скачать книгу бесплатно
Она вздернула нос, и кепка свалилась с ее черных локонов.
– Я думаю, Виталик прав, – продолжила Надя, надевая кепку обратно и сверкая зелеными глазами, – пусть Ефросинья нам растолкует, что такое ребята видели прошлой ночью.
Катя пискнула, и все повернулись к ней.
– Вы думаете, родители Вити не ходили к ней?
– Может, и ходили, – тут же ответил Виталик, – но вдруг, наша вылазка даст новые результаты.
– А вдруг и нас озеро заберет? – глаза Кати странно блестели, – помните, сколько случаев было с ребятами, которые баловались со всякими гаданиями, как их пиковая дама забирала и чертик.
Ребята не выдержали и прыснули от смеха, даже худощавый Коля.
– Это же просто россказни, – вытирая глаза от выступивших слез, произнес Макс, – страшилки для детей.
– Но вы же вчера видели тени! – топнула ножкой Катя, и смех тут же утих.
– Это, конечно, да, но это другое. И потом, с нами точно ничего не случиться, нас же много, – развел руками Максим.
– Точно, – серьезно кивнула Надя.
– А когда к ней лучше идти? Она же по каким—то дням не принимает.
– По церковным праздникам, – важно сказала Надя, – это же грех, то, чем она занимается.
– И какой сегодня день, кто знает? – оглядел друзей Максим.
– Вроде самый обычный, никаких праздников, – тут же ответила Надя, – мне бы мама сказала, у нас календарь отрывной.
– Ну, что, тогда идем? – встал Виталик.
– Так сразу, – вытянул лицо Коля, и вспомнил о тенях в окне.
– А чего тянуть? Сделал дело, гуляй смело.
– Тогда надо взять велики, – пискнула Катя, – ехать не близко все-таки.
Друзья не могли не согласиться с предложением Кати и отправились по домам.
***
Солнце было в самом зените, когда пятеро друзей катили в гору к старой Ефросинье. Выехали они позже, чем собирались. Уйти из дома без обеда никому не удалось.
– Ты чего на день рождения-то хочешь? – спросил дядя Вова, сидя за столом напротив Коли. – Скоро четырнадцать стукнет, будешь одного возраста с друзьями.
– Только Виталика не догнать, он на год опережает.
– Пусть его опережает, дело же не в возрасте. Так какие мысли? А то подарим тебе с мамкой, что сами решим, и все дела.
– Так вы и так подарите, что сами решите, – хмыкнул Коля.
– Ты тут не умничай, – вступила мама, – а то вообще без подарка останешься.
– Не-зн-я, – с набитым ртом пробурчал Коля, кое—как проглотил огромный кусок котлеты и продолжил, – и вообще, мне идти надо, друзья уже заждались, дело у нас очень важное, – взял со стола два печенья и был таков.
И вот с мокрыми спинами подъехали, наконец, ребята к дому Ефросиньи. Ну, как подъехали, остановились поодаль, за раскидистыми кустами волчьей ягоды. Маленький, покосившийся от времени, деревянный домишко стоял среди старых деревьев с редкой листвой. Поговаривали, что в далекие времена предков старухи прогнали из деревни в лес за ведьмовские делишки. С тех пор и жили все поколения их семьи вдали от местных жителей.
Рядом с домом вроде ничьи жигули не маячили, велосипеды и люди тоже. Неужто им повезло, и никто не пришел на прием?
– Говорю же вам, может действительно наше время пришло, – поднял палец Виталик.
– Да просто нам повезло, – закатила глаза Надя.
Но все продолжали стоять и смотреть, никто не решался выдвинуться к дому.
– Ну что, так и проторчим здесь, пока клиенты не подвалят? – спросил Макс.
– Действительно, нужно идти, пока чисто. А все пойдем? – посмотрел на ребят Виталик.
– Ну да, а что? – Коле, конечно, идти совсем не хотелось, но стоять в кустах около дома ведьмы, приятного мало, – мы же должны быть вместе.
Велосипеды решили оставить тут же, в дебрях ветвей. От дома веяло настоящим холодом, хотя жара стояла невыносимая. Чем ближе подходили ребята, тем холоднее становилось.
– Вам не кажется, что холоднее стало? – зябко поежилась Катя, потирая плечи.
– Может, она какой наговор сделала, чтобы возле ее дома всегда прохладно было, – пожал плечами Максим.
– Скажешь тоже, – хмыкнула Надя.
Осталось преодолеть дверь. Виталик набрал побольше воздуха в грудь, постучал несколько раз и приотворил скрипучую дверь.
Запах старости и пыли пахнул из недр жилища Ефросиньи.
– Кто там? – донеслось из глубины комнаты.
– Э, посетители, – ломко ответил Виталик, вопросительно глядя на ребят.
– Мы пришли за помощью, – Надя смело пошла вперед.
В небольшой захламленной комнате за круглым деревянным столом сидела она, Ефросинья. Дом выглядел нежилым, хотя вот она, хозяйка дома, сидит за столом и раскладывает карты со странными картинками. Сальный огарок свечи давал мало света, а немытое, заросшее грязью окошко практически не пропускало дневной свет.
– Что вы хотите от старой Ефросиньи? Маленькие совсем еще, или испуг пришли «выливать»?
Максим как-то странно вытянул лицо, то ли от страха, то ли от непонимания, то ли все чувства на нем смешались, но Коля от его вида не смог сдержать легкий смешок.
– Посмеяться пришли?
– Что вы, что вы! – Надя гневно глянула на незадачливого друга. Коля тут же прихлопнул рот и старался не смотреть в сторону Макса, – дело в том, что прошлым летом пропал наш одноклассник. И мы вот подумали, а что, если его забрало проклятое озеро? Вы же знаете об озере?
– Знаю ли я? – Ефросинья хрипло расхохоталась. Смех ее больше походил на собачий лай, и совсем не рассмешил ребят.
– Мою прапрабабку утопили в том озере много лет назад. За колдовство.
Зловещая тишина воцарилась в комнате, да такая, что можно было ее потрогать рукой.
– Связали по рукам и ногам, привязали тяжелые камни, отвезли на середину озера, да там и бросили. Было ей всего шестнадцать.
Надя прижала ладони к губам.
– Долго радовались местные жители свершившейся казни. Выселили остальных членов семьи в лес, и успокоились. Пока не стали пропадать люди на озере.
Ефросинья все тасовала потрепанную колоду больших карт. Руки маленькие, высохшие и трясущиеся, но с колодой справлялись слажено.
– Тогда и бросились за помощью они к родителям утопшей. Да не могли они ничего поделать, сильно было проклятье. А может, и не хотели. Люди только зло приносят.
Старуха продолжала перемешивать карты, как вдруг вытянула одну и резко положила на стол. Огромный череп смотрел прямо на друзей. Все резко вздрогнули.
– Смерть с вами пришла, – тихо проговорила Ефросинья и посмотрела на ребят. Глаза блеклые, одинокие седые волосы торчали из подбородка, дряблый большой нос и грязный платок на седой голове. – Не ходите ночью на озеро.
Друзья переглянулись, а Максим дрожащим голосом произнес.
– М-мы как раз вчера и сходили туда.
Старуха безо всякого выражения посмотрела на мальчика.
– И видели тени?
– Д-да.
Ефросинья снова взялась тасовать колоду карт.
– Но что нам теперь делать? – спросила Надя после долгого молчания.
– Идти скорее по домам. Я ничем не могу вам помочь.
– Но что это за тени?
– Потерянные души. Появляются они над озером в первый темный час и просят о помощи.
Друзья совсем перепугались и решили не испытывать больше судьбу, а ретироваться к выходу.
– Лучше бы вам не ходить на то проклятое место, – ребята уже были у порога, когда услышали эти страшные слова.
– Но мы же, как лучше хотели и ничего плохого не сделали, – вытаращил глаза Виталик.
– А озеру все равно.
– И что нам теперь делать? – пискнула Катя.
– Ждать, кто из вас будет следующим.
***
Друзья молча ехали до самого стадиона. Желтое солнце, чистое небо, неспешно прогуливающиеся люди с рожками мороженного, все это постепенно успокаивало ребят. Только расположились они на трибунах, как тут же в один голос заговорили.
– Ерунда какая—то, – насупился Максим.
– Да она нас запугивала, – топнул ногой Виталик.
– Этого не может быть, – Надя сложила руки на груди.
– Но вы же видели тени, – пискнула Катя.
Ребята смолкли. Лишь цикады продолжали свои песни.
– Я вам не рассказывал, – нарушил молчание Коля, – но я вчера и в своем окне видел те же тени.
