Долгая дорога в Руссландию

скачать книгу бесплатно


– Погодите! – позвал парень. Когда Кожен обернулся, он в знак покорности упал на одно колено. – Если я вел себя неразумно, то только оттого, что мне нужен хороший учитель. Вы возьмете меня с собой?

Рыцарь вгляделся в пылкое лицо мальчика и, насупив брови, надолго погрузился в размышления.

– Нет, – произнес он наконец.

– Учитель, через месяц мне исполнится двадцать, – взмолился Коля. Он решился выложить все начистоту. Попытка была отчаянная, но ничего другого не оставалось. – Вы – мой последний шанс стать рыцарем-хранителем.

Кожен грустно покачал головой.

– Не стоит обучать мальчика, в душе у которого такая бездна гнева. Из него выйдет плохой рыцарь.

С этими словами рослый рыцарь стремительно шагнул к двери. Взметнулся за спиной, точно крылья, широкий плащ.

Николай упруго вскочил на ноги.

Но Кожен не оглянулся, даже не замедлил шаг. Спустя мгновение он исчез – так же молчаливо и бесшумно, как появился.

Долго, очень долго стоял Коля, потрясенно глядя ему вслед. Ужасная правда никак не доходила до его сознания. Все кончено. Угасла последняя надежда. Больше он ничего не мог сделать.

Вещи упакованы, чемоданы стоят у дверей. Осталось только подхватить их и сесть на корабль, который отвезет его в Руссландию.

Юноша гордо вздернул подбородок. Раз уж ему не суждено стать рыцарем, он, по крайней мере, покинет Храм, как подобает мужчине, с гордо поднятой головой. Не станет никого умолять. взяв чемоданы и зашагал по длинному коридору к пирсу.

Один за другим позади оставались гроты для отдыха, столовая, классные комнаты. Дорогие сердцу места, где он учился, боролся, побеждал.

Здесь его дом. А теперь он должен его покинуть. Его ждет судьба, которой он не хотел, о которой не просил.

В последний раз Коля вышел из дверей Храма, твердя себе, что должен исторгнуть из души глубокую печаль, сдавшую его, и смотреть в будущее так, как его учили, с гордо поднятой головой.

Но не мог.

Глава 5

А Кожен не мог позабыть полные горя глаза юноши. Парень изо всех сил старался не выказать отчаяния, но оно было написано в каждой черточке его лица.

Рыцарь молча сидел в каменном зале, потолок которого представлял собой огромную карту архипелага. Среди всех помещений Храма этот зал был его любимым местом. Над головой высился бархатисто-синий купол. Единственным источником света были отверстия в этом куполе.

и посреди зала лежала карта с изображением материков, подробно перечислялись их физические свойства, острова, форма правления.

Здесь так легко было получить знания. Но сколько тайн еще оставалось неоткрытыми, когда дело касалось глубин человеческой души!

Кожен убеждал себя, что принял верное решение. Единственное. Парень сражался хорошо, но слишком яростно. В нем таилась опасность.

– Я за этого юношу не отвечаю, – вслух произнес Кожен.

– Уверены? – послышался из-за его спины голос Учителя Волгарь.

Кожен резко обернулся.

– Я не слышал, как вы подошли, – вежливо произнес он.

Волгарь приблизился к карте.

– Десятки мальчиков показывали свое мастерство вам. Если сегодня вы не изберете оруженосца, мечты по крайней мере одного из них умрут навсегда.

С тяжелым вздохом Кожен всмотрелся в далекую красную звезду на небе.

– На следующий год мальчиков станет больше. Может быть, тогда я и выберу себе оруженосца. – Во время своих ежегодных визитов в Храм, Кожен больше всего ценил вот такие задушевные беседы с учителем. Но сейчас ему хотелось, чтобы Волгарь поскорее ушел. Ему было неприятно обсуждать эту тему. Но он знал, что он не уйдет, пока не выскажет всего, что намеревался.

– Может быть, – согласился Волгарь. – А может, не захотите вы взять ученика. Что скажете вы о юном Николае? он хорошо сражался.

– Он сражался… свирепо, – проговорил Кожен.

– Да, – подтвердил Волгарь. – Подобно одному юноше, которого я знавал много лет назад…

– Не надо, – перебил его Кожен. – Костикс ушел. Я не хочу, чтобы мне напоминали о нем.

– Не о нем я говорю, – возразил Волгарь. – О вас говорю.

Кожен не ответил. Волгарь слишком хорошо знал старого друга. Возразить было нечего.

– Хорошо он владеет техникой, – заметил учитель.

– Но в придачу он зол и неугомонен, – угрюмо произнес Кожен. В его голосе начало сквозить раздражение. – Он может перейти на сторону наших врагов.

– Не все сердитые юноши переходят на сторону врагов, – спокойно возразил Волгарь. – Если хороший учитель – не перейдут.

– Я не возьму его в ученики, Учитель, – твердо заявил Кожен. Он рассчитывал, что собеседник поймет, какая сильная воля кроется в его словах.

– Как знаете, – сказал Волгарь. – Но жизнью нашей случай правит. Если вы сами не возьмете ученика, то, возможно, в свое время судьба вам его отдаст.

– Может быть, – согласился Кожен и, помолчав, неуверенно спросил: – Что станет с парнем?

– В Сельскохозяйственном работать будет.

Кожен недовольно хмыкнул.

– Станет крестьянином? – "Они губят способности парня! – подумал он. – Опрометчивое решение". – Передайте ему… передайте, что я желаю ему счастья.

– Поздно, – сказал Волгарь. – Он уже в пути в Руссландию.

– В Руссландию? – удивленно переспросил Кожен.

– Знаете это место?

– Знаю ли? Меня туда направил Совет. Выплываю прямо сейчас. Вам это было известно, правда? – Кожен с подозрением вгляделся в лицо высокого Магистра.

– Гм-м… – протянул Волгарь. – Мне было неизвестно. Но это больше, чем простое совпадение. Неисповедимы пути мира нашего.

– Но для чего было посылать мальчика в Русландию? – в недоумении спросил Кожен. – Этот мир смертельно опасен и смертельно скучен. Если его не убьет погода, то загрызут хищники. Ему потребуется все его мастерство, чтобы только остаться в живых. Какая уж тут сельскохозяйственная служба!

– Да, так и Совет подумал, – подтвердил Волгарь. – Руссландия – плохое место для выращивания злаков. Но хорошее, чтобы вырастить юного оруженосца!

– Если он прежде не погибнет, – проворчал Кожен. – Вижу, вы верите в него больше, чем я.

– Да, так считаю, – хихикнул Волгарь.

Испустив вздох отчаяния, Кожен перевел взгляд на звездное небо.

– Изучайте звезды, Кожен, – заметил на прощание Волгарь. – Они многому вас научат. Но какое знание нужно вам – это… или другое?

Глава 6

"Задоров" оказался старым корельцким кораблем. Бесчисленные столкновения с рифами не оставили на нем живого места. По форме он напоминал огромную корзину: впереди к нему прикреплялись несколько грузовых контейнеров, которые он должен был доставить на Руссландию. Николай представить себе не мог, что на свете существуют такие уродливые, грязные корабли.

Но если снаружи этот корабль был безобразен, то внутри – просто гнусен. В полутемных коридорах воняло угольной пылью и потными телами самых разнообразных матросов. Ремонтные люки стояли открытыми, и из них, будто из открытых ран, выпирала корабельная начинка – всевозможные веревки, трубы, шланги.