скачать книгу бесплатно
– Эй! – из коляски послышался недовольный мужской окрик.
Стремительно бледнея, мужчина на козлах соскочил и кинулся к Разу.
– Дан, вы в порядке?
Рыжий со стоном сел. Прячась в теги, Найдер не переставал ухмыляться. Знакомый номер: несчастный парень, сердобольный кучер и злой хозяин.
– Рик, ты, – из окна высунулся толстяк-нортиец. – Во имя Лаара! Ты что, сбил его?
Он неуклюже выбрался из кареты. Вынырнув из тени, Найдер ударил мужчину тростью под колени. Грузная фигура с шумом повалилась на мостовую. Оша склонился над ней и приложил головой о брусчатку.
Раз наставил на кучера револьвер.
– Ни слова, – спокойно сказал он, и тот покорно поднял руки.
Найдер заскочил на подножку кареты, рывком открывая дверь. К сиденью испуганно жался светловолосый паренек лет шестнадцати, который больше напоминал птенца. Хватая за одежду, оша потащил его на улицу.
– Нет, нет, нет, – залепетал аристократ.
Найдер презрительно скривился. И это нортийцев считали грозными воинами, ага! Ничего, вырастет, посмелее будет, и вот ему первый урок. Сжав мальчишку за шкирку, как котенка, оша ударил его лицом о стену дома. Щуплое тело обмякло и рухнуло на землю.
– Быстрее, Раз, – поторопил Найдер.
Тот отошел от лежащего кучера и начал проверять карманы толстяка. Оша склонился над пареньком.
Надо торопиться. Дома повернулись друг к другу глухими стенами, вокруг – ни души, но это была лишь минута затишья. Паромобили подъезжали к дому дана Шейкара по широкому освещенному проспекту, а вот те, кто держался за старые традиции и ездил на лошадях, миновали этот переулок. В любую минуту могла появиться еще одна карета или кэб.
Найдер стащил с парня часы и сунул к себе, выкинул на снег из его карманов несколько конфетных фантиков, затем замер, уставившись на одежду. Под черным шерстяным пальто был красный кафтан, расшитый золотой нитью.
– Раз, во что они одеты?
– Это ленгернийский костюм семнадцатого века, – без капли удивления отозвался парень.
– Черт возьми! – прошипел Найдер. – Рена же говорила про костюмированные вечеринки! Раз…
– Снимаем?
– Да.
Оша стянул с парня пальто, кафтан, рубаху, брюки, не переставая ругаться. Чертов Тикан Адван, старик, а все ему веселиться надо. Нет бы после охоты ехал домой, отдыхал, там бы они с ним и поговорили. Нет, ему надо срочно мчаться на прием, как будто его там сильно ждали!
Но может, кто и правда дожидался – такие же охотники за Лаэртом. Нет уж, они не подберутся к нему – Найдер уже видел миллионы своими, и неважно, скольких придется раздеть, ограбить, убить. Не впервой, в конце концов.
Раз и Найдер оттащили нортийцев к стене, забрав у них все украшения и отпустив лошадь – будет больше похоже на настоящее ограбление. Пропажа одних только пригласительных на вечер может наделать напрасного шума. А так этим двум, как очнутся, будет уже до другого – проверят карманы да побегут к страже, испуганно кудахтая.
Найдер осмотрелся, прислушался – по-прежнему никого – и первым влез в карету вместе с вещами, Раз следом. Рыжий протянул ему кафтан толстяка.
– На.
– Сам надевай.
– Ты же выше, тебе больше подойдет!
– И худее. Чтобы на мне все это висело? Меня не пустят в таком виде!
– А как я пойду?
– Не жалуйся, Раз, и надевай-ка побыстрее, – Найдер замолчал на секунду и добавил с ухмылкой: – Только не принюхивайся, потом несет.
Скривив лицо, рыжий расправил кафтан и рубаху, путаясь в них. Найдер стянул пальто, сюртук и жилет, взглянул на Раза и засмеялся.
– Что? – тот замер в наполовину расстегнутой рубашке.
– Если кто-то из наших спросит, как мы достали приглашения, давай не будем рассказывать.
– Ни за что, – ворчливо откликнулся друг.
Оша скинул свою одежду и надел глухую рубаху, застегивающуюся под горлом. Уж насколько он был тощий, даже ему она жала в руках и груди. Раз, наоборот, утонул в одежде толстяка, точно на него надели парус.
– Най, я ненавижу твои планы, – пробурчал он.
– Не ври, тебе плевать, я же знаю.
– Уже нет, – откликнулся рыжий, и что-то в его голосе заставило Найдера на несколько секунд замереть. Это было не просто ворчание или шутка, он мог поклясться.
Сначала Раз, слушая Кантора Ризара, кривился и не переставил шевелить губами, считая числа – до ста, тысячи, все дальше и дальше. Затем, испугавшись за Рену, убил того, кто мог рассказать им о плане Орманда. И чего еще ждать от рыжего? Найдер привык полагаться на спокойного твердого парня, каким Раз был так долго – тот никогда не отступал, не боялся и не был способен на предательство. И он бы дал шанс тому, кто прятался глубже, но будет ли новенький так же верен и надежен?
Оша мотнул головой, продолжая застегивать пуговицы на кафтане – длиннющий ряд, не меньше пятнадцати, затем поправил меховой воротник и вылез из кареты. Одежда оказалась такой плотной и тяжелой, что ни снег, ни ветер даже не чувствовались. А этот дурак еще и пальто сверху нацепил!
Найдер бросил взгляд на два тела в нижнем белье у стены: старый и молодой, толстый и тощий. Губы у них уже посинели, волосы покрылись коркой льда. Он переглянулся с Разом, и они, не сговариваясь, потащили нортийцев в карету. В тепле парень замычал.
– Все, уходим, мы достаточно сделали, – буркнул Найдер, хватая одежду, в которой пришел.
Сами справятся. А не справятся, что ж. Судьба с детства показала, она не добрая подруга ему, так с чего это другим получать от нее больше благосклонности?
Найдер и Раз спрятали одежду и, выждав время, подошли к огромному дому – нет, даже скорее дворцу. Все вокруг светилось огнями и переливались. Подъезжали кареты и паромобили, гости то и дело заходили, выходили, и стоял невообразимый гам из голосов, смеха, шума двигателей, ржания лошадей и музыки.
Они пристроились за пестрой компанией парней и девушек и таким же пренебрежительным жестом сунули приглашения слугам в руки. Те, едва взглянув на написанные имена, учтиво поклонились.
Найдер и Раз переглянулись, в глазах читался одинаковый вопрос. Оша покрепче сжал трость, чувствуя закипающую злость. А почему, черт возьми, так просто? В Кионе церемониал возвели до абсолюта, встреча каждого гостя превращалась в настоящее представление. А здесь, казалось, даже приглашение было лишним – так, формальность.
Осматриваясь с тяжелым взглядом, Найдер прошагал по коридору, увешанному портретами каких-то высокопарных аристократов. Дальше началась настоящая сказка, он растерялся и снова почувствовал себя мальчишкой, которому отец рассказывал чудные легенды.
Это был исторический бал, и каждая эпоха нашла в нем свое отражение. Были здесь и воины в черных кожаных доспехах, и вельможи средней эпохи, в редких мехах, в костюмах из золота и парчи, все в жемчуге и бриллиантах. Мужчины предреволюционного времени в гвардейских мундирах и женщины – в красивых платьях с кринолином, рюшами и лентами.
Эпохи завораживали, хотелось вглядываться в эти костюмы и вспоминать то время, которое они не знали, которое никогда не принадлежало им, но все равно выглядело таким близким. Чертов Феб со своей историей, прав все-таки оказался. Было в ней что-то волнительное, красивое.
Двери стояли нараспашку, и гости свободно ходили по трем залам. Каждый украсили в цветах и символах одной из минувших эпох.
Первой шла комната в зелени и белоснежных цветах – след «дикого» времени, когда люди покоряли природу, пробирались сквозь снега и строили новый мир на руинах старого королевства. Затем огромный зал, расписанный изображениями диковинных зверей и волшебных растений. Целое тысячелетие магии, закончившееся катастрофой из-за этих самых магов.
И новая эра, последние триста лет – комната, словно сделанная изо льда. Все вокруг было из стекла и искрилось миллионом огоньков от свечей и гирлянд. Гимн эпохе пара, эпохе, когда знатью стали ученые – в Кионе и воины – в Норте.
– Хватит глазеть, – пробурчал Найдер скорее себе, чем Разу. – Как выглядит Тикан Адван?
– Если он не изменил привычкам, то где больше алкоголя, там мы его и найдем.
Раз уверенно зашагал по залу. Он ловко скользил между людьми, успевая кивать им и улыбаться, будто всю жизнь посвятил балам и приемам. Может, так и было? Чертов Раз, чертов аристократ, чертов молчун. Ладно, не хочет говорить – пусть не говорит. События все равно указывали на правду куда охотнее самого рыжего.
9. Такой хороший светлый мальчик был
Раз цепко оглядывался по сторонам, продолжая удерживать на лице улыбку лживого добродушия. Дядя не показывался. Он был уверен, что узнает того даже из тысячи – не узнает, так почувствует. Но то ли это оказалось ему не под силу, то ли старик просто не пришел.
Стеклянный стол в центре зала был подсвечен синим изнутри и казался настоящим айсбергом. Над нем стояла пирамида из бокалов с шампанским. Раз пробежался по рядам взглядом. Семь ярусов, восемьдесят пять бокалов. Три девушки рядом. Они весело щебетали и не скрывали восторга от вечера.
– Так в таком мирке ты рос? – насмешливо спросил Найдер.
Раз помолчал, но затем решил признаться:
– У нас каждую неделю проходили приемы. Родители постоянно бились за финансирование и не упускали возможности подлизаться к научному совету.
Ухмылка на лице оша стала шире:
– И тебе нравилось? Наверное, всю неделю ждал, чтобы надеть новый костюмчик и покрасоваться перед всеми?
– Да, до сих пор скучаю. Вы же не цените мои костюмчики.
Раз загнул рукава, чтобы они не болтались слишком низко, и рассказал:
– Ужасное время было, если честно. Я ненавидел эти приемы, но родители заставляли нас здороваться с каждым, всем улыбаться и ничего не спрашивать – мало ли чего сболтнем. Поэтому мы при первой же возможности сбегали наверх.
– Мы?
«С братом», – слова застыли в воздухе. Это все лишнее, лишнее.
– Неважно, – буркнул он и расстегнул несколько верхних пуговиц – в кафтане было жарко, и тело уже покрылось потом.
Оша указал ему за спину.
– Тебя там минуту ждут.
Раз быстро обернулся. Девушка, которая до этого была у пирамиды из бокалов с шампанским, робко стояла позади, а встретившись с ним взглядом, быстро покраснела. Раз вопросительно поднял одну бровь. Незнакомка так и замерла, затаив дыхание.
– Вы что-то хотели, дана? – он поторопил ее.
– Быть может, мы потанцуем, дан? – девушка покраснела еще сильнее, хотя казалось, больше уже некуда. – Меня зовут Кина Олитаер, я…
– Спасибо, дана Олитаер, я занят.
Смущенная Кина не успела отойти, как Найдер в голос рассмеялся.
– Заткнись, – буркнул Раз.
Он обернулся. Олитаер что-то яростно шептала, а ее подруги с недовольным лицом смотрели в их сторону, но не на него, а на оша.
– А почему они на меня теперь пялятся? – спросил он.
– Да кто их знает, – Раз махнул рукой.
Они перешли во второй зал, продолжая высматривать Тикана Адвана.
– Что они все в тебе находят? – фыркнул Найдер.
Раз пожал плечами в ответ.
– Круги под глазами? Блеск в глазах из-за таблеток? Нездоровую бледность? Наверное, думают, что я совсем больной, и хотят утешить перед смертью. Ну и костюмчики, конечно.
Но Раз знал. Тот смешной рыжий мальчик с веснушками, над которыми посмеивались, вырос и стал похож на настоящего аристократа: темная медь волос, тонкие черты, пронзительные карие глаза на бледном лице – да, пожалуй, в этом мире продажных людей за такую внешность отдали бы многое.
От Джо он слышал другую версию: «На тебе лежит печаль. Тебя хочется пожалеть и прижать к себе». Но Раз не просил жалости. В пожалеть, прижать нуждался тот мальчишка – не он.
– Ладно, – вздохнул Найдер, перекладывая трость из одной руки в другую. – Давай уже найдем чертового Адвана.
Они еще раз осмотрели три зала, затем перешли в курительную комнату. В одной части на диванах сидели мужчины, курили трубки и переговаривались, в другой стояло несколько игральных столов, за которыми гости метали карты на стол. Среди них сидел Тикан Адван, сжимая пальцами пузатый бокал.
За тринадцать лет мужчина едва изменился: в волосах добавилось седины, на лице – морщин, но он казался таким же сильным, шумным и деятельным, каким запомнил его Раз.
«Десять, одиннадцать, двенадцать…» – начал он.
На секунду Тикан оторвал взгляд от карт, поднял голову – глаза у него были серые, как у отца и у Лаэрта. «Сто тысяч один, сто тысяч два, сто тысяч три…» – десятков оказалось мало, чтобы совладать с собой.
– Сыграем? – громко спросил Раз у Найдера.
Оша на секунду поджал губы, а затем также громко ответил:
– Отчего бы нет, друг мой.
Раз первым подошел к столу, за которым сидел Тикан. По количеству и расположению карт он безошибочно узнал покер – любимую игру кионцев. Да, азарт у дяди тоже остался прежним.
– Хотите сыграть? – Тикан спросил первым.
– Охотно, – откликнулся Раз.
– Минуту, даны, мы уже заканчиваем. Готовьте ваши деньги, – Тикан плотоядно улыбнулся, оглядывая приличную кучку линиров перед собой. Его соперники – трое мужчин – выглядели куда менее счастливыми.
Когда игра закончилась, один вышел, Раз и Найдер подсели за стол. Слуга услужливо поставил перед ними пузатые бокалы с бренди, пахнущим сладостью и грушами.
– Делайте ваши взносы, даны.
