сегодня в два часа, – предупредил мальчика Граф. – Послезавтра будем уже дома. Но перед тем как отправиться в замок, мне бы хотелось познакомить тебя с Лекки-Тил-Маногом – Хранителем Времени. Я планирую зайти к нему в гости. Сойдем, не доезжая одной остановки до столицы (он живет в пригороде). Его дом от станции – рукой подать.
–Хранитель Времени? – переспросил Андрей. – Часовщик что ли?
Гектор чуть не поперхнулся яблоком, услышав подобное.
–Да нет же, – ухмыльнулся он, откашлявшись. – Небеса Светлые над тобой. Лекки-Тил-Маног – Верховный Эсмэльд.
–Верховный кто? – не понял мальчик.
–Верховный Эсмэльд – самый могущественный человек в этом мире. Ему столько же лет, сколько этому миру, и он не умрет, пока не умрет мир. Лекки-Тил-Маног помнит все события, все даты. Он помнит всех людей, с которыми ему приходилось общаться или о которых ему кто-то говорил.
–Верховный Эсмэльд, – повторил Андрей. – А что бывают еще не Верховные Эсмэльды?
–Да, конечно. Твой отец, например, Эсмэльд Десятой Лиги, а я – Восьмой, – Гектор показал мальчику медальон: – Тот самый медальон Эсмэльда, о котором я тебе говорил.
–А у Хранителя Времени какая Лига?
–У него нет Лиги. Он ведь Верховный Эсмэльд. Ему никто не может дать Лигу, потому что Лиги раздает он сам, и только он.
–И никто никогда не сможет стать Верховным Эсмэльдом? – на всякий случай переспросил Андрей, хотя, что спрашивать: и так все ясно.
–Нет.
–А Эсмэльдом Десятой Лиги?
–Десятая Лига может быть только у Императора, а остальные Эсмэльды в лучшем случае могут дотянуть до Девятой.
Поезда Великой Империи, выкрашенные в темно-фиолетовый цвет, оказались несколько другими, чем те, в которых приходилось путешествовать Андрею раньше. В двуместном купе, в котором ехали они с Гектором, было два довольно больших дивана и круглый столик. Стены были оклеены обоями с нарисованными на них белыми шапками гор, лугами, бушующими морями и пляжами с золотым песком. Узкая дверь вела в крошечную, персональную для каждого купе, комнатку с туалетом, душем и раковиной.
В каждом вагоне ехали двое гномов, шустрые и деловитые, они изо всех сил старались, чтобы путешествие было комфортным для пассажиров.
–Расскажите мне о моей семье, Гектор, – попросил Андрей Графа на следующий день.
–Хорошо, – Гектор охотно отложил в сторону журнал, который, видимо, несколько надоел ему. – Надо же такую ерунду сочинять, порой такое напишут, как только фантазии хватает… Так что ты хочешь знать?
–Всё, – лаконично ответил Андрей.
Он совершенно ничего не знал о своей семье. Гектор мог начинать с чего угодно и не ошибся бы.
–Всё – это слишком много, – улыбнулся Гектор Седерик. – Боюсь, у меня не хватит на это времени.
