скачать книгу бесплатно
Варг достиг пещеры, оглянувшись и убедившись в отсутствии лишних глаз, как его учили – он спускался вниз, держа под мышкой шкуру медведя. Никого не было. Он постелил высохшую шкуру и улегся, позволив телу расслабиться после непродолжительного пути. Все тело ныло после боя с медведем, болело плечо, грудь и живот, где зверь оставил будущие украшения. Внизу живота поднывало. Мысли волей-неволей поворачивали к Гретхилт. Какая же она стала красивая! За нее можно было сражаться одному против сотни… Нет! Против миллиона врагов! Отец был прав – она стала очень красивой, и ее образ навязчиво лез в голову, как только Варг закрывал глаза…
– Эй! Вставай, маленький берсерк!
Варг вскочил тут же скорчившись от боли – спросонок забыл о ранах.
– Эээ… Да не корчись ты так – смотри, как ему досталось, и радуйся, что ты не на его месте, – Дарт был рад за успехи Варга, как родной отец.
Карлик осмотрел раны, и, сказав, что ничего серьезного не видит, принес Варгу его вещи. Варг оделся и укутался в шкуру, пока карлик рассказывал, что сын кузнеца пропустил за последнее время.
– Слушай, а ты видел внучку Олги, как ее, Гретхилт? Я не особо разбираюсь в человеческой красоте, но деваха ух какая!.. А губища, а глазища, а фигуристая какая!
– Да, Дарт, я видел. – Смущено улыбался Варг.
– Ооо, мальчик мой – а вот отсюда можно поподробнее! Понравилась тебе девчина? Ааа! Вижу, что по нраву она тебе! Ха-ха!
С улыбкой от уха до уха дворф пригубился к мешку с элем и, едва не захлебнувшись, продолжил:
– О! На радостях-то и забыл! Тебя же отец с Бьёрном и Торгрином ищут! Вставай, идем! Только шкуру здесь давай спрячем!
Пока они шли, Варг задал вопрос.
– Скажи мне Дарт, в деревне было много детей, которых империя не забрала. Почему только я один на Вас четверых?
– Во-первых, лучше в бою один медведь, чем армия щенков. Во-вторых, я уже все сказал в первом пункте. Еще вопросы есть?
– Да. А Гретхилт что-нибудь говорила… ну про меня?
– А-ха-ха! Эээй, Варг!.. Взрослеешь!
Дарт по старой привычке хотел по-дружески положить руку ему на плечо и встряхнуть, но замешкался, когда понял, что недотянется:
– Проклятье! Когда ты успел вымахать в такого огромного кабана? Весь в папашу! А-ха-ха!..
Когда Борг, Бьерн и Торгрин пришли в деревню, то сразу почуяли неладное… Вроде середина дня и погода солнечная, а деревня пустая, как вымерла…
– Отрос! Но дехес кюэ се эскапе![14 - Окружайте! Не дайте им уйти!]
– Засада! Быстро к моему дому! – Рыкнул Борг. Засвистели стрелы, топот копыт наполнил улицы. Перед Бьёрном из-за угла выскочил молодой имперец и собрался пырнуть коротким мечом в живот северянина, но опытный боец увернулся, схватив имперца за вооруженную руку и ворот клепаной брони, и использовал свой вес, скорость и силу, – швырнул противника на несколько метров, сбив двух пехотинцев. На Борга летел всадник, выставив копье для удара, но Северный гигант перехватил копье, использовав скорость всадника, и отправил его в полет на несколько метров. Еще один мечник со щитом пытался преградить путь Торгрину, самому ловкому из квартета. Дорожная пыль с камнем заставили имперца закрыться щитом, сразу после камня пока имперец не успел опустить щит, Торгрин на полном ходу влетел в щит двумя ногами… Имперец в этот момент выглядел так, словно на него упала гора… Солдат кубарем летел под ноги своим товарищам, давая возможность северянам забежать в дом к Боргу, где над дверью у него был тайник с оружием. Схватив конец веревки, Борг дернул и, из раскрывшейся верхней части грубого дверного короба, выпало ранее аккуратно спрятанное оружие: щит и меч, лук, стрелы и его секира. Вооружившись, Бьёрн зловеще ухмыльнулся: «…Теперь не мы бегаем… Теперь от нас бегать будут!..» Первый же имперец с мечом и щитом, был отброшен ударом щитом плашмя и был добит мечом в глаз. Борг разрубал боевые порядки противника своей секирой, сея смерть и хаос. Торгрин прикрывал своих товарищей-штурмовиков, опустошая колчан, и периодически отбивался коротким боевым топором, предназначенным для Дарта. Как же им не хватало Дарта! Оглянувшись, они поняли, что это был их последний бой в жизни. Против них было около двухсот имперцев. В голове Борга молнией пронеслась мысль: «…Но просто так они не заберут их жизни. Уж они постараются, чтобы как можно больше имперских шлюх рыдали за своих выродков-сыночков, которые вдруг решили хозяйничать на чужой земле». Имперцы поняли, что перед ними не рассохшиеся или пьяные бунтари, а самые что ни на есть ветераны, и просто так эту троицу не возьмешь. Они уже за первые минуты потеряли свыше десятка человек убитыми и искалечеными, а на северянах ни царапины. Бьёрн спровоцировал активность империи, влетев в стену щитов. Он сбил двух пехотинцев с ног, ранил третьего, разрубив мышцу бедра, и отрубил четвертому голову. Улица наполнялась кровью. Торгрин в этот момент снял еще двух, пробив им головы. Борг устроил мясорубку, ни один пехотинец не мог увернуться от удара, а остановить щитом и подавно, – годы тренировок с огромными нагрузками всегда давали плоды. Удары Борга были слишком быстрыми для уклонения и слишком тяжелыми для блока.
На улице уже лежало тридцать трупов, и их количество росло, но у имперцев прибывали подкрепления из пехоты. Имперский командир ругался:
– Дондэ эста нуэстро аркьюэрос? Но ме импорта кьюэ но хаи марген дэ маниобра дэ ла кабалериа! Траеме сус кабезас аёра!!![15 - Где носит наших лучников!? Мне плевать, что здесь нет места для маневров кавалерии! Принесите мне их головы сейчас же!!!]
– Сейчас тебе будет «эста-осто» тварь!!! – рычал Борг, разрубая еще двух пехотинцев.
Торгрин растрелял все стрелы, положив не менее двадцати человек, и присоединился к штурмовикам, взяв топор Дарта и щит. Не успел ловкач занести топор, как резко дернулся, в его спине торчала стрела… Через секунду в нем было около двадцати стрел, а три пехотинца, подобно стервятникам, вонзили в него с трех сторон мечи.
– Торгрииин!!! – закричал Бьерн, и полетел в толпу смерчем, в приступе безумной ярости пропуская лезвия мечей и копий, которые, к счастью для него, лишь задевали его, оставляя царапины и легкие порезы. За считанные секунды вокруг него появилось с десяток новых трупов. Но удача на этом заканчивается для воина севера… Из живота выпрыгивает с кровью острие имперского копья, к которому присоединяется десяток клинков имперцев…
Борг был неудержим: кто не успевал закрыться считом, того разрубало пополам, кто успевал, отлетал на своих товарищей, как правило, с переломами. В плече, бедре, животе и груди у Борга уже торчало с десяток имперских стрел, но он упорно продолжал рубить врагов и, харкая кровью, ревел демоническим рычанием:
– КАЙНЕ АААААНГСТ!!! КАЙНЕ ШМЕЕЕЕЕРЦЕН!!! КАЙНЕ ГНААААААДЭЭЭЭ!!! – Двое из имперцев обмочились и дезертировали прямо с поле боя, остальные продолжали окружать воина, пуская стрелы в его могучее тело… С тыльной стороны колена копье пробило ногу насквозь, он подкосился стоя, преклонившись на одном колене продолжать бить, но второе копье пробило его тело через правую лопатку и вышло через грудную мышцу, забрызгивая благородной кровью замерзшую землю… Боргу отрубили правую руку в предплечье, он выронил секиру. Через секунду он, с диким воплем хватая свою последнюю жертву за горло, одним рывком заваливает имперского, как оказалось, офицера, он добрался… он свернет ему шею даже одной рукой, ему не нужна вторая!.. Ему мешают десять лезвий имперских мечей в спине и боках… Бездыханное тело Борга падает на бок, и окровавленное лицо с открытыми глазами смотрит в небо… Перед тем, как выпустить последний вздох, мысли Борга обращаются к небу:
– Тандар, майн Ватер! Ижь комме цу дир им блут дэр файнде унд бекямпфунг дэр херлижкайт. Айнэ анфраге – махт гебен, ум майнен зойн фюр айнен зииг… Варг…[16 - Тандар, отец мой! Я иду к тебе в крови врагов и боевой славе. Об одном прошу – дай силы моему сыну для победы!.. Варг!…] – последнее слово замирает на едва шевелящихся губах… И навсегда умолкает могучее сердце в растерзанной груди…
— М-м! Мэмммм!!!
Варг лежал в высокой пожелтевшей траве гдядя на то, как его отец раставался с жизнью. Карлик чудом остановил молодого берсерка. Подскочив на бегу, пнул в тыльную сторону колена Варгу, налег сверху и зажал рот рукой, чтобы их не обнаружили. Карлик сам едва сдерживал слезы и чувствовал, как мокреют его пальцы на лице Варга от слез. Дворф понимал, что если бы они кинулись на помощь, то тоже бы погибли, но этого не понимал Варг, он злился на Дарта и считал трусом, сквозь мычание проклиная низкорослого воина. Минуты, которые Дарт потратил на то, чтобы успокоить Варга, показались карлику вечностью. Он едва уговорил его уйти по-тихому и отомстить, когда будут готовы.
— Ждем Ваших приказаний, капитан!
Капитан держался за горло и откашливался — еще бы чуть-чуть, и он стал бы восемьдесят пятым трупом со стороны империи в этой непродолжительной битве. Когда ему отчитались о потерях, приступ кашля стал сильнее. После услышаного он на секунду пожалел, что остался в живых. Но, глядя на разорванные трупы, он откинул мрачную мысль. Что вообще это было?.. Ему было приказанно маршем сменить дислокацию. При нем было двести человек… При следовании маршруту через одну из деревень ему пришло задание — взять живыми или мертвыми небольшую группу смутьян. Не стоит говорить, что капитан рассчитывал их просто арестовать, но они оказали сопротивление. Голову молодого командира романской империи раскалывали пугающие мысли: «…пока дюжина всадников и пехотинцев пытались взять их, подошли оставшиеся сто восемьдесят восемь человек. А минут через тридцать у него осталось восемьдесят три боеспособных солдата из двухсот!!! Его потери составили восемьдесят четыре трупа и тридцать три калеки!!! А им противостояло всего трое! Три человека!!! Бред какой-то… Кто они такие? А, может, они не люди вовсе? А, может, демоны какие… но, их удалось убить…»
Размышления капитана прервал солдат:
— Капитан, с Вами все нормально? Вы не ранены?
— Э-кхах!.. Нет, болван! Не видишь чтоли – я… кхах-кхух-эээкхах! Я занят! Кхах!.. Стой! Докладывай, что там еще?
— Что делать с убитыми?
— Сначала спасите раненых, окажите помощь, перевяжите и погрузите в обоз. Еще раз – сколько убитых?
— Восемьдесят четыре человека, господин капитан. Число может вырасти — многие раненные с тяжелыми, критическими и смертельными ранами.
Капитан вспотел, несмотря на холод и легкое обмундирование:
— Нет… Это бред какой-то! Не может быть! Да это не люди были, а какие-то демоны!
— Вы сами все видели. Вы были в первых рядах. Так что будем делать с убитыми, господин капитан?
— Как разберемся с раненными, начнем хоронить.
— А что с теми тремя животными?
— Прояви уважение, рядовой! Если бы в нашей армии были такие солдаты, то Ирий мы бы не за два года, а за пару дней на колени поставили! Отдайте местным и скажите, чтоб хоронили в своих традициях. Над трупами не глумиться.
— Вы уверены, господин капитан?
— Выполнять!!!
— Слушаюсь, мой господин!
Капитан смотрел на мертвое тело своего противника, Борга. Через несколько секунд ему начало казаться, что от тела идет нечто вроде пара. Воздух над телом давал оптический эффект, как пламя от костра. Тень от мертвого тела вытянулась и быстро поползла по земле, к выходу из деревни. Имперец сильно зажмурил глаза, потер их пальцами руки и встряхнул головой. «Показалось?..»
Месть
Дарт и Варг покинули пределы деревни.
Варг был опустошен. И что-то очень темное и едкое заполняло эту пустоту. Дарт видел все это в сыне кузнеца сквозь молчание и пустой взгляд. Варг во многом повторял отца, и, что казалось самым страшным, – судьбой… Тридцать девять лет назад, когда Дарт был в полном рассвете сил и лет (дворфу было тогда ровно столетие) он и дед Варга, Гроллир воевали против орды Дарксвампа, где с карлика была взята клятва — защитить наследие Айсенхандов (Железноруких). Дарт многое повидал и пообещал себе, что смерти третьего Айсенханда он не допустит, даже если ему самому придется сложить свою голову. А если в предстоящей кампании он выживет, то вернется в горы Евигефроста, рядом со Сталвандом, уйдет на покой и займется коллекционированием редких камней и минералов, что было любимым занятием многих дворфов. На секунду от мечтаний забылся и испугался, не растянулось ли его лицо в улыбке в этот траурный момент… Он мельком взглянул на Варга и успокоился. Варг, как зомбированный, смотрел перед собой, и лицо спутника его никак не интересовало. Варг шел, как загипнотизированый – строго вперед. Дарт ускорил шаг, поравнялся и шел впереди молодого воина. Карлик заметил на земле движение бесформенной тени, от чего-то крупного и медленно обернулся. Когда глаза спутников встретились, Дарт, видавший виды, едва не сел на землю от увиденого… От спины Варга тянулась темная дымка. Глаза юноши изменились – привычный серый цвет куда-то пропал, и глаза как будто светились красным светом. Взгляды спутников встретились – даже грозный Борг не умел внушать такого страха своим взглядом. Дарт встряхнул головой и проморгался.
– Что с тобой, Дарт? – Варг спросил его сонливым тоном.
Напуганый дворф снова взглянул берсерку в глаза, но ничего кроме печали и усталости не увидел. В уже серых глазах и призрачной темной дымки не было. «Что это за дьявольщина была? Наваждение???» – подумал дворф.
– Ничего. Ветер в глаз соринку занес… Показалось мне – все нормально… Идем, Варг. Нам нужно отдохнуть.
В тренировочном зале, под пещерой они приступили к скромному ужину, который состоял из черствого хлеба, солонины и эля для того, чтобы они смогли уснуть.
Варг видел сон, в нем вновь и вновь убивали Борга. Он бежал к отцу на помощь, но между деревней и Варгом был невидимый барьер, который он никак не мог приодолеть. Земля под ногами молодого воина стала вязкой и топкой, как болото. Варг посмотрел вниз. Он был по колено в крови, в которой плавали части свежих трупов: руки, ноги, головы, разрубленные тела. Внезапно Варг провалился вниз, словно был в океане. Над ним закрывалась дыра, через которую он провалился. Он завис в нескольких метрах от дна, на котором лежали черепа и кости. Казалось, что от них идет свет. Холодная вода, мрак и ощущение, что за спиной кто-то или что-то есть… нечто, переполненное злобой и жаждой крови. Варг обернулся – перед ним было что-то черное, бесформенное, похожее на облако чернил кальмара. В один миг из черного пятна вытянулись руки и потащили молодого берсерка вовнутрь. Варга сковали боль и холод. В темных водах его начали пронзать молнии, перед глазами появились два переполненных злостью, красных глаза, и в следующий миг сын кузнеца проснулся и вскочил… Он вертелся на месте, словно где-то рядом затаился враг… Но в зале не было никого, кроме него и похрапывающего дворфа. Какое-то время норд сидел, глядя в одну точку, а затем проснулся Дарт. Молодой норд сидел рядом, его глаза были без всякого выражения.
– Дарт. Мне снова нужен блутиге эрнтэ.
– Что? Кровавый урожай? Зачем?
– МНЕ ОН НУЖЕН!
Варг резко повернулся к Дарту, у которого чуть сердце в пятки не ушло от того что он увидел в глазах Варга. Оно было без формы, но с другой, собственной волей… Оно требовало крови, как голодный свирепый хищник. Еле шевеля языком, дворф попытался возразить:
– Я, конечно, могу набрать трав для дыма с благовониями, но сосуд с кровью пуст.
– Чья кровь?
– Медведя… Ты же не собираешься тащить живого медведя один?.. Мы вчетвером кое-как справились…
– Покажи мне сосуд! Как он устроен?
Дворф отвел молодого норда и показал большое устройство. Над огромной воронкой была закреплена небольшая клетка, две стены которой были с острыми шипами. Как Варг понял, жертву в клетке просто протыкало, резало и выдавливало всю кровь.
– До встречи со мной ты и отец были у Олги, и ты говорил, что в деревне были стукачи… Жди меня тут и никуда не уходи!
От напора Варга у Дарта пропал дар речи, и он стоял как вкопанный, не понимая, что происходит…
Едва первые лучи солнца осветили лес, жизнь в домике у леса уже кипела. Гретхилт пошла в конюшню кормить и поить лошадь, пока ее бабушка готовила завтрак. Она взяла вилы и принялась перекидывать сено в закрома. Солнце пригревало ее спину… Она услышала шаги и мимо скользнула тень. Девушка побежала за таинственным гостем, не выпуская вилы из рук. Хоть никто за все ее восемнадцать лет жизни не посягал на их дом, но осторожность не повредит… Это был Варг. Он о чем-то говорил с Олгой. Он говорил холодным железным тоном. Вокруг глаз ее бабушки были напряжены вены, а сетчатки глаз были белее обычного… Только Гретхилт знала, что происходит со старушкой, когда у нее такие туманные глаза. В этом состоянии способна видеть фрагменты прошлого и будущего, а главное – Олга видит ауру человека и даже способна считывать мысли человека. Старушка смотрела на него с глазами полными страха… Нет… даже не животного страха, а настоящего ужаса. Гретхилт уже сжала вилы, морально готовясь защищать бабушку, но после того, как она еще шире открыла глаза и приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, Варг резко пошел в сторону деревни… Напуганная ведунья продолжала смотреть вслед Варгу, ее лицо и глаза пришли в обычное состояние и выступили слезы…
– Бабушка! Что случилось?
– Не случилось… Случится…
– О чем вы говорили?
– …
– Бабушка, зачем он тебя так напугал?!
– Не он, дитя… А то, что поселилось внутри него…
– Куда он направился?
– … Кормить… Тандара…
Ужас передался Гретхилт. Она хорошо знала все местные обычаи, в том числе традиции Первых Северян…
Деревню быстро привели в относительный порядок. Выбитые двери и поваленные ограды были поставлены на место. О недавном сражении говорили багровые пятна на строениях и земле. Местные жители устроили достойные похороны трем великим воинам – сложили их вместе с их оружием на дрова и хворост в лодках, подожгли и отправили сплавляться по реке к восточному морю.
К привычному ритму жизни местные жители не пришли на следующий день после бойни. Был траур – ушли некогда самые уважаемые люди. Хотя в местном трактире неизменно сидели Ларс и Джоб. У них был праздник – солидный мешочек с монетами из желтого металла, часть которого дуэт решил потратить. Пожить, как короли, они любили. Напиваться, приставать к девушкам и лапать их.
– Эй, Джоб… Да ты просто Бог торговли! Это ж надо было вывернуть все в нашу пользу, да так ловко! «Ваши потери лишь подчеркивают важность нашей информации и если Вам интересно дальнейшее плодотворное сотрудничество, то нам интересно достойное вознаграждение!» Ты гений!
– Да… А ты еще боялся этого тупого быка Борга!
– Ну… Риск благородное дело!
– Эх, повезло нам с этими дураками, но больше-то их нет. Может, нам пора сваливать из этой дыры? Девки тут все недотроги и я соскучился по качественной выпивке.
– А куда ты предлагаешь?
Пока Ларс держал деревянный стакан у губ, глотая завозное вино, сзади раздался молодой, но тяжелый голос:
– У меня для вас есть вариант…
Неуспел Ларс и глазом моргнуть, как огромная ладонь с огромной силой хлопнула по дну стакана. Зубы вместе с острыми щепками от стакана ударили в заднюю стенку глотки мерзавца… Не успел он отреагировать, как вторая ладонь, схватив его за затылок, резко опустило его лицо с разломанным стаканом на дубовый стол, который окрапился кровью южанина. Он свалился на пол, взвывая и мыча от боли. Для того, чтобы стукач не сбежал, нога громилы со всей дури опустилась на голень Ларса… Громкий хруст и дикий вопль наполнили таверну, а возможно, и всю деревню. Джоб пытался найти путь отступления, но немногословный гигант неспешно маячил из стороны в сторону, словно наслаждался животным страхом доносчика… Джоб выхватил нож и дрожащими руками направил оружие в сторону большой темной фигуры. Но был пойман за руку и отчаянно кричал и пытался вырваться. Великан рванул за руку болтуна, перекидывая его над собой, и, когда стукач пролетел над двухметровым монстром, последовал резкий поворот и рывок, после чего раздалась громкая череда хруста лопнувших сухожилий и разорванных хрящей в суставах… Джоб визжал от адской боли – его рука напоминала раскатанное в сосиску тесто. Палач бросил на пол бродягу, и ударом ноги сверху раздробил колено стукачу. Пока Ларс и Джоб бились в агонии, огромная тень приблизилась к ним и бесцеремонно переломала обоим остальные ноги и руки. Парой коротких ударов громила оглушил обоих. Затем тень положила себе на плечо тело Джоба, а Ларса на второе, как будто они были легкими тряпками. Здоровяк молча понес их из таверны. Остальные завсегдатаи и владелец таверны лишь смотрели ему вслед, открыв рты…
Дарт перебирал много сценариев в своей голове, но они не вписывались в поведение Варга… по крайней мере того Варга, которого он знал. Дарт хотел прилечь и выбросить дурные мысли из головы, как послышался шум со стороны входа.
Варг тащил два тела. Его взгляд был холодным и твердым, как сталь. Казалось, что он весь был сделан из железа – никаких эмоций и лишних слов. Дарт стоял как вкопаный – он был не в состоянии что-либо сказать или сделать. Варг прошел мимо, двигаясь в сторону клетки наверху. Раздался звук двух падающих в клетку тел. Варг спустился, подошел к Дарту и сказал стальным голосом:
– Я скоро вернусь, пленых не выпускай и не убивай.
– Что ты делаешь Варг?
– Поступаю по укладу своих предков. Они виноваты в смерти отца, Бьёрна и Торгрина.
– Я пойду с тобой.
Подземный житель понимал, что живыми Варг тех двоих не отпустит. Но у него даже в мыслях не было того, что будет делать Варг. Молодой воин игнорировал попытки дворфа завести диалог. В очередной попытке дворф наткнулся лицом о грубую ладонь Варга, и хотел уже высказать все, что думал, но понял, что этот знак означает остановку. Он увидел причину резкого прерывания пути – на опушке стоял медведь… Дворф уже приготовился, но Варг сказал:
– Нет. Уйди, скройся. Ты будешь мешать.
Тем временем зверь неспешно двигался вперед и встал на задние лапы, стараясь запугать своими размерами и яростным ревом. Однако Варг не бросился в атаку. Он смотрел зверю в глаза и не отрывал взгляда от хозяина леса. От Варга несло жаждой крови и холодной ненавистью. Но зверь внезапно замолчал и, опустив голову, медленно подошел к берсерку. Медведь подошел к берсерку и чего-то ждал. Варг развернулся назад, посмотрел налево, на медведя, и двинулся обратно – в сторону пещеры. Медведь последовал за Варгом… Дарта увиденое впечатлило куда сильнее, чем бой голыми руками. Карлик шел за ними, держа дистанцию.
– Помогите!!! Кто-нибудь!!! Эээээй!!! – Джоб рвал горло в отчаянной попытке позвать на помощь уже около двух часов.
– Вабудь ов эфом, Вжобв! Наф тут никто не уфлышит. Это конеф.
– Заткнись, Ларс! Ауйииииааа!!! – малейшее движение отзывалось адской болью в руках и ногах.
Они сидели в темной клетке, под ними была большая с маленьким углом наклона воронка. Из двух противоположных стен частыми рядами торчали полуметровые шипы.
