скачать книгу бесплатно
Джош рассказал о том, как удалось установить, что пришельцы прибыли на Землю из звёздной системы Альфы Центавра. Билл Нельсон тут же возразил ему, что в системе Альфы Центавра не обнаружено планет, на которых возможно не только развитие разумной цивилизации, но и вообще существование жизни. Джош оспорил это утверждение, заявив, что у Альфы Центавра А как раз в «Зоне обитаемости» имеется планета Кандидат. На что Нельсон возразил:
– Да, там имеется такая планета, но это газовый гигант размером с половину Сатурна.
– Господа астрономы, – вмешался в их спор Десантис. – Может быть, вы прекратите препираться и объясните нам с Ллойдом, о чём вообще речь. Что это за звёздная система, как далеко она от нас и что там с планетой? Только без использования научной терминологии, так, чтобы мы поняли. А поспорить вы и без нас можете.
– О’кей, – согласился Джош, – я объясню. – Альфа Центавра – это ближайшая к нам звёздная система. До неё всего четыре с небольшим световых года. Это примерно в двести восемьдесят тысяч раз дальше, чем Солнце от Земли. По космическим меркам – совсем рядом. Сложность в том, что Альфа Центавра – это тройная звезда. Две из них А и B вращаются близко одна от другой, причём А, её ещё называют Ригель Кентаурус, – почти точная копия нашего Солнца. Чуть больше, но спектр полностью идентичен. B – Хадар – наоборот, чуть меньше Солнца, но холоднее его. А третья звезда – Проксима Центавра – вращается вокруг их общего центра тяжести на очень большом расстоянии, поэтому она и имеет собственное название в созвездии Центавра. Это красный карлик, она намного меньше и холоднее Солнца. Пока доступно?
– Вполне, продолжайте.
– У Ригеля Кентауруса имеется планета, которую пока называют Кандидат. Она находится в «Зоне обитаемости» – это значит, что на её поверхности вода, если она, конечно, там имеется, находится в жидком состоянии и, соответственно, возможна жизнь.
– А о чём вы тогда спорите, – удивился Остин Третий. – Значит, с этой планеты они и прилетели.
– Есть нюансы, – вмешался в разговор глава НАСА. – Во-первых, эта планета, скорее всего, представляет собой газовый гигант, размером почти в половину Сатурна и массой более чем в семнадцать раз превышает Землю. Во-вторых, Хадар раз в восемьдесят лет приближается к Ригелю Кентаурусу на всего в одиннадцать раз большее расстояние, чем Солнце отстоит от Земли, и качественно прожаривает планету жёстким рентгеновским излучением. Такая у этой звезды имеется неприятная особенность. Наши учёные пока не понимают её причины.
– И вы считаете, что там жизнь невозможна?
– Я бы не стал это утверждать категорически, – пошёл на попятную глава НАСА. – Зачем-то ведь они потащили туда наших женщин.
– Давайте русским позвоним, – предложил Остин Третий.
– Звони, – дал добро вице-президент. – Давайте все перейдём в переговорную комнату.
Созвониться с министром обороны у Остина Третьего не получилось. Ему сказали, что тот находится у президента, и неизвестно, когда вернётся оттуда.
– Ничего страшного, – утешил его вице-президент. – Я сейчас сам позвоню русскому президенту. Тем более что хороший повод имеется.
– Здравствуйте, господин президент, – первым начал разговор американский вице-президент, после того, как произошло соединение. – У меня хорошая новость – мы определились, откуда к нам явились пришельцы.
– Приветствую вас, Роберт, а мы разобрались с целью их визита. Предлагаю не просто обменяться новостями, но и обсудить возможность совместных действий. Я считаю, что в сложившейся ситуации наши разногласия должны отойти на второй план.
– Полностью с вами согласен. Более того, предлагаю включить картинку – я звоню вам из специально оборудованного помещения по защищённой линии и любая утечка в прессу полностью исключена.
– Это хорошее предложение, – согласился собеседник, выводя изображение на большой экран. – Сергей Викторович, я думаю, в представлении не нуждается, вы его хорошо знаете, а это президент нашей Академии наук Геннадий Красников, руководитель Роскосмоса Юрий Борисов и новый руководитель Координационно-аналитического центра космической проблематики – Николай Александрович Петров.
– Я, в свою очередь, представляю вам руководителя Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства Билла Нельсона и нашего ведущего эксперта в космической проблематике Джоша Уильямса Четвёртого. Министр обороны и директор ФБР достаточно известны и, я полагаю, в представлении не нуждаются. Теперь, после взаимных представлений, целесообразно будет подключить к разговору нашего эксперта – он более точно сможет изложить факты и сделанные на их основании предположения.
Джош кратко изложил свои соображения, не скрывая, что на данный момент появилась полная ясность со звёздной системой пришельцев, но в отношении их материнской планеты имеются лишь предположения.
– Разрешите, товарищ президент? – спросил Николай, когда американский эксперт закончил своё сообщение, и, увидев поощрительный жест, обратился уже к Джошу:
– Правильно ли я понял, что планета Кандидат удовлетворяла бы условиям поиска, если бы не два противоречия: её характеристики и периодическое облучение жёстким рентгеновским излучением?
– Именно так, – подтвердил американский астроном.
– Тогда у меня есть ещё несколько вопросов. Первый из них: может ли эта планета иметь твёрдый спутник с атмосферой и водными океанами на поверхности?
– Это вполне возможно, но не зафиксировано инструментально.
– Второй вопрос: вы в прошлом году запустили на орбиту «Толиман» – телескоп, предназначенный для изучения ближней зоны космоса в радиусе десяти парсеков. Его технические возможности позволяют увидеть такой спутник, если его размеры будут соизмеримы с Землёй?
– На пределе, я думаю, позволят. Я сразу, как только освобожусь, отдам соответствующее распоряжение и сообщу вам о результатах наблюдений.
– И последний, третий вопрос: если океаны на этом спутнике будут глубоководными, сможет ли периодически приходящее из космоса рентгеновское излучение помешать зарождению жизни в их толще, или оно будет стерилизовать только поверхность?
– Нужно уточнить у биологов, но навскидку я полагаю, что не помешает. Николай Александрович, вам никогда не говорили, что вы гений?
– Да было пару раз, – не стал отрицать Петров. – Теперь, когда мы разрешили ваши противоречия, я могу доложить наши соображения, касающиеся цели прилёта инопланетян?
Получив одобрение президента, Николай кратко изложил содержание своих тезисов. Некоторое время после окончания его выступления стояла тишина. Первым нарушил молчание Десантис:
– Вы понимаете, – обратился он сразу ко всем присутствующим по обе стороны экрана, – что теперь вся наша жизнь полностью изменится, и в ней уже не будет места борьбе за главенство в песочнице? И что только объединив наши усилия, мы сможем противостоять цивилизации, существенно опередившей нас в развитии?
– Очень хорошо понимаем, – ответил русский президент. – Иначе мы бы сейчас с вами не общались. А ещё мы понимаем, что в нынешней обстановке прийти к единению очень непросто. С вами мы, в принципе, договориться сможем. Но не помешает ли этому «Хромая утка»?
– Нет, с импичментом Феттерману вопрос уже практически решён. Конгресс и Сенат настроены очень решительно. Потом будут назначены выборы, а до их завершения обязанности президента буду выполнять я. И сделаю всё, чтобы не проиграть их. Но нам нужно будет договариваться с китайцами – без них кардинально изменить сложившуюся обстановку не получится.
– Разговор с Си я беру на себя… Тем более что именно Китай сейчас председательствует в Совете Безопасности ООН. И не согласовав с ним основной перечень вопросов, их туда выносить бессмысленно. А вы возьмите на себя островитян. Чтобы никаких вето от них не последовало. Правда остаётся ещё Франция…
– Там тоже решаемо, – заверил президента России Десантис. – Если мы оба сделаем французу определённое предложение, то он сам уйдёт в отставку, не дожидаясь того, что его из Елисейского дворца вынесет народ. Причём, скорее всего, ногами вперёд. А Марин Ле Пен – женщина вменяемая. Она нас поддержит.
– Вот и хорошо, – подвёл итог беседе президент. – Предлагаю завтра ещё раз пообщаться, но уже в тройственном составе. В режиме видеоконференции, естественно. И только после этой встречи будем собирать Совет Безопасности.
– Значит так, – заявил хозяин кабинета, после того как погас экран, – доклад руководителя Роскосмоса переносим на завтра. Подготовьтесь. Далее: Координационно-аналитический центр космической проблематики создаём при Министерстве обороны, но межведомственный, с полноценным участием Роскосмоса и РАН, а также делегированным – Министерства иностранных дел. Замыкаться он будет на Администрацию Президента. Понимаю, сложно, но разберётесь. Предложения по штатной структуре жду завтра. Не экономьте, но и без фанатизма. Должность руководителя вилочная: государственный советник второго класса – генерал-лейтенант. Руководить будет Петров. Через полгода присвоим ему воинское звание генерал-майора, а дальше посмотрим.
– Товарищ президент, – вклинился министр обороны, – может быть, не будем ждать полгода? Когда вы меня назначали, все эти условности проигнорировали. Сейчас как раз такой случай. Как полковника его никто всерьёз воспринимать не будет. Не тот уровень.
– Хорошо, я распоряжусь подготовить указ. А теперь все перейдите в соседнее помещение, там вам кофе, чай и бутерброды организуют, обменяетесь соображениями в части, касающейся формирования Центра, после чего можете до завтра быть свободны. Все кроме Сергея Викторовича, который мне ещё понадобится после разговора с Си.
Глава 5
Что делать?
Николай подумал: «Почему бы мне не понять распоряжение президента буквально?», и отправился ночевать домой.
Дети уже спали. Увидев на плечах мужа полковничьи погоны, Лена радостно чмокнула его в щёку, велела помыть руки и побежала на кухню разогревать ужин.
– Ну что, обмоем твои звёздочки? – предложила она, когда муж уселся за стол.
– Тут вот какая история получилась, – медленно проговорил Николай, рассматривая погон с тремя звёздочками. – Помнишь анекдот, где подполковник велел жене колоть на погоне третью дырку?
– Помню, – вымолвила Лена упавшим голосом. – Он там так же, как ты сейчас, полюбовался тремя звёздочками и сказал: «А теперь эти две долой!» Это наш случай? Тебя до майора понизили?
– Успокойся, – Николай подхватил жену на руки и крепко обнял. – В нашем случае после слов: «Эти две долой» следует: «И просветы тоже!»
– Беспросветные погоны с одной звездой… – задумчиво протянула Лена, после чего просияла лицом и стукнула мужа кулачками по спине. – Дурак, нельзя так пугать. Ему генерала дали, а он тут дурью мается!
– На самом деле ещё не дали, указ только завтра будет подписан.
– Какой указ?
– Президентский конечно, а какие у нас ещё бывают?
– И ты точно знаешь, что он именно завтра будет подписан?
– Конечно, мне сам сегодня об этом сказал.
– Президент – тебе?!
– Да, а что в этом такого?
– Рассказывай!
– А вот рассказать, извини, никак не могу – подписку давал.
– Ну и не надо тогда. Давай ужинать, остыло уже всё!
Потом, когда Николай утолил первый голод и они наконец обмыли полковничьи погоны, Лена спросила его:
– И что теперь будет?
– Теперь всё будет иначе, – немножко подумав, заявил Николай.
– Что именно изменится: наша с тобой жизнь, страна, мир?
– Изменится абсолютно всё. Значительно больше, чем ты можешь себе даже вообразить.
* * *
На следующий день была проведена закрытая видеоконференция представителей США, Китая и России – трёх стран, наиболее продвинутых в космических технологиях, являющихся постоянными членами Совета Безопасности ООН и при этом обладающих вооружениями, позволяющими уничтожить всё население планеты.
Первым делом они обсудили проблему частично разрушенного термоядерным взрывом корабля-матки, медленно перемещающегося по орбите где-то высоко над головами. В принципе, это была уже не орбита, а траектория. С круговой орбиты над экватором на высоте около тридцати шести тысяч километров корабль-матка был сброшен взрывом «Нудоли», следующей в направлении, перпендикулярном к движению по орбите, под острым углом сверху. Удар пришёлся в передний край верхней полусферы. В результате корабль-матка переместился с круговой орбиты на наклонную эллиптическую с непостоянными параметрами, по сути – траекторию, которая через некоторое время должна пересечься с плотными слоями земной атмосферы. Расчёты, независимо друг от друга выполненные группами русских и американских специалистов, показывали, что на всё про всё у землян оставалось не более трёх месяцев.
Все три страны имели в своём распоряжении космические аппараты, которые могли не только долететь до корабля-матки, но и вернуться потом обратно. Китай располагал двумя системами. «Шеньчжоу» весил около восьми тонн, выводился на околоземную орбиту ракетой «Великий поход» и мог нести трёх тайконавтов. Многоразовый космолёт «CSSHQ» выводился на орбиту этой же ракетой, соответственно его взлётная масса была такой же, но он мог нести до шести тайконавтов и возвращался на землю по самолётному.
США обладали двумя видами пилотируемых кораблей и космопланами-беспилотниками «Боинг X37B».
Каждый из четырех двенадцатитонных «Драгонов V2» мог перевозить до семи астронавтов, либо три с лишним тонны грузов на орбиту и две с половиной тонны обратно. «Драгоны» имели герметичные отсеки объёмом десять кубических метров.
Более тяжёлый двадцатишеститонный «Орион», герметичный отсек которого был на один кубический метр меньше, в пассажирском варианте мог увезти шестерых астронавтов, а в грузовом – две с половиной тонны груза, но отличался значительно большей автономностью.
В России имелось три полностью готовых «Союза-МС» и только что испытанный лунный пилотируемый корабль «Орёл» проекта «Федерация».
«Союз-МС» весил чуть больше семи тонн, мог перевезти на орбиту трёх космонавтов и двести килограммов груза, а потом вернуть их обратно с шестьюдесятью пятью килограммами груза.
«Орёл» был более серьёзным кораблём. Он весил двадцать две тонны, имел радиационную защиту, герметичный объём в восемнадцать кубических метров и мог перевезти шестерых космонавтов или две тонны груза. Обратно на Землю он мог привезти аж полтонны. Автономность «Орла» была увеличена до месяца. Всё хорошо, только вот для запуска его в космос требовался не менее серьёзный носитель – «Ангара-А5П».
Посчитали – прослезились. За три месяца нужно обследовать много квадратных километров помещений разнообразного назначения, разобраться с действием имеющегося там оборудования и по возможности демонтировать и вывезти хотя бы его часть на Землю, а потом раздербанить всю эту громадину на мелкие фрагменты, которые гарантированно сгорят в плотных слоях атмосферы.
Среди российских космонавтов каждый второй, если не каждый первый, является бортинженером, способным отремонтировать и отладить почти любое оборудование, ликвидировать утечку воздуха и разобраться с его составом. Американские астронавты даже сверлить обучены. Но во взрывных работах ни те, ни другие не разбираются, заряды не рассчитают и цепь не соберут. Учить их этому? Проще из взрывника сделать космонавта.
Попробовать раздробить корабль-матку термоядерными зарядами? В принципе реально, но при этом наверняка наряду с мелкими фрагментами образуется и большое количество сплавившихся в плотные массы крупных, которые не смогут сгореть в атмосфере. А какое количество радионуклидов при этом попадёт в атмосферу? Нет, такими вещами лучше не рисковать. Хотя, если по-другому не получится, то придётся на это пойти.
А пока к кораблю-матке США и Китай отправили на разведку космопланы. Цель – определить наиболее удобные места для проникновения в корабль-матку и получить образцы материалов, из которых изготовлены корпус и внутренние конструкции.
Вторым, не менее важным вопросом значилось обеспечение дальнейшего совместного существования разных систем и государств с различным строем. И тут требовалось пойти на беспрецедентные меры, которые раньше и в кошмарном сне не могли привидеться ни одному из собравшихся на видеоконференцию руководителей. США и Россия договорились о роспуске НАТО и ОДКБ, Китай о прекращении противостояния с Тайванем. Кроме этого, все они пришли к совместному решению о формировании Большой Тройки, которая на первое время возьмёт на себя ликвидацию угрозы падения на Землю космического корабля пришельцев, освоение инопланетных технологий и разрешение всех крупных конфликтов на планете.
От громадья планов и судьбоносности задач у большинства участников видеоконференции начала слегка теряться связь с реальностью, но президент России вернул всех на землю, обратившись к вице-президенту США с простым вопросом:
– Роберт, вы контролируете ЦРУ?
– Пока нет, а чем вызван ваш вопрос? – удивился Десантис.
– Всего лишь опасением за вашу жизнь. Вспомните Кеннеди. Он тоже собирался перевести Америку на новые рельсы. Мне нужно напоминать о его судьбе?
– Но разве ЦРУ не запрещены какие-либо действия внутри страны? – задал вопрос Джош, свято верящий в русского агента Освальда и непогрешимость американских спецслужб.
– Это никогда их не останавливало, – констатировал директор ФБР. – Но территория США – это действительно не их вотчина, поэтому я приму все необходимые меры. Тем не менее вам, Роберт, в ближайшее время не помешала бы дополнительная охрана из армейцев.
– Я распоряжусь, – оперативно отреагировал министр обороны, который, в отличие от витающего в облаках астронома, всё прекрасно понял сразу.
* * *
Через несколько дней в Звёздном городке состоялся необычный кастинг. Отбирали взрывников с пятыми и шестыми разрядами, имеющих большой практический опыт и состояние здоровья, которое позволит им не только полететь в космос, но и долго заниматься там тяжёлой физической работой. Желающих было много. Их крутили на центрифуге, спускали в скафандрах в бассейн, подвергали воздействию невесомости в самолете Ил-76МДК. В результате было отобрано шесть человек, в число которых вошли Сергей Константинович Кочетков из московского ПАО «Союзвзрывпром» и Андрей Владимирович Самандросов из санкт-петербургского ОАО «Ленвзрывпром». Обоим было слегка за сорок. Невысокие, жилистые, коренастые – они как будто дышали спокойной уверенностью. Сергей начинал на подземных рудниках, а Андрей – на строительстве тоннелей. Потом оба в основном занимались сносом зданий и сооружений. Кочетков имел шестой разряд и, несмотря на отсутствие высшего образования, периодически исполнял обязанности мастера-взрывника. Самандросов, наоборот, имел за плечами Горный институт, но так и не поднялся выше пятого разряда.
Теперь взрывники усиленно тренировались, пытаясь в десятидневный срок освоить навыки, которые профессиональные космонавты приобретают за годы. В принципе, ничего особо экстраординарного для этого не требовалось. Им не нужно было уметь управлять космическим кораблём и разбираться в приборах. По факту, они летели пассажирами. Их работа начиналась уже на месте, после посадки на корабль-матку. Но выполнять её предстояло в невесомости. Действия в толстых перчатках тоже требовали определённых навыков.
* * *
Космопланы вернулись на Землю не порожняком. Разведка обнаружила, что взрывная волна термоядерного взрыва вынесла внутри корабля-матки большую часть внутренних перегородок и выбила наружу створки входных затворов. Транспортные тарелки по большей части были побиты. Уцелели лишь основной каркас, центральная утолщённая область космического корабля и часть внешних сегментов, расположенных между ангарами. Благодаря этому выяснилось, что проникновение на корабль-матку не представляет сложности, так как туда можно попасть с любой стороны.
Кроме этого, автоматы провели некоторые замеры и привезли несколько обломков корпуса и перегородок. Было установлено, что толщина корпуса и внутренних элементов каркаса тарелки не превышает полуметра, а внутренних перегородок – десяти сантиметров. При этом корпус и каркас изготовлены из чёрной оксикарбидной керамики на основе оксида алюминия и карбидов титана и циркония, армированной нитевидными кристаллами карбида кремния. Специалистам это говорило о том, что этот, более твёрдый, чем инструментальные стали, материал можно сверлить и пилить только алмазным инструментом и чрезвычайно сложно расколоть. Ну, и о том, что он может некоторое время противостоять температурам почти до четырёх тысяч градусов.
Керамика внутренних перегородок имела более простой состав на основе оксидов алюминия и кремния, почти такой же, как у земного фарфора. Следовательно, их можно сокрушать и дробить на куски обыкновенной кувалдой.
* * *
Наблюдения методами астрометрии, проведённые НАСА при помощи орбитального телескопа «Толиман», подтвердили наличие у планеты Кандидат твёрдого спутника с массой, примерно равной массе Земли. Джош сразу же сообщил об этом Николаю Петрову, с которым они теперь работали в плотной связке, а тот довёл информацию до президента. Пазл сложился окончательно. Теперь можно было переходить к активным действиям.
* * *
Николай несколько дней не мог вырваться домой. Работы было слишком много. Он буквально разрывался между формируемым Координационно-аналитическим центром космической проблематики, Звёздным городком и целым рядом предприятий Роскосмоса. Новые погоны ему торжественно вручил министр обороны, служебную машину с водителем, отслужившим срочную в ВДВ, выделили из гаража Администрации Президента, секретаря-референта – Алину Зинятовну Бакешеву, пару лет назад закончившую магистратуру на факультете вычислительной математики и кибернетики МГУ, он лично с большим трудом выцыганил у бывшего начальства в Главном центре разведки космической обстановки. Миниатюрная татарочка с коротко подстриженными иссиня-чёрными волосами и внимательным взглядом тёмно-карих глаз, носила погоны старшего лейтенанта, имела ярко выраженный математический склад ума, чёрный пояс по карате и была прирождённым организатором.
Как-то вечером он позвонил домой и попросил жену включить в десять часов вечера телевизор, посадив перед ним детей.
– Тебя будут показывать? – предположила Лена.
– Нет, это будет прямая трансляция с заседания Совета Безопасности ООН. Я долго не мог тебе почти ничего рассказывать о том, чем сейчас занимаюсь. Вот, посмотришь телевизор и сразу получишь ответы на большую часть своих вопросов.
