Свиток Силы: Пески судьбы

скачать книгу бесплатно

– Тао, что это у тебя? – поинтересовался Азис, переведя взгляд от огня.

Я уже обрезал с двух сторон тростинку, и в руках осталась небольшая палочка, полая внутри.

– Да, вот вспомнил, как в детстве мастерили свистульки, – не отрываясь от работы, ответил я.

Купец понимающе усмехнулся и откинулся на подушки, заложив руки за голову.

Мы уже несколько месяцев скитались по пустыне. Несмотря на первоначальное впечатление, Великие Пески, как называли свои земли местные жители, было достаточно населенным местом. Жизнь бурлила вокруг небольших оазисов, разбросанных по раскаленным пескам. Деревни и небольшие городки. Часть этих поселений стояли на остатках древних руин. Покинутые заброшенные города, что пустыми призраками стояли в колышущемся от жары воздухе, тоже нередко встречались на пути. В какие-то из них мы безбоязненно заходили ради ночевки, занимая обвалившиеся здания. В таких местах часто встречались следы недавних кострищ, других караванов. А какие-то города наш предводитель со страхом обходил стороной.

За это время я уже успел выучить язык и пусть с акцентом, но свободно говорил на местном наречии. Одеждой тоже давно уже не отличался от местных. Накрученный на голову тюрбан, свободный халат и широкие штаны, которые плотно охватывали ноги у щиколоток. Мое происхождение из Империи выдавал только непохожий разрез глаз, и загар, что пока был не настолько темным, как у местных.

***

Солнце клонилось к закату, его лучи все так же стремились опалить кожу, но уже потянуло предчувствием ночного холода. Поднялся ветер, стал бросать под длинные ноги верблюдов песок. Животные флегматично вышагивали по вершине бархана.

Вдруг караван остановился, и впереди мои товарищи стали напряженно о чем-то переговариваться, показывая на нагромождение руин, открывшиеся слева. Гребень песка заворачивал и спускался в плоское плато перед руинами. Азис, надавил голосом, воин, который с ним спорил, огрызнулся, но вернулся обратно на свое место в караване, и мы продолжили путь дальше, который должен был пройти около руин.

Я тронул поводья и переместился из хвоста каравана в голову.

– Азиз, все нормально? – поинтересовался я у купца.

– Да, все хорошо.

– А, о чем спорили?

Купец недовольно поджал губы, и нехотя ответил.

– Видишь руины впереди слева?

– Да. Остановимся там на ночевку?

– Что ты, что ты! – испуганно взмахнул руками Азис, – Там плохое, страшное место. Зариф даже предлагал повернуть назад и поискать обходной путь. Но слишком большой крюк. Еще не зашло солнце, и мы осторожно пройдем по краешку.

Я посмотрел, как дюна заслонила край солнца. Азис тоже заметил и нахмурился.

– Давайте быстрее, пошевеливайтесь! – закричал он остальным.

Я вернулся обратно в хвост каравана. Скорость нашего перемещения стала хоть не намного, но больше. Долгий день катился к своему завершению, и усталость чувствовалась и в людях и в еле двигающихся животных.

Отрог бархана закончился, перед нами раскинулось плоская, как будто каменная, поверхность. В лучах заката я отметил необычный белый цвет. Чем дальше мы продвигались, тем больше белого было вокруг. По сторонам стали попадаться скопление белых кристаллов, некоторые в высоту достигали колен. Похоже на соль.

– Зариф, что это? Соль?

– Да, – кратко ответил мой спутник впереди.

– А почему мы не остановимся набрать ее? Уверен, соль тоже должна хорошо продаваться.

Воин сделал отвращающий зло жест.

– Себе дороже тут добычей заниматься. Раньше здесь было большое соленое озеро. И город на берегу, – он кивнул на руины, к которым мы приближались, – Но жители прогневили духов, и теперь в тех домах поселилось зло. Зря мы сюда свернули.

Он кинул взгляд на садящееся за следующим гребнем солнце. Диск светила уже скрылся до половины. На дне высохшего озера по белым отложениям протянулись длинные тени, ветер усилился, стало трудно дышать от поднявшегося в воздух смеси песка и соли. Я скрыл рот и нос шейным платком. Не прикрыты осталась лишь узкая полоска глаз, я щурился, пытаясь разглядеть, что впереди. Ветер задул еще сильнее, я уже с трудом мог разобрать только силуэт Зарифа впереди, верхом на вышагивающем верблюде.

Вдруг ветер резко стих, воздух очистился, за барханы цеплялся лишь небольшой край солнца, как рука потерявшего надежду утопленника. Соленая долина наполнилась сгустившимся полумраком. С удивлением обнаружил, что мы оказались совсем рядом с покинутым городом. Здания светлого цвета из необожженной глины, с плоскими крышами. Как набор кубиков, сгрудившихся в беспорядке. Выше, ниже. Вблизи было видны следы разрухи, трещины, дыры в стенах.

Около остова большого, заброшенного дома, я почувствовал на себе ненавидящий взгляд из черных провалов окон. Я вскинулся, выглядывая опасность. В следующий миг, почувствовал изменение в потоках Силы, что-то темное отделилось от здания и молнией метнулось ко мне. Тут же разгорелся ободок кольца на пальце, и неизвестное плетение с хлюпом всосалось. А затем я заметил, как Зариф впереди дернул поводья и направил своего верблюда к руинам.

– Зариф!

На оклики он не реагировал и все также мерно двигался в сторону истекающего злобой дома.

– Ему не помочь! – кратко оглянувшись, крикнул Азиз впереди, – Не смотрите в сторону города!

И купец стал нахлестывать гибким стеком верблюда, тот дернулся и перешел на рысь. Остальные воины тоже ускорились, понукая своих животных и дергая тех, что шли с поклажей на поводу. Я посмотрел на товарищей, оглянулся на Зарифа, который с остекленевшим взглядом покачивался на горбу верблюда. Отстегнул шлейку, к которой был присоединен мой корабль пустыни, и, криком предупредив удирающих спутников, направил своего верблюда за отбившимся воином, который медленно покачивался в сторону своей погибели. Почему-то мне казалось, что там его ждет участь хуже смерти.