скачать книгу бесплатно
Когда они минули пещеру, Лахрим повел их дальше на север, стараясь вспоминать, как он шел к селению энглов. Джунгли уже поглотили следы его прежнего путешествия, но навикомпас позволял держаться правильного направления.
Когда они дошли до места жертвоприношений с висящими фрэнами, спутники Лахрима заметно напряглись и внимательно оглядывались по сторонам.
– Давайте я дальше один пойду, – предложил Лахрим, отодвинув назад зеркальное забрало со шлема-капюшона. – Меня туземцы знают, а вас с оружием могут испугаться.
– Здесь уже недалеко осталось до их гнезд, – указал он в сторону северо-запада. – Я к ним добегу, предупрежу и сразу за вами обратно. Меня они уважают и вас примут.
– Что же ты для них такое уважительное сделал, – усмехнулся Платт, – читать что ли научил?
– Нет, только показал пару фокусов и пробился в их святые, – скромно ответил Лахрим.
– А ты не так прост, как смотришься, – во взгляде коротышки промелькнуло уважение.
– Идея вполне здравая, – немного подумав, согласился Штеер.
– Только предупреди их, чтобы не вздумали чего, – многозначительно посмотрел он на трупы на деревьях.
Лахрим поспешил к энглам, опасаясь, как бы их дозорные раньше его не столкнулись со спецами. Пообщавшись с этими ребятами два дня, он бы скорее поставил на них, нежели на все племя дикарей.
Но, несмотря на яркие, но не слишком приятные воспоминания о первом пребывании у туземцев, Лахрим совсем не жаждал их истребления. Закончилось в прошлый раз все благополучно.
Спустя несколько минут ходьбы он услышал треск кустов сзади. Лахрим быстро обернулся, но резкая боль пронзила его голову, а его сознание кануло в темноту.
«Да что они по другому здороваться не умеют, кроме как сразу по голове долбить, – оформилась у Лахрима первая мысль, когда он пришел в себя. – «Привет, как дела» – было бы гораздо приятней. Или они меня не узнали?»
Тут у Лахрима совсем прояснилось перед глазами, и он увидел, что находится среди совершенно незнакомых дикарей. Их кожа была раскрашена в синий цвет.
– Ригер ли призон, – услышал он крик одного из туземцев.
«Фрэны! – догадался он. – Но ведь это земля энглов».
Тут он заметил еще несколько связанных тел, лежащих рядом. Это были энглы. В одном из них он узнал Иу. Лахрим подкатился к нему и толкнул локтем. Туземец открыл глаза. Они заметно расширились, когда он разглядел Лахрима.
– Зачем твоя приходить? – прошептал он. – Эта земля теперь принадлежать вонючие фрэны.
– Я не знал, – по привычке хотел развести руки Лахрим, но удалось только пожать плечами. – Пришел вместе с другими небесными людьми с тобой поговорить. Что здесь случилось? Где остальные энглы?
– Подлые фрэны атаковать в ночь два дня назад, – зло сказал Иу. – Убить дозорный и напасть на энглы, когда все спать. Много энглы умирать. Кто-то попадать в плен, кто-то убегать. Энглы никогда так не делать!
– Какое коварство! –почти искренне возмутился Лахрим.
Он не сомневался, что вся разница между племенами в этой ситуации была в том, что фрэнам повезло напасть первыми.
– Фрэны – злой, вонючий, подлый племя, – глядя на сочувствующее лицо Лахрима продолжил Иу.
Он решил, что нашел благодарного слушателя, кто оценит всю глубину пропасти между благородными энглами и их дикими врагами.
– Их не уважать традиции и боги и священная пещера, – гневно обличал он негодяев. – Их убивать посланник Древние вместе с энглы.
Последнее замечание совершенно не порадовало Лахрима.
– Я надеюсь, что мои друзья спасут нас, – попытался он поднять свой упавший дух. – Они должны быть недалеко.
– Моя думать, фрэны уже убивать твоя друзья, – источал оптимизм его собеседник.
– А может быть и нет, – не согласился Лахрим. – Мы бы точно услышали, если бы они встретились.
Подтверждая его мысли, сзади что-то мелькнуло, и на фрэна, охраняющего пленников, кинулось нечто невысокое и молниеносное. Крик застыл в заткнутой ладонью глотке дикаря, а потом два тела рухнули вниз. Раздался хруст костей и фрэн навсегда затих.
С земли поднялся Вит Платт и озираясь подбежал к пленникам. Он быстро перерезал веревки Лахрима и только тогда произнес первые слова.
– Объект в безопасности, изолирован, можно работать, – передал он по рации в шлеме.
Лахрим, зная оснащенность спецов, примерно предполагал, что будет дальше. Он поспешил запечатлеть в памяти пока нетронутую деревню, состоящую их двух десятков гнезд разных размеров, висящих на крупных деревьях.
Затем он увидел, как из зарослей слева вышел Штеер и принялся палить из дробовика. Земля тут же вздыбилась от взрыва множества минигранат, выпущенных им. Вверх взмывали куски деревьев и туземцы, застигнутые врасплох.
Земля еще не успела осесть, как пространство рассекла мощная струя пламени. Это Миляна, зашедшая с другой стороны деревни, сжигала все, что осталось целым из огромного огнемета.
Некоторые туземцы пытались выскочить из этого ада, но тут их поджидал Платт. Он короткими очередями срезал бегущих френов и те валились, словно срубленные деревья.
Вскоре на месте деревни остались вздыбленная земля, горящие куски деревьев и тела фрэнов разной комплектации.
– Я же говорил: мы их услышим, – обратился Лахрим к Иу.
– Вот тот туземец, с кем хотел поговорить ваш командир, – указал он на него коротышке. – Его, как и других энглов схватили дикари из враждебного племени.
– Это те ребята, которых вы так эффектно обезвредили, – кивнул он на синие тела. – Их зовут фрэнами. Они захватили деревню энглов пару дней назад.
– Ну что ж, если поблизости нет других фрэнов или еще кого, – хмыкнул Платт, разрезая веревки пленников, – можно считать, что мы принесли мир этой исстрадавшейся земле.
– Ты идешь с нами, – указал он на Иу.
Тем временем энглы поднялись с земли и разошлись по останкам деревни. Подходя к синим телам, они остервенело пинали их и плевались.
– Похоже, украшений на деревьях сегодня прибавится, – многозначительно посмотрел коротышка на Лахрима, намекая на жертвенник энглов.
В это время к ним подошла Миляна с огнеметом на плече.
– Дорогая моя, я надеюсь, что последняя струя огня из твоей дьявольской трубы случайно прошлась в метре от меня? – обратился к ней коротышка, – Твои жаркие чувства ко мне, едва не стоили мне усов и бровей.
Великанша только презрительно хмыкнула в ответ, вызвав этим улыбку удовольствия на лице Платта.
4.
Свидетелем беседы спецов с Иу на базе Лахрим не был. Гуарту с огромным наслаждением послал его в будку управления ИРМ на те пару часов, что оставались до конца смены.
Но уже на другое утро начкому, скрежеща зубами, пришлось снять Лахрима с добычи. Его опять потребовали к себе на беседу сотрудники специального отдела.
На этот раз они обретались в диспетчерской. Начкома спецы не пригласили. Зато на полу скрестив ноги сидел Иу.
– У нас к вам предложение, – повернулся на кресле к вошедшему Григ. – Мы предлагаем вам временно влиться в нашу группу для выполнения чрезвычайной миссии.
– Я понимаю, насколько операторы ценят свою работу, – продолжил он спустя некоторое время молчания остолбеневшего от удивления Лахрима. – Поэтому я могу вам обещать, что миссия с нами обеспечит вам значительно более выгодные финансовые условия.
– Да любые условия, будут лучше, чем в этой дыре, – вставил реплику играющий во что-то на эл-свитке Платт.
– Щедрость Компании к своим сотрудникам даже в таких отдаленных точках не подвергается сомнению, – укоризненно взглянув на коротышку, продолжил командир спецов. – Тем не менее, оплата за сотрудничество с нами будет … приятной.
– Чего, к сожалению, не могу сказать о миссии, – поморщился он. – Мы пока не далеки от понимания всей картины. А в таких случаях можно ожидать любые осложнения.
– Придется задницей рисковать, короче, – вновь вступил в разговор Платт.
– Да, мой коллега верно обрисовал суть, – согласился Штеер. – Так что вы нам ответите на наше предложение?
«Где подписать?» – чуть сразу не вырвалось у Лахрима.
Убраться с семнадцатой было для него верхом чаяний. Но однажды он уже подписал контракт не глядя, и именно из-за этого попал в эту дыру. В этот раз он решил узнать о будущей работе побольше. Не убьют же его за вполне логичный интерес.
– Я надеюсь, вы не обидитесь, если я попрошу вас сначала рассказать о предполагаемой миссии подробнее? – осторожно спросил он. – Я ведь совершенно не в курсе событий.
– Да, конечно, расскажу. Ваше любопытство объяснимо, – неожиданно легко согласился командир спецов.
– Несколько месяцев назад радиолот дальнего действия Компании поймал неизвестный сигнал с тогда еще не освоенной планеты АТГ-017, – начал Штеер. – Какое-то время шла расшифровка послания и неделю назад, удалось выяснить, что это радиопередача любопытного сообщения. Оно заинтересовало специальный отдел. Мы решили исследовать его источник, тем более что планету к тому времени уже освоили и построили добывающую базу.
– То есть суть сообщения вам известна? – немного осмелев от доверия спецов, вмешался в рассказ Лахрим.
– В общих чертах, – ответил Штеер. – Это послание из нескольких фраз: «Бессмертие превратилось в смерть. Жизнь почти уничтожена. Спрятано вдали от звезд».
– Теперь понятно, почему вас так заинтересовали слова Иу о запертой смерти, – произнес Лахрим.
– Именно так. А вы внимательны и догадливы! – уважительно отозвался командир спецов. – Мы не ошиблись в вашей кандидатуре.
– Специальный отдел полагает, что речь может идти либо о каком-то средстве защиты, либо о лекарстве чужой цивилизации, – продолжил он. Неизвестно, как давно идет передача. Мы только недавно прослушали эти частоты. Но проверить источник направили нас: Группу полевого реагирования, сокращенно ГПР.
– К сожалению, на этой планете мы не нашли того, что искали, – с некоторой досадой произнес он. – Но мы обнаружили кое-что другое. И это весьма интересно. Устройство, к которому вы нас проводили, и которое является источником сигнала, оказалось передатчиком, созданным с помощью совершенно неизвестных нам биотехнологий.
– Но это еще не все, – интригующе добавил Штеер. – Мы засекли сигнал. Он идет не отсюда, а сюда. Ранее мы думали: это одна и та же передача, но здесь убедились, что это идущие друг за другом одинаковые сообщения. Кто-то посылает сообщение сюда, а уже отсюда оно моментально транслируется дальше. Фактически – на этой планете стоит усилитель или ретранслятор. А настоящий источник послания в другом месте.
– И вы его нашли? – возбужденно предвосхитил Лахрим.
– И мы его нашли, – довольно подтвердил командир ГПР. – Это планета Нега. Она находится на почти противоположном краю освоенного космоса. Даже немного за его границей. Но там уже есть научная станция с несколькими сотрудниками. Они изучают там какое-то интересное геологическое явление.
– И теперь мы летим туда, – закончил рассказ Григ. – Вам остается решить, присоединитесь ли вы к нашей экспедиции.
– А зачем я вам понадобился, – задал интересующий его с самого начала разговора вопрос Лахрим.
– С нами согласился лететь Иу, – кивнул Штеер на туземца. – Он хочет встретиться с некими Древними, а нам пригодится его способность чувствовать неизвестные биотехнологии хозяев передатчика.
– А он посоветовал нам взять и вас, – указал он на Лахрима.
– Иу считает, что вы можете победить смерть, – криво улыбнулся он, а рядом прыснул смехом Платт.
– Кто знает, возможно, он прав, – пожал плечами командир спецов. – По-крайней мере мы убедились в вашей сноровке и смекалке и в том, что вы будете нам полезны. Мы готовы зачислить вас в стажеры.
– Тем более что с кем мы только не работали, – вставил Платт. – Недавно на Ларкитоне 14 нам инвалиды помогали.
– Итак? – вопросительно взглянул Штеер на Лахрима.
– Я с вами, – утвердительно кивнул тот. – Если договоритесь с мистером Гуарту.
«Лучше рисковать рядом с этими ребятами, чем гнить в этом болоте, – подумал он. – Если повезет, глядишь, еще наградят».
– С Гуарту мы договоримся прямо сейчас, – сказал Штеер. – Пойдемте со мной.
Через несколько минут вопрос с начкомом был решен. Гуарту замямлил про высокие нормы добычи и нескорую замену работника, но делал это неубедительно. Он прекрасно понимал исход разговора и пытался набить цену.
Но под немигающим взглядом Штеера его слова слышались все тише, пока, наконец, не перешли в беззвучное шевеление губ. Командир спецов поднес к его лицу какую-то форму на эл-свитке и начком, сжавшись почти вдвое, подтвердил ее прикладыванием пальца.
И-7453 или «Дыра может сквозь стороны тогда не волнуйтесь»
1-я глава
1.
– Ты там что, уснул что ли, парень? – услышал Лахрим голос Вита и открыл глаза.
Он оставался последним в антигравитационном кресле. Остальные стояли у голограммы карты в центре рубки.
– Рановато ты собрался дрыхнуть, – усмехнулся, стоящий рядом коротышка. – Да и есть места поудобней, чем антиграв.
– А взлетать-то мы когда будем? – удивился Лахрим.
– Кроме вас, стажер, все уже взлетели пять минут назад, – обратился к Лахриму Штеер. – Так что давайте тоже взлетайте и присоединяйтесь к нам. У нас есть дела.
– Прошу прощения, коммандер, – оправдывался Лахрим. – Я не почувствовал перегрузки.
Именно для этого здесь и стоят кресла, чтобы вы ее не чувствовали, не так ли, стажер? – прищурил глаза Штеер.
– Так точно, коммандер! – согласился Лахрим.
«Ну да, конечно. Антигравы во всех предыдущих посудинах, помогали только насадить огромные мозоли на заднице», – подумал он, но решил не посвещать Штеера в такие «мелкие» недостатки обычных кораблей Компании.
Лахрим подошел к другим членам экипажа. Он сделал вид, что внимательно изучает большой голубой светящийся шар с множеством точек звезд, белых границ секторов и зеленых с красными линий, совсем уже непонятно что означающих.
– Прошу вас, штурман, – кивнул Григ великанше, – Покажите нам маршрут на Негу.
– Мы находимся здесь, – ткнула девушка световой указкой на ничего не говорящую Лахриму точку на голограмме. – Это система звезды Зета-685 сектора 126, квадранта 8.
