Изумруд

скачать книгу бесплатно


Я аккуратно приподнялся на локтях. Кроме меня, в комнате никого не было. Размеры ее впечатляли: квадратура как у небольшой квартиры, метров тридцать-сорок, и высокие, не меньше четырех метров потолки. Комната тонула в полумраке, с которым боролось единственное занавешенное окно. Шторы, хоть и были из плотной, очень дорогой по нашим меркам ткани темно-синего, почти черного цвета с еле просвечивающимся силуэтом витиеватых фигур, но все же отпечатывали на себе чуть заметный контур огромного окна, которое значительно отступало от углов комнаты, но почти вплотную прижималось к потолку и полу. Можно было понять, что на улице ярко светит солнце, раз оно так настойчиво пытается пробить эту броню, стоящую на охране тьмы.

Меня словно поместили в номер люкс бывшего европейского дворца девятнадцатого века, переделанного под гостиницу. В этой опочивальне все напоминало данную эпоху, как мы можем судить о ней из фильмов, книг и музейных экспозиций. Светло-голубые стены, испещренные белым растительным орнаментом, фигурные бордюры под потолком. При этом картин, гобеленов или чего-то подобного не было. Все практично, функционально, без излишней атрибутики роскошной жизни. Рядом с окном, прижимаясь к стене, стоял массивный деревянный письменный стол с изогнутыми ножками. Пару ему составлял стул в таком же стиле, только резная спинка и сидение его были обиты бархатной тканью молочного оттенка. Сам стол был укомплектован какими-то канцелярскими принадлежностями. Все было готово для работы. У противоположной стороны, которая находилась напротив меня, стоял комод с тремя выдвижными ящиками, в центре которых свисали массивные кованые ручки, как изогнутые лепестки. Этот комод, как и стол со стулом, и остальная мебель в комнате, был исполнен в том же стиле и из того же темного дерева оранжево-коричневого цвета, покрытого небольшим слоем лака, что сохраняло его естественную фактуру, не давая лишнего блеска и глянца. В середине этой же стены располагалась дверь. В отличие от окна, она была стандартного размера, возможно, чуть большего, чем мы привыкли, но не исполинского.

Во второй половине комнаты располагалась спальная зона: внушительная кровать, на которой могли бы спокойно и с удобством уместиться трое таких, как я. С обеих сторон стояли тумбы по высоте матраса, увенчанные канделябрами на три свечи. Вот только вместо свечей было что-то наподобие лампочек, выполненных из толстого мутного стекла, в которых не было видно нитей накаливания или светодиодов. Они больше походили на декоративные элементы, замещающие свечи. В ногах на противоположной стороне, в углу, стоял шкаф, а рядом с ним – софа.

Осмотрев пространство, я плавно опустил голову на подушку, переваривая информацию и пытаясь вспомнить, что же произошло и каким образом я здесь оказался. Постепенно восстанавливал весь свой странный путь. Шел по направлению к городу – и все: просыпаюсь тут.

Мои мысли прервал какой-то шорох за дверью, что заставило меня напрячься. Я же даже не подумал о том, чтобы встать и попытаться выйти из комнаты! Все ответы там, за дверью. Но тут послышался приглушенный кашель, словно некто, находящийся по ту сторону, боялся меня разбудить.

– Кто там? – не слишком громко и немного испуганно спросил я, обращаясь неизвестно к кому.

Минутная тишина, во время которой я даже не моргал и, возможно, не дышал, прервалась слабым тихим скрипом петель.

– Ваше превосходительство? – полушепотом прозвучало в чуть приоткрытую дверь. Голос был высоким, тонким, слегка дрожащим.

«Какое превосходительство? Меня зовут Илья! Я не знаю, как тут оказался… Где я вообще?» Чувства мои смешались. С одной стороны, для меня было облегчением слышать знакомую мне речь, внушающую спокойствие, ведь для какой-либо угрозы предпосылок не было. С другой – все это слишком странно. У меня до сих пор не было представления о том, как я сюда попал и что вообще происходит. Еще и какое-то превосходительство…

– Можно я войду? – спокойным голосом, успокаивающим поток мыслей, ответил мне собеседник.

– Входите, – уверенно ответил я, но в ту же минуту меня словно прошибло. А в каком виде я лежу в постели? Когда я приподнял пышное одеяло, моему смущению не было предела: я был голым.

– Здравствуйте, ваше превосходительство! Меня зовут Алия, и я была назначена охранять вас, пока вы не проснетесь, – милая девушка перебила мое смущение и заставила на мгновение забыть о ненадлежащем виде.

– Я вас очень плохо вижу. Слишком темно, – ответил я, пытаясь рассмотреть фигуру в полутьме.

Алия тут же подошла к тумбе рядом с кроватью и поглаживающим движением провела по стеклянному шару в канделябре по часовой стрелке. Под ее ладонью из мутного стекла плавно появлялся свет. Чем дальше она вела рукой, тем ярче он становился. Выбрав, как ей казалось, нужную яркость, девушка сделала несколько шагов назад и, выпрямившись во весь рост, но без напряжения, слегка улыбаясь посмотрела мне прямо в глаза, не моргая, словно зачарованная.

Цвет ее глаз поверг меня в изумление: они были насыщенно красными, рубиновыми. С трудом оторвав взгляд от радужек, я изучил ее внешность целиком: небольшого роста, с немного широкими бедрами, узкими талией и плечами фигура, облаченная в облегающую форму черного цвета с небольшими элементами декора в виде утолщенных полос вдоль тела, что подчеркивало все достоинства женственных изгибов. Распущенные волосы смолянисто-черного цвета еле касались плеч. Ее округлой формы лицо было очень милым: пухлые небольшие губы, нос бусинкой и большие алые глаза, обрамленные пышными ресницами под защитой тонкой дуги бровей, слегка утолщенных к переносице. Как такая прелесть может служить в страже, для меня оставалось загадкой.

– Почему вы так ко мне обращаетесь? – поинтересовался я, сидя в постели и прикрывая торс одеялом.

– Я обязана доложить о вашем пробуждении госпоже канцлеру. Она скоро к вам придет и ответит на все вопросы. Я не имею права разговаривать с вами на такие темы, – с придыханием отвечала Алия, не отрывая от меня взгляда, словно перед ней был объект из ее самых сокровенных и желанных снов. Пятясь назад, она шла к двери, нащупывая ее правой рукой, чтобы не врезаться.

– Алия, я пленник? – кинул я ей вслед.

– Что вы! Конечно же, нет! Вы – наше спасение! – ответила она, обернувшись в проеме, и, широко улыбнувшись, закрыла за собой дверь.

Глава 9

Ардал

Алия ушла, оставив меня наедине с мыслями. От ее появления вопросов стало только больше, но я не получил ни единого ответа. Хорошо хоть голова прошла! Не став зарываться глубоко в размышления и бесперспективные поиски ответов, я решил изучить содержимое гардероба. Нельзя же встречать канцлера, который, видимо, является здесь главным человеком, лежа в постели или голым! Спустив ноги на пол, я удивился тому, каким теплым он был – словно подогреваемым, хотя был выложен каменными плитами серого цвета с множеством мелких синих вкраплений.

«Надеюсь, моя одежда в шкафу и мне не придется снова подбирать себе наряд». С этими мыслями я потянул две большие створки на себя. В моем домашнем гардеробе и то меньше одежды! Даже если сложить ее с той, которую я уже давно не ношу, но выкинуть жаль (вдруг пригодится). Вещи были очень грамотно разделены на секции: отдельный отсек с рубашками и сорочками, вешалка для брюк, легкие куртки, камзолы, накидки, плащи и прочая верхняя одежда, несколько выдвижных ящиков с нижним бельем и аксессуарами – у всего было свое место. Разумнее организовать пространство шкафа было невозможно!

Судя по внешнему виду Алии, здесь было принято одеваться немного иначе, нежели у нас. Это больше походило как раз на ту эпоху, интерьером которой изобиловала эта комната: некий синтез девятнадцатого и двадцатого веков, изысканность в сочетании с прагматизмом, красота и удобство. Сложно, конечно, сделать заключение, изучив лишь одно помещение, но мне показалось именно так. Поэтому, чтобы как-то влиться в этот неизвестный мне гардеробный этикет, необходимо внимательно подойти к подбору одежды, имея широкий ассортимент в распоряжении. Пересмотрев варианты, имеющиеся на вешалках и полках, я выбрал несколько элементов, которые приглянулись мне больше остальных. Разложив все это на постели, скомбинировал три комплекта и, примерив их по очереди, наконец-то определился. Темно-зеленые брюки из тонкой шерсти, рассеченные на бедрах парой карманов и с широким поясом, завышающим талию, не внатяг прилегали к ягодицам и бедрам и карандашом уходили к щиколоткам, но не сжимали икры. Текстура ткани была очень приятна на ощупь и немного отсвечивала в рассеянных лучах стремящегося ввысь солнца, косо заглядывающего в заранее расшторенное окно. Рубашку мне удалось найти похожую на ту, что была подобрана в порту: широкие, очень просторные рукава с плотно обхватывающими запястье широкими манжетами на пуговицах-бусинках. Она была не кипенно-белого цвета, а немного желтила. Вроде, это называется цветом слоновой кости, но я не уверен, что он выглядит именно так. По торсу рубашка имела не сильно свободный крой, но и не прилегала к телу, а застегивалась всего на несколько пуговиц от низа груди. Похоже, здесь распространена мода на воротники-стойки, так как большинство рубашек были именно с таким элементом у горла.

На двух полках в нижней части гардероба располагалась обувь. Чтобы ее рассмотреть, пришлось доставать все по очереди. Примеряя третью пару, я невольно задумался: «Странно, что вся обувь моего размера…» И тут меня осенило. Точно, ведь и вся одежда сидела на мне идеально! Это не то чтобы пугало, но сильно смущало. Получается, они сняли мерки, пока я был без сознания? Или просто посмотрели на размеры одежды, в которой я был до этого? В голове множились вопросы, а я сидел на софе в одном ботинке и не моргая смотрел перед собой. Минута забвения закончилась заключением, что, рассуждая на эту тему, я ответа не получу. Нужно завершить начатое и ждать встречи с тем, кто сможет все прояснить.

В итоге мой выбор пал на довольно скромные ботинки без каких-либо изысков, со средней толщины подошвой без перфорации и небольшим каблуком. Верх был выполнен из очень мягкой гладкой кожи черного цвета, прерываемой слабой, несерьезной шнуровкой, рассчитанной на городской стиль жизни, лишенный неровностей полудиких дорог. Не думаю, что тут мне понадобится что-то массивное, тем более весь выбор состоял из обуви подобного стиля.

Изюминкой наряда являлся жилет. Как и брюки, он был зеленого цвета, только немного светлее, что отлично сочеталось с остальными элементами одежды. Сшит он очень качественно. Верх из ткани, напоминающей вельвет, красовался, словно вырезанным, растительным узором переплетающихся между собой стеблей с листьями и небольшими цветами.

Они точно сняли с меня мерки, так как невозможно было случайным образом поместить сюда этот жилет: он идеально облегал талию и расширялся к груди. Фигура у меня была треугольником: широкие плечи и грудь, тонкая талия и чуть шире нее – бедра. Не думаю, что здесь у всех такая фигура и подобные жилеты являются стандартными. Тем более что у него не предусмотрен ремешок сзади, чтобы можно было затянуть или распустить его в зависимости от обхвата талии.

Когда образ был завершен, я посильнее распахнул правую створку шкафа, в которую было вмонтировано зеркало в полный рост. Все было продумано даже в мелочах: свет из окна падал ровно на меня, а силуэт в зеркале отражался под таким углом, что было удобно посмотреть на себя практически со всех сторон, кроме спины.

В тот самый момент, когда я закрывал шкаф, в дверь постучали.

– Входите! – с воодушевлением ответил я и, закрыв гардероб, сделал несколько шагов к двери, которая уже плавно открывалась.

Вместо обещанного канцлера, в комнату вошла Алия. В этот раз ее лицо светилось еще больше при виде меня.

– Ваше превосходительство, этот наряд идеально вам подходит! – с восхищением произнесла она, осматривая меня с ног до головы.

– Спасибо! Но где канцлер? Вы же сказали, что она придет ко мне… – в недоумении ответил я, не особо заинтересованный ее комплиментом и воздыханиями в мою сторону.

– Да, канцлер должна была прийти к вам самостоятельно, но, к сожалению, ее нет на месте… – будто в этом есть ее вина, ответила Алия, опуская глаза. – Она и так очень занятой человек, а с вашим появлением ее и вовсе трудно застать на месте!

– Как много хлопот я доставляю вашему канцлеру…

– Ну что вы, ваше превосходительство! Это приятные заботы, – застенчиво ответила Алия, так и не поднимая глаз.

– Слушай, давай ты не будешь называть меня «ваше превосходительство»? – обратился я мягким тоном и сделал несколько шагов навстречу, сократив дистанцию между нами до вытянутой руки. – Обращайся ко мне по имени. Ты же помнишь мое имя?

– Да, я помню ваше имя: Илья. Его сложно не запомнить. Но я не имею права так к вам обращаться.

– Ну, тогда хотя бы на «вы». Хорошо? – Я продолжал искать компромисс, на который она готова была пойти, судя по улыбке на ее лице.

– Хорошо. Но при остальных я обязана обращаться к вам по протоколу. – На последней фразе она была максимально серьезной.

– Вот и договорились! – подытожил я и с улыбкой протянул ей руку.

Жеста она явно не поняла и с недоумением смотрела поочередно то на руку, то мне в глаза. Такой способ закрепления договоренностей здесь не был принят, и я объяснил ей его смысл, после чего она с воодушевлением опробовала диковинный обряд, радуясь рукопожатию, как дитя, и нелепо потрясывая мою ладонь.

– И какой дальнейший план? Надеюсь, мне не придется сидеть здесь в ожидании вашего неуловимого канцлера? – по-дружески улыбаясь, отшутился я. – Если только ты составишь мне компанию…

– Нет, вам не придется сидеть здесь в одиночку, но и я не могу остаться с вами, – без особого сожаления ответила Алия. – Мне велено проводить вас в кабинет канцлера. Она должна скоро вернуться, ей уже доложили о вашем пробуждении.

Подобная перспектива нравилась мне больше, чем томиться в одиночестве в этой комнате неизвестно сколько времени.

– Если вы готовы, то пройдемте, – продолжила Алия, указывая на дверь. – Только позвольте предупредить вас сразу, что я не смогу отвечать на ваши вопросы по ходу сопровождения. Я не имею права на них отвечать.

– Хорошо, хорошо, я тебя понял. На все вопросы мне ответит канцлер.

– Совершенно верно! – наконец-то неформально и с улыбкой ответила она. И вышла вслед за мной.

Поравнявшись плечами, мы не спеша пошли по довольно протяженному коридору, полностью залитому светом. Моя комната, как оказалось, была последней, тупиковой. Остальные помещения располагались по левой стороне от нас, а справа вторили дверям прямоугольные окна – узкие, но очень высокие. Как и в спальне, начинались они от самого пола, что позволяло максимально заполнить пространство светом.

Пройдя около десятка одинаковых дверей, которые неизвестно что таили за собой, мы свернули на широкую лестницу. Поднявшись на два этажа, вновь вышли в коридор, который отличался от предыдущего как интерьером, так и расположением помещений. Двери были по правую сторону, а окна – слева. У каждой из дверей располагалась массивная табличка из дерева с металлическими иероглифами – такими же, как на вывесках в порту. Помещения за ними были гораздо бо?льших размеров, чем два этажа ниже. Об этом свидетельствовало увеличенное расстояние между дверями. Тут должно быть много людей, но за все это время мы никого не встретили. Даже звуков за дверьми или где-то вдали не было, словно только мы вдвоем были посетителями этого огромного здания.

Череда дверей завершалась широкой аркой с небольшими колоннами и витиеватым орнаментом, открывающей вход в просторный зал. Это был центр всего здания, так как лучами отсюда расходились оба коридора. Слева каскадом уходила вниз центральная лестница, рукава которой то разбегались, то соединялись, а в ее пролетах красовались огромные узорчатые окна. Этот этаж был последним, так как лестница заканчивалась здесь. На противоположной стороне разместилась двустворчатая массивная дверь, размеры которой были схожи с ее кремлевскими собратьями. Сам зал был округлой формы, накрытый усеченным куполом, в диске которого в виде фрески изображалась сцена какого-то важного события, похожего на революционные волнения, мятеж или призыв к бою. В центре сцены располагался главный герой этого действия – мужчина с большими зелеными глазами и длинными густыми волосами с крупными темными кудрями.

– Ваше превосходительство, нам туда, – гулом раздался голос Алии, заполняя все пространство зала.

– Опять ты за свое! Мы же тут одни, – возмутился я, не отводя взгляд от потолка.

– Вам так только кажется, – с предостережением ответила она и, выдержав небольшую паузу, продолжила, пытаясь отвлечь меня от созерцания фрески: – За этими дверьми кабинет канцлера.

– Очень интересная сцена. Красиво выполнено! – удовлетворенно подытожил я, оторвав наконец взгляд от фрески и направляясь к дверям. Даже не стал пробовать узнать у своей сопровождающей значение и смысл этого изображения.

Створка с удивительной легкостью поддалась усилиям Алии, словно она и не тянула за ручку эту громадину. Из-за двери хлынул яркий свет: пришлось даже сначала немного прищуриться и, не понимая, что за ней, просто перешагнуть порог.

– В ближайшее время канцлер будет. Располагайтесь, как вам будет удобно, ваше превосходительство, – прозвучало из-за спины, и дверь захлопнулась.

Глаза пообвыкли к яркости света, и им предстала картина, будто из сна, или материальное воплощение абстрактного представления райской канцелярии. Кабинет, весь залитый светом множества стрельчатых окон, расположенных с минимальным расстоянием друг от друга по всему периметру округлого пространства, в сочетании с абсолютно белым интерьером впечатлял до блаженного исступления. Пол молочного мрамора со светло-серыми прожилками, еле розовые резные пилястры между окнами, купол, испещренный кессонами с золотыми гранями краев – все детали интерьера сочетались между собой, дополняя друг друга, не перегружая визуальное восприятие, будучи при этом самобытными. Из центра купола пышной громадой спускалась хрустальная люстра, выполненная из множества мельчайших элементов. Ее искрящиеся лепестки словно пари?ли в воздухе, как будто не имея между собой соединений, и разливались радугой преломленных солнечных лучей по всему пространству помещения.

Кабинетов подобных размеров и с таким интерьером были достойны только самые влиятельные люди нашего мира. Он явно превосходил по масштабу знаменитый Овальный кабинет Белого дома, а равных ему по красоте я еще не встречал. По наполнению комната была весьма аскетична, что еще больше будоражило разум. Визуально это пространство можно разделить на три части. Справа от входа располагалась зона отдыха с двумя просторными диванами друг напротив друга и низким широким столом. Напротив дверей, ближе к окнам, стоял массивный, закрытый с трех сторон стол с комфортным на вид креслом, обращенный лицом ко входу. Слева была зона для формальных встреч и переговоров: вытянутый овальный стол, рассчитанный на двенадцать персон. Все столы в кабинете были сделаны из того же блекло-розового камня, что и пилястры. Остальную мебель выполнили из белого цвета дерева, а та из нее, что подразумевала сидение, была отделана тканью и щедро набита для мягкости.

– Неужели! Неужели! Какое же счастье! – гулом раздался из-за спины преисполненный уверенности и воодушевления женский голос, который четко проговаривал и эмоционально окрашивал каждое слово. – Не могу поверить своим глазам! Это наконец-то произошло! Многие уже считали ваше существование мифом… – широко улыбаясь, продолжила дама, стоя у входа с распростертыми руками.

Не понимая, о чем она говорит и к кому вообще обращается, я, повернувшись вполоборота, смотрел на нее круглыми от удивления глазами и с каменным лицом. В нескольких шагах от меня стояла приземистая женщина лет пятидесяти. Она была довольно привлекательна и обладала каким-то особым шармом, нивелирующим незначительные недостатки в фигуре. Круглое доброе лицо с горящими глазами. Зрачки насыщенно-желтого цвета. Что у них тут с глазами? У Алии красные, у этой дамы желтые… Пепельные волосы были выбриты на висках и затылке, приобретая длину по мере приближения к макушке и расходясь аккуратными перьями укладки. Замечательное сочетание стиля и доброты во внешности!

На ней был белый брючный костюм, состоящий из свободного пиджака, доходящего до середины бедер, с длинными расклешенными рукавами, имеющими разрез от локтя, и плотно прилегающих на бедрах укороченных брюк. Пиджак хоть и имел несколько крупных пуговиц, но не подразумевал застегивания, так как под ним красовалась блузка, состоящая из двух слоев: нежно-желтая подкладка, а поверх нее – белое кружево тонкой работы. На ногах аккуратно сидели классические туфли с круглым носом на невысоком устойчивом каблуке. Очень элегантная дама.

– Прошу прощения, вы это мне? – недоумевая, ответил я.

– Конечно, Ваше Превосходительство! Я догадываюсь, что у вас много вопросов и вы мало понимаете из происходящего, но нам крупно повезло, что вы наконец-то явились, – умиротворенно ответила она и сложила ладони в замок, не отрывая от меня своего доброго взгляда.

Глава 10

Кхира

В эти пару дней у Кхиры не было отбоя от прохожих, знакомых и даже сослуживцев, которые, невзирая на устав, то и дело искали с ней встречи и лезли с расспросами, желая разузнать подробности о новом Ардале. «А у него правда зеленые глаза?», «А опиши его лицо!», «Он высокий?» – и еще множество вопросов в том же духе. Слух о появлении нового Ардала разлетелся по городу молниеносно, и было неудивительно, что все словно сошли с ума и жаждали узнать о нем хоть что-то.

Всеобщее волнение было неспроста, ведь многие жители Ардалии уже давно считали историю о создателе нынешнего справедливого и спокойного мира городов-государств не больше чем красивым мифом, так как прошло уже больше шести столетий с момента упоминания Ардала Второго, а все доказательства его существования сводились к древним писаниям, большинство которых хранились в Стирисе – городе ученых, доступ куда был открыт немногим. Остальные же довольствовались только рассказами воспитателей в интернатах: те очень красочно описывали детям героя этого мира. Это, хоть и воспринималось всеми достаточно серьезно, все же больше походило на сказку о сверхчеловеке с неведомым цветом глаз, которому было подвластно решать проблемы всего мира. Но, несмотря на мифологизацию, Ардалам, особенно Второму, продолжали посвящать памятники, фрески и картины; они были живы в памяти людей и всегда на виду.

– Интересно, а нас пригласят для знакомства с Ардалом? Будет ли вообще назначена какая-то встреча или расширенное собрание? – рассуждал Галу, раскинувшись в просторном мягком кресле в кабинете Кхиры. В руках он зажал кружку с пивом, которое не спеша смаковал между рассуждениями о новом спасителе.

Кхиру же вся эта ситуация сильно озадачила, и она постоянно погружалась в свои мысли. А может, ни о чем она и не задумывалась, а просто была вымотана вчерашним днем, когда после поимки Ардала пришлось давать подробный отчет главам городских ведомств в полном собрании во главе с канцлером. Рассказывать-то собственно было и нечего, но их интересовала каждая мелочь – чуть ли не подробное описание камней, которые в тот момент лежали на дороге рядом с Ардалом. Она понимала, что данная информация необходима для передачи в Стирис и дальнейшей ее фиксации, но легче от этого не становилось. В итоге Кхира заночевала в своем кабинете, чтобы лишний раз не появляться на людях. А сегодня с самого утра к ней то и дело пытались наведаться все сотники и тысячники городского военного ведомства. Единственным, кого она все же решилась принять, был Галу. Только в нем она была уверена, что он не будет раздражать ее глупыми вопросами, а просто составит приятную компанию и поможет немного отвлечься от происходящего. У них была та редкая дружба между подчиненным и начальником, которая не мешает работе, а только улучшает ее.

– Ты думаешь, они выставят его на всеобщий показ? – ответила Кхира.

– У Тары через год заканчивается срок, а в связи с укреплением позиций сибов есть угроза, что Сизар ее обойдет, – деловито рассуждал Галу. – Большинство коммун симпатизируют ему. – Он перевел взгляд на Кхиру и приподнял брови на последней фразе.

– Ты прав. Сибы становятся все влиятельнее, особенно с новой дорогой Сизара, но и Тара не промах. Несмотря на значительное сокращение торговли через гавань, Золотые ворота все же функционируют, – парировала она, напоминая, что разбирается в политике не хуже Галу, а в некоторых аспектах даже сообразительнее него. – Тем более ее проект по их расширению идет по графику. И все же разыграть карту с Ардалом в свою пользу было бы не лишним…

– Вот и я о чем! – подытожил Галу, и в кабинете воцарилась тишина, прерываемая лишь прихлебыванием пива и треском бревен в камине.

Работы сегодня было совсем немного. Бумажную волокиту можно было отложить, а на позициях наступило полное затишье. По всем постам был блаженный покой, довольно редко воцарявшийся в этих землях в последние месяцы. Были, конечно, дни, когда тревожные новости приходили лишь с одного-двух постов и не происходило ни одного прямого столкновения, но чтобы полная тишина – об этом забыли и думать! Видимо, Ардал одним своим появлением начал исправлять ситуацию. Этот факт добавлял людям оптимизма. Видимо, сегодня город спать не будет, и бары не устанут гудеть до раннего утра, отмечая негласный, но самый важный день в истории как минимум нескольких последних столетий.

Тишина прервалась размеренным стуком в дверь, за которым в проеме появилась лишь голова секретаря.

– Госпожа, канцлер пригласила вас к себе, – доложил он и вновь исчез, так и не войдя в кабинет.

– Вот это неожиданно! – проговорила Кхира и, резко встав из-за стола, начала собираться для высокого визита.

Галу же был невозмутим и лишь пожал плечами в ответ, дав понять, что причин для такого вызова может быть уйма и переживать незачем.

– Ну не будет же она тебя отчитывать за задержание потенциального нарушителя! – отшутился он и снова прильнул к кружке, хихикая над своей же шуткой.

Кхире же было не до смеха, и, пропустив все мимо ушей, она, убедившись, что выглядит опрятно и по форме, поспешила к выходу.

Глава 11

Ардал

– Какое волнение вы вызвали у меня перед встречей! Я так не переживала с момента первого избрания на пост канцлера. Да и вообще не уверена, что когда-либо так переживала из-за встречи с кем-то, – откровенно делилась со мной своими чувствами Тара, что сначала немного сковывало, но теперь, наоборот, внушало доверие, позволяя чувствовать себя комфортнее, освобождая от зажатости при общении с незнакомым человеком.

Мы удобно расположились друг напротив друга на тех самых диванах справа от входа. Она села у края, положив локоть правой руки на боковину и по-королевски скрестив ноги в щиколотках. Я же разместился по диагонали от нее, спиной к окнам, но в своей позе был куда скромнее, сев ровно и положив ладони, скрепленные пальцами в замок, на колени. Осознав всю нелепость занимаемой позы провинившегося школьника, я сменил ее, опершись локтями о колени, но и это меня смутило.

– Явно не вам сейчас испытывать дискомфорт в моем присутствии! – прокомментировала она мои попытки занять правильное положение, мило улыбнувшись при этом и заглядывая в глаза. Она подсказала жестом облокотиться на спинку дивана, что я и сделал, положив правую руку на подлокотник, а левую – на бедро, что позволило мне расслабиться – хотя бы физически.

– Может, вы мне уже расскажете, где я? Почему меня называют Ардалом? – прервал я минутное молчание, во время которого канцлер неподвижно любовалась мной с блаженной улыбкой на лице.

– Ах да, конечно, Ваше Превосходительство! – опомнилась она, словно выйдя из гипноза и немного ерзая на месте. – Я всю ночь провела в раздумьях, репетируя, что и как буду вам рассказывать. Но, видимо, это было глупой затеей, и все мои шаблоны были ни к чему. Я же не учла, что это будет диалог! – засмеялась она, разряжая обстановку. – Информации так много, и нужно ее правильно и сжато вам подать…

– Давайте начнем с Ардала.

– Сложно объяснить, кто такой Ардал, не рассказав про касты, Ваше Превосходительство, – мягко парировала она.

– Хорошо, я слушаю.

Далее последовал ликбез по необычному социальному устройству этого мира. Первым делом Тара рассказала о системе каст, которую определяла сама природа, если можно так выразиться. Эта система основывалась на цвете глаз. От рождения у всех детей отсутствовал окрас радужной оболочки, они были бесцветными. В этот момент я представил себе, как будет выглядеть глаз без окраски, и картинка мне не особо понравилась: просто белое яблоко с черной точкой в центре. Я даже немного сморщил нос, что канцлер заметила и, видимо, поняла, мое искаженное представление этой особенности.

– Вы не знаете, как выглядят глаза бесцветного? – поинтересовалась она.

– Да, в моем мире у всех от рождения есть цвет глаз, и с возрастом он кардинально не меняется; глаза могут лишь мутнеть к старости, – объяснял я свое непонимание, а Тара внимательно слушала, но сильного удивления у нее я не наблюдал. – Вам это уже известно?

– Дело в том, что я одна из немногих в Ардалии, у кого есть доступ в Стирис. Это город ученых, расположенный в горах на северо-западе. Так вот, там сосредоточены все знания об Ардалах и есть упоминание и об этой особенности вашего мира, – пояснила она, породив тем самым дополнительные вопросы. Но я решил не сбивать ее лишними расспросами. – Это выглядит не так, как вы себе, скорее всего, представили. Они не полностью белые, а слабо-серые и имеют темную окантовку, поэтому радужку глаза видно.

Далее следовал более подробный рассказ об особенностях каждой из каст. Как уже было сказано, от рождения у всех детей отсутствовал окрас радужки. Тут важной была такая особенность: никто из детей не жил в семьях, что было для меня диким. Но от канцлера последовало заверение в том, что для них это абсолютно нормально. Так, женщина после родов даже не видит своего ребенка – его сразу передают в ясли, где детей воспитывают прирожденные нянечки, представители касты лепатриатов, у которых был светло-голубой цвет глаз. Представители данной касты занимались наукой, воспитанием, преподаванием. Также и лекари были из лепатриатов, только имели белую примесь в голубом окрасе.

– У вас есть такое понятие, как материнское чувство… – продолжала Тара.

– Вы, наверное, имеете в виду материнский инстинкт? – уточнил я.

– Наверное. Я про то, что ваши женщины чувствуют некую связь с ребенком, переживают за него, оберегают, стараются защитить. У нас же подобного чувства не возникает. И устроены мы немного иначе, – пыталась она донести до меня эту безумную идею с отречением от собственных детей. – Наша физиологическая особенность заключается в том, что каждая женщина от природы может родить двух-трех детей за всю жизнь. Большая редкость, если кому-то удается родить четверых, как и то, чтобы не рожать вовсе, – это уже отклонение.